结果我没什么睡到。



之所以会忽地想起昨日难眠的夜晚，大概是注意到对打完毕的自己比平常还要疲倦的关系吧。在这种状况下依然能保持「明镜止水」──我对自己的成长感到吃惊，同时也对睡不著而将疲劳留至隔日这种不成熟至极的现况露出了苦笑。



尽管被称作「境界」的技术其熟练度有所提升，却做不好连基本中的基本都算不上的自我管理，这究竟是怎样？



若要我姑且为自己辩护一下，可能该归咎于我同时拥有超早睡的老爷爷之心，以及发育期少年的身体，睡眠的重要性比起其他人还要高……这样说也只不过是藉口罢了。



真是的，明日决战在即，这样下去当天的状况实在令人不堪设想。假设她的目的便是如此，那么夏亚菈还真是了不得的谋士。



……哎，不过我觉得她并非做得出这种事的孩子就是。所以我嘴上虽然东拉西扯，仍然努力修行著。



但若她当真有意欺骗那孩子，我这边也得思索各种因应之道就是了。



「各位今天也是干劲十足呢。明天就要比试了，锻炼的感觉如何？」



「该说托了你的福吧……很多方面都是。」



「……？」



看她对我的挖苦歪头不解的模样，似乎并没有盘算著那种事情，令我感到放心。



考量到这点，我重新认知到我们并非「敌对关系」。



「夏亚菈！」



「呵呵……你好，雪莉露。」



可是──状况却是这样。这两人明显比昨天来得更要好了。



如果只是感情好，还可以当成一个温馨的小插曲作结──不过雪莉露说她有了个姊姊，我无论如何都无法将其视为普通日常的一部分。



果然还是该先问个清楚吧。一直挂心这件事，很有可能会对明天造成负面影响。然而此事她特地要雪莉露噤口不语，就算我开口询问，夏亚菈也不见得会老实回答。



话是这么说，我该怎么启齿好呢？开门见山地问问看似乎也不错──我实在很不擅长掌握这类试探的契机。



「……吶，你有在听吗？」



「嗯……不，抱歉，我没听到。怎么了？」



大概是出乎意料地深深烦恼的关系，当我发现到夏亚菈在叫我，恐怕已经是她向我攀谈多次的时候了。



对方主动拋出谈话的机会，真是天助我也──我的思考方式简直像是有了心上人的少年一样，令我涌上一股笑意。



若是我能在对话途中婉转地问出来就好了。



「我有话要说。是关于那孩子──雪莉露的事，还有明天的事情。我想和你两人单独谈谈。」



当我内心如此打算之际，夏亚菈所提出的要事，正是我求之不得的内容。



……居然由对方主动开口，真是感激不尽。



「这倒是无妨──」



但还真亏亚隆会准许啊──我看了一眼随侍在夏亚菈身旁的冷漠男子。



从夏亚菈他们的角度来看，我们就像是敌方头子一样。不，这份构图已经半名存实亡了，但在亚隆他们这些行者眼中，我们依然是危险人物没错吧。



「无礼，夏亚菈殿下正在说话。」



「亚隆。」



但亚隆也快放弃了的样子。



感觉亚隆似乎呕著气地指责左顾右盼的我，结果随后便从他身旁传来一道劝戒他的声音。



那道声音出自于他们无条件效忠的对象。她立于这帮人之上，这是恒久不变的──这一幕令人可以察知，夏亚菈鲜少会采纳他们的进言。



「哎，若是那样，我们也没有理由拒绝。」



「这样，谢谢你。」



夏亚菈虽然说得一副云淡风轻，但我并未漏看她稍稍吐了口气放心下来的样子。



我总觉得这名少女看来不是很擅长对话。她之所以会试图从高压牵制开始谈话，是身为支配者的她和意识著要一如往常的她，混杂在一起使然吧。



身处不得对人放松戒心的立场，还真是难为她了。



「跟我来吧。」



稍稍吐了口气的她，又略加变得更「一如往常」……我们的交情也没到可以说这种话的地步吗？总之就是变回身为「公主」时的她。



……明明我们才刚认识不久，不知为何我并不觉得和她有隔阂。



或许──是因为她很像相识初期的雪莉露也说不定。



在杰司达的宠爱下成长的雪莉露，由于身怀著巨大力量之故，鲜少进行「对等的谈话」，而非常享受和我之间的你来我往。



另一方面，夏亚菈尽管并没有巨大的力量，却处于注定以「公主」身分成为支配者的立场。感觉「不懂得如何和对等之人谈话」这点，是她们的共通之处。



姊姊──是吗？难不成……



这个小小的共通之处，令我回忆起雪莉露昨晚的话语。



假设那是真的，那么这是我该涉入的问题吗？我怀抱著疑问走在冷冰冰的走廊上，路途感觉如同背负著沉重的行李般漫长。



「……这里应该就可以了吧。」



然而实际步行的距离仅有咫尺之遥。在杳无人烟的静谧走廊，夏亚菈又叹了口气。



看来不像是害怕著和有可能造成世界危机的男人独处。若是那样，那个鼓舞自己般的动作，是针对谈话本身而做的吧。



因此，我仅是静待著她开口。等著那份勇气驱动她。



「你听雪莉露说到多详细的地步了？」



夏亚菈喃喃开口说出的，是我眼下最在意的事情。



「她只说自己『有个姊姊了』。但我并未听说那是指谁，还有个中详情。」



我开诚布公地对她说雪莉露昨天告诉我的话。



不过，我大致察觉到是怎么一回事了。我一针见血地点出事实后，夏亚菈露出了苦笑。



「……她果然没有瞒著全部的事情呀。」



「雪莉露一回房马上就说出来了喔。虽然她随即想到了这份约定，剩下的事情我什么也没听说就是。」



雪莉露守住了「秘密」是事实。因此我们才会感到烦恼。



「这样……真是个好孩子。」



「是啊。既纯粹又有同理心──这个世道很少有这么善良的孩子了。」



我背靠著墙，和不晓得看著何处的夏亚菈并肩站著。



夏亚菈露出了略显吃惊的表情后，低下了头。



「我其实很犹豫要不要和你说，但我决定相信那孩子所信任的你。」



夏亚菈并未看向我，低声说道。



就算不计较在场的人只有我一事，我也明白她那句话是说给我听的。



那句话并非出自于背负著世界的人，而是以现场一名少女的身分所说的。



我听见了徐风的声音……不，不对，是夏亚菈稍稍吸了一口气。



「我的一族至今都背负著守护祸石的宿命而活。我并不晓得正确来说究竟是多长的期间──但在这个国家成立之前，一直都是如此。」



夏亚菈望向自己的脚边，好似要回溯一路走来的历史一般。



「先前我说过，初始的祸石第一次觉醒的时候，将人们所发现的辉石纳入己身的便是『公主』，对吧？然后，失去了宿主，在公主的力量之下沉眠的大祸石，回到了起始之地──亦即这座圣域……那么，你知道辉石失去了宿主时，将会回到何处吗？」



这番话简直像是在指自己一般。将手放在胸口的夏亚菈，缓缓地抬起了头。



她将视线朝向我，意图询问。



对此，我以摇头回覆。



「这是个坏心眼的问题。正确来说，辉石一次也没有失去过宿主……辉石呀，会寄宿在宿主的孩子身上。当公主产子时，辉石便会寄宿于其后代。辉石就是如此由我们一族代代传承下去，从未失去过。所以没有人能够回答这问题……吶，很坏心眼对吧？」



夏亚菈哼笑了一声，对我投以微笑。



辉石在涅瓦虔这个国家成立之前许久，便一直流传至今──即使面对这个完全无法令人相信的事实，我依然无法开口。这是因为，夏亚菈的笑容莫名带有自嘲的意味在。



「很不可思议的是，没有任何一位辉石公主在膝下无子的状况下过世。既未生病，由于受到保护也并未遭到杀害，更没有遇上意外──公主便是如此产下次代公主，将石头传承下去。说不定是辉石也有能够实现愿望的力量──先贤是这么说的吗？……总而言之，我们这一族便是这么活过来的。啊，对了对了，人们会开始叫我们公主，是因为公主只会产下女婴。很神奇对吧？」



夏亚菈所讲述的，是她──公主源远流长的历史。