柔之见他挑明，才笑道：“知道，只不过毕竟是亲戚，人家三番五次的来，又是高门，总要做个样子。”

  “何必理他们。”谢西暝冷哼了声。

  “你是定远王府的小郡王，自然可以不理，我们这种寻常人家可不能随意不理的。”柔之故意打趣。

  “什么寻常人家，”谢西暝皱皱眉，“你不知比他们高贵多少！那些人给你提鞋也不配！”

  柔之本是说笑，听他冒出这句，急忙抬手掩住他的嘴：“怎么又瞎说？”

  她的手柔软而馨香，摁落在唇上，有一种别样的销魂滋味。

  谢西暝喉头动了动，在她想撤手的时候及时握住了：“柔柔……有一件事我想告诉你。”

  “什么事，好好的说就是了，先放开我。”

  谢西暝知道那件事有些唐突了，但他已经不能再等，尤其是今儿见过徐麒臣之后，心中那种感觉，就像是暴风欲来，又像是兵临城下将要决战似的。

  心中转动，谢西暝道：“先前听老夫人跟沈大人说，要考虑你的终身大事，你可想过吗？”

  “什么？”沈柔之做梦也想不到他居然跟自己提这个，定了定神，笑道：“他们提也就罢了，怎么又多了一个你？”

  “我不是催你，”谢西暝咽了口唾沫，竟有些紧张：“我、我想告诉你……”

  “告诉我什么？”

  沈柔之察觉了他的反应不太对，心里隐隐地也觉着有点异样。

  谢西暝道：“你、你知道我的心的……我这辈子，心里眼里都只有一个人，所以我想、我不想再等下去。”

  沈柔之的双眸慢慢睁大，怔怔地看着谢西暝。

  谢西暝舔了舔唇：“也许很快，王府会帮我来提亲，到那时候我希望你……”

  柔之听到这里，才总算确认：“你……”

  谢西暝的呼吸也有些急促的，见她想要后退，便忙捉住她的双手：“我不想吓到你，只是想你有个准备，到时候你答应好不好？”

  他的语气这样急切，眼神同样是迫切而灼热的，沈柔之觉着他的掌心也分外炙热，烫得她浑身都有些燥热不安。

  “你疯了！”终于，柔之用力将手抽回：“你不要胡说了！”

  不等谢西暝再说，她急急忙忙地转身往内跑去。

  身后，谢西暝望着她的背影：“我没有胡说！也没有疯！你知道的！”

  当天，沈柔之借口身上不适，再也没出来过，生怕跟谢西暝照面儿。

  而经过都察院之行，不出一日京城之中几乎人尽皆知了，——之前闯祸的定远王府的小郡王谢西暝重又回京，只不过他如今已经跟老王爷闹翻了，竟是住在刚上京任职顺天府通判的沈承恩府中。

  而先前所谓打死了人的事儿，经过都察院盖棺论定，打死人之事原本是误会一场，从此也就揭过了。

  这日沈承恩休沐，便按照预定安排，前往英国公府拜会。

  因为是第一次，所以家里除了谢西暝跟如如外，其他的沈奥、沈逸振跟如眉也都一块儿前往，几个小家伙兴奋异常，一路在车上唧唧喳喳个不停。

  车停在英国公门首，众人下车，打量着这宫门侯府的煊赫光景，一个个目眩神迷。

  柔之抬眸看着那两个偌大的石头狮子，心里却闪过一点异样，这个地方倒像是有些熟悉。

  国公府早安排了人在外头等候迎接，恭恭敬敬地开了正门，老夫人跟沈承恩见他们如此大礼，反而觉着惶恐。

  不到二门，之前去过沈府的国公府长男曹瑞已经迎了出来，众人相见一番寒暄，曹瑞亲自陪着去了老太太上房。

  进了房中，只见乌压压满屋子的人，国公府的女眷尽数在此，中间端坐一位长相富态，打扮考究的老夫人，自然便是钟老太君。

  李二夫人笑吟吟地给众人引见了，两位老夫人拉着手叙了话，坐在一块儿，钟老太君又格外看着柔之笑道：“先前她姨娘回来，就没口子的夸这孩子好，我还只当她是护着娘家人，如今一看才知道，别说是她，连我都忍不住喜欢。”

  特意叫了柔之跟沈奥过去，和和蔼蔼地说起闲话。

  这边沈承恩拜过了老太太后，曹瑞便陪着他出来，因笑道：“总算是盼着你来了，咱们去书房里坐着说话，今儿还有两位贵客在呢。”

  沈承恩听说“贵客”，很诧异：“是什么贵客？”

  曹瑞笑道：“是贵客，也是熟人，您见了就知道了。”

  两个人到了书房之中，里头一人早等候良久了，彼此照面，却把沈承恩吓了一跳，原来这“贵客”加“熟人”，其中一位正是自己的顶头上司、顺天府尹童大人，而另一位，也是有过数面之缘的、兼领五城兵马司的永安侯陈大人。

  沈承恩急忙跟两位见过，大家又说了会儿才各自落座。

  起初看两位大人在的时候，沈承恩只以为是曹瑞特请了来坐陪的，可是他很快发现不对，虽然国公府门厅煊赫，但论起实力来，曹瑞是绝不请不动堂堂顺天府尹外加五城兵马司指挥使的，而自己的地位也是不够，何德何能居然劳烦这两位大人下降相陪？

  果然，就在沈承恩心怀忐忑之时，童府尹跟永安侯对视一眼，终于童大人先笑说道：“其实今儿本不必我来，有些话在府衙也能说的，只是我生平第一次替人保媒，当然要正式一些。”

  沈承恩听见“保媒”两个字，如在梦中：“大人说、说保什么？”

  永安侯笑道：“当然是保大媒啊，我也想沾沾这个喜气。沈大人，听说沈大人的掌上明珠生得‘清姿雅质，独殿群芳’，真是好福气啊！”

  沈承恩本摸不着头脑，听永安侯说起“掌上明珠”，才如梦初醒：“这、这侯爷说的莫非是、小女柔之吗？”

  曹瑞此刻也忙敲边鼓：“不是柔之外甥女儿，又是哪个当得起这八个字的评语呢？你可知道是谁说的这个字？”

  沈承恩又糊涂了，不知他的用意，只好硬着头皮问：“请问是谁？”

  他们才上京，除了国公府几个人，也没有人见过柔之的，怎么还有评语了呢？

  沈承恩惴惴之时，看着曹瑞的笑脸，突然间想起来！自己怎么糊涂了？这不是现成的有个人人吗？

  ——曹亦寒啊，之前他也曾想过的……