“老伴几年前去世了，三个女儿，都出嫁了。”

  “您一个人，不孤单吗？”

  “我在这里生活了大半辈子，住习惯了。平时编一点竹篮竹筐，隔一段时间到街上去卖一次。”

  “生活还过得去吗？”李文化看见：老人右手的大拇指上渗出了一点血，他的鼻孔的下方缀着一点不甚明显的分泌物，尽管老人不时用棉衣袖抹一下，但那里始终都有一点分泌物。老人的棉衣上打着一些补丁。

  “一个人，怎么都好弄。”

  “高大爷，您认识高德顺吗？”

  老人沉默片刻之后，猛吸了几口烟，道：“既然人已经死了，我就不藏着掖着了。”

  “大爷。您跟我们说说。”

  “高德顺应该姓蔡。”

  “姓蔡？”李文化颇感意外。

  “对，她娘是我们刘家沟的人。和我一个姓。”

  “是不是叫高云妹。”

  “你们是怎么知道的？”

  “我们听了一些传闻，这个传闻和蔡家有关。”

  “没错，算起来，我应该叫她姑太。这是很久以前的事情了，她因为长得很漂亮，被蔡老爷看中了，便纳进蔡家做了第九房姨太太。婚后不久，蔡老爷死了，当时，云妹才十五六岁。一年以后，朝廷在东门镇的北街竖起了一座贞洁牌坊，云妹被永远留在了蔡家大院，谁知道，过不多久，云妹怀孕了。”

  “男人是谁？”

  “云妹不说，谁也不知道。那年冬天，云妹为掩蔡家人的耳目，回娘家住了一段时间，不久生下一个男孩子。”

  “就是高德顺吗？”

  “不错，就是高德顺。云妹生下孩子以后就回蔡家去了，不曾想，这件事情被蔡家人知道了，后来，族长也知道了，便将云妹关进了北楼，同时派人到刘家沟来寻小孩。”老人又装了一锅烟。水队长按着了打火机，将烟锅点着了。

  “后来呢？”

  “一个下人连夜赶到刘家沟报信——她是刘家沟人，和云妹家沾亲带故，云妹她娘就把德顺转移走了。”

  “转移到什么地方去了？”

  “送给了省城一个户人家，这户人家无儿无女。”

  “后来呢？”李文化关心的是“后来”。

  “后来，云妹上吊死了，有一回，云妹她娘到省城去看德顺，这户人家已经搬走了，从此便没有了他的消息。”

  “后来，高德顺托人给云妹的娘送来了几十两银子，一共送了两次。当时，并不知道高德顺做了太监。”

  “一九一一年底，一个三十几岁的人找到了刘家沟，见到了云妹她娘。”

  “他就是高德顺吗？”

  “不错，他就是高德顺，他拿出了一块红布，上面写着一个人的生辰八字。云妹她娘将孩子送人的时候，在衣服的口袋里面缝了一块红布。”

  “他在刘家沟住了一段时间，在此期间，他为云妹重新选了一块墓地，竖了一块墓碑。云妹的墓地就在附近。”

  “之后，高德顺在东门镇买了一个院子，就在油坊巷，那里原来是蔡家的房子。”

  “高大松和高德顺是什么关系？”这才是李文化此行的主要目的。

  “按辈分算，高大松是高德顺的侄子，云妹她娘在世的时候，担心外孙子日后孤单无依，就把最小的重孙子过继给高德顺做儿子。”

  原来是这么回事情。

  “既然是合法的收养关系，为什么要藏着掖着呢？镇上的人，连左邻右舍都不知道。”

  “高德顺过去是一个太监，他怕镇上的人知道他的底细，你们在街上问一问，高德顺从来不和任何人说话，他那副样子，特别是他那个腔调，太熟悉的人会看出底细来。”

  “我们听说，他经常到泰山禅院去烧香拜佛，而且只拜观音菩萨，这是为什么呢？”

  “云妹她娘跟高德顺说过两件事情，一件事情是，云妹怀孕以后，云妹她娘想让云妹把孩子打掉，如果让蔡家人知道，那就是死路一条。可云妹死活不答应，自己到人世间来一遭，一个女人不生一个孩子，那不是白活了吗？她最后还是把孩子生下来了。第二件事情是，云妹她娘经常到泰山禅院去跪拜观音菩萨。”