“侯爷啊，兵部报上来的战报，近日定有耳闻罢。”

  汝宁侯眼皮不抬，军中大部分情况他都有掌握，否则也对不起这些年的煊赫：“陛下亲政，在幽州西重挫了北燕；另外并州那边，宣宁侯也将西魏人驱逐到西关外……形势一片好，可惜陈留王不长眼。”

  形势好，那就更要争功了。

  他们在棋盘前谈笑风生，出棋却步步为营招招致命。

  也正如他们所料，此刻长生殿大门紧闭，何容琛召了谢令鸢几人，整日不出。

  铲除桂党之后推行试策，是她早就一环环计划好的，就从这次衙门缺人、官吏递补开始，准备先以恩科的办法来试探。

  试策便是科举。晋国上层习惯这么称呼。

  只是科举的步伐之大，意义之重，超过她的权力所能试探的范畴，互市的失败犹不敢忘却，使她如今无比谨慎。

  她对她们说了心中打算。对她而言，如今能够成为她后盾的，不再是娘家，而是宫里的她们。

  科举的道理谁不知道？萧怀瑾十五岁刚亲政的时候都明白。然而那时没到时机，反而得罪了一片人。

  何韵致沉吟道：“这时机是好的，只是眼下，后宫难以服众，若试行恩科，他们不见得买账。终归还是要看……看汝宁侯与曹相的意思。”

  她是何汝岱的孙女，与她爷爷的思绪如出一辙。她太知道汝宁侯是什么样的人。

  若想所有官位以恩科取士，朝中必掀起反对声浪，继而报复性怠工，闹得政令不畅，君臣不睦。尤其她们是女子，士大夫对她们总是更苛刻。

  到时候诸如“牝鸡鸣日出，茼蒿掩禾黍”之类的歌谣，又得满大街小巷流传了。萧怀瑾也要跟着背上昏君骂名。

  宋静慈道：“曹相与汝宁侯相争多年，近日为举官一事，定又生了罅隙。所以要说动他们，还是找得到办法的。”

  办法当然是有的。何韵致唇角一牵，却并无笑意：“反正吏部侍郎这等官位，也轮不到以恩科取之，满朝都在盯着，爷爷与曹党必然争得厉害。若这些事能趁了他们心意，回头卖咱们面子，恩科之事就可少些阻碍。这空缺的百多人，咱们也不多要，四品以下差使，留一小半给恩科取士，以我对他们的了解，这事儿有八成的盼头能成。”

  说起来就是巧妙妥协，大头让出，在夹缝中争取她们现阶段能要的。

  她说得有些惆怅，从什么时候起，她将家里教她的心术，用在了对付家人身上？她尊敬爷爷，亲慕伯父，这感情不会变。但她也会与堂姑姑一道，在巨浪汹涌的朝堂上驶出稳行的舟，不仅不能被风浪打翻，还要征服风浪。

  而那些世家勋贵，包括她出身的汝宁侯府，也终将成为打翻她们，或被压制的风浪一员。

  她们的顾虑取舍，何容琛都明白不过。她道：“这些事，就不需要你们操心了，我能搬得动他们。只是需要你们，助我。”

  她说得郑重，令人肃然。

  谢令鸢对她们的朝堂博弈不在行，但她知道该做什么。遂道：“国之事，何谈‘助’一说，是我们众力齐心而为。况且科举之事，正如贵妃所说，人之良贱不因出身而论，乃改变世道之理，我没什么不能做的。”

  经过兵变一役，该懂的道理，九星都已经明白。再不能发生前朝乱事，为了私利而陷天下于不顾。其她人也没有犹豫，丽妃一汪如水的眼睛忽闪着：“大家铁了心做的事，我有何惧？朝中帮不上什么忙，至少我能不让家里添乱。”

  何容琛向她们微笑颔首。想来她也是幸运的，虽置于深宫如陷黑暗囹圄，然而一生总有光明相引，总有温暖相靠。这光与暖构成她生命中残存不多的美好，陪伴她翻过一道道山头，望百态风景。

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  三月十五日，是泰山老母和赵公明元帅诞辰，籍着这个由头，长生殿颁下懿旨，准许妃嫔们回家省亲。

  此乃开国头一遭，兴许也是几朝罕见的，因此阖宫上下感激不尽，这日异常热闹。

  御史大夫郑有为的书房里，回府省亲的郑妙妍，跪在了他的面前。

  何韵致也坐在了何汝岱的面前，廊下挂着汝宁侯养的鸟儿，她拈起棋子，陪爷爷手谈。

  兴许是桂党掀起的这场皇城保卫战，也兴许是九星的使命觉醒，在经历了宫闱中心如沉水的枯寂岁月后，她们发现居然找到了能实现价值的道路，使活着不再是一抹单调苍白的色彩，那会是一种怎样不惜一切的心情呢？

  ——大概就是，宁愿燃烧殆尽地死去，也要绽放这一瞬的光辉。

  谢氏府邸里，谢令鸢坐在谢节的面前，心想，这就是他们士大夫无法理解的，这个时代的女子的心愿啊。

  南郊兵乱平息不过几日，朝廷经历了这场地震，还在余波未息中。可对虢国公而言，这次人事的变动，却有着更重的意义。

  因掌粮食积储、朝官禄米供应的司农寺也有出缺，以及太府寺下辖的少府监、杂卖场、和济局等衙门，亦有受“南郊兵乱”牵连之人，因此太后委任钱昭仪，辅助太府寺调补官吏、管理人事。

  虢国公原配夫人的娘家当年牵进“正月之祸”，差点连累他，多亏是曹相搭了把手，才能一步步做到户部左侍郎的地位。眼下，他的女儿在宫中，得到天子和太后的重用，甚至能够协助太府寺卿，招募选用官吏，虢国公惊讶于这个女儿出息的同时，又动起了心思。

  太府寺，掌一国金银财帛发行流通以及番邦贸易、贡赋（虽然并没有朝贡）；少府监，掌皇室私财、一国之铸币，虽无户部之权，作用却不容小觑。

  可见钱持盈是被陛下作为了心腹在培养。

  所以，今日她回国公府探亲，钱舒才破天荒地，将她叫去了书房：“爹有话同你谈。”

  钱持盈一阵受宠若惊。她从小到大，从未被允许涉足父亲书房。能有资格进书房的，只有她的嫡出弟弟钱定顷。

  钱舒才的书房布着茶桌，她有点陌生，又有两分局促地落座。书案后，虢国公随手斟了杯茶，难得和蔼道：“自阿盈入宫后，还是头一次能归家探亲，我和你母亲挂念了许久，得知宫中的归宁令，高兴了几天。宫里……过得如何？可有委屈了自己？”

  钱持盈何曾得父亲这般和颜悦色的问候，不禁鼻子一酸，差点眼眶发热。

  可转念又想，嫡母高兴个什么劲儿？她向来看自己当不存在。更何况，自己入宫好几年了，也不见他们嘘寒问暖过。

  一点点感动，莫名其妙被这疑心打散，而烟消云散了。

  察觉父亲说的是客套话，她竟觉得有些讽刺。

  钱持盈演技不比德妃，装不出感动的样子，就木木地低垂着头，下唇微微嘟着，看上去像个白黏香软的肉包子，是个狗都想上去咬一口。

  虢国公看她不说话，有点失了耐心。他知道她是在小时候被自己吓破了胆，留了后遗症，可到底不会放在心上。父母对子女有生养之恩，杀子亦不为过，把女儿吓破了胆又如何？反正只是个女儿罢了。

  他开门见山道：“听说，陛下走之前，托你监理少府监事务，所以这次南郊之乱后，九寺五监缺人，太后娘娘也命你协助太府寺卿？”

  钱持盈听他提起这茬，心头泛起些荣光似的甜，颇有些骄傲地抬头，眉眼也绽开了笑意：“是啊，父亲。女儿先前为少府监督账，觑出了几处错漏，蒙太后娘娘拔擢，命我协助蔺大人一道，督录人事呢。”

  她目光盈盈，猜想父亲听了应该会很高兴，甚或能得他几句夸奖。她从小被送去庄子，从未得父亲什么辞色，内心不免殷殷盼着。