这朝的除夕习俗繁复。

  朝要打灰堆1,洒扫门闾,去尘秽,净庭户,又要换门神，挂钟馗,钉桃符春牌2。午间要吃果子，要斗茶助兴。至傍晚，又要访亲问友，祭祀祖先。终至暮食时分，惯要吃用汤饼，谓之冬馄饨、年馎饦3。

  江记的铺门顺应习俗，早早从西市请得两幅戴虎头盔的威武门神贴上，朝食售的笋丁肉丝面，便算作年馎饦了。至夜宵开门，门前置火盆、焚苍术，寓意驱邪祈吉、避祸迎福。柜台上又拿小竹篾筐装了好几筐子单、双响的爆仗，食客若有带小儿的，即可免费取几个来玩。

  夜宵的火锅也备得丰盛，推出了好几道年夜拼盘，譬如卤菜全拼、丸肉全拼、全羊拼。主打一个种类齐全，但数量不多，吃得就是个热闹的劲头。

  每桌各样的拼盘来一个，再点些冬季的干鲜山货，桌子摆得满当当，甚是好看。再有按着人头每满百文多赠一人份的汤饼，食客可选自个捞在火锅子里，或是让后厨帮着捞好了，加些浇头来，便是极为丰富，暖足又实在。

  象福小市挨着御街不远，又恰在四坊中央，位置好，这样的大节庆里，自然是整市地灯火通明，人声鼎沸。

  至亥时，锣鼓喧天，吹打唱腔咿咿呀呀自东传来，就是傩戏出了禁中。

  小市里一下子沸腾起来。吃得差不多了的食客忙着结账赶去御街看傩戏。大人还未吃够的，小儿也坐不住了，催促几句不见走，三五成群从柜台上要些爆竹来，沿着小市的窄街，通街地跑着放。

  邵康家的莹娘奶声奶气跑进后厨找阿爹，催着要去御街看傩戏。邵康见自个档口的面食售得也差不多了，便先收洗完，与众人拜年作别，脸上的憨厚笑意压都压不住，道：“今岁总算是可以回莹娘她阿公阿婆家守岁。”

  众人替他高兴，正说着，媛娘也进来收洗，屁股后头缀着吴家一男一女两个小儿。莹娘赶紧拉着吴家的姐儿喜道：“小阿姐也去看傩戏？”

  媛娘便笑着替她道：“去去去，一块儿去。”

  此话一出，三小儿笑得合不拢嘴，跳起来小手拍得啪啪响，恨不得插翅便飞。吴家因着媛娘，今日是定了江记的火锅来作年夜饭，此时两个大人亦时吃完了，在外头与江满梨叙话。

  待到邵家吴家一同关了档口离铺，周大山那边也收拾差不多了。外头的爆仗声响愈发大，竹娘有孕在身，听不得许多。

  最后走的是云婶跟阿庄叔。

  云婶想着那日有人假借贵人名义来要挟的事，很是放心不下江满梨。一边涮洗一边踌躇，与阿庄叔道：“要么咱就别走了，陪阿梨关了铺再说。大金与娘子在家守岁到明日呢，又有七日的休沐，也不缺这一时。”

  江满梨知晓她儿子刘大金与娘子谋了京郊的活计，近几月都搬去了新城住，不与老两口住一处。好容易回来团圆守岁，怎好为了她耽误了？笑着宽慰她道：“云婶、阿庄叔只管放心，谏安亥正便来接我三人，不过半个时辰多些，出不了什么事。”

  听闻谏安今日来得早，放心了些，又叮嘱她几句，道：“这会街道司的兵差都调到御街去了，小市上人多还不要紧，待到人走得差不多了，千万别为了一二桌客人拖着不关铺，听见没？”

  江满梨点头：“云婶放心，快回罢。”

  -到底是大傩戏出禁中的诱惑大，一年一回的盛典，哪怕沿街已经挤得摩肩接踵，还是人人都想着凑个热闹、讨个吉利去。亥时不过六刻，江记的食客便走了大半数，至亥末，已只剩得三五桌。

  江满梨站在柜台后头看着，拿小篾签子从一小碟里头扎炙过的羊肉丸子吃，目光频频往堂外的街上眺。

  藤丫给她端一小碗羊汤来，两手撑着柜台也往外看看，疑惑道：“谏安大哥一向准时，怎今日还没来？”

  江满梨也觉得奇怪。方才还与云婶两口子说谏安亥就到，可这会亥正已过去半个时辰，却连个影子都没见着。

  谏安此人古板老实，寻常做事从不出纰漏，那回守着她买铺的银钱愣是可以一夜不合眼，若说他忘了今日之约或是手头事情没安排好、临时抽不开身，绝对不可能。

  唯一的解释，便是有抗拒不了的意外情形。

  江满梨想着林柳那日说除夕夜官家仪仗或要随傩戏出禁中，大理寺亦要值守，宽慰藤丫道：“兴许是衙门临时加派了公务。”

  藤丫点点头，又有些不能信服地皱了皱眉，道：“是么？”

  又过两刻钟，江记铺里的食客只剩最后一桌还未结账。而好巧不巧，剩的恰是那桌脸生的、被江满梨疑心过的六位大胡子郎君。

  旁的两桌结了账陆续要走，藤丫借着送饭后甜食的功夫顺带催了那桌两回，却是均被顶回来。

  “怎地？”那郎君吃多了甜米酿，脸颊泛着醉晕凶巴巴道，“小娘子这就要赶客？”

  又道：“你家这全羊拼塞牙缝都不够，再上两盘来！屠苏酒有没有？”

  小市饭铺，怎能贩酒？藤丫委婉说明了，反被训斥一顿：“无酒竟也敢开饭铺！那甜米酿还剩多少？那就把剩的全拿上来！”

  阿霍自后厨出来听着这番吵闹，定睛看了那桌郎君片刻，与江满梨道：“阿梨姐，莫不如让我跑一趟大理寺，好歹看看谏安大哥或恩公在不在？”

  江满梨心底也打鼓，愈想谏安没来愈觉可疑。但恰是因为可疑，更不能让阿霍出去冒险。道：“先莫急，我再过去与那几人说道一回。”

  说着回后厨端了两小壶甜米酿出来，亲自送过去，照着食客的要求斟酒。

  目光却扫过几人的面庞，再一次寻那胎记不得，状似顺从地开口道：“不敢耽误几位郎君雅兴。然一年一回的禁中大傩戏，小铺里两个阿弟阿妹也想去看看。这两壶甜米酿就算是小铺请了，郎君可好行个方便？”

  其中一郎君笑道：“小娘子此话说的，我们花钱来用饭，倒成了不近人情了？”

  又一人道：“阿弟阿妹去看傩戏，跟小娘子留着开铺也不冲突罢？伺候我们吃完这顿别岁宴就这般为难？”

  说罢抬眼看着江满梨，伸手便要来捞她。江满梨往后一撤，手中的酒壶不小心洒出去，那郎君慌忙站起，却是一道寒光自他被泼湿的衣料里闪过。

  是环在腰间的软刀。

  江满梨看得真切，呼吸一窒，装出抱歉的样子，道句“郎君饶恕，这就去拿干净帕子来擦”，转身奔回后厨，连带着将正出来的阿霍藤丫两人也不动声色地拽进去。

  入了后厨江满梨比个噤声，掂起案上一把剖鱼刮泥的小刀，三人便沿着堂外看不到的墙角快速往后院的方向去。

  堂外那几个大胡子郎君仍旧在喝，被溅湿了衣料的那人也胡乱拿袖子抹着，尚未发觉江满梨三人已经悄悄反锁了后厨的两道小门。入了后院，又将院门的插销也栓上。

  江满梨语气冷迫，低声指挥阿霍道：“去把屋棚里的竹梯拿出来，咱们翻墙出去。”

  阿霍照办，藤丫抖着嗓子小声道：“那铺子怎办？那些到底是何人？”

  “有那样的刀的，非兵即匪。”江满梨道，“铺子失了事小，保命更重要。”

  阿霍从屋棚里露出半个脑袋，压着声音唤她：“阿梨姐，怎不见竹梯？是否放到别处去了？”

  江满梨闻言面色一凛。她昨日还踩那竹梯取腊肉腊肠，明明放回屋棚里了，怎会不见？正要回话，目光忽然打在阿霍身后的墙面上，那墙上架着的不是竹梯是什么？

  瞳孔随之一颤，张口失声道：“阿霍小心！”

  那竹梯旁、恰被屋棚挡住的地方突然闪出来一人，眼看是要朝阿霍去的，却不知怎地，竟急急冲江满梨而来。额头上一小方红色凑得近了，才发觉不是什么胎记，而是个新破的红疤。