在潺潺的河川旁，有两名男子正在对峙。其中一人全身骯脏不堪，嘴边沾满了鲜红色的脏污，难以看出原本的模样。头发散乱无序。然而，身上却穿著颇为精致的服装──给人格格不入的感觉。



正面与那名男子对峙的人是个熟面孔。白发加上红色眼眸，正是魔人青年道格拉斯•普拉德。然而，原本其豪迈性格所象徵的爽朗笑容，现在因为满腔的愤恨而扭曲。



我们现在来到离鲁佛有段距离的河川旁，目的是要追捕悬赏对象──这次是由道格拉斯负责。



我因为表现机会不多而有点沮丧，但我睁大了眼睛，不放过这两人的一举一动。



「咕噜噜噜噜噜噜……！」



男子胡乱甩著蓬乱毛躁的头发，压低身体威吓著道格拉斯。



宛如野兽──给人这个印象。这次的敌人俨然就是一头野兽。不，这个形容不够正确。真要形容这个男子的话──是畜生。用其他形容反而是种失礼。



食人魔京特，正是这个男子的名字。虽然不知道这是不是真实名字。为了方便称呼这个来历不明的男子，所以才取了这个名字。



至于这个男子是犯下了什么滔天大罪而成为悬赏对象──从其外号便能立刻理解。



杀害为了寻找水源而来到河川的人，并加以吃掉。目前已知的受害者已经超越三十人。其中也有年幼的孩童──委托书上令人感到作呕的描述，表现得最愤怒的便是现在正与食人魔对峙的道格拉斯。



「喔，人渣，快上啊。还是你害怕我这种对手。」



曾在诱拐孩童的贩卖人口集团底下担任保镖的道格拉斯，会表现得这么愤怒让我感到有些意外──不，正因为自己也曾经涉入其中，所以才会更愤怒。



数日前，引渡了盗贼团的首领之后，他似乎有跟什么人见面──当我思考著道格拉斯愤怒的理由时，僵持的战况出现了变化。



摆出野兽姿势的食人魔，仍压低著身体，然后向前一跃。虽然动作单纯，但跨出步伐的速度颇快。



然而，这是对武术家不管用的愚蠢行为。虽然从正面闪躲需要一定的速度，但拥有「卓越」技术的人，面对直线的单调攻击，随时都有办法应付。



男子挥舞利爪，散发出动物般的杀意。不知道是刻意磨利，还是与生俱来的。其利爪宛如野兽般锋利。



但他的动作「容易看穿」，所以不具威胁性。



面对男子的猛冲，道格拉斯微微压低身体，以右脚作为起点，使用步法躲过。流畅无比的动作，加上实力差距，道格拉斯的速度快到让食人魔顿时失去目标。



食人魔直接从道格拉斯身旁通过，在著地的同时回过头去，只见道格拉斯已经逼近在眼前。



「喔唔！」



接著──道格拉斯的拳头打在回过头的食人魔脸上。



出乎预料的强烈重击让食人魔顿时步履蹒跚，整个人往后仰倒。



发出头被石头敲到的声响，食人魔抱著头在地上打滚。然而──一道影子落在食人魔身上，他陡然停止了动作。



站在自己身旁的压倒性强者的身影。京特发现道格拉斯后，诚惶诚恐地往上一看──



「喔！唔！」



道格拉斯毫不留情地──践踏著食人魔的嘴。抬起的头再次撞上石头，发出可怕的声音。



「已经站不起来了吧。」



从一旁传来冷静的声音。不带感情，音调平淡。



「要我补充的话，他应该已经不能再吃肉了。」



「即使没被判死刑。」



从苏娜的话中感觉到愤怒，我则点头附和。看到男人受到一辈子都不会痊愈的伤，我们的反应显得冷淡不已。



明显最愤怒的是道格拉斯，但我们并非没有感到愤怒。



「嗨，结束了。给我绳子。」



道格拉斯回过头，脸上虽然没有怒意，但似乎尚未平息怒火。



我听从他的话递绳子过去，道格拉斯简单道谢后，开始捆绑食人魔。



捆绑完后，道格拉斯到河川洗了手，才回到我们这边来。



「如何？」



「不怎样啊。不配称作人、也不配称作野兽的半桶水。」



我简短询问这场战斗的感想，道格拉斯则粗鲁地回答。



听见跟我差不多的感想，让我轻笑出声。



以锐爪与利齿为武器，压低身体发动攻击──似乎是这个男人的战斗方式。作为主要武器的利齿似乎已经被全数折断，但压低身体可以充分活用锐爪与利齿，这个念头在他的潜意识中根深蒂固。



出发点本身不差……应该说是凭本能学会的。总之，懂得活用自己的武器这点值得肯定──但最后正如道格拉斯所说的，只是半桶水。人类模仿野兽，但身体构造使得动作像野兽那般敏捷，也不能像人那般灵巧。



充其量只是畜生。比人类跟野兽还不如，这个下场似乎很适合他。



「赶快回去吧。」



道格拉斯一脸无趣地说道，所有人点了点头。



要报告这个畜生造成的正确伤亡数字，还有许多事情要处理。



在沉郁的气氛下，我们开始准备回到镇上。



◆



「啊，可恶，还是很不爽……」



报告任务完成后，我们来到公会的酒馆。道格拉斯粗鲁地将啤酒杯敲向桌子咒骂著。



抱怨也不会有所改变──虽然我这么觉得，但能体会他的心情，所以没有多说什么。



「哎呀哎呀，虽然明白你的心情，但我们的工作已经结束了。受害家属不是也有感谢我们，对吧？」



「道格拉斯有努力了。」



为了鼓励道格拉斯，雪莉露与苏娜试著安慰他。



毫不留情地惩罚食人魔后，受害家属看见食人魔被带回来时的凄惨模样，纷纷向道格拉斯表达谢意。虽然感到困惑，道格拉斯仍接受了对方的感谢，只是随著时间流逝，效果似乎已经消失。



「……我知道，不小心又火气上来。啧，抱歉，我摆出了臭脸。」



「我没有觉得你不对，而且以后不会再出现牺牲者了。你只是做了你被委托的事。」



「啊……是啊。我去转换一下心情好了。」



道格拉斯大口喝下啤酒后，吐了一口气。



「哈！」



可能同时将郁闷的心情一起吐了出来，表情似乎缓和不少。



换了一个心情后，我开始吃一直没有碰的餐点。



将食物送进口中，让我莫名郁闷的心情顿时一扫而空。