「你还没想开吗？」



「……怎么可能想得开。」



比赛结束后，我立刻回去观看艾尔玛的比赛，并向旁边的苏娜抱怨先前的比赛。



因为葛劳帝斯本人不在场，我实在无法不将这股闷闷不乐的心情一吐为快。



下方正在进行中的比赛也没有值得一提的地方，艾尔玛想必不久便会获胜。现在的心情就像是伤口很痛，却没有牙齿可以咬牙忍耐，让我忍不住大吐苦水，完全没有实际年龄该有的样子。



……虽然知道抱怨没有意义，但我还是无法接受这个结果。



有部分原因是因为葛劳帝斯是我看好的武术家。葛劳帝斯的架势具有绝对优异的防御力，与化解攻击的静寂流，以及攻击即是最大防御的布拉姆流决斗术有著不同的魅力。



并非只是因为他的战斗方式罕见，而是他拥有从长年积累而来的战斗经验中培养出的判断力，以及反映在战斗上的迅速反应力。



因此我才会懊悔到无以复加。难得有机会能与实力如此高深的武术家交手。



「话虽如此，那个人都那样说了，也没办法吧？肯定是经过一番苦恼后才做出的决定，斯拉瓦应该再清楚不过吧。」



「嗯，是啊……可恶，但还是让人很郁闷……」



可能是因为这样，让我一直无法彻底死心。



不同于以往，反过来是苏娜安慰我，虽然觉得这样不太好——但内心还是充满遗憾，无法消除这份不甘心。



「啊，瞧，艾尔玛小姐分出胜负了。哇啊，对手应该暂时无法清醒吧。」



「因为下颚被狠狠击中，应该要到明天才会清醒。虽然觉得出手有点过重，但是很精彩的攻击。」



话虽如此，我可不能错过女儿在擂台上的表现。



由于专注于观战，听见苏娜说出自己的担忧，我也跟著附和，结果苏娜露出宛如调皮孩子般的邪恶笑容。



「哎呀哎呀，你看得真仔细啊。」



「唔……是啊，」



这时候难免会换上身为人父的心情——哎呀，这也没办法。



无论现在几岁，只要看见艾尔玛的活跃，仍会让我感到喜悦，这正是天经地义的事情。



……不过，与苏娜聊过后，让我的心情稍微得到平抚。



雪莉露因为疲累的关系，头枕在我的膝盖上睡著了，我小心翼翼的将手放在她的头上，避免吵醒她。



「雪莉露睡得很熟呢。因为很久没有看见她那个样子，想必很疲累吧。」



「应该是，但你有发现吗？最后跟平常的她不太一样。」



「嗯……没有散发出暴戾之气——反而给人一股清爽的感觉，与平常的雪莉露有段差距。」



我对苏娜的话表示同意，然后将视线落在雪莉露的脸上。



……与艾尔玛的第二场比赛上，因为战斗而情绪高涨的雪莉露释放出充满不祥的魔力。在这种情况下，雪莉露的情绪往往会变得更加激昂，像是个不知轻重的孩子。



然而，到了后盘——与艾尔玛展开肉搏战期间，暴戾之气彷佛已然自她的笑容中褪去。



虽然一副兴高采烈的模样，但内心仍像平常那样冷静。



雪莉露在旅行期间曾经几度陷入不受控制的激昂情绪中，加上刚认识时便已经见识过。



但我第一次看见那个模样，我认为——那是好的转变。



「或许与艾尔玛交手对她带来了正面的刺激。与实力相近的对手倾力一战，这明明是天经地义的事情，但这孩子可能就是缺少这样的对手。」



「有可能……那跟我交手时呢？实力应该相差无几吧。」



「……与苏娜练习对打时，因为有『薰身』的关系，实力会无法发挥，很难说是倾力一战吧。」



我表情困惑地指出这一点，苏娜则吐了吐舌头，企图蒙混过去。



……真是的。不过——



做到过去所做不到的事情，艾尔玛也长大了呢。



要抵挡住使出全力的这孩子，这可是相当困难的。



打个比方……



如果艾尔玛的实力仍停留在与学院重逢时，现在就不会是这个结果了。



应该很难打赢与苏娜的第一场比赛，即使顺利找出「薰身」的弱点，体力的消耗会比现在更严重，这么一来，便无法挡下雪莉露的「白神蛇」。



但艾尔玛一路闯关晋级至决胜赛，来到我的面前。



她也不断地在持续成长。这件事让我——不，我就说实话吧。



让我喜不自胜。



「你的嘴角失守了喔。」



「哎呀，我是对雪莉露跟艾尔玛的成长感到开心……刚刚说的事情没有被其他人听到吧？」



雪莉露在睡，蕾蒂丝被卡多马斯叫出去，所以不在场。



艾尔玛应该不久就会回来，但我们交谈时有压低音量，只要她不在场，应该不要紧才对。



之后陷入片刻的沉默。



不久门扇被打开，苏娜看向那个方向。



「你回来啦。终于要迎接决胜赛了。」



出现在眼前的人果然是艾尔玛。



魔力静静地释放而出，蓝色的长发在空中飘浮了起来。



……嗯，原来如此，看起来她似乎充满斗志。



很好，这才是我的女儿。现在的艾尔玛没有一丝破绽。



即使对手是自己的学生，她也打算全力以赴。不这么做，我反而会感到困扰。



「是的，虽然这条路比想像中要来的困难，但我终于走到这一步了——斯拉瓦。」



「……呵呵，怎么了？」



艾尔玛的模样让我止不住笑意。实在太棒了。



一直在我身后喊著师父的心爱门徒，在不知道我的真实身份的情况下，要与我倾力一战。



「我很期待决胜赛。」



「嗯，我也是。」