“大娘，您跟我们说说阿莲的事情，我们不会跟任何人说的，这一点，我们可以向您保证。”

  徐妈抬起头，长长地舒了一口气。

  郭老换了一种坐姿，欧阳平用右手托着自己的下巴。小曹手中的钢笔悬在空中。

  徐妈用衣袖在眼角上轻轻地抹了几下。她的眼角里面有一些浑浊的泪。

  刘老师站起身：“徐妈，你说吧！我回避一下。我在这里确实不妥。”

  徐妈一把拽住了刘老师的衣袖：“刘先生，你坐下，用不着避讳什么。我主要是可伶阿莲那娃，在金家，她没有拿我当下人，我家里穷，她平时可没有少帮衬我。她可是一个苦命的女人啊！”

  刘老师重新坐下。

  “金老爷离开东门镇，是他听到了一些闲话。”

  “闲话？什么闲话？”

  “说阿莲和别的男人偷偷生了一个孩子。”

  “有没有这件事情呢？”

  “有。”

  “小孩是金仁强吗？”

  “不是。”

  “那是谁？”

  “泰山庙的至真和尚。”

  “那个男人是谁？”

  “慧明。”

  清水师傅所言非虚，他的猜测是对的。

  “阿莲怎么会和慧明搞在一起呢？”

  “慧明原来不是和尚，他是在阿莲嫁给金二老爷之后才出家、遁入空门的。”

  “慧明和阿莲是不是相爱过？”

  “慧明是瓢儿井田家堡田堡长的三少爷，名字叫田其中。”刘老师看徐妈思路不畅，便替她说了一句，“徐妈，你接着说。”

  “田家三少爷在省城读书，那一年——因为城里面闹学潮，田家派人将三少爷接回田家堡，这——也算是天意吧！田三少爷在三月二十八的庙会上遇到了阿莲，如果城里面不闹学潮，田三少爷就不会到庙会上去凑热闹，那阿莲呢，因为长得漂亮，他爹娘便不让他抛头露面。可那天，她经不住其他姑娘的撺掇，偷偷溜出房间，到庙会上去了。”

  “徐妈，您接着说下去。”

  “结果，两人一见钟情。回到家以后，田三少爷就让他爹娘请媒婆到阿莲家提亲。”

  “阿莲当时多大？”

  “年方十五。这阿莲虽然家境一般，只读过几年书，但心气很高，长到十岁的时候，媒婆就上门了，后生见了不少，但一个都看不上，自从庙会上遇到田三少爷以后，就失魂落魄——喜欢上了田三少爷。”徐妈的话匣子基本上打开了，短句变成了长句，思路也畅通了许多。

  “金二老爷在庙会上也看到了阿莲，他当时就在菜市口住持庙会的开幕仪式，那阿莲太招人的眼了。金二老爷回去以后就派人打听，第二天便派人到飘儿井阿莲家提亲。”

  “韦家就同意了？”

  “没有，阿莲他爹娘说出了实情，韦家惹不起金家，也惹不起田家，就把难题扔给了金家。”

  “后来呢？”

  “金二老爷就派人到田家堡跟田堡长直接言明他要娶阿莲做三姨太。”

  “这金公于也太霸道了。”李文化道，“田堡长怎么说？”

  “人在屋檐下，怎能不低头啊！田堡长瞒着儿子立即派人到阿莲家退了亲事。”

  “金家在这一带势力很大吗？”

  “是很大——大的很啊！金老大是镇长，田堡长能不能当堡长，全在金老大一句话，要不然金二老爷怎么会一点顾忌都没有呢？金老四在军阀部队里面当团长，他的部队曾经路过东门镇，在此地驻扎了几天，金家是风光无限啊！金老二有的是钱，一个小小的堡长如何惹得起金家呢？”

  “田三少爷知道的时候，阿莲已经坐上花桥，被抬到东门镇去了。田三少爷知道以后，远远地跟在迎亲队伍后面，一直追到泰山庙，听看见的人说，他口吐鲜血，昏死过去，田堡长派人将他抬回田家堡，请钟郎中住在田家守了半个多月。”

  “在这半个月的时间里面，田三少爷一言不发，一天早晨，他突然不见了，连只言片语都没有留下，什么东西都没有带，人不见了；田堡长亲自带人到省城和所有亲戚家去找，就是没有找到。”

  “田其中到泰山庙出家了？”