几月不见，江满梨惊觉小六瘦得有些病态，难怪刚才在楼下没有认出他。

  小六见江满梨盯着他，也不闪躲，如同以前一样，拿阴冷的眼神对视回来，甚至挑了挑眉毛。江满梨的目光顺着墙上张口的灯影往回扫，这才瞥见，是那瘦骨嶙峋的手里擒着一把放寒光的菜刀。

  小厮在楼下等了片刻不见江满梨下来，提灯拔步上来寻：“阿梨姐，走呀！车备好了。”

  小六见有人上来，歪歪脖子，目不斜视地下了楼，朝后院里去。江满梨赶紧跟着小厮下楼，走出酒楼，再四顾看去，见他一人坐在那灯光照不着的暗处，拿着葫芦瓢，往砥砺上泼水磨刀。

  -吕掌柜是个讲求办事效率的人，第二日一早，便着人来通知江满梨，已经邀约了几家酒楼的掌柜，商谈花蜜鸭供货改动一事。江满梨便抽了晌午的空挡去，与几位掌柜的吃顿午食，谈妥了事情，签下契来。

  之后便是教曹铛头和另二位庖厨做花蜜鸭。

  吕掌柜亲选的人，自无甚话说，都是一顶一的好庖厨，学得又快又好、工序态度一丝不差，江满梨这个小师傅教得也颇为顺心。

  最后一次午间带着庖厨们做完当日供应的花蜜鸭，江满梨在郭东楼吃饱喝足，还给藤丫和阿霍打包了些个糖果子、羊脚子、两大包鸡鸭签，拎在手上哼着小调，上了郭东楼送她回程的马车。

  刚来到小市牌坊下，便听得一阵吵嚷，有人一声呵斥：“退开！闪开！”

  下一秒，就是一声尖叫。小厮吓得勒住马绳，江满梨被晃得咯噔一个俯身，坐稳了撩开帘，见小市门口挤满了人，人群中间三四个黑靴带刀的差役，脚下歪坐着一人，正是周大山。

  周大山嚎叫一声“凭何！”那差役不由分说又是一脚，竹娘带着哭腔上去拉，口中喃喃，“你少说些，少说些！”

  “管好你家官人，有事去上头问去！”

  那差役拿眼瞪竹娘，周大山以身将她护住，反手又要去打。旁有几名青壮的小贩，都是江满梨面熟的，见了此景，也呵一声，嘴里骂着，跟着周大山往前冲。

  江满梨下了车赶忙跑去，这才看清这些人是要去撕差役身后的一张告示。

  云婶和阿庄叔站在靠外，嘴里不停唉唉地叹气，看得揪心，阿庄叔也撸袖子准备上前，却被云婶拉住：“不可！”

  藤丫和阿霍已经拉车支好了小摊儿，一直不见江满梨回来，急得团团转，又不敢围观，此时见了她，连忙奔过来。阿霍忙道：“阿梨姐，小市要增税！”

  -那告示显然刚贴上去，米浆都还未干透，洇得个别字迹饱胀起来，大大小小，十分难看。尤其那句“市税同租，半月一交”，更是刺得人睁不开眼。

  周大山被打破了眼角，血顺着脸庞淌下来，触目惊心，其他几个青壮也挂了彩，一个被打歪了鼻子的，拿两手捂着，却仍死死瞪着那几个差役。

  “要收税，为何从前不说！”一人愤愤大喊，“官贼！是看我们夜市生意好了，来强抢么！”

  “就是！呸！”一阿婶怒斥，“市税同租，你们不给人活路！你们就是强盗！山贼！”

  “大胆刁民胡言！”那几个蓝黑短衣的差役眉毛一横，啪的一声拍在刀鞘背上，铁链子哐啷啷一响，旋即锵的一声拔出半截刀来，“我看谁再多说半句！街道司的大牢还空得很，想进去的直说！”

  刀光明晃，在场一众商贩如被掐住翅膀的鸟，扑扇几下，终是梗着脖子噤了声，怒气只能往肚子里咽。

  差役拿刀鞘啪啪指了指那告示，斥道：“此市税乃官家新政所示，自七月施行，凡不交者一应逐出小市。我劝你们休要胡闹，否则吃不了兜着走。”

  待到差役拍拍屁股走人，已是午时末刻。本就是食客们睡子午觉的时候，小市里食客寥寥，众人被增税的事一扰，更歇了做生意的心思。

  云婶阿庄叔唉声叹气，竹娘哽咽，周大山拿纱帕包几粒碎冰，捂着肿起来的眼角，仍是愤怒。藤丫带着阿霍两人远远蹲在小摊边儿上，吃江满梨带回来的糖果子和鸡鸭签，时不时抬头，忧心地往这边张望一眼。

  江满梨也有些懵圈。

  自江满梨摆摊以来，所交税务一共有二。一为门税，每月三十文，相当于进小市摆摊的门票钱。二为住税，按照所售商货价钱，每百文取三，类似于现代所收的增值税。两者皆不算重税，至少与商贩们所得相应，卖多卖少，总归交得出来。

  可眼前这市税同租，半月一交，便是税钱与租钱相当，且每月要交二次的意思。

  此小市摊租四百文至六百文不等，铺租贵约四倍。如此一来，便是租摊约等于租铺，租铺翻三番，叫人如何能交得出来！

  江满梨不担心摊租，但她将将买了铺子，便问云婶道：“那若是自个买的铺子，也要交么？”

  云婶苦哈哈地点头：“交，说是给每间铺子都拟了个数，即便没有租钱，也得照着数交。”

  -六月的最后两日，突如其来的暴雨连天瓢泼。乌云压得又矮又重，雨水下下来带着一股子腥味，说不清是闷还是热，总之黏腻得叫人难受。

  除了“江记花蜜鸭”还是一样地好卖。

  郭东楼的马车每日不论多大雨，踏着水花扬着鞭，拉着一车又一车鸭儿往各家酒楼送，再从各个酒楼里出来些带着斗笠、披了蓑衣的脚夫哥儿，怀里拿大油纸裹住鸭儿包，草鞋趟着水，雨幕接雨幕，满京城跑。

  象福小市冷冷清清，既无食客又无摊贩，唯独市两头专管收税的务门口，加派了些披蓑衣的带刀差役，淋雨站岗。

  再到了街道司衙门，景象又全然不一样，仿佛小市的热闹气儿全数被雨浇到了此处。

  一干商贩，尤以青壮郎君和小娘子为主，不计是哪个小市的，都心照不宣地在门前抗议。差役驱赶无用，索性就僵持着，只架着刀把人挡在门前。而小贩们也不退缩，菜叶子鸡蛋扔光砸光，干脆席地而坐，把掉在地上的烂叶臭蛋，再往那些差役脸上扔一次。

  江满梨放下微微撩起的马车帘子，与赶车的仆从道：“走罢。”

  那仆从应了声，马车便又动起来。到了许国公府，厨房负责采买的已经按着要求备好了菜，只等江满梨来掌勺。

  做糖醋里脊要用的土豆、红薯二种淀粉是江满梨从郭东楼带来的，各取半数，以少量清水和匀。这一步是糖醋里脊的关键。

  淀粉切不能以面粉替代，否则酥壳的口感不同，糖醋里脊便成了一般的酥肉。

  淀粉水要调成干湿兼半的状态，用前世的术语来讲，叫非牛顿流体。便是握在手中如微湿的面团，手感硬，可若将其摔进盆里，又会如浊液一般四散流动摊开。

  调好的淀粉里再加等量豆油，调匀，便可给切作了花刀小条、抓过葱姜水的猪里脊上浆。

  炸肉用五成温，锅子要离火。后厨闷热，江满梨一手掌锅，一手以笊篱晃动让酥壳成型，小女婢便拿帕子不停给她擦着汗。

  里脊炸得酥脆喜人，在笊篱里头晃一晃，簌簌响。

  便又那米酢、白酢、酱油、蒜蓉盐糖，调了糖醋汁来，并着葱姜水一齐，大火下锅去熬。熬得里头的白糖出了亮，就是时候到了，下豆油，下些许淀粉，收汁挂肉，撒芝麻，出锅。

  国公府的碗碟一如既往精致，取个珊瑚边白瓷盘来装，赤红的糖醋里脊根根分明，汁稠浆亮，看着竟也如珊瑚一般。

  小女婢看得呆住了，吞了口唾沫，叹道：“少郎君的暮食真香。”

  糖醋里脊出锅，江满梨又揭了蒸笼，取里头已经蒸了半个时辰的梅菜扣肉。

  带皮的五花三肥七瘦，切得大而薄，皮儿朝下，叠成一座小火山。若以筷箸轻轻拨开，火山中央便是炒制过的梅干菜。