魏紫转而对下人道：“忙活去吧，我与姑娘说说话。”

  待巧儿等仆侍告退，婶侄二人推门进内，尚未落座，魏紫问：“茉茉，你拒绝容公子，为何？”

  “他、他真找你了？”

  “前天晚上，他去了我爹的客栈，我还道他顺路游玩、碰巧撞见，主动打了个招呼。他只问了一句——魏掌柜，秦姑娘是否有婚约在身。”

  秦茉震悚不已。她万没料到，容非竟于当天便打听清楚，并跑到魏紫娘家问话。

  “那……你怎么说的？”

  “我问他何出此言，他说是你让他来的，我便懂了。”魏紫叹息。

  过去三年间，秦茉不愿宣扬那似有还无的婚约，怕断了后路，每每镇子内外的人打听秦茉，计划上门求娶，她统统甩给作为长辈的魏紫解决。

  只要有人专程找魏紫征询，魏紫皆按照秦茉之意，说秦茉已订亲，万勿相扰。这是她们二人小小的约定。

  魏紫见秦茉默然不语，又道：“目睹他强行忍情绪、装作随口一问的样子，过后皮笑肉不笑说着贺喜之词……我实在不忍心说一半留一半，但你有你的想法，我懂。”

  秦茉欲言又止，笑得勉强。

  “茉茉，”魏紫隔着高几，握住她的手，“我能问你为什么吗？依我看，你们很是般配。”

  秦茉一怔，心底酸涩滋味来回涌动。有关父亲的秘密，她一个人坚守，够了。

  她故作轻松一笑，看似混不在意：“为何？他……他一小小画师，我哪看得上？”

  “你绝非嫌贫爱富之人。这话糊弄谁都成，用来搪塞我，你也太瞧不起我了。”魏紫叹息。

  秦茉遭她揭穿，垂目不语，半晌后转移话题：“老人家病情如何了？”

  “无大碍，风热症，小地方医馆不对症，是以病去如抽丝。我那几个哥嫂是丧心病狂的抠门，眼见我这回带去的药材和银锭子全数交给我娘，他们没法动手脚，一个劲儿的上蹿下跳，可笑至极！”

  秦茉浅笑：“你如今可是财大气粗啊！他们敢给甩你脸色？”

  “我一过门就守寡，秦家不计较，姓魏的倒是尖刻，生怕我这克夫的名头有辱家门，”魏紫无奈，“而今倒好，眼看你一姑娘家稳住局面，生意操持得有声有色，他们又巴不得我一辈子留在秦家，好生伺候小豌豆。”

  秦茉顾念青脊极可能会查到自家头上，有那么一刻，她真希望魏紫带上小豌豆改嫁，逃离是非所在。转念一想，罢了，若无合适人选，何必推他们入火坑？

  “有件事，”魏紫踌躇道，“说来也怪。这次我在道上，险些出意外。”

  “什么！”秦茉大惊，“发生什么事了？”

  “马车行于山路时，突然有人拦截抢夺财物……我心里害怕，试图破财消灾，没想到，竟有一武功高强的侠士出手相救，将那几个贼子一一打倒，扭送县衙。

  “当日大雨刚停，来时路上没人，那位大侠不知从何冒出……还蒙着脸，你说奇怪不奇怪？”

  “蒙脸？”秦茉狐疑，“莫非是相识之人，不求回报？你可曾见过？”

  “瞧他的身影，倒有些眼熟，说不定在酒馆喝过酒……”魏紫沉吟片刻后，后知后觉记起，“话又说回来，这等‘路见不平、拔刀相助’的事，已经好几次了。”

  “好几次？”秦茉只知上回有个光头客人摸了魏紫的手，被一灰衣青年追打，难道不单单那一次？

  “嗯，有件事，我一直没敢说……上个月初，曾有几个小混混到这一带敲诈勒索，扬言要收什么保护费。

  “我见他们索要的不多，且各家各户均有缴纳，我便随大流了，不料没两日，那帮人又把钱还给大伙儿，从此只‘保护’不收费。

  “我纳闷了很长时间，后来才听说，小混混遭人暴打一顿，还被警告说，离秦家人远一点。你说……咱们哪来那么大的面子？”

  秦茉早觉受人监视，不知为何方势力，可对方似乎并无恶意，她百思不解，只好安抚魏紫，身正不怕影子斜，该怎么过便怎么过。

  她嘴上说得轻巧，实则内心疑团重重。

  夜里，她翻来覆去睡不着，那意味深长的锐利双眼总浮现在脑海，无从辨认归属何人。

  慢慢地，眼眸愈发柔和，且饱含温情，变成了容非极其好看的眼睛。

  唉……那人从魏紫口中得到答案，没再寻她，她该安慰还是难过？

  回味他说过的动人情话，此时字字句句如针扎心。

  他说，我，特地来寻你的。

  他说，他来东苑的目的，不可对外人言，问她要不要成为他的内人。

  噢……他还说，他都知道，有他在，不怕。

  想起他说的那句“我不管，你你你扑倒了我、撩拨了我，我就是你的人了！我抱过你、亲过你，你也是我的人！不许你嫁给别人”，秦茉忍不住笑出声来，然而笑着笑着，眼泪不知不觉已滑到腮边。

  忆及魏紫所说，他压抑愤怒与悲伤，笑说“恭喜”……她大抵捅了他不止一刀吧？

  他们就这样了？

  事实上，秦茉自与他在藤萝花瀑下有过亲密之举，已深知嫁不了旁人。

  他成了她唯一的可能。

  她明白，自己拒绝的是什么，是她十多年来首次放心上的人，是她半生岁月中幸福美满的良机。

  如若没有机缘巧合，她大概也会因他的才貌性情，逐渐欣赏他、思慕他吧？

  思绪萦绕间，忽瞥见孤灯跳跃下，容非那件青白色的半臂衫仍叠在角落，她心下的不舍之情翻腾而来。

  留此物睹物思人，只会使她摇摆不定。

  要不……趁他外出，悄悄还回去？