不经意地思考起这件事时──散发著不祥气息的血晶在脑海中一闪而过。



无论是现在或是今后，只要继续精研武艺、与强者交手，我有自信与确信自己能一步步慢慢向前迈进。然而，与那家伙……嘉尔特的实力差距有如天壤之别，即使用尽这漫长的寿命也不晓得能不能追上。



只要使用嘉尔特留下的血晶，想必能一瞬间缩小差距，甚至有可能超越他。



……但我可不想借助于那种东西。



我只想用自己的双脚──与朋友一同走在这条没有尽头的道路上。因此，必须想办法靠其他手段加快步行的速度才行。



（呵呵……瓶颈啊。不知道多少年没碰到瓶颈。）



明明在这种状况下──烦恼这些事情时却让我乐在其中。



我果然是笨蛋吧，甚至不会感到迷惘。



（我想要跟这些孩子一起变得更强。）



我都只有这个念头。因此，我更想帮助这个努力向前迈进的年幼好友。



在我思考这些事情时──雪莉露产生了变化。彷佛忘记呼吸般的连续攻击突然在我的手前停下动作，改变了方向。



接著，在我的目光移向拳头的瞬间，另一颗拳头从其他方向袭来。



「……！哦……」



假动作──现在出现在眼前的这招，过去仅在与艾尔玛交手时使用过。这是攻击一面倒的雪莉露不会采取的战术，让我忍不住感到一阵雀跃。



但因为技术拙劣，如同未经琢磨过的原石。雪莉露因为过度意识到假动作，导致步伐跨得太大。



当时对艾尔玛施展的假动作精采到令我当场瞠目结舌。



话虽如此，战术增加深度无疑是好事。哎呀──虽然还有些地方太过粗糙。



我没有避开拳头，而是将自己的脚放在雪莉露的脚边。雪莉露的脚正准备踏在地面上──反过来说，正处于半空中的不稳定状态。



尚未施加体重的脚若在落地前被障碍物绊住会发生什么情形？答案很简单，一旦被绊住便会跌倒。



「啊。」



雪莉露不禁发出惊愕声。



被绊住的雪莉露像是受到自己的力量牵引，整个人向前倒了下去──



「唔。」



我伸出掌心击向朝地面倒去的头，让雪莉露失去了意识。



真是的，攻击十分精湛，防御则还不成气候。但这次尝试了假动作，是有在动脑的证据。不是一面倒的攻击，而是思考面对比自己厉害的对手时要如何突破高墙──她开始会这么思考，我认为是好的成长。



「好。」



我动作温柔地抱起倒在草原上的雪莉露。从这个状况来看，短时间内应该不会清醒。



最近交手时似乎经常让她失去意识。我用称得上是熟练的动作背起昏厥不醒的雪莉露，然后迈出步伐。



艾尔玛与苏娜正在不远处对打。



「我这边结束了，你们哪个有空？」



「师父！」



「啊，斯拉瓦。雪莉露又进步了吧。」



等到我走过去时，艾尔玛等人似乎已经结束对打，两人伸直著脚，坐在草原上。虽然没有受伤，但两人都浑身是汗地喘著大气。看样子是场激战。



……果然大家都对那场败战耿耿于怀。投入的程度截然不同，有热情是好事。



「若你们方便，有谁可以陪我过招──还是很累吗？」



「有一点而已，这不算什么！那我去好了，艾尔玛，可以吗？」



「唔唔……都已经答应了你……可恶！」



从两人的对话来看，似乎讲好打赢的人可以跟我交手。



嗯嗯，打赢的人可以有更多交手的机会，充满干劲是好事。我好歹比这两人资历长，虽然形容方式不太好，但这两人都认为我的实力在自己之上。赌上与强者交手的机会──啊，忍不住感到嫉妒，真想要也有这样的修行伙伴。



「嗯，苏娜要当我的对手吗？艾尔玛，那么雪莉露就拜托你了。」



「是的，请包在我身上。」



我将雪莉露交给艾尔玛后，走到已经移动至不远处的苏娜正前方。



转了一圈手臂，确认身体的状态。嗯，很好。与雪莉露的对打刚好作为暖身运动。



既然将与我交手当成是奖品，那么这场对决必须要让对方打得过瘾才行。



「好，苏娜，我要上了。」



「嘿嘿，嗯……！」



……呃，苏娜似乎还抱著其他意图……但现在要将心思放在对决上。



与苏娜交手对我来说相当具有意义，即使知道「薰身」的原理，现在仍是非常强大的招式，我至今仍在烦恼如何不仰赖实力差距、以正攻法破解那招。目前最有效的是苏娜来不及反应的组合攻击，但曾经目睹过一次，对方当然会有所提防。这么一来，我势必得思考新的组合攻击──这无疑是相当具有意义的训练。



与伙伴切磋琢磨原来是如此美好的一件事……无论发生什么事，我绝不会使用那个血晶。



我可不想抹灭长久累积下来的点滴，以及与那些孩子、还有至今相遇过的人的轨迹。



「堂堂正正地──」



「决胜负！」



武艺精研百余年──转世成精灵重拾武者修行，似乎还能让我学习到相当多的东西。