「我完全没有听说！」



我大声呼喊，同时领悟到自己对这件事已经无能为力。既逃不出小妈的手掌心，又被芽子巧妙地私用，没有注意到这些事就让今天到来的我，实在蠢透了。



在命运之日到访前，我的命运早就已经被决定好。这个不讲理的事情，让我大大叹了口气。看来并不是因为叹气才招来不幸，而是因为不幸才会叹气啊。



「放心吧，隆史。我不会乱写你的坏话在上头，内容上传到网路前也会给你检查。」



「这是理所当然的吧。」



「是啊。你跟我每天都会在学校见面，我会让隆史检查到满意为止。所以，你就放心交给我吧。」



不知不觉间，事情已经以写报导为前题在发展。在芽子的交涉技术面前，我的立场缓缓地被一步步逼入死角。



虽然换上制服进入厨房，但食材的准备作业早在昨天就已经全部事先完成了。因为有电视节目的录影，所以这样也很理所当然。于是闲闲没事的我，就跑去找在客席上打开笔记型电脑的芽子闲聊。



「你还准备得真齐全。」



「那当然啦，毕竟是工作嘛。」



看她讲得如比干脆俐落，确实给人一种精明能干的女强人形象。



「对了，奶奶她人呢？」



「她说要去摘朵花（注：日本女性对于上厕所的文雅说法），所以暂时离席。」



「……摘花？」



注意到对此大感不解的我，芽子开口：



「回去好好查查字典吧。无论如何，你可千万不要当着十七岁花样年华少女的面前，去问这句话是什么意思喔。」



说完这些后，芽子露出了无可奈何的笑容。恐怕我是被看扁了，但因为是错在我的无知，所以也没办法反驳。



「我和你奶奶稍微聊过一下。她似乎非常期待今天的拍摄呢。」



「嗯，是啊，感觉是这样。」



「隆史，你好像不太希肇她过来？」



「说实话，可以的话，我真希望她不要来。」



家人跑到打工地点来，这简直就跟惩罚游戏没两样，何况这次还有跟母亲在相同职场工作这种苦行等着我。光是如此就已经让我的精神消耗殆尽，再加上连奶奶都要到场加油打气——啊啊，谁来救救我吧。



「这么不情愿的话，请她别过来不就好啦。」



「我也委婉地拒绝过，但她十分坚持，说什么也要过来。在客席上就只是看着我跟小妈，真的那么有趣吗？」



说得兴起，让我不禁又再多抱怨一句：



「奶奶到底在想些什么，我真的完全搞不懂。」



「……搞不懂……是吗。」



芽子重复我所说的话。



「例如说，就连变回十七岁的理由也搞不懂？」



……这个问题终于出现了。



我故作镇定地看着芽子的脸。芽子会对这点抱持关注是理所当然，在她像这样当面问我之前，如果我能在心中先准备好一个答案给她就好了。只不过——



「是啊，完全搞不懂。所以我就直接问本人了。」



「结果，奶奶她是怎么回答的呢？」



我除了将奶奶所说的话一五一十地告诉芽子以外，其他的我什么都办不到。



「……芽子，你有什么看法？」



「太过于抽象，无法了解真正的意义。要不要向奶奶再详细地问一次看看？」



「嗯，这么说也没错。但其实我以为芽子光靠这些提示，就珂以察觉出什么端倪了。」



「我现在可是把不要光靠间接情报就妄下结论这点，好好地记在心里了喔。」



芽子眯起眼睛，注视着我的脸。



「自从被隆史训了一顿的那天开始。」



芽子竟然会有这么温柔的表情，让我稍微吃了一惊。



「说得也是，对芽子这么说的人就是我啊。」



「以前的我，一定就会用你刚才所说的这些来导出各种推测。但现在不同。我舍弃了先入为主的观念，相信自己亲眼所见，以及自己耳朵所听见的事情。说不定，超越我想像的真实，就隐藏在其中。」



「……你变了呢，芽子。」



「因为我不想被你讨厌嘛。」



芽子彷佛想要岔开话题似的笑着。



「所以也因为这样，接下来我所说的内容，希望你只当作参考来听听就好。」



「……好的。」



听到她如此郑重地提醒，让我也稍微正襟危坐起来。



「在我所知的范围内，超过七十岁之后才变回十七岁的会员有四名。不管是谁的动机都很相似，因为觉得自己衰老的肉体太过丑陋，所以想要以年轻美丽的肉体迎接最后一刻到来，基本上都可以归纳为这样的内容。只能等待死亡来临的老人，也许大多都有着相同的愿望也说不定。」



她的话中感觉处处带刺。虽然很努力地不抱持先入为主观念，芽子心中对于十七岁教的厌恶感是日积月累而成，不是那么轻易就能够消除。



「只不过，光靠只有四名的样本数就要导出结论，实在太过草率。虽然需要更多案例，但不知为何，高龄的会员数量十分稀少。」



「这也很正常吧。剩下的寿命都已经不多了，如果还要再减半，那马上就会死掉啦。」



「的确如此。现存四名案例的其中一名，在十七岁教的仪式之后一年就过世了。」



我不禁皱紧了眉头。听到这句话，无论如何都会让我去想起关于奶奶寿命的问题。



「不过，我认为这是个不幸的例外。考虑到日本女性的平均寿命，能够活到七十岁的话，剩余寿命大约还可以有十五到二十年的期待值。」



「也就是说，即便变成十七岁，也还能存活将近十年左右啊。」



奶奶的未来，看来似乎稍微出现一道曙光。



「考虑到风险与回馒，这个交易实在不会吃亏呢。但即使这样，十七岁教会员里高年龄层稀少的理由，是单纯不知道而已呢？或者是世代间的价值观差异？这点连我也不知道了。」



稍微停顿一下后，芽子继续说：



「我想今天是个好机会，因为似乎可以向你的奶奶直接询问许多事呢。」



芽子说完后露出微笑。对高年龄者的心理状况所抱持的好奇心，也许就是芽子的主要原动力吧。然而我却感受到在那阴影中，稍微潜藏了想要揭露十七岁教会员的动机，这种天真无邪的恶意。



☆　　☆　　☆



「三十分钟以后，和美小姐就会抵达这边。我们要举行最后一次会议，请全体工作人员集合起来。」



经纪人单手拿着手机并且发出指示。包括我和店长在内的全体人员都集合起来，再次听取有关今天整体流程的说明。



企画的主旨，是要看看如果让话题性偶像泽村和美（十七岁），体验一整天的服务生工作会发生什么事情，主要就是如此单纯的内容。不过电视台想要利用凯萨琳那可爱的制服赚取收视率的意图，倒也非常地显而易见。



简单说，就是要把小妈工作的情况从头到尾拍摄下来，是带有纪录片风格的企画。没有加入多余的演出，店里也会跟平时一样照常营业。



只不过，有几个座位会由工作人员整天坐在上头。摄影机也会不停地移动以防影响到其他顾客，再从中进行拍摄等。



另外，小妈本人在别的地点已经开始进行摄影，似乎是在摄影机拍摄的同时进行移动。听说是为了要把进入店里说出「今天也请多多指教」的部分也拍摄进去。看到这节目考量到这么多细节在制作，我还真是由衷感到佩服。



在把这些情报共同告知给全体人员后，会议结束，大家也各自回到岗位。



不久后，凯萨琳的停车场进入一辆大型的厢型车。我们店里，将有个十七岁的偶像大驾光临了。



「我是今天要承蒙这里照顾的泽村和美！还请多多指教！」



小妈精神抖擞地打招呼，店长则给予温暖的迎接。



「午安，小和。」



「午安，外山先生！我好想念你呢！」



「最近又能在电视上看到你，让我吓了一跳。因为你的身影跟当年一模一样呢。」



「嗯，我变回十七岁了喔！」



「像这样直接见面一看，真的跟当时完全没变，就好像作梦梦到过去的感觉。」



这段场景也被电视台的摄影机完美记录下来。



「店长与和美小姐，原本就互相认识吗？」



多半是从镜头范围之外，其中一位工作人员按照节目预定提出疑问。



「没错。大约二十七年前，我们一起在餐厅工作。」



店长按照节目预定回答这个问题，多半会位在画面的中心。



这一连串的交谈会以怎么样的影像来呈现，总觉得可以想像得出来。



小妈和店长是在二十七年前左右认识。当时才刚满十七岁的小妈，是在餐厅的外场打工。而同样在外场工作的就是我的老爸，在厨房里工作的是当时二十三岁的店长。



之后因为小妈出道成为偶像，把打工辞掉以后，似乎有好一阵子因而变得疏远。但是引退后，因为有招待店长去结婚典礼这个契机，所以偶尔就会互相联络，每隔几年好像也会有见面一次的机会。



最后一次见面，是在商量有关于我的打工地点的时候。这次则是变回十七岁以后的第一次见面。



几天前我所听到的内容，小妈与店长正在电视台的摄影机前讲着。但是依照事务所的方针，关于老爸的一部分情报会被隐蔽起来。顺道一提，关于我的情报则完全不帮我遮掩，这真的是非常过分耶。



而且说起来，我在店长底下也打工一年以上了，到几天前为止都还不知道这些事情。我觉得这问题很严重，于是就追问着刚回到家的小妈。



——咦？我没有对隆史说过吗？



——没错，我从来没听说过。



——……嘿嘿☆



她轻轻敲了一下自己的脑袋，接着边抛媚眼并微微吐着舌头。她是认为只要这么做，我就会原谅她，还是打算让这动作流行起来啊？



而关于优香忘了报告奶奶搬家这项情报，小妈好像稍微严厉地责备了她一顿。可是，不管是这件事还是要把报导传上网路的事，我这个当事人都没有被告知过啊。这真的是非常过分耶。



终于来到开始营业的时间，今日首批客人进入店里。看起来像是大学生左右的男性三人组。



「欢迎光临，是三位对不对？请问有吸烟吗？」



「不，我们没吸……嗯？」



三人组注意到眼前的异常状况，在原地呆若木鸡地站着。看来是遭受到预料之外的冲击，而陷入无进行法思考的状态。



「那么，我来为您带路前往禁烟区。请往这边走！」



他们被楚楚可怜的服务生引导，用一脸呆滞的表情在座位坐下。



「……喂，我没看错吧？」



「……绝对没错。」



「……好可爱。」



突然出现在眼前的偶像，依照人数把相同数量的菜单放在桌上后，接着说：



「我是正在进行服务生一日体验中的泽村和美。如果您决定好要点什么了，请叫我来为您点餐喔！」



三人组注意到在店里拍摄的电视台摄影机。终于了解事情来龙去脉的他们，马上就按下了呼叫铃按钮。



「来—了，请告诉我要点什么！」



「那个，请问可以帮我签名吗？」



「点餐请从菜单上面挑选喔。」



小妈马上这样回答，而且那副职业笑容连一毫米的变化都没有。



虽然有程度上的差异，但大致上每个客人都是类似的反应。今天要在这间店进行摄影这件事，因为并没有特别进行宣传，所以到进入店里为止都不会知情。对于顺道来吃顿饭的客人来说，可说完全是预料之外的惊喜。



「隆史，我要点单罗！」



「有必要每次都喊我的名字吗？」



「因为，我还是希望人家的点单可以由隆史来收下嘛。里面可是加入母亲的爱情喔。」



「我想那不是小妈的点单，而是客人点的菜单才对……」



掺杂着毫无意义的交谈，我依照念出来的菜单开始进行制作。



「她可真是斗志高昂。是因为能跟儿子一起工作，才这么开心吗？」



先前还待在外场的店长，现在边进行着厨房的工作，同时说着这些话。因为今天不知道会发生些什么事情，所以要只专注其中一边看来相当困难。



「身为儿子，跟母亲一起工作还真是会让斗志降低。」



「想开一点，就当作是在孝顺你母亲吧。等你结婚生下小孩以后，就可以了解为人父母的心情了。」



店长用温柔的语气开导我。



「会是这样吗……咦？」



「怎么了吗，泽村？」



「这个点单，好像写得不太齐全。」



对于点了汉垡排的客人，我们必须请他从法式牛肉、大蒜、萝卜柑橘醋这三种里面选出想要的酱汁才行。而这项情报却没有写在上面，于是把我小妈叫过来。



「啊，抱歉。我想大概是法式牛肉酱汁吧。」



「什么叫大概是啊？」



「因为对方看起来就像是会喜欢法式牛肉酱汁的人呢。」



「……总之，先去向客人好好问清楚吧。」



「……是。」



小妈问完回来已经是几分钟后的事情了。



「你好像花了不少时间，结果客人要的是哪种酱汁？」



「跟客人讨论后的结果，就决定是照烧酱汁了！」



「……那个，这里没有准备那种东西喔。」



「只要有味酣，不就能很轻松地做出来了吗？」



「不是这个问题，是要你请他们从三种里头选一种！」



因为这样下去会没完没了，所以只能请店长陪同去再次确认点菜内容。因为是距离厨房很近的座位，所以即使我正被别的菜单压得喘不过气，还是可以偷看一下情况。



「真的非常抱歉，因为我们并没有提供照烧酱汁……」



「对不起！但是，其他的酱汁也都很美味喔～」



在不停道歉的店长身边，小妈保持着职业笑容，丝毫没有反省的样子。这可是会造成客人严重申诉的举动，客人却很宽大地原谅了她。



小妈的失控状态，接下来一直持续着。



「五号桌的沙朗牛排是要几分熟？」



「照今天的心情来看，应该是一分熟？」



退回。而且酱汁又是不明。



「二号桌的白萝卜沙拉，要的是什么沙拉酱？」



「中式沙拉酱如何呢？」



退回。顺便一提，我们并没有摆中式沙拉酱。



「我刚刚把七号桌的巧克力圣代送出去了，这应该没错吧？」



「对不起，我搞错数量了。还要再两个，麻烦你快一点！」



「不会吧，真的假的啊！」



巧克力圣代两个。虽然很费功夫但因为不需要用到火，是只要我努力点就可以马上弄出来的品项。没错，只要我努力点的话。



「唔喔喔喔喔喔喔——！」



使出恐怕能够更新自我纪录的速度，我完成了两个圣代。



「七号桌，麻烦你了！」



「谢谢你，隆史！」



小妈露出感激的表情，接着又语带歉意地加上一句话：



「……其实，十一号桌的鲜奶油红豆蜜的数量也弄错了。」



鲜奶油红豆蜜三个。是只要我努力点就可以马上弄出来的品项。



紧接在巧克力圣代之后，就连鲜奶油红豆蜜，我也更新了自己的保持纪录。



但即使我如此勇猛地活跃，接二连三冒出的点单还是慢慢地堆积起来。这简直就是战场……不，是无间地狱。谁来救救我吧……



「哎呀，这还真是一团混乱呢。」



如此低声说着的店长，没有停下手上的调理工作。



「真的很抱歉，这很明显都是我母亲的错。」



回答店长的我，也同样忙得不可开交。



「没关系啦，我从一开始就预料到会变成这样了。」



「嗯，毕竟是电视节目的摄影……」



「虽然这也是原因之一，但因为我跟和美以前曾经共事过，所以我很期待她会惹出什么麻烦来呢。」



「难道二十七年前，她也是这样子给你添麻烦吗？」



「就是啊，跟那个时候一比，还真是完全没变。」



店长露出苦笑。



「虽然她的性格这样冒失，每天也都会惹出不得了的麻烦，但是人缘好与处事圆融这两点可是不输给任何人。我是有想过她或许不适合这个行业，结果她突然间就变成了偶像。这时我才恍然大悟，觉得那真是属于她的天职。」



——说来也很丢脸，但我能胜任的工作就只有主妇跟偶像而已。



关于重新成为偶像的理由，小妈是用这句话说明的。搭配店长的发言来想想，让我莫名觉得能够接受。



这么说来，从刚刚开始明明搞出这么多麻烦来，却没有任何客人抱怨。该不会光靠「人缘好与处事圆融」就能度过所有难关了吗？这真是令人难以置信的事情。



「好啦，厨房也差不多稳定下来了。泽村，可以麻烦你去支援外场吗？」



「了解！」



小妈以外的外场人员虽然也裉努力，但一走出厨房就看到料理大量堆积在出菜口。我一边确认传票，一边把料理放上托盘，走向客席。大厅的座位早已全部坐满，店外也已经大排长龙。



「我是一日体验中的泽村和美！」



「好棒，是本人耶！」



「没错，是本人喔～」



只有小妈的职业笑容还是一样无懈可击。即使犯错那么多次，也不见她有一丝消沉。



无意间，我看往工作人员的座位，奶奶正笑咪咪地对我挥手。这样真让人觉得很不好意思，希望她能马上住手啊。



坐在隔壁的芽子靠到奶奶耳边讲着悄悄话，奶奶听了更是笑得眯起眼睛。她们的感情好像在不知不觉间变得很要好。至于她们到底在聊些什么内容，我实在不太想去思考。



我叹了口气，把视线移回小妈这边。接着，我目击到决定性的瞬间。



一个男性客人的手往小妈的臀部倬去。



「呀啊！」



十七岁的偶像，发出小小声的尖叫声。



年约四十岁上下，身材细廋的男子，正在抚摸着小妈的臀部。



「这个时代真是太美好了，竟然能够这么简单就触摸到偶像。」



男子露出下流的笑容，用引人反感的声音低语着。



「请………请别这样……」



「不用装得一副清纯样子嘛。你引退以后都已经结婚生子，也就是连床也跟人上过了吧？应该很习惯才对啊。」



「怎……怎么会……」



也许因为恐慌，小妈的身体僵硬并且徽微颤抖。



「不过现在已经变回十七岁时的身体了吧。所以说，这就是我刚成为和美的支持者时的身体对吧。老实回答我，那个时候的你还是处女吗？」



「噫！」



小妈的眼中浮现出泪珠。



「我可是一直相信着你，相信你当年说的『从来没有和男性牵过手』这句话。直到现在也还是深信着，深信和美的身体一定连处女膜也再生了。但实际上究竟如何呢？快告诉我嘛。」



由于事态过度冲击，不管是我、工作人员或是四周的客人们，都暂时陷入呆滞状态。



小妈脸色苍白地颤抖着。这不是普通的害怕，而是异常的恐慌状态。明明就是天不怕地不怕的性格，她现在这反应，只能猜想是不是触碰到什么心灵创伤了。



我好不容易掌握住整个事态，并感受到怒火涌上心头。



「你们站在那边干什么，谁快去阻止他！」



「是……是的！」



经纪人怒吼发出指示，于是工作人员慌张地前去制止这名男子。



然而把男子的手腕扭转来起的，却是个意想不到的人物。



「你没看到和美很不情愿吗？真是个无耻至极的小人呢。」



「……你这家伙是谁啊？」



「就叫我和美亲卫队吧。因为，我一定是比你还资深的支持者。」



奶奶保持微笑的表情，与男子对峙着。



「你别来妨碍我跟和美的甜蜜时光好吗？」



「这可不行喔。我就是为了保护和美，才变回十七岁的呢。」



「说什么莫名其妙的话！」



男子突然激动起来，拿起摆在餐桌上的牛排刀，割伤了奶奶的手。



「好痛！」



奶奶不禁把手缩回。在右手腕的静脉附近，渗出一迈血痕。



「奶奶！」



「妈！」



我和小妈的叫声重叠。男子被扣住的手腕解放开来后，他把牛排刀高举过头地挥下，要对奶奶进行追击。



「我最讨厌的事情，就是被年轻人给看不起了！」



凶器被猛烈地挥下。一名工作人员冲向男子想要将他制伏，但是不行，赶不上了！



……这瞬间，奶奶快速地冲进男子的怀中。原本瞄准头部的牛排刀，将奶奶的背部连同和服的布料一起切开。



「呃唔！」



虽然背上的痛楚让表情扭曲，奶奶还是用两手抓住男子的右手，将他的身体扛了起来。



「什……什……什么！」



「嘿咻！」



发出可悲叫声的男子身体，随着奶奶的吆喝声被投掷出去。



以柔道来说，就是所谓的过肩摔。



砰咚。一阵钝重的闷响。没能进行护身倒法的男子，就这样在地板上痛苦地打滚。



「你的身体还真是虚弱呢。虽然我是个女人，但十七岁时可是每天都在农田里耕作，所以肯定是我比较有力气。」



奶奶开心地说着，接着却突然跪倒在地。



「……奶奶？」



就算从我的位置也能注意到这变化。奶奶全身上下都在不停地发抖。想必是因为紧张而绷紧的神经在瞬间松懈，恐惧感一口气涌现所造成。



「妈，你没事吧！」



「……哎呀，我怎么抖个不停。明明已经不是衰老的身体了，就算变回十七岁的身体也还是会像这样颤抖呢。」



面对边哭边颤抖跑过来的小妈，奶奶边笑边颤抖地回应她。加上手部及背部都受了伤，那副模样令人看了为之心疼。



「为什么，为什么你要这么乱来！」



「……因为想要保护和美，就忍不住冲动了呢。」



即使如此，奶奶依旧挂着那笑容。



「不过，和美的身体没有大碍，真是太好了。」



「不要管我了，重要的是妈的身体怎么样了！」



「嗯——虽然有些部位还有点痛，但这点小伤没事的。」



这么说完，奶奶在小妈的怀里闭上眼睛。



「……但是，总觉得好累啊……」



「……咦？」



「就让我暂时休息一下吧。」



妨奶就这样带着安祥的笑容，停止了对话。



「……妈？妈！」



「别担心，她只是晕过去了而已！」



芽子飞奔过来，一边测量着奶奶的呼吸与脉搏，一边拚命安慰小妈。



刚才被投掷出去的男子虽然又挣扎了一阵子，但被经纪人与工作人员制伏以后，终于乖乖就范。而店长则是巡回于每一个座位安抚客人，以防发生恐慌并让场面沉静下来。



「为什么……事情会……变成这样呢……」



小妈抱着奶奶，丝毫不在意客人的眼光，低声啜泣。



☆　　☆　　☆



摄影暂时中断，小妈在店长陪同下被带进店内人员用的休息室里。而店里的营业也急遽地停止点餐，并且在三十分钟后让所有的客人都离开。这时还留在店里头的，就只有相关人员而已。



「这个男人在这业界是知名的危险人物。他似乎认为骚扰偶像就是自己的生存意义，也因为这样，有好几位偶像被他骚扰到一蹶不振。」



经纪人一边进行将男子移送给警察的手续，同时对我进行说明。



「当然，握手会之类的活动是绝对会禁止他进入。只是今天的摄影因为地点与时间都没有公开，我们可能在安检方面才有所疏忽。这全部都是我的责任，真的非常抱歉。」



经纪人深深地鞠躬道歉。



「经纪人先生，你没有道歉的必要。这些全都是那个男子的不对吧。」



「保护偶像不受到这种支持者的侵扰，也是我的工作。」



他的语气相当笃定，让我无法反驳。手续结束后，经纪人为了以目击者身分协助侦讯，便一起前往警察局了。



「奶奶似乎是情绪过于亢奋，所以暂时昏迷过去。外伤程度也不是很严重，我想不久之后就会醒来了。」



帮忙照顾奶奶的芽子，给了我这样的报告。



「……谢谢你。看来奶奶这边也许可以放心了。」



「要说的话，你母亲那边的问题似乎比较严重，她感觉很慌?。」



「……嗯，突然发生那种事，想必受到很大的打击吧。」



在这种阴沉的气氛中，我却很不可思议地干笑起来。



「平常她可是没事就反过来对我性骚扰呢。连这样的小妈都无法忍受，一定是非常过分的性骚扰吧。」



「对你母亲来说，深爱的家人与除此之外的他人，这两者也许是很明确地被区别开也说不定。所以，她必定无法允许其他人擅自踏入这块私人领域。」



「……这种性格，能够胜任偶像这个职业吗？」



「……也许就是因为这种性格，才能在支持者面前彻底扮演偶像『泽村和美』这个角色，这种解释也是说得通。」



我大大叹了口气。



「在这边瞎猜也无济于事。奶奶看来还在睡，先去看看小妈的情况吧。」



在休息室的角落，小妈正坐在摺叠椅上。她视线低垂，脸也哭肿，双拳紧握着，这副光景看了真令人难过。



可以的话，我实在不想看到母亲的这种模样。但我不能移开目光。虽然不太明白缘由，我就是觉得自己产生了类似使命感的情节。



「小妈，你没事吧？」



「……对不起，让隆史也为我担心。我已经没事了。」



小妈坚强地笑着这么说，而我马上就后悔自己所说出的话。



「……怎么可能没事啊……我在说什么蠢话。」



「你怎么这么说？」



「我很清楚，因为我是小妈的儿子嘛。在小妈给我看过的演技里头，这次是演得最烂的一次。轻轻松松就能看穿你在故作坚强了。」



讲完没多久。小妈就不再强颜欢笑。



「……真没出息。看来从二十七年前开始，我就一点也没有成长。」



低声讲完这些，小妈就沉默不语了。当我思考这句话的真正含意时，在房间一角看着这一连串情况的店长，代替小妈说出了她的心情。



「二十七年前，和美会选择引退不再当偶像最大的理由，就是无法忍受这类支持者的粗俗言行。」



「店长，你知道原因吗？」



「在泽村你父亲过世之前，我听他讲过不少事情。住址被查出来后，有时候在半夜被人埋伏，有时候被人邮寄秽物，总之非常过分。当时还没有跟踪狂这种说法，事务所在这部分也疏于注意这类问题．」



「……本来，我以为自己已经有这种程度的觉悟了。」



小妈彷佛自言自语般地说着。



「即使再度发生跟当年一样的事情，我以为自己应该可以承受下来了。我也以为自己的精神层面应该有所成长。看来我本身还是没有任何改变。还是一样会搞错客人的点餐，也还是一样只要被讲个两句就开始想哭。」



小妈说着的同时，注视着我的脸。



「可是只有一点跟当时不同。现在的我，有着非得保护不可的家人。不管再怎么痛苦，我都不能逃跑。」



然后小妈再次带着含泪的眼眶，展颜而笑。



「我是为了隆史和优香才变回十七岁，妈妈我是不会认输的！」



在这分悲壮的觉悟面前，各种情感交互混杂，让我几乎哭了出来。



为什么只有小妈得牺牲自己呢？



回到一度逃离的演艺界。



让剩余的寿命减半。



遭受无谓的中伤毁谤。



小妈不惜做到这种地步也想要保护的事物，就是我和优香两人。



这样的我们不就像是嗽嗽待哺的雏鸟，只是个单方面受到庇护的存在吗？



我强烈感受到自己的无能为力，丧气地垂下层膀。



此时，从后方传来说话声——



「和美，你自己一个人扛下太多责任了。」



转头一看，奶奶正站在我们身后。



她不管呀然愣住的我，飞快走过来并突然紧抱住小妈。



「……妈？」



「不管是隆史和优香也好，我也好，工作也好，你都想要靠自己一个人把全部扛下来不是吗？这样下去，总有一天会被压垮的喔。」



十七岁的奶奶拥抱着十七岁的小妈，露出跟平常一样的笑容。



「……伤口……已经没事了吗？」



「你看，好得很，像这样精神抖擞呢。虽然好像不小心打了瞌睡，让你多操心了。」



奶奶好像什么事都没发生似的一笑置之。但在她的背上，被男子砍伤的伤痕依旧清晰可见。



「求求你，请不要再这样乱来了。你可是好不容易才返老还童成十七岁身体。请再多保重你的身体吧！」



「我可不是想让自己以年轻貌美的穿体死去才变回十七岁。如果那时我没有出手保护和美，不就没脸去见在天国的博史了吗？」



奶奶说出自己儿子的名字。



「以前也发生过好几次类似的事，而博史每次不是都会去解救和美吗？真的是我最引以为傲的儿子呢。」



奶奶这么说时的表情，看起来真的十分自豪。



英年早逝的父亲，没办法告诉我当年的英勇事迹。



讨厌回首过往的母亲，也不曾提起那些浪漫故事。



但想必，我老爸一定是个超级帅气的男子汉吧。拯救陷入危机的偶像这种事，不正是超级英雄才能办到的壮举吗？



「……现在，和美又再度成为偶像。」



奶奶如同在回忆往事般地缓缓说着：



「而博史已经不在人世，这次轮到我来保护和美了喔。」



经过二十七年的岁月，这份遗志从儿子传到母亲身上。虽然顺序跟一般情况完全相反，还发生了当年的老爸与现在的奶奶年纪相同这种乱七八糟的现象。然而在这其中，确实包含了坚定的羁绊。



「……即……即使是这样！」



小妈用哭喊般的声音恳求：



「至少在这最后一刻，请你安稳地度过吧……」



这句话让我感到些许不恊调。不过小妈接下来的一句话，把这微小的不协调感全部扫荡得一乾二浮。



「妈，你的寿命已经所剩无几了啊！」



怦通。我听见心脏猛烈跳动的声音。



我感觉自己的体温似乎急速下降，于是开口询问小妈：



「……奶奶的寿命……已经所剩不多了？」



「是啊。如果能够撑过一年，大概就很谢天谢地了呢。」



很轻描淡写地，奶奶真的非常轻描淡写地告诉我们。



「为什么会这样？寿命不是只会减少一半而已嚼？奶奶的剩余寿命难道原本就所剩无几了吗？」



「『减少一半』的情况，是指像我这种还剩下几十年寿命的会员。」



小妈的视线垂向地面，说出了真相：



「为了创造出十七岁的身体，需要十七年的寿命。就算是原本剩余寿命就很少的人，只要接受了仪式，就会毫不留情地耗费掉十七年的份量。最坏的情况，在仪式时当场死亡也是有可能发生的。」



我感到一阵晕眩。脑袋里就连最简单的算术也没办法进行。也就是说——



「如果剩余寿命不满三十四年的话，就会单纯地直接扣掉十七年的寿命，是这样吗？」



芽子表情僵硬地询问，小妈则轻轻点头。



「十七岁教的会员之所以几乎没有老年人，就是因为这个理由。所以，当我听到妈变回十七岁的时候……」



小妈无法继续说下去。



——也就是说，即使变成十七岁，也还能存活将近十年左右啊。



我不禁对几个小时前还讲着这种话的自己感到火大。



——距离去「那一边」与敦史和博史见面的日子，想必也不会太远了吧。



奶奶的死期已经迫在层睫。



「……妈，为什么你不惜如此，也要变回十七岁呢？」



在微微颤抖下，小妈如此询问着。



「我只是讨厌那个老给和美添麻烦的自己，就只是这样喔。」



在温柔的微笑中，奶奶这么回答。



「我连出外买个东西都做不到，而和美却帮把我日常生活的一切都打点好。明明自己也因为工作跟养育孩子而忙得不可开交了。虽然我打从心底感激，那心情却被愧疚感给慢慢地取代掉。」



「因为，我希望至少要能让妈你可以更长久活下去……」



这句话带着完全不符合十七岁女孩子的沉重感。这是经历过好几次身旁的人死亡，并且跨越悲伤，属于四十多岁之人的心声。



「不管我活得再久，博史也不会因此就活过来啊。」



然后，这句话则是看透小妈的内心，属于七十多岁之人的心声。



「……老实说，其实我分不太清楚自己到底是活着还是已经死了。我一定是因为和美的辛勤照料才没能死去，只是如此而已吧。」



小妈张开双眼。硕大的泪珠，顺着脸颊滑下。



「毫无作为地活着，实在非常辛苦呢。人啊，如果没办法为谁而有所贡献的话，是无法继续活下去的。不管是为了国家也好，为了家人也好。总之，我希望自己的这条性命，能够为了你们而派上用场。」



「……这就是……变回十七岁的理由？」



「就是这么一回事呢。如果是这个身体，不但不会给和美添麻烦，反而还能陪优香玩，也能帮忙照顾隆史；更能够像以前的博史那样保护和美。」



奶奶说完后，再次用力抱紧小妈。



「和美认为自己非得好好养育这两个孩子的这份坚持，真的非常了不起喔。自从博史过世以后，你就是靠着这股信念，才能一路努力到这种地步。」



我非常清楚小妈到底有多么拚命。也因为责任感实在太过强烈，她才会在没有跟任何人商量之下，就让自己的寿命减半。



「但是稍微多依赖我一点也没什么关系嘛。和美根本没有必要自己一个人把所有事情都背负在身上。我就是想要为和美尽一份心力，才会变回十七岁。」



「……真的……没关系？妈你不会后悔吗？」



小妈这样哭着询问，奶奶则是以笑容回答：



「比起难看地等待死亡来迎接，现在我似乎可以死得非常幸福了呢。」



现场所有人都沉默不语。只要活超过七十年以上，就能够变得对自己的生死如此达观吗？只不过才活了十七年的我，什么也说不出口。



「……虽然我不喜欢对别人的家庭说长道短……」



打破这股沉默的人是店长。



「但小和可以再稍微放松自己，多跟家人们撒娇一些不是很好吗？就像小和非常重视家人们一样，我想大家也一定非常重视小和你喔。」



这句话里头蕴含了五十年的人生经验。因为奶奶的年龄变回十七岁，所以店长就成为这里最年长的人。



「就是说啊，和美要再多撒点娇才行。」



奶奶就像在小妈耳边低语般，极为细语温柔说着。



「痛苦的时候却要强颜欢笑，这样对身体很不好喔。想哭的时候就放声大哭，想逃避的时候就尽管逃避，这样就好了。」



「……真……真的……非常……谢……谢谢你。呜……呜啊……呜哇啊啊！」



好不容易对奶奶道谢后，小妈有如河流溃堤般，放声大哭起来。



除了老爸和爷爷的葬礼以外，这一定是第一次看到小妈这样子大声哭泣。或许她是希望能够在我这个儿子面前，永远当个不抱怨、不流泪的强悍母亲也说不定。



许多年来，小妈一定自己孤身一人，对抗着各式各样的障碍吧。



明明完全没有必要这样孤军奋战啊。



「嗯，你一定很辛苦呢，但没关系了喔。」



在奶奶的怀中，就连小妈也像是个小女孩一样。啊，不，小妈的外观的确是个十七岁小女孩啦。不过我不是指这个。奶奶是个能让身边的人对她撒娇的天才。不管是我还是优香，甚至是小妈，在奶奶的面前都会彻底地向她撒娇。



大家都很清楚，在这里头包含着奶奶的自我奉献与自我牺牲。但即使很清楚这点，还是会想让奶奶拥抱自己的一切来向她撒娇。实在是很不可思议的力量。



……若再继续乱七八糟地东想西想，或许就太不识趣了。



——想哭的时候就放声大哭，想逃避的时候兢尽管逃避，这样就好了。



小妈所需要的，就只是这么单纯的一句话而已。



感觉视线变得有点模糊，于是我用袖口擦了擦眼睛。接着往芽子的脸上看去，她也和我一样，徽微泛着泪光。



「我还是第一次看到芽子在哭的样子。感觉有点意外。」



「真是失礼。不要把我说得像是没有情感的机器人好吗？」



芽子的嘴角微微一扬，用和平常一样的语气淡淡说着。唯独在她眼角的晶莹泪光，透露出现在的心理状态跟平时不同。



「……虽然这种说法似乎不太好，但我终于放心了。奶奶会变回十七岁，不是因为什么奇怪的理由。」



「你这样才让我意外。我以为不管发生什么事，你绝对都会相信自己的家人呢。」



「要在毫无根据下就无条件地相信，果然还是件很难受的事情。小妈刚变回十七岁时，我一开始也完全搞不懂她在想什么。即使调查了关于十七岁教的情报，也净是些『男女情事』的话题而让人感到厌恶。」



我轻吁了口气说：



「然而小妈的目的是为了我们这些家人，奶奶也一样。这样子，我也终于有自信能够抬头挺胸地对芽子说了——」



我笔直地注视着芽子，并且宣言：



「十七岁教并不是『万恶的根源』。至少我的家人，不管是小妈还是奶奶，她们都是我最棒的家人。」



「……是啊，我真的很羡慕你。」



芽子拿出手帕拭去眼泪，开心地笑了。那是我至今从未看过，是她最棒的灿烂笑容。



……不，不对，这个笑容不是用这种表现就可以解释的事物。



「这好像是我头一次见到芽子真心地对我微笑。」



我真的从来没看过，芽子打从心底笑着的这个表情。



「……应该没有这回事吧？」



「……就是会有这回事喔。」



在这之前，我一直觉得芽子的笑容有股类似虚假的感觉。芽子是否真的有打从心底在笑，这点我也一直抱持着疑问。虽然表面上的人际关系很圆滑，似乎又散发出一种心灵完全没有交集的寂寥感。



但是现在，芽子羡慕我们的这个情感，非常率直地传达而来。这让我确实相信，她是真心在笑着。



「总觉得，我终于真正成为芽子的『男朋友』了。」



如此小声说着的同时，泪水再度模糊了我的视线。