“要是白天，在阳光下看，贝壳上的白色会发出彩光，喏，你拿着。”

李果再次将贝壳递给赵启谟，赵启谟接过，拿到烛光下端详，贝壳背部隐隐有流光。

“可是要卖我？”

赵启谟狐疑着，之前李果曾拿过来一株红色的花，要卖赵启谟一吊钱，还说是友情价。然而赵启谟既然喜爱花草，对花草也十分熟悉，认出这花虽是海外来的，但并不珍奇。

“没啦，就是觉得好漂亮，给你玩两天。”

李果扯动手腕上红绳系的一枚花钱，显得有些不好意思，他也不是每次都想从赵启谟身上赚钱。

“可别弄丢，值十两呢。”

李果两个手指拼出个十字。

“知道啦。”

赵启谟将贝壳收起，他返回书案，瞧见上头摆的一盘桃子，他挑最大那颗，抛给李果。

“走吧，一会我娘要过来查房，看到你就不好了。”

咔嚓。

“唔，呐窝走啦。”

李果叼着颗粉红大桃子，在屋檐和桓墙上跳跃，活脱脱一只猴子。

换上新裤子，新头须，李果从衣笥里取出一件白色短衣。

更换妥当，李果去厨房照水缸，沾沾自喜，李家祖传爱美。

这两年，李果勤勤恳恳在包子铺干活，再兼之年纪小，工钱不少，还会读写，俨然是衙外街贫户们心中的别人家孩子。

这种转变，悄无声息发生。

以至有时，李果去集市跟吴臭头买肉，吴臭头还要多切点给他――每每这时，吴臭头的老婆会偷偷拧吴臭头手臂。

其实倒不是吴臭头对果娘还有什么非份念想，只因他生的都是女儿，一个儿子也没有，见李果白白净净，又聪慧勤快，他心里喜爱。

渐渐“果贼儿”这诨号消匿，唯有启谟偶尔还这么唤他。赵启谟会用土语念这三个字，带着京城的口音，于是这称呼，从启谟口中念出，便莫名多出几分亲昵色彩。

夜里从包子铺回家，李果都会去赵宅，罄哥也仍旧教他读写，启谟也仍旧批改。

只是朱批的评分，从“丙”到“乙”，偶尔还能得个“甲”。

每每得甲，赵启谟会奖励李果笔墨纸，启谟小老师也是赏罚分明。

李果和赵宅的主人、仆人相熟后，就连赵夫人对李果的嫌恶也有所减少。毕竟在闽地三载，赵夫人也算是看着李果长大，李果好歹混个脸熟。

今夜抵达赵宅，还没进入启谟书房，就听到书房里有说话声音，是小孙来了。

听罄哥说县学大考将至，看来小孙又过来找启谟搭救。

李果站在门外，听启谟跟小孙讲解诗赋的差异：“诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮”（诗抒发感情，华丽而细腻；赋描绘事物，清楚且明朗）。

赵启谟的很多话，李果都听不懂，看小孙也只是愣愣点头，恐怕也没懂十分之三四。

“罄哥，这说的是什么？”

李果小声问罄哥。

“你不需要懂。”

“罄哥也不懂吧。”

李果瞥了罄哥一眼。他近来觉得自己的文化水准已经追上罄哥。也确实，罄哥能教李果的字已不多。

“果贼儿，你站在门外嘀咕什么。”

别以为声音小，不料赵启谟耳聪目明。

“没什么，启谟，我去写字啦。”

李果怕自己影响启谟的教学，何况听罄哥说，县学里的教官相当可怕，成绩差的学生，很可能被打屁股，还是为小孙那细皮嫩肉的屁股着想下。

“果子，近来听启谟说，你时常拿到“甲”，大有长进。”

小孙的声音从房里传出。

“那是当然。”

被夸赞，李果很受用。

虽然很想进书房和赵启谟、小孙凑一起说说话，但是李果还是离开。

李果学识字，只是为了能识字，而赵启谟也好小孙也好，他们读书识字，是为了更远大的目标，更广阔的前程。

李果心里有着失落感，他羡慕小孙，巨有钱，能跟启谟同学，得到启谟亲自指导。