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不能再等了。虽然孤拔大胆断定清军不会主动开炮，但在对方的炮口下待一个多月，无论如何都是一种折磨。



本来已将福建水师和马尾船厂劫为“人质”，却未换来大清谈判中的让步，法国人感到应该拿出点真格的，让大清，特别是让那些主战派感受一下刺痛了。



况且开战以来，大法兰西陆军上去就被痛打，海军也反复冲上岸去又被赶下海来，实在是没法再说了。



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8月23日上午，法国驻福州副领事白藻泰向闽浙总督何璟发出最后通牒，限福建海军于当日下午撤出马尾，否则开战。



布置停当之后，法国人决定“撕票”了。



有些书上说，船政大臣何如璋竟提出延至24日开战的要求。



不知何大人是真以为法国人真是绅士，还是真有事需要向上请示，请示了能解决什么问题？我对此情节表示不解，也未查到切实的记录。



即使有，就是一个大笑话了。开战以来，法国人的最后通牒下了好几通，在马尾，已经将大清欺辱够了的法国人不会再给这个面子了。



除非，下午的时限之前，大清能认清形势，拿出“赎金”。



所以我觉得更为可信的是，何璟根本连回复法国人的时间都没有了。



从开始，孤拔就耍了一整套的阴谋诡计。



孤拔与白藻泰约定的，是上午8时通知各国领事，而在10时将战书送给闽浙总督何璟。



据姜鸣先生引确凿记录考证，白藻泰转手委托一位传教士将战书送达身在福州的何璟手中。此时，已是午刻（11—13时），经过翻译，下午未刻（13时以后），何璟才得以紧急通知马尾的船政局和炮台作准备，最快的方式依然是需要通过电报。几经周折，传递消耗大量的时间。



这种“提前送达战书”的行为，只是对各国有一个法理上的交待，解脱可能的谴责，对马尾一线清军，等于未有任何提前警示。何如璋拿到电报的同时，炮声已经隆隆响起。这是孤拔耍的计谋之一。（参见《龙旗飘扬的舰队》）



为什么时限是下午？好吃好喝一个多月了，还差这一天半天的吗？



是的，法国舰队司令孤拔就是在23日下午1时56分，下令发起攻击。



因为，这个时候，是落潮的开始。



选择落潮时开始攻击，又是由于当时清舰港内系泊都用船首，船身随潮水涨落而改变方向——落潮时，水往海里退，船头指向闽江上游。此时开战，大部分处于上游的中国军舰背对法军，船尾暴露在法方炮火之下，舰炮无法对准法舰进行有力的回击。



这是孤拔玩弄的计谋之二。



算计，精妙的算计！



孤拔趁落潮之机，指挥法舰突然发起攻击。记住，是突然，从背后开枪。



福建海军官兵虽对法舰旗号变动有所察觉，但舰只未及起锚即被敌炮击沉两艘，重创多艘。



广大爱国士兵被激怒，奋起还击。



具体的作战过程，无法详细和准确的描述，也不好发挥想象，那是读者的权力。对照多个版本，简略记下：



旗舰“扬武”号在管带张成（他还被确定为全港舰只的总指挥）带领下，冒着如雨而至的炮弹，急切应战，用尾炮准确地打击了法军旗舰“窝达尔”号（一说为“伏尔泰”号）。



炮艇“福星”号在开战时就受了重伤，但水兵们危急下断锚转向，冲入敌阵，瞄准敌旗舰猛烈射击，连续命中，直至自己的火药库中弹爆炸，全艇官兵殉国。



“振威”号重伤之下，在管带许寿山带领下，向敌舰“德斯丹”冲去，准备于敌同归于尽。船身倾斜下沉之时，“振威”仍在烟火中射出了仇恨如海、嘶嘶而鸣的炮弹。



“飞云”号、“福胜”号、“建胜”号官兵也都临危不惧，进行了最后一搏，直到沉没江底。



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败局早已铸成。



这是一次实力相差悬殊的战斗，水师官兵英勇悲壮的抗击，已无法挽回。



约半小时后，福建海军11艘舰艇9艘沉没，仅余2舰退往闽江上游。海军将士伤亡700余人，包括舰长许寿山、高腾云、吕翰、叶探、林森林等6人壮烈牺牲。



还有人说，大清差点失去一位未来的铁路工程专家——詹天佑。



实际上詹天佑在集训，未参加战斗，是书上记错了。



如果真的参加战斗了，那就不一定这样幸运，就不是差一点的问题了。



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8月24日上午，法军估计派兵登陆占领船政局胜算不大，而且很危险，便用舰上重炮轰击马尾船厂，使船厂遭到毁灭性破坏。



整个海战当中，江防陆军20余营如同处在战场之外，无处下手，期待中的法军登陆没有出现。



陆上炮台除了阻击外海法舰的支援，与敌舰进行过炮战，大多数时间，因为射程不够，只能焦急观望。



25日，陆军炮台官兵在坐等中迎来了战斗。此后几天，法舰沿江而下，受到炮台阻拦，法舰集中炮火，又将金牌、长门等两岸炮台一一摧毁。



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今日，我们从外国人拍摄的照片上，从漂满江面的残木破片中，还能感受到那种无力回天的伤痛。



福建水师几乎全军覆没。



那一天，福建水师盼望的南北两路救援之师——南北洋水师还在推三阻四，犹豫着到底出不出来。



那一天，大清国在德国定购的铁甲舰下水，还未踏上回归的路途。