「……抵达了喔，就在前方。」



几乎是一路笔直地跑了一段距离后，我们离开城镇，来到幽暗的森林之中。



阳光被苍郁茂盛的树叶所阻挡，四周显得阴暗不已，飘散著慑人的凉意。



……原来如此，很适合不法之徒隐藏行迹。若没有特别的理由，几乎没有人会踏进这片森林吧。



我让内心冷静下来，环视著四周，发现有一片稍矮的草丛被压倒，形成一条小路。这是有人频繁出入的证据。无论是什么人，至少可以肯定有人经常前来此处。



「——走吧。雪莉露，隐藏起气息。」



我小声下令，雪莉露用点头代替回答。



一反平常悠哉的模样，雪莉露一碰到与战斗相关的事情时，切换速度之快，完全不像是年仅十五岁的孩子。



我当然不用说，也将气息隐藏了起来，同时将对周潜的警戒提升到最高。



——附近没有气息。不过，从远处感觉得到许多气息。



我压抑著忍不住激昂起来的情绪，不发出声响地前进。



我不时偷瞄雪莉露的状况，然后在不发出声响的范围内迅速前进，这时发现路已经抵达尽头。



——小路前方有一栋巨大的木造建筑物，与这个偏僻地方显得格格不入。



到底是谁，基于什么目的盖在这种地方？若是最近㈩现的掳人集团，这栋建筑物又显得过于老旧，感觉是从很久以前便在这个地方。



我窥探著建筑物，按昭i我的观察来看，应该是木材加工所一类。砍下来的木头摆放在锯木台上。



……然而，相较之下，这些只是无关紧要的小事，网为看样子这个地方真的是不法之徒的据点。



建筑物的入口处站著两名男子，皆配备著武器，但那两人的派头看起来不像是从事需要携带武器的工作的人。



有可能是佣兵一类的，但大老远躲在这种人烟稀少的地方，不像是什么正派的工阼。



从站哨的位置与武装来看，应该是放哨员兼守卫吧。



……不妙，冷静下来。我压住因为怒气而颤抖的手，集中精神让快要爆发的魔力平息下来。还不确定就是他们做的。



没办法听取到那群男人的对话吗？这个位置稍微离得太远了。



怎么办才好。我拚命思考著，顿时灵光一闪。



仔细一想，我现在不正是小孩子吗？如果那些家伙是人口贩子，有可能会将没有亲人在身旁的落单孩童放著不管吗？



这个意想不到的妙策让我忍不住想抡拳击掌。



嗯，既然决定了，事情就简单了。只要直接向他们攀谈就好了。这样马上就可以解决问题了。



这么一来，剩下的问题是雪莉露。虽然实力无庸置疑，但我不想让年幼的少女卷入腥风血雨之中。



「……好，那么，雪莉露，你可以回街上带人过来吗？」



「不要……我也想要救瑟莉亚跟席德。」



我原本是抱著这个想法，但雪莉露本人却罕见地拒绝了我。



我尽可能不想让雪莉露碰到危险——但仍让我感到些许高兴。



雪莉露很少会拒绝我。然而，她这次却露出坚决的态度……为了拯救自己的朋友。



——这样让我怎么拒绝得了。



「这样啊。那么，你也一起来吧。」



我虽然感到错愕，但仍不由地露出笑容。雪莉露啊，你长大了。



不过等之后再感动吧。我看见雪莉露用力地点了点头，接著从躲藏处站了起来。



衣服摇晃著草木，发出沙沙声响，只见那两名守卫的视线投向我们。



守卫们惊讶地举起剑，但一看见我们便放下剑，露出龌龊的笑容。



「喂喂，小弟弟你们在这种地方做什么？」



「没错没错，很危险耶，两个人走在这种地方。」



他们的笑容令人联想到彷佛腐败的食物牵著丝的画面，那两个男人开始走向我们。



我仍装成毫无警戒心的模样，并「缩短距离」。



「我们到森林里玩耍，结果迷路了……叔叔你们为什么在这里？」



我佯装出一无所知的模样，不经意地向男人们打探。



那两个男人肯定认为不需要提防我这样的小孩子。



「是为什么呢？嘿嘿嘿……话说回来啊，小弟弟不会担心叔叔我们是坏人吗？」



「没错没错，例如人口贩子！」



他们径自宣告了自己的末路。



……我好久没有这么愤怒了。



按照打听来的消息，他们诱拐年幼的孩童——卖给不伦不类的家伙们。这群误入歧途的畜生们。我忍不住从体内释放出魔力。



「——你们这群混帐今天有诱走孩童吗？亚麻色头发扎成来的少女，以及绿色头发的活泼少年。」



「啊？怎么，你们认识那些小鬼啊？喔喔，有喔，那个女孩子的长相感觉很受变态欢迎，可以卖到好价钱。」



「我们每天都在感谢上天的恩惠喔，今天可是大丰收，又多了两个小鬼送上门，你跟后面的小鬼感觉都能卖到好价钱。」



「这样啊，够了。」



啊啊，太好了，太好了。庆幸不需要对这群男人感到怜悯。



我注视著缓缓伸出的手，径自让情绪溃堤。



原本被压抑的魔力在体内迸发开来，充斥著我的身体。



「……咦？」



男人准备抓住我的肩膀，一瞬间进入战斗状态的我，立刻将他的手折断。



发出折断枯木般的清脆声响，男人的手多了一个关节。



「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



看来是迟了一会儿才感受到痛楚。男人缩回伸出的手，用另一只手按著右手。区区一个大人，只是骨折而已，却这么大惊小怪。我用连自己都感到惊讶的冷酷眼神看向他们，然后徒手对付另一个男人。



由于接近他时没有声音也没有动作，男人应该觉得我是凭空出现在眼前吧。



「什……啊……咦？你……你做了什么？死小鬼给……给我放开！」



男人脸上夹杂著惊讶与恐惧，想要准备逃离，于是我捉住他的双手阻止。



旁边是不久前还在讲话的男人，他模样狼狈地躺在地上哭喊。就算是蠢货应该也想像得到自己的下场吧。



「哎呀，我有点事要找这里的人——一个一个找很麻烦，就让他们一起出来吧。」



「等……等等——唔啊啊啊啊啊啊！」



我说完自己的来意后，紧握住他的双手，同时将他的手肘与手腕折断。



让人感到刺耳的惨叫声正合我意，震耳欲聋的音量可以响遍整栋建筑物。



男人们凄惨的叫声，证明了这群人只是一群狐群狗党，并没有好好磨练自己。



若是经常置身于战斗中的人，岂会因为折断一两根骨头而大惊小怪。



只会对比自己弱小的——小孩出手吧。我发自内心感到气愤。



「发……发生什么事了……？」



好几名男人从建筑物的窗户与门屝探出头来，一同对玄关前的惨状感到疑惑。



没错没错，我现在是小孩子的模样。不小心便沉浸在过去之中，看见伙伴在小孩子面前痛苦打滚，一时之间无法理解状况吧。



「给我出来，我会让你们所有人跟这些家伙的下场一样。」



我怒火中烧地对那些看热闹的男人们喊道。



那些人逐渐理解状况，从屋内各处一涌而出。



数量颇为庞大。正如传闻，是具有规模的组织。



粗略看了一下，大概三十人左右。比我想像中来得多——但只凭数量是没用的。



「喂，小鬼们，这是你们干的吗？」



一群人之中，走出一名体型壮硕的男人。



他的眼神已经将我视为敌人，他的目的不是质问，而是威吓。



……嗯，可能是外表的关系，看来我被他们看轻了。



「是啊，我的同伴似乎被你们带走了吧？我是来讨回这笔帐。」



然而我已经没有余裕跟他们继续扯下去。



回答完便展示出魔力，表明自己坚定的意志。做到这种程度，就算是没有武术基础的人，也会察觉出眼前的这名孩童是什么样的人物。



体内隐藏著什么东西。



「什么？啊，你到底是谁？」



「不要让我一直重复。我不是已经说过我是你们掳走的孩童朋友吗？跟你们这样一问一答已经让我感到腻了——如何？到底要不要把人交出来？只要你们现在交出人的话……」



我停下话语，闭上了双眼，决定让他们瞧瞧我接近火力全开的魔力。满溢而出的魔力产生了风，摇动著树木，落叶纷纷飘下。他应该看得出我的实力，即使再有实力的人也会浑身颤抖，跌坐在地。



「我会手下留情，不会让你们后半辈子变成残疾。明白的话就赶快将席德他们带过来。」



我向前跨出步伐，瞪视著那名壮汉，将满腔怒气加诸在魔力之中。



只要是敏感的人，应该会感觉到心脏遭到宛如紧握般的压迫感。



只要能够救回瑟莉亚他们，我也可以饶了这群人，将他们交给宪兵处理。



「喂喂，小鬼有什么好怕的？难得有个可以卖好价钱的小鬼自投罗网，今天很走运不是吗？嗯？」



然而，事情并没有那么顺利。



三十人中完全理解状况的人不到二成。



真是的，明明只要听从我的话，就可以省去皮肉之苦。



瞧不起吓到腿软的壮汉，二十名以上的男人向前走了出来。



已经一步都走不动的壮汉浑身颤抖地发出声音。



「你们还搞不懂状况吗？这股魔力啊！赶快把小鬼们带出来！」



壮汉试图阻止伙伴，要是没有误入歧途，或许他日后可以成为颇有实力的武术家，真是遗憾。



我无法同情他们，今天只是凑巧瑟莉亚两人被掳走，之前已经夺走许多孩童的未来吧。既然如此，这是应得的报应。



「你到了这个地步还想装善人吗？够了，够了，一点都不适合我们。」



「这……这可不是在开玩笑——！」



其他人不顾壮汉的百般劝阻，悠哉地走向我们。



有道是「用讲的也不会懂」，这群搞不清楚状况的家伙与那句话所形容的一样。



没想到连伙伴的恳求都听不进耳里，完全不需要对他们留情面。



壮汉的话音方落，带头的男人们便走到我身旁——只见带头的男人宛如断线傀儡般当场倒地。



我用掌心向前一推，夺走了他的意识。颚骨应该出现龟裂了吧，但为了确实夺走对方的意识，这也是无可奈何。



要是他们有听进我的话，事情便不用发展成这样。



可能一时无法接受伙伴突然倒地的这件事，男人们纷纷停下了脚步。



我跨过完全昏厥过去的男人，站在不久前气势汹汹的男人面前，重现方才的那一幕。



「——啊？」



他本来打算说些什么，男人发出不成声的声音，摇晃著头，再度倒地。眼前重复出现相同的景象，就算无法理解状况，至少也看得懂发生了什么事吧。



一股彷佛船底进水的恐惧，逐渐在呆愣于原地的男人们之间扩散开来。



「哇啊啊啊啊啊啊！」



终于有人无法承受这股恐惧，一旦开启情绪的大门，恐惧会化为声音一涌而出。



堤坝瓦解后，恐惧的力量会迅速壮大，接二连三侵蚀著匪徒。



惨叫声此起彼落，恐惧转变成疯狂的瞬间，剩余的男人开始袭向我。



没有逃走而选择迎战，是这些男人们下意识的行为。



从不让猎物逃跑的低劣自尊，凭著本能立刻转换成疯狂——真是让人感到可悲。



拿著武器的男人袭向我，我没有躲开，而是直接挡住他的刀刃，然后将他的脚踹断；准备偷袭我的男人，双手被我扭到关节脱臼；直接徒手朝我挥拳的男人，被我用掌心击中嘴部，几乎所有的牙齿跟著意识一同消失。



至于雪莉露——虽然魔力不及我，但无法控制力道的关系，或许会造成严重伤亡。



然而，对于带著杀意袭向自己的人，没有被取走小命就该感到万幸了。



无法再次战斗的男人们一个个倒地，一开始的人数只剩下一半时，在这股混沌的场面中，响起一个久违的声音。



「喂……怪……怪物，给我看向这里！」



终于感到恐惧而想要转身逃跑的男人，膝盖被我从身后一脚踢歪，同时，我发现力才的壮汉正在大吼著。



然而，比起他，清楚映入我眼中的是身旁的两名孩童。



是熟悉的少年与少女，看到他们还平安无事，让我顿时感到放心。



但是还不能松懈，在这个混沌的状况下，刻意将人带到敌人的面前，理由只有一个。



「你要是再敢轻举妄动，我就立刻杀了这些家伙！」



换句话说，是人质。明白到没有胜算，的确只能靠武力以外的方式阻止对方。



然而，他似乎搞错了一件事。人质必须在对方触及不到的状况下才会奏效。按照距离来看，大约是二十马特尔吧。虽然有段距离——但对于静寂流的人来说，是宛如一步的距离。



「所以——啊？」



……缩地。蹬穿地面后，以爆发性的魔力用力踏出一步，这不是武术而是主流的步法。一瞬间缩短距离后，我对上壮汉的视线。



要感谢他特地帮我带他们过来。壮汉两手抓著那两人，我用手刀击向他的手。受到猛烈的手刀攻击，男人的骨头粉碎，不得不放开席德与瑟莉亚。



我立刻确保他们的安危，以刚刚使用的缩地拉开了距离。



「你们两个有没有受伤？」



「啊……唔？斯拉瓦同学！」



我松开他们手上的束缚后，瑟莉亚用恢复自由的双手紧紧抱住我。



啊啊，真可怜，想必很害怕吧……在无力抵抗之下，遭人掳走，那种恐惧肯定是我所想像不到的，多亏他们能够忍耐下来。



看见他们平安后，我感到放心与疼惜，我也搂住瑟莉亚的背部，抚摸著她的头。



真的太好了。



「抱歉，视线一离开你们就……」



「我才要说抱歉。可是，你来救我们了吧？我真的很高兴……」



即使发著抖，仍开朗地接受了我的道歉。我内心充满著对朋友的感激。



「这……这全都是斯拉瓦做的吗？」



紧接在瑟莉亚之后，终于理解现况的席德环视四周。



木材加工所的四周躺满尸体。不，实际上并没有死，但每个人暂时都无法醒来吧。



有点太过火了吗？这样会让他们感到害怕吗？



「……有一半是我。」



代替犹豫著如何回答的我，雪莉露向前走了出来，宛如在包庇我。



反过来说，有一半是我做的，但感受到雪莉露的体贴，让我感到很欣慰。



话虽如此，若因为这样而遭到疏远，或许也是无可奈何。瑟莉亚还抱著我，所以应该不要紧，至于席德——



「太……太厉害了……！不愧是大姊……」



……看来应该不要紧。席德紧握著拳头，用尊敬的眼神看著雪莉露。



对他们来说，这群人口贩子毫无疑问是坏人，所以就算这些人被打倒，或许也不会感到疑惑。



不过，总算平安救出这两个人，事情终于可以说告一段落了吧？



之后只需要将这两人平安送回去——



然而，最棘手的状况，往往是在最后关头才出现。



「哎呀，真是厉害的功夫呢。」



响起清脆的股掌声，以及一个少年的声音。那个强而有力的声音感觉年纪虽然比我们年长，但与人口贩子的平均年龄相较，用少年形容十分贴切。



那个声音与这群男人不同——硬要说的话，类似我与杰司达散发的气息，于是我转头看向那个声音的主人。



映入眼帘的是——为了方便活动而恣意剪短的纯白头发，流露出攻击性的锐利五官。以及，彷佛述说著自己才是主角一般，脸上镶著宛如利刃般的殷红双眸，让人联想到石榴石之月。



「——真罕见，没想到在精灵之国可以看见魔人。」



我将警戒提升到最大，注视著那名少年。



以「生性喜爱斗争的凶暴种族」而为人所知的魔人——若是混血儿，我早已习惯了雪莉露，但已经许久没有看见纯正血统的魔人。



原来如此，方才所感觉到的热烈视线原来是这家伙啊。



毫不掩饰住杀气，宛如出鞘刀刃的少年，让我忍不住露出笑意。



「那边的小姑娘不是魔人吗？」



「这孩子是精灵与魔人的混血儿，我这辈子第一次看到像你这样的魔人。」



「那还真是稀奇，居然存在著那么奇特的精灵，会跟我们种族生下小孩。」



我们一边闲话家常，一边走向彼此。



……从远处看也能感觉得出他的来头不简单。无论是魔力的量、身体的锻炼方式，都十分惊人。不包含前世认识的人，他是今生目前看过实力最强的人。



「道……道格拉斯！你至今都在做什么啊！」



因为察觉到与我的实力差距，而没有参与战斗的男人们，其中一个体格较为壮硕的男人大喊著。



那个男人想必是这个组织的首领，这个名为道格拉斯的少年朝那个男人一瞥。



「啊？做什么？我在评估啊，难得出现这么有趣的人物。」



「你……你这家伙……！这种状况下你居然还闷不吭声！我们可是雇用你作为保镖耶！」



「少啰嗦、少啰嗦，不要一直喋喋不休。我不是这就出来了吗？」



道格拉斯露出错愕的表情，摆出塞住耳朵的动作。



……嗯，保镖吗？若要雇用保镖，的确没有比魔人更适合的种族了吧。



不顾自己的性命，勇敢又顽强。以伙伴来说，是最令人感到可靠的种族。



更重要的是——



「虽然大局已定，要动手吗？」



「当然。口头上那样说，其实你也跃跃欲试吧？」



好战到令人感到绝望的程度，是个彻头彻尾的战斗狂。



不如说负责迎战的人，除了魔人以外，没有更适合的人选。



「你所言甚是。」



「这才合我的意思。」



哎，以这方面来说，或许我也跟他们很相像吧。



许久没有碰到如此上等的货色。就算没有交手，从他的行为举止就能看出，这个名叫道格拉斯的少年实力惊人。



我们不约而同摆出架势。两个拥有过人实力的人聚在一起，能做的只有一件事。



「我去对付他。瑟莉亚你们退远一点。」



我摆出静寂流擅于防守的基础架势，指示其他三人远离现场。



按照我的观察，雪莉露的实力尚不及这个名叫道格拉斯的少年，若是被卷进战斗，恐怕不会有好结果。



感觉到雪莉露等人离开后，我将意识彻底切换成战斗用。



「没有打声招呼有点无趣，你可以报上名来吗？」



道格拉斯将石榴色的眼眸眯成新月状，询问著我的名字，显得十分乐在其中。



从他的架势来看，想必有在修练某种武术。



与人口贩子的小喽啰不同，他那股纯正的武人气息，让我感到内心愉悦，于是我开口答道：



「斯拉瓦。静寂流的斯拉瓦·马歇尔。」



我明知泄漏情报对自己不利，仍报出自己的流派与姓名。



这个举动没有太大的意义，硬要说的话，这是自我流的流程，仅只如此而已。



在这种高手面前，不想被当成是玩什么情报战、文字游戏一类小家子气的人。止因为身为武术家，这是类似礼仪的举动。



我毫不隐藏，反而刻意用洪亮的音量。道格拉斯看著报出流派与姓名的我，脸上的笑意变得更深了。



「啊～……真让人舒畅啊。那么，我也要表现一番才行。自我流拳术，道格拉斯·普拉德。正如你所见，不是什么值得谈论的流派。真是的，都因为有你这种男人存在，真希望至少有可以拿来出炫耀的东西。」



道格拉斯打从心底感到愉悦地笑了出来。



——正如你所见啊。他深深沉下腰，从侧边以身体的正中线对准我，隐藏起垂下的拳头，并加上小幅度的跳动，不让人看出首发攻击。



从他的架势可以判断出，他的战斗方式是以打击技为主的强大攻击。



的确只要从他的架势中便能够察觉，没有必要刻意说出这件事。



真是了不得的武术家。打从骨子里没救了。不过这点跟我一样就是了。



凝聚至极限的意识，除了道格拉斯以外的一切事物从我的世界中消失。



——这一刻彷佛陷入永恒的寂静中。当风静止，顿时天地无声的瞬间——



大地与天空爆发出声响。失去声音的这个世界，亮起铺天盖地的战火。道格拉斯蹬穿大地，徒手朝我逼近而来。



从他的速度以及呼吸的方式，应该是十六七岁——魔人不是像精灵那么长寿的种族，因此外表应该与年纪不符，但这个年纪便能达到这种境界，实在令人叹为观止。相同年纪、同样每天在努力修练的人类，也很难达到这个境界。



不会阻碍到招式的施展，甚至不如说是招式一部分，道格拉斯重重地跨出一步，凭著移动的力道，挥出了左拳。