薛锦棠没忍住，探究地看了沈鹤龄一眼。

  青年男子长得俊，有着北方人的高大身材，却十分的瘦, 消瘦的脸，消瘦的肩，四肢修长。举止文雅，清新飘逸。

  喜欢沈鹤龄的女孩子挺多的, 她从未听说过沈鹤龄喜欢谁。

  如今好友有了心上人，她为他高兴。

  如果要求退亲的是沈七公子, 她自然会满口拒绝，但眼前的人是沈鹤龄，是外祖父的弟子，是她的好朋友。

  薛锦棠想了想，说：“这件事情我一个人做不了主，等过几天考试结束，我回家与长辈商量一下。”

  沈鹤龄微微一笑, 清冷的眸子里多了几许温度：“如此，龄就先谢过薛小姐了。这件事情, 家母与其他人并不知道, 请薛小姐保密。我刚才的承诺, 也是我个人的承诺, 事成之后, 薛家只管来找我就是。我既然说了，就一定做到。”

  他嘴角含笑，更添清雅的风度。薛锦棠知道他这是发自内心的高兴。

  薛锦棠也笑了。沈大夫人想退亲，她一定会咄咄逼人，绝不会开出这么丰厚的条件，沈鹤龄估计也知道沈大夫人的想法，他抢在沈大夫人前面，将退亲的责任揽到自己身上，让她的损失降低到最小。

  他为人清冷，却是个愿意替别人考虑的谦谦君子。

  他也很聪明，坐在凉亭里谈话，人来人往的，可以看到他们没有私情，却听不到他们在交谈什么。

  “七公子一言既出，什么马都难追，我自然相信。”

  她笑的时候，两眼微微弯起，眸子明亮清澈，很是可爱。

  沈鹤龄愣了一下，请薛锦棠自便。她走之后，沈鹤龄才皱起眉头，一言既出，什么马都难追，的确是他之前说过的话，只不过他对着非常熟悉的人才会这样说。这个薛锦棠又是怎么知道的呢？

  或许这只是个巧合？

  沈鹤龄笑了笑，自打汝宁公主跟程濂成婚，他再也没见过盈盈了。他是日有所思，所以见薛锦棠笑容恬淡就觉得她有几分像盈盈，听她随意说了一句话，也忍不住多想。

  再等等吧，等亲事退了，他就到京城去，守在盈盈身边。

  ……

  两天的时间眨眼就过去了，女学迎来了一年一度的考试。

  内舍生、上舍生还好，已经有过经验了，对于刚刚入学的外舍生来说，考试即新奇又有压力。成绩不合格的有可能被劝退。成绩合格的，可以升为内舍生。如果有两门课都进入前三名，就可以直接由外舍生升入上舍生。如果只有一门课的成绩在前三名，那就要参考其他表现了。

  杜令宁生怕自己考试不合格被劝退，每天都抱着书在啃。薛锦棠比她好不到哪里去，她虽然过目不忘，可她要忙着把之前的画稿整理成册，能花在读书上的时间真的很少。

  好在她丹青与算术都不错，她给自己定了一个目标，这两门课，都进前三名，她就可以跳过内舍生，直接进入上舍生，节省了一年的时间，可以早点回京城。

  第一天考的是丹青，薛锦棠的强项。题目是江南好。

  这个题目挺容易的，其他人都埋头作画，薛锦棠却迟迟不下笔。不是她不会画，而是她知道，这样越简单的题目其实越难。因为题目简单，大家都不会差到哪里去，与其说是考画技，不如说是考验人能否猜对考官的心思。

  当初宋徽宗以“嫩绿枝头红一点”为题，让翰林图画院众画师作画，很多画师都画了枝头含苞欲放的花蕾，宋徽宗都不满意，最后一位画师脱颖而出，他画的是翠楼倚丽着豆蔻少女，一点绛唇红色夺目，果然是“嫩绿枝头红一点，动人春色不消多。”

  所以说要揣摩出题者的意图喜好，还要结合诗句的上下句。

  唐时白居易曾做《忆江南》江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不一江南？

  可诗人韦庄也曾做以《人人尽说江南好》为题，做了五首词，即有“琵琶金翠羽”，又有“春水碧于天”，既有“骑马倚斜桥”，也有“桃花春水渌”，五首词里描述的分别是五中不同的景象。

  更别提诗圣杜甫那句著名的“正是江南好风景，落花时节又逢君”了。

  单单一个“江南好”就有很多不同的场景，究竟那一个才是考官心里想的呢。

  薛锦棠踟蹰半天，看着时间越来越少，她决定求稳，以来“日出江花红似火，春来江水绿如蓝”做画。

  当天下午出了成绩，薛锦棠排在第四名。前三名画的分别是：千里莺啼绿映红、百花香里听啼鹃、柔绿篙添梅子雨。

  薛锦棠苦笑。这个考官要求的是新意，自己求稳，画的东西立意跟大多数人一样，所以没能进前三。因为画工不俗，排在了第四。

  运气真是太重了，这一局她运气不好。明天考算术，她一定要全力以赴，尽量拿第一。失了丹青成绩，算术成绩一定要非常显眼，她才有可能升为上舍生。

  杜令宁替薛锦棠打抱不平：“明明你画得最好，这个考官不公平。如果让徐先生做考官，你一定是第一名。”

  “可是徐先生并不是考官呀。”薛锦棠虽然失望却并没有太多的抱怨：“好在我们俩成绩都不错，虽然没能进前三，却比那些没合格的人要好太多了，至少不用被劝退。”

  杜令宁笑的得意：“是啊，苏月儿成绩不合格，等考试结束后，她就要被劝退了。以后我们俩一起，再也不怕苏月儿黏上来了。”

  薛锦棠点点头：“她巴结沈芳龄，窥探到我的消息就告诉沈芳龄，没安好心，这也是她自作自受了。”

  想到以后不用跟苏月儿虚与委蛇了，薛锦棠的心情也很舒服。只可惜，她的轻松没能持续多久，因为周嬷嬷来了。

  周嬷嬷是奉了赵见深的命令，来问薛锦棠是否把画稿整理好了。

  “已经整理好了。”薛锦棠领着周嬷嬷到她的住处，拿了画册交给她。

  周嬷嬷恭敬客气道：“要劳烦薛小姐跟奴婢走一趟，要是画册里有什么不对的，或者主子问了，奴婢没办法回答。”

  薛锦棠想起前面两次跟赵见深见面的情况，脸微微发白。

  她沉默了一下。

  杜令宁忙说：“我们明天考试，今天要读书，能不能劳烦嬷嬷在殿下面前帮忙通融一下，等考试之后再去，行吗？”

  周嬷嬷摇头：“奴婢只是个下人，不敢替殿下做主，请杜小姐原谅。”

  薛锦棠也知道赵见深要见她，她是躲不过去的。片刻的调整之后，她脸色恢复如常：“走吧，嬷嬷。”

  杜令宁担心她，拉着她的手说：“我跟你一起去。”

  薛锦棠拒绝了她的好意：“你好好看书。”那个人想要对她做什么，杜令宁去了也无法阻止。她不想因为自己给杜令宁惹麻烦。