章若晗横了他一眼：“许大人是说，仓廪学堂出来的学生不行？莫忘了，裴大人也是仓廪学堂出身的。”

  许文卿脸色微变，立刻道：“我唐国年年的状元都出自仓廪学堂，尤其是章大人主管学堂时，可谓硕果累累。只是如今这新晋名单上，前十名都是仓廪学堂的学生，没有一个寒门子弟。”

  “大家各凭本事，不论出身 ，可是国子监说的？”章若晗反问道，“贫寒弟子少，说明他们不够用功。总不能因噎废食，硬要凑数上去罢？”

  “世家子弟皆在官学读书，若有达官显贵的背景方能来帝都，更有甚者去仓廪学堂读书。莫说国子监了，我们翰林院中有多少人在仓廪学堂执教？考试时，字体一认便知。章大人说寒门子弟不努力，那请问你我当年若处他们而今之境，又该如何自处？”许文卿忍不住反驳道。

  章若晗闻言，不屑地冷笑一声：“时也，命也。”

  裴濯清楚，许文卿不怎么怕章若晗——他监察院自恃背后有佑西府，难道翰林院就不用佑西府撑腰吗？更何况，许文卿乃是褚梁一手提拔上来的，虽与章若晗官职有差，却也算平分秋色。

  “章大人今日来，是代表陛下还是代表太师大人？”许文卿问道。

  见章若晗脸色发青，他知道自己猜对了，朝裴濯道：“看样子，章大人是有自己的想法。裴大人呢，是奉了谁的意？”

  裴濯道：“褚大人差我前来问一份新科名单，后日殿试，还请入围者尽早准备。”

  “那便有劳裴大人了，”许文卿观察着他，低声又道，“若是能替这位青州学子美言几句，那便更好了。”

  裴濯微微颔首，没有说话。

  -

  两日后，殿试结束，入围学子皆在君子台等候。

  “臣以为，褚大人说得不错，仓廪学堂的魏显应得头名。”承平殿中，裴濯神容平静。

  褚梁瞥了他一眼，负手而立。

  许文卿站在臣子之中，见章若晗不无得意，不由面色铁青。

  李思玄懒洋洋道：“那方才许大人说的那个什么……”

  “程昱。”许文卿拱手道。

  “对，裴卿，此人该排第几呢？”

  裴濯望着龙椅上的李思玄，缓缓道：“陛下提及，新科第四名会与水司前去朔州赈灾。这位程昱出身青州，也是水灾多发之地，想来会更熟悉一些。”

  李思玄笑了一声：“人尽其用，朕喜欢裴卿这个想法。”

  然而，新科第四名——与风光无比的前三名完全不同，稷城之中，没有一个人将会记得他的名字。更何况此人出身寒门，又要被派去灾害频发、民不聊生的中部朔州。日后官场上，无非只是一块微不足道的小石子儿罢了。

  至于那前三名，自然还是由仓廪学堂的世家弟子包揽。

  许文卿顿时气闷——倒也没有多么为那个素未谋面的程昱打抱不平，而是在此事上被裴濯和章若晗压了一头。

  然而，他清楚听见那位新科状元魏显在阶下拜谢后，又道——

  “陛下隆恩厚重，微臣祖籍朔州，愿自请一同前往赈灾，以谢先祖在天之灵。”

  饶是冷静如裴濯，也不由露出了一丝讶异。

  这么多年了，这还是头一个没有立刻欢天喜地留在稷城享受荣华富贵的。

  -

  “公子！你可算回来了！”一个瘦骨嶙峋的小丫头打着灯笼站在门边探头探脑。

  昨日里，皎皎从静王府上领了这么一个小丫头来——名唤苇桃，说是皎皎的远房表亲，勤快能干，非要跟着来侍奉裴濯。原本这小丫头脾气倔强 ，还颇为不情愿，哪知一见裴濯就立刻变了脸，开开心心地将自己的行囊搬进了柴房边。

  阿湛却颇为不乐意，哪里都看苇桃不顺眼 ——她越勤快周到，阿湛心里就越不舒服，好像自己的差事全被抢了一般。

  这不，趁着裴濯不再，阿湛就仗着自己大了两岁，不让苇桃进正厅擦桌子。

  苇桃也不恼，算准了裴濯回府的时间，可怜巴巴地站在那里。裴濯一出现，她就扯着嗓子哭了起来——

  阿湛震惊不已，蓝色的眼珠子都瞪得要掉出来了。

  末了，苇桃还告状道：“公子，今天有人来送了东西。原本是我接的，可是阿湛偷偷拿走了呜呜呜呜……他虽然是个哑巴，可是我也不是瞎子，我都看到了！”

  裴濯一瞥，阿湛立刻老实乖巧地捧上了东西，继而转头继续瞪着苇桃。

  哭声在裴濯的耳边萦绕，他却在看到那样东西时，怔在了原地。

  一张字条裹着一枚朴素的木钗。

  字条上写着——“西南余家巷”。

  而那木钗，正是那个前来刺杀他的居煌镇少女那日所戴。