然而这会儿真正看到自贡举登科、各奔东西后，就再不曾相见的朱说时，滕宗谅险些没敢认人。

  当年的秧苗，咋成了如今的柳条了？！

  滕宗谅在一个离得颇远的位置，满脸狐疑地对那张神色温和、正与一位得空的幕职官说话的陌生面孔好生观察一阵，才把记忆中的朱弟的模样，同人渐渐对上了号。

  “……朱弟？”

  朱说捕捉到熟悉的声音，飞速转过头来，正正对上滕宗谅的，登时惊喜道：“滕兄！”

  滕宗谅震惊道：“真是你！”

  难道是汴京的水土额外养人，才让几年前还只到自己肩头，脸上微有稚气的朱弟，都变得如此高挑了？

  朱说完全没去计较滕宗谅的夸张反应，倒是满心充斥着故友重逢的喜悦。

  他在匆匆同刚才一直说话那人轻声致歉后，便大步朝滕宗谅行来：“多年未见，滕兄可好？”

  滕宗谅应付地说着‘好好好’，难掩纠结地皱了皱眉。

  方才在朱说大步流星地走到跟前时，他更是心塞地意识到——绝非自己错觉，而是朱弟的的确确比他高上半个头了。

  陆辞由内厅行出，正正瞧见二人亲密叙话的一幕，不禁微微笑着感叹：“滕兄回来得可真快啊！”

  这么看来，滕宗谅还有不少潜力有待挖掘，以后可绝对不能随便听信他老嚷嚷的‘事务太多，忙不过来’的鬼话了。

  敏锐地听出陆辞话中的‘不怀好意’，滕宗谅简直寒毛直竖，赶紧补救道：“我一听朱弟回来了，哪里顾得上手头事务？横竖也不算紧急，便先赶回来看看，午后还得回去呢。”

  陆辞慢吞吞地“喔”了一声。

  滕宗谅：“……”

  他究竟是信呢，还是不信呢？

  好歹是暌隔多年的三友齐聚，若非时机不对，定然是要好好叙话的。

  最先回过神来的，却是朱说。

  他在最初的欣喜过后，迅速意识到自己所来的目的，赶紧劝道：“花木荣枯与朋侪聚散，皆是常事。倒是陆兄、滕兄皆事务繁重，不当因我受了耽搁。”

  陆辞知朱说一向认真，便爽快地接受了这份体贴，笑道：“若朱弟不嫌，我宅邸中尚有客房数间，不妨去那安置，夜里也好让我与滕兄为你接风洗尘。待你好好安歇过，明日起，我再劳你奔忙？”

  “陆兄这般说，实在是太过低估我的面皮了。”朱说风趣道：“连陆兄于寸金寸土的京中那处宅邸，我都已厚颜无耻地占住了数年，分文未给。更况且我此行还可假称是专程为陆兄而来，便算是师出有名了。面对陆兄一番好意，我自是却之不恭，心道求之不得。”

  滕宗谅酸溜溜道：“我还当是我多了个臂助，却不想又被辞弟收入囊中了！”

  陆辞悠悠然道：“滕兄若要同我争抢，怕是得先打个地铺，才能空出间房来。”

  滕宗谅：“……”

  宅子大了不起啊！

  事实证明，的确很了不起——陆辞后院空空，下仆也不曾多请，仍是最初赴京赶考时雇的那几人，加上厨娘一名，偌大宅院很是宽敞，连只是偶尔才回来住上几日的狄青，也拥有被人精心清扫得一尘不染的一间房。

  现在不过是多安置个朱说，自是轻而易举。

  让下仆扛着朱说的行囊，将人领走后，滕宗谅挑了挑眉，用手肘捅了捅陆辞：“你让朱弟在你那租赁的宅子里住着，就不愁你升任得比他早些，很快就被调离秦州了？”

  陆辞微微一笑，答非所问道：“你那消息渠道，可有些落后了。”

  滕宗谅一愣：“这话从何说起？”

  陆辞轻描淡写道：“自月初起，我便签了新契，将那宅邸买下了。”

  他升任节度使后，得到的头份丰厚俸禄，除了被拿去请客的那部分外，剩下的连同他手头的一些积蓄一起，足够将原只是租赁的房舍给买下来了。

  滕宗谅已是一脸麻木。

  不仅宅子大了不得，俸禄高的……更是可以为所欲为。

  陆辞被滕宗谅这副怪模样给逗乐了，主动解释道：“待我们三都离任后，我有意将那宅邸捐出，予州官修建州学之用。”

  等到了他被调任的时候，战局定然也已尘埃落定了，与其留着宅子在此地生灰，还得派人打理，倒不如直接捐出，算是为他一直想办而办不得的州学出一把力。

  在他看来，这丰厚的俸禄，应有不少源于税赋的部分。而税赋本身，不正是取于百姓么。

  陆辞笑道：“这也算是取之于民，用之于民吧？”

  听陆辞如此打算，滕宗谅顿时说不出话来了。

  大约猜出友人回如何感慨，陆辞不愿受那别扭劲儿，便干脆地转移了话题，随口就道：“待捐出宅邸之时，我愿请滕兄作文一片，为碑文立于学前，不知滕兄意下如何？”

  出乎陆辞意料的是，滕宗谅却立马摇头了：“我不过是名列五甲的同进士出身，怎有那厚颜为三元作碑文？若辞弟真不愿自作一篇，而论文采，我愿荐朱弟。”

  不等陆辞再开口，被勾起憧憬的滕宗谅已喋喋不休地补充道：“待朱弟写好作文，我虽无大才，一手字倒勉强算可，若辞弟不嫌，届时我愿献丑，抄录朱弟文章，供工匠铭刻。至于余下那些，尤其诸堂所需诗赋，柳兄定是再好不过的人选了……”

  他越说越是兴致勃勃，让陆辞想插话未能插进去，只有无奈地一直点头附和了。

  而迅速收拾好心情的张亢，也由陆辞事前安排好的人领着，片刻都不愿耽误地立即就往城郊，那有秦州兵所驻扎的营房去了。

  当之前被北边的宽阔城墙所遮掩、并未叫他所目睹的连绵堡寨映入眼帘时，张亢不由一怔。

  他好半晌才反应过来自己到底看到了什么，下一刻便难以置信地瞪大眼睛，脚步也不知不觉地停了。

  “张如京使？”行在前头那人见他愣愣站着，面朝堡寨方向，不由讶然询道：“可是有何不妥之处？”

  “无、无事。”