刘兴玮推让一回，到底坐了，又亲叫他和汪淙坐在两侧，这才去看在场其余学子。

  今日刘兴玮追过来，既有私心杂念，也不乏世道公理，实在是这船上聚集的，多有杭州良才，只怕下一届的举人，便要从这里出了。

  政绩，都是他活生生的政绩！

  他又点着几个有印象的问了，细细点评一回。

  “我来得突然，还没问过你们在做什么呢。”

  为表平易近人，他甚至连“本官”都不说了。

  今日的发起人便笑着说要将方才的联句汇成本子，刘兴玮听了，也起了兴致，“这个主意好。只是若单有联句，终究单薄，恐难成册，不如你们各自再拟一篇好文章来，一并刻了，本官也讨人嫌凑个趣儿，作一篇荐词上去。如此，岂不齐全？”

  江南文风兴盛，三岁顽童都会念几句“人之初，性本善”，各色科举有关的书本俱都好卖。

  就拿之前秦放鹤和齐振业待过的清河府来说吧，若那里县学出的本子只能卖五百册，那么杭州起码一千五百册起！

  再有知府大人亲自推动，这个数字至少还能翻一番。

  在场都是科举过的，知道扬名的好处，且卖了本子又能分钱，自然多多益善，也都应了。

  于是当场有人铺纸研磨，刘兴玮也不矫情，亲自洗了手，蘸足墨汁，想着一路走来看到的湖景，狠写了一篇短颂。又从腰间鱼戏莲叶荷包掏出私人鸡血印章，盖了藕丝胶泥，晾干后命人拿去刊刻。

  秦放鹤等人便都称颂他一笔好字，力透纸背。

  这倒不全然是奉承话。

  但凡正经科举场上下来的官儿，哪个不是一笔好字？

  刘兴玮果然得意，兴致上来，还写了几个斗方送人。

  有胆子大的学子，还亲自斟了酒来敬，刘兴玮都很给面子地接了。

  略吃了几盏荷花酒，刘兴玮眼见日上正中，便对众人和颜悦色道：“下半日我还有公务，不便久留，你们继续文会即可。”

  又向秦放鹤和汪淙说：“既如此，你们只管作诗，再各自做一篇文章来，回头一发汇总了，都交到衙门上去，我亲自与你们盯着刻成本子。”

  众人便都说好，又目送他沿着渡板回到来时的画舫。

  刘兴玮一走，船舱内便倍加热闹起来。

  众人七嘴八舌讨论起稍后的选本来，打定了主意要一鸣惊人；也有捧着刘兴玮亲笔书写的斗方鉴赏的，不一而足。

  并非人人都如秦放鹤和汪淙这般有个好师门、好出身，那么能在知府大人跟前露脸，便是意外之喜，于日后仕途有益，故而十分重视。

  这些事情，秦放鹤和汪淙不好插话，留他们在当中热议，自己则挪到船尾，取些鱼食引来锦鲤争抢，又低声说些私密话。

  话题也不知怎么绕回到初见那日，汪淙就笑得促狭，“其实我当日便瞧出你的踟蹰。”

  小小一个漂亮少年杵在那里，满肚子心眼儿也不便施展，还不动声色地试探呢。

  自己说要拉他吃酒时，眼睛都睁大了……

  怪有趣的。

  回想当日，秦放鹤也跟着笑起来，难得与人推心置腹，“你不怪我以小人之心度君子之腹就好，实在是来之前，我曾于董府见过那位董二爷。”

  一说董苍，汪淙就什么都明白了，伏在船舷上狠狠笑了一场。

  笑完了，他顺势伸手往河里摘了一片小巧荷叶，先就着船上清水洗干净，然后以荷叶作盏，吃了一杯薄酒。

  “依我之见，他的心胸实在不甚宽广，官场艰险，你我虽未深入也已窥得一二，最是独木难支。我父母只我一个儿子，虽有旁支，然他们自有本家兄弟，终究隔了一层，可信，却不可全信……”

  便如董苍，即便外人再如何非议，可他有个好爹，也有好哥哥好姐姐，来日只要不犯大错，这几个人足可保他一世安宁。

  这就是血脉的力量。

  若能有个亲兄弟，自然最好，可汪淙冷眼瞧着父母的年岁，想再有孕也是艰难。

  况且此事本是天意，纵然眼下有了，兄弟俩相差近二十岁，来日只怕也帮不上甚么。

  故而许久之前，汪淙就盼着父亲能收徒，最好收个聪明的，大家也好相互扶持。

  “如今看来，老天待我不薄，竟都准了。”汪淙笑道，又自斟自饮吃一杯，“改日，我当往城外还愿去。”

  说完，秦放鹤也笑了。

  外头的雨不知什么时候停了，风一吹，云彩都散成一缕一缕棉絮也似，露出一轮亮闪闪的日头来。

  明亮的阳光洒在水面上，随波荡漾，碎银似的晃眼，晃得汪淙有些醉了，歪在一旁迷糊起来。

  秦放鹤也有些累了，也摘了一片老大的荷叶，甩干净里头残存的雨水，斗笠似的往脸上一扣，又清新又凉快。

  船夫寻了一处树荫停下，船上众人都三三两两安静下来，慢慢地，秦放鹤也觉睡意袭来，便这么斜倚在船舷边沉沉睡去。

  神智远去的前一刻，他还在想，估摸着殿试该结束了，也不知无疑最后是个什么名次……

  殿试确实结束了，但最终排名却颇有争议。

  皇帝有最终决定权，但在这之前，也允许朝臣各抒己见。

  当下便有人坚持会试时的排名，顿时引来许多人反对。

  “一甲皆是寒门，那赵沛点了状元倒也罢了，可位列第二第三的，并无多少过人之处，容貌亦平平，岂能服众？”

  会试主考官却反驳道：“寒门艰难，一应不比世家大族，能走到这一步，殊为不易，如此排名，也好彰显陛下求贤若渴，一视同仁的公正。”