等奴人全部上岸，百夫长揣好镣铐的钥匙，士兵拴紧大船，拿走木桨，船锚等物，一并返回军营。

  奴人劳作一天，空着双手返回他居住的破旧茅草屋，带回一身伤痛。

  士兵远去，受管制的奴人此时才有几分自在，他们三五成群低声交谈。

  去年秋时，从云昌县运来一批云越人，活着抵达的总计三十四人，都是青壮，用于补充苑囿奴人的数量。

  其中一名叫樊鱼的越人和越潜相熟，两人住得近，年纪相仿。樊鱼年少个高，一直充当桨手，干着最痛苦的活，遭着最大的罪。

  樊鱼走着走着，突然停下脚步，低身检查自己正在流血的脚腕，他从路边揪下一把草药，揉碎，糊在流血处。

  那是脚镣磨破了皮肉，流出的血液。

  总不见好，每每刚刚要结痂，又会被脚镣磨出血来，反反复复。

  同样戴脚镣，越潜的脚腕已经不流血，不过能看到旧疤痕。

  疼痛使樊鱼呲了呲牙，愤愤不平道：“天天给人戴这么沉的玩意，双脚早晚要废。”

  “我们要是残废了，他们有什么好处。没人捕鱼，没人划船，有什么好处！”樊鱼心中愤懑，他双腿疼得难受，满肚子牢骚。

  越潜淡语：“他们不缺人。”

  奴隶源源不绝，这批所剩无几，会再输送来一批。

  樊鱼猛地抬起头来，那神情似错愕，似惶恐。

  两人不再言语，走回居住地，返回各自居住的草屋。

  浍水北岸的茅草屋自去年秋时增加了好几座，去年新增的屋子，在现在看起来也是破破烂烂，又矮又小，整体风格倒是很统一。

  天未亮下河捕鱼，还得运送鲜鱼去都城，来回程充当桨手，到天黑才得归家，这样的劳动量，正常人哪个都吃不消。

  越潜的脚步仍是稳健，他长得瘦，但体力比常人好，韧性足。

  越潜走进草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他听到常父在身后说：“我发了点麦芽做糖，你尝尝。”

  麦芽糖。

  对他们这些奴人而言，是难得一见的美味。

  常父递来一只粗陶碗，麦芽糖只有碗底薄薄一层，光是看着它，就生出口泽。

  伸出手指往碗中一沾，含进口中，甜味四溢，回味无穷。

  这种与苦难生活对立的甜，甚至令人感到脆弱，越潜只尝一口，把碗推给常父，说：“你吃。”

  自从四年前苑囿换了一名新虞官，奴人被允许在水畔种植稻麦麻豆，只是耕作面积仍旧不大，而且收获时，总会受到守囿士兵的剥削。

  今年，常父和越潜种植的是麦子，长势极好，绿油油一片。

  常父慢慢品尝，即便吃得很慢，那点甜味还是没能持续多久，很快消失在舌尖，意犹未尽。

  未几，他搁下碗，看向在火塘边大口嚼蒸菜，喝鱼汤的越潜，说道：“又该是夏猎的时候了，这一年一年，过得真快。”

  曾经身边这个小子只有十岁，现在都十七岁了，虽说长得瘦但个头高，完全是副成人的模样。

  七年前，两人一同被俘，常父还以为越潜没遭过罪，年纪又小，恐怕活不长久。

  没想到，这小子命真硬。

  常父捶捶自己因劳累过度，留下顽疾的老腰，也顾不上为自己的衰老感伤，反而在想自己一把老骨头埋这里不可惜，这小子人生才开始，委实是可惜了。

  一大盘蒸菜很快被越潜吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，给自己添碗鱼汤，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已习惯。

  越潜眼皮也没抬，说道：“是该过来了，我去把竹笼收收。”

  每当融国的王公贵族到苑囿打猎，士兵对苑囿的巡逻会加强，在打猎季节到来前，越潜需要将竹笼回收。

  借着夜色，越潜进入林中，他回收三只竹笼，竹笼空荡，也不是每次都能带回食物。

  越潜把竹笼藏进屋后的柴草堆里，心中并不发愁，他水性极佳，和常父的食物要是不足，他会在夜间偷偷下河捞鱼。

  鱼就在家门口，不捞白不捞。

  他始终不是个守规矩，惧怕鞭子拳头的奴隶。

  越潜爬上床躺着，抱住双臂，准备入眠，常父卧在草屋的角落里已经睡去，打着鼾声。

  夏日的夜晚炎热，门窗大开，林中的鸟叫蛙叫声不绝，越潜难以入眠，在脑中回想他划动木桨，前往寅都码头送鱼，沿途一路的见闻。

  “啾唧！”

  一只鸟儿落在窗上，快活地叫唤，山林中食物充足，有大量的野果、昆虫，它填饱了肚皮，心情想来是快活的。

  “啾唧！啾啾！”

  鸟儿婉转地唱歌，它不想离去，觉得自己找到的地方很舒适。

  越潜睁开眼睛，朝窗户望去，看到一只黄色圆滚的鸟儿，在月光下啼叫、起舞，十分活泼。

  还记得几年前，曾经有一只头顶五彩羽冠的胖鸟，每每在夜里拜访他。

  那似乎是只凤鸟，融国人的神鸟。

  后来那只鸟儿再也没有回来过，后来，越潜再也不曾见过类似的鸟儿。