……可是，跟我原先想像的不一样。



因为是国立研究所，我以为会有许多身穿着魔法装束的研究员忙碌穿梭。



这里甚至感觉不到人的气息。难不成所有人都出去了——虽然觉得不可能，但要怎么解释这个状况。



莫妮卡不晓得有没有察觉到我的疑惑，只见她维持一定的步伐行走着。



走了一阵子后，莫妮卡在一扇格外雄伟的门前停下脚步，并打开门请我们入内。



「到了。你们就在这个房间说明吧，请自由挑选位置坐下。」



……从外观来看，类似杰司达宅邸的餐厅——应该说这里就是餐厅，不过地点哪里都好。



苏娜第一个走进去，在最近的椅子上坐下，我跟雪莉露也模仿她，挑选旁边的椅子就座。



莫妮卡确认我们已经坐好后，将对面的椅子拉了过来。



「老实说，本来想带你们去接待室，但那边有点狭窄。好，那么首先容我自我介绍。我的名字叫作莫妮卡·雷菲尔特，是这间国立生物研究所唯一的研究员。」



莫妮卡挺直着背脊，没有停顿地说完后，轻吐了一口气。



……刚才的感觉果然没有猜错。



找不到人的气息时，我还以为我的功力退步了，看来是我多虑了，顿时放下心来。



可是，国立研究所竟然只有一位研究员。



这件事反而更加让我好奇。



「这孩子虽然是这副德性，但非常有才华喔。研究所充其量只是名称，其实是国家为了资助这孩子，而为她盖了一间名目上的研究设施。虽然名叫生物研究所，但主要从事魔法道具的开发工作。啊，生物研究也算是这孩子的兴趣。」



「讲得真难听，我还是有从事名实相符的工作。」



我因为困惑而差点要歪起头，多亏有苏娜的解释，让我免于出糗。



嗯，是国家为了资助这名少女，而在名目上设立的研究设施。这的确非同小可。



「我也自我介绍一下好了。我叫苏娜·艾尔贝，是那杜夏的空见。」



「我晓得……虽然想要这么说，但这是第一次看见你的真面目，你意外地容貌端正，让我感到有些惊讶。」



口头上说感到惊讶，但莫妮卡的表情与声音都没有变化。



实际上，我第一次看见苏娜的长相时也吓了一跳。



但毕竟这两人同样都是女性，或许不足为奇吧。



我观察着一下像是朋友、一下又不像朋友的这两人，突然苏娜与莫妮卡的视线集中在我身上。



意思是接下来轮到我了吧。



好，怎么办才好呢。这个名叫莫妮卡的少女，以精灵来说，年纪应该比我大吧。或许要保有最低限度的礼仪。



「敝人是斯拉瓦·马歇尔。在武者修行途中有幸认识苏娜，因为意气相投而一起行动。」



「那你肯定很辛苦吧。嗯，请多指教……苏娜，怎么了吗？」



似乎是被我的敬语戳中笑点，苏娜拼命忍着涌上的笑意。



……有什么好笑的。哎，我自己也感觉有点不自在——但有礼貌地对待第一次见面的人，并不是奇怪的事啊。



「唔唔……不，因为感觉有点新鲜。」



「苏娜真奇怪。那么，另一位——」



话虽如此，可能是习惯苏娜这个人了，莫妮卡没有继续追究下去。



比起这个……莫妮卡意有所指地注视着雪莉露。



雪莉露轻轻点头示意，用仍残留着稚气的浑圆大眼回望对方。



「我叫雪莉露·布拉姆，是魔人与精灵所生的混血儿。」



「你叫雪莉露吗？请多指教。」



话不多的两人，自然没有继续多说什么，自我介绍只有报出姓名便结束了。



好，自我介绍总算是告一段落。



终于可以进入正题了吧。我用眼神暗示苏娜。



「嗯，那么差不多可以进入正题了吧？」



「嗯，麻烦了。」



看见我的眼神，苏娜回以点头，并将放在衣服口袋中的「暗色结晶」拿了出来。



莫妮卡的眼神顿时一变。



照这个情形看来，她果然知道些什么。



请将结晶拿给我，苏娜察觉出莫妮卡的言外之意，于是用细指将结晶递给了莫妮卡。



莫妮卡接下结晶，在光线的穿透下，果然呈现混浊的色泽。



天花板上的水晶吊灯的灯光微微洒落在结晶上，将莫妮卡的银色双眸染成深红色。



莫妮卡眼中的深红色光芒，仿佛是从结晶中流出的鲜血。



「……这是『暗色结晶』吧？但我还是头一遭看到这么大颗的结晶。」



莫妮卡眯细双眼，不改其锐利的视线。



依我的观察，这是她的表情第一次出现变化。或许事态比想像中要来得严重，我从她的眼神中产生了这股预感。