王三郎又想到了王二姑娘，等他走到自己屋里时，一个计划已经在他心里酝酿了出来。

  那头，沈珍珠当然不知道自己成了别人眼中的肥肉。王明月带着众女看过荷花后，晌午还开了一桌宴席。姑娘们吃饭大鱼大肉非常少，除了平远镇的时令蔬菜，还有一些豆腐鸡蛋类，最打眼的是一盘藕。

  王明月还呈上了自己做的米酒，这酒带点甜味，姑娘们喝了也不会醉。怕大家太热，她还准备了酸梅汤。

  不得不说，在招待客人这方面，王明月十分合格，沈珍珠一边吃一边学，丝毫没有偷师的羞耻感。

  等吃过了宴席，姑娘们先后离去。沈珍珠随着沐云檀和李大姑娘一起走，路过前院时，王三郎在倒座房的窗户里面看到了三位姑娘。

  沈珍珠自然不知道后面有匹狼在盯着自己，她的脚步轻盈，因为略微喝了点酒，脸上微微发热。好在她戴了帷帽，旁人也看不见。

  三位姑娘一阵风一样走了，到了门外，李大姑娘忽然道，“珍珠，我听怀礼说，过些日子旭哥儿要回来了。”

  沈珍珠脚步一顿，“他回来就回来，关我什么事。”

  李大姑娘笑道，“我晓得不关你的事，但我想说这事儿，又关你什么事。”

  沈珍珠忍不住笑道，“李姐姐，你也学坏了。”

  李大姑娘拿帕子捂住嘴笑，“你还跟我弄鬼，我听怀礼说，他爹与沈叔叔私底下见过面，说什么我不知道，反正现在再也没媒人上你家的门了。”

  沈珍珠当然知道这事儿，郭铁匠从祁州回来后，带着礼物上沈家的门，先跟沈复年道歉，然后把中间的事情原原本本告诉了他，并请沈家稍后议亲，等他打探清楚后，若是往事无人记得，愿意把郭怀旭送到沈家做上门女婿，只求沈家将来留一个男丁姓郭，不为他自己，只为郭怀旭的亲爹郭大人。

  沈复年刚开始还有些犹豫，可一想到那些来说媒的歪瓜裂枣，把心一横，赌一把。这么多年过去了，谁还能记得一个弃婴呢。

  后来沈复年去请示沐安良，沐安良劝他把心放到肚子里，郭家既然是被牵连，肯定是因为郭怀旭生母的娘家犯了事，人家主要的目的是主犯，至于从犯家中夭折了一个刚出生的孩子，鬼都不会在意。

  郭沈两家的家主私底下达成协议，等郭怀旭在祁州干满一年后，正式给两个孩子定亲。

  沈珍珠见李大姑娘笑话自己，立刻回道，“哦，他爹，他爹是谁呀？姐姐该怎么叫呢？”

  李大姑娘立刻羞得去拧她的嘴，她还没进门，自然不能喊公爹，“让我看看你的嘴是什么做的，怎么就这么巧。我怎么叫？你怎么叫我就怎么叫！”

  沈珍珠哈哈笑着往前跑，“姐姐羞什么，过一阵子我就不能喊姐姐了。”

  郭家前几日已经去李家下了聘礼，预备等十月间就要迎娶李大姑娘过门。

  李大姑娘撵不上她，跺脚骂道，“你等着，往后也有轮到你的时候，到时候你就知道马王爷长几只眼了。”

  沐云檀笑着打圆场，“别恼别恼，往后你们都是一家人，合该相亲相爱才是。”

  李大姑娘终于有了个台阶，“还是沐姐姐贴心，珍珠这丫头牙尖嘴利，也就旭哥儿这个闷葫芦不怕她。”

  三个姑娘一路说说笑笑，到了十字路口分开，各回各家。

  沈珍珠直接去了铺子里，“爹，我回来了。”

  沈复年正在打算盘，闻言嗯了一声，“好不好玩？”

  沈珍珠把头上的帷帽摘掉，笑着坐到了他身边，“好玩的很，爹，明月姐姐在院子里养了一缸荷花，我也想养，我还想在院子里种一株桂花树。”

  沈复年点头，“你想养就养，桂花树老宅里有，回头让文清给你移一株小的过来。”

  沈珍珠凑过来看沈复年的账本子，“爹，这个月怎么样？”

  沈复年快速拨弄算盘珠子，“还算好。”

  沈珍珠又问道，“爹，咱们什么时候去进货？”

  沈复年抬眼看了一眼女儿，“我预备下回去祁州进一部分货，海云县的货品种不足。听说祁州新修了一条官道，来往的客商越来越多，到时候淘一部分稀奇的东西回来，也能卖个高价。”

  沈珍珠片刻后才反应过来，“爹，您，您要去祁州？”

  沈复年嗯了一声，“怎么，你不想去?”

  沈珍珠结结巴巴道，“爹，祁州太远了，坐车要几天呢。”这年月交通不发达，从平远镇到祁州城，还要路过海云县，坐骡车至少得两三天。

  沈复年继续拨弄算盘珠子，“你要是不想去，我带着小吴去，你跟小李在家里看着铺子。”

  沈珍珠立刻道，“去，我想去，我还没去过祁州城呢。”

  沈复年嗯了一声，“这两天跟你娘一起做两身男孩子的衣裳，过三天就走。”

  沈珍珠的脑子短路了一息，然后反应过来，“爹，我需要准备什么？”

  沈复年放下算盘，开始在旁边的本子上写字，“你去你舅舅家中，把祁州城大致的街道分布画一张图，然后记在心里。等去了祁州，咱们一边淘货，一边把各处店铺和路都记清楚。还有，这两天不管多热都要到铺子里来。多吃点苦，到时候路上才能受得住。”

  沈珍珠点头，“我晓得了，爹，这账我来算吧。”

  沈复年没有拒绝，把东西一推，“这回出门我们任务重，不是玩的，你心里要有个准备。”

  沈珍珠忽然想到一个问题，“爹，咱们去祁州，要是带回来的东西太多，会不会遇到劫匪？”

  沈复年点头，“劫匪倒是没有，贼偷和骗子肯定会有。到时候你路上莫要犯傻，谁问什么都不能说实话。正好也历练历练你，往后我老了，可就都得靠你了。”

  沈珍珠瞬间感觉到自己肩上的担子重了起来，她与其他姐妹不同，她要赡养父母，要撑起一个家。

  沈珍珠把晌午跟姐妹们嬉闹的情绪丢开，低下头就开始算账。

  过了两日，沈复年一大早就带着沈珍珠悄悄出了门。父女两个只带了一个包袱，里面各自有两套换洗的衣裳，还有一包干粮。

  沈珍珠穿的一身棉布长衫，头发绑了起来，脸上还故意擦黑了一些。为了掩人耳目，沈珍珠还特意想办法用东西糊住了耳朵眼儿，因着她只有十五岁，胸口也并不明显，打眼一看，以为是个晒黑了的乡下小子。

  父女两个与别人一起拼的车，一路上，沈复年让女儿坐在角落里，沈珍珠也不怎么说话，倒没人注意她。

  等到县城，父女两个去相熟的面馆吃了一碗面，然后火速坐上了去往祁州城的骡车。