离开了打倒赛兹罗的修练场后不久──



我疾驱在神殿的走廊上。既然此处采用神殿的外观，那么应该也有祭祀的象徵，如今我也顾不得失不失礼了。



对于她们的信任，以及嘉尔特那份绝对的力量交织在一起，仅有焦躁不已的心情动摇著我。



……神殿很宽广，没有线索的情况下，我不晓得她们在哪儿。



这么一来，没有听到战斗声响传来，更是令我徒增不安──



就在这个时候──



井然有序的走廊冷冰冰地绵延不绝。在这片一成不变的景色当中，一件过于巨大的变化造访而来。



「战斗的痕迹……！」



龟裂、凹陷、碎裂的墙壁，告诉了我已经逐渐接近目的地。



我锁定路线，以全速狂奔──于是，最不想见到的光景之一，映入了弯过一个转角的我的眼帘。



「──唔！艾尔玛、苏娜！」



那是我的伙伴们被打倒的身影。



艾尔玛趴倒在地，苏娜则是瘫软无力地靠在凹陷的墙上──！



我按著似乎随时会爆裂的胸口，冲向附近的苏娜身边。



「……唔……斯拉……瓦……」



「苏娜……！」



我脑中净是反覆思索著最糟糕的状况，直到气若游丝的苏娜呼唤我的名字，我才放心地吐了口气。



我反射性地紧紧拥住她……要道歉认错之后再说。若她出声呼喊我用尽了最后一口气，我会再也无法振作。我紧抱她的同时，驱动了治愈魔术。



「呜……唔……谢谢……你……可是……艾尔玛她……」



苏娜伤得很重没错，但使用了「明镜止水」带来的疲惫，影响似乎更钜。



我点点头回应叫唤艾尔玛的苏娜，然后像是移动玻璃工艺品般一样，让她再次靠在墙上。



我照苏娜所说的，飞也似的冲上前去抱起艾尔玛。



……艾尔玛传来的体温和微弱的呼吸，令我忍不住吐了口安心的气。



看她虽然昏过去了，不过没有生命危险的样子。



但她的伤势依然可说十分严重。我为艾尔玛疗伤后，让她坐在苏娜身旁。



她们两人都还活著，令我暂且放心了下来。目前这样应该就不要紧了。



「……对了，雪莉露和夏亚菈她们怎么了？」



我的注意力随即转到不在场的两人身上。



勉强维持住意识的苏娜，虚弱地指著路说道：



「她们……说……『圣域』在那里……似乎……过去了……」



「那边是吧……！谢谢你，苏娜！」



苏娜大概是竭尽了最后的意志力吧。手指无力地垂下的苏娜，开始沉沉地睡去。



她们成长至和嘉尔特对战还能平安无事的地步，令我内心充满无尽的感谢。



不过那之后再说。雪莉露不在这儿，表示她是一个人在阻止嘉尔特。就算是现在的雪莉露，那也太有勇无谋了。



唯有她们，我一个都不能失去。纵使放下尚未粉碎大祸石一事不顾，我也不能令好不容易重逢的姊妹再次被拆散。



姑且确保苏娜她们的性命无虞，我动身前往苏娜所指示的方向。



由于两人在此力竭，破坏的路标暂时中断了。要是最后没有苏娜为我指出方向，我便不晓得该往何处去了吧。



我再次疾奔于走廊上，这次感觉比方才还漫长。



……然而在途中，我发现了意料不到的事物。



「你是……亚隆吗？」



那是照理说应该随侍在夏亚菈身旁的亚隆。



遍体鳞伤的他，似乎是从某处爬过来的。虽然他已经不动了，但看他身体并未幻化成红光，表示还活著吧。



「……是你……啊……抱歉……可以扶我一把吗……我得到夏亚菈殿下的身边才行……」



一发现我的身影，亚隆便以奄奄一息的声音拜托我扶他。



对不认得路的我来说，正是求之不得的。



一直到最后的最后都敌视著我们的他开口拜托的当下，我便毫无迷惘了。



我一副理所当然似的背起他，再次起脚奔去。



「你知道路吗？」



「……嗯。」



将亚隆背在背上，令我非常清楚他的状态。



他的状况并不足以维持「人」这个生物的性命。既无魔力，精力也一点都不剩，仅是某种事物勉强维系著他的生命──我背后那份微弱的气息如此述说著。



就算我以治愈魔术治好亚隆的身体，亚隆也没有体力驱动心脏了。如同我死去时艾尔玛对我施展治愈魔术也没用一般，逐渐消逝的生命没有紧紧攀附住身体的力量。



尽管如此亚隆亦未消失的原因──多半是心心念念著夏亚菈吧。



「右……边。夏亚菈殿下……人在……圣域……」



「……我知道了。」



我感觉到，在背后虚弱地为我指路的亚隆，临终之时愈来愈近了。



每当看见有人孱弱到治愈魔术也派不上用场，我总是会被一股无力感支配。我初次有这种感觉是在师父驾鹤西归之时，艾尔玛的心情大概也相去不远吧。



我内心带著掩饰焦虑般的思考，同时奔驰而去。当我发现一道通往地下的阶梯时，背后的亚隆忽地变轻了。



「就……是……那儿。夏亚……菈殿下就……」



总算达成任务，令亚隆放下了心中大石吧。他伴随著一道红光，「魂归于天」了。



……可恶，要是亚隆最起码还残存一点力气，我就能带他去跟夏亚菈见面了。



无暇回头的我，冲下了阶梯。



阶梯的尽头有一扇偌大的门扉。上头独具匠心的庄严设计，正好符合圣域之名。发现这扇画著女性的门，我一鼓作气地跳下了剩余的十段阶梯。



雪莉露她们就在这里──！没有闲工夫思考的我，对门扉伸出了手。



「住手────────────！」



──与此同时，响彻了一道我未曾听过的声音。



染满怒气的陌生声音。我知道这是谁的声音了。我发现到了。



我第一次听见她明确地怒吼著──！无论怎么想都只有不好的预感，我按捺著乱七八糟的思绪，推开了门扉。



在那里的是──夏亚菈胸部遭人贯穿的身影。



──感觉世界似乎变得万籁俱寂了。



我看见了发狂般大笑的嘉尔特，以及趴著瞪向他的雪莉露令人痛彻心扉的吶喊。



一股不真实的感觉袭向我，简直像是从远处观看一幅绘画似的。令我想把眼前的景色当成恶梦，否定这是现实。



但我并不被允许这么做……不对，这无庸置疑地是现实没错。



当我的思绪否定了逃避，瞬间我便明白要做好战斗的准备。



我脸上不带任何表情，直朝嘉尔特纵身一跃。发狂般大笑？不对，浮现著疯狂笑容的嘉尔特，仍然对逼近而来的威胁起了反应──他竟然将夏亚菈的身体拋了过来。



「──嘉尔特，你这混蛋──！」



「哈哈哈哈哈哈哈！师父，你慢了一步啊！哼哈哈哈哈哈哈哈！」



无论少女的身体如何反映出绝望的状况，除了紧抱她之外，我没有第二个选择。



……我连忙对急速失温的身体发动治愈魔术──然而她的灵魂已经离开身躯了。



「夏亚菈……！」



我倏地出声呼唤她。不晓得是听见了我的声音──抑或是身体自然而然地产生了某种反应，夏亚菈睁开了眼皮，空洞的双眸显现而出。



但它随即闭了起来。有如戏剧落幕似的，夏亚菈就此一动也不动了。



「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔！嘉尔特──！」



「用不著叫那么大声我也听得见，师父。哎呀，这次真是令我焦急了一下。你不是进步了不少吗？」



我拚命克制著因盛怒而动摇的内心，同时按捺不住的愤怒化为吶喊倾泄而出。



冰冷的夏亚菈勉强使我保持著理性。为避免伤到她的身体而放松的力道，稍稍冷却了我的心。



夏亚菈带给我的凉意，让我确认著嘉尔特的模样……那是和苏娜、艾尔玛还有雪莉露交战所造成的吧，嘉尔特的衣服东裂一块西碎一块，肉体本身也残留几处伤痕。



……她们都如此努力了，我居然还是没赶上吗……！



我还是初次这么痛恨自己不中用。



「当我知道你们在调查大祸石的事情时，吓了一跳。这是我的计画所不可或缺的东西啊。」



我静静地让夏亚菈横躺在地，然后看向彷佛在介绍迷恋对象般出声说话的嘉尔特。



大祸石。我回想起来，我们旅途的目的──起始的恶梦，它的沉眠之处便是这里。



那种东西一点也不重要──笼罩在半自暴自弃的绝望感当中，我好不容易才确认到其外形。



可能是由于巨大之故，被称作大祸石之物，比想像中要来得圆滑──我如此认为。但它的颜色，要比起形状更吸引我的注意力。



……看到那道诡异光辉的瞬间，一股令人唾弃的不快之感向我袭来。



祸石的邪恶光辉经常被比喻作血块，但这可不是那种东西所能够比拟的。若要譬喻的话──便是赤子的临终惨叫。虽然我并未实际听闻过，可是我想不到有什么事物比它更绝望，令人不忍卒睹。



将我所想得到的厌恶感化为言语，都不晓得是否能形容其冰山一角……这颜色就是如此令人作呕。



嘉尔特抚摸著骇人的血晶，如同爱惜著自己的珍视之物般，一副理所当然似的模样──这令我益发不快。



「真是令人叹为观止吧？恶意的结晶──大祸石。吸收了人类的憎恶和怨叹，累积了无限的力量──正是可称之为力量结晶之物。」



为大祸石心荡神驰的嘉尔特，就连我也不顾。力量的结晶──他说的是事实吧。恶意也是一种心灵的力量。这点不会有错。



在这个全心全意追寻著力量的男人眼中，或许它看来拥有无比的魅力。这道理我能明白，但却无法理解……！



好似从地狱里熬乾了恶意的锅底捞出来般的石头，除了恶意结晶之外，没有其他形容方式。若要说的话──便是能够目视的恶意。



一想到人类的心中竟有如此丑恶之物，尽管大敌当前，我仍受到一股冲动驱使，想要别开目光。



「这是花了千百年聚集而成的力量结晶……！世上最纯粹的力量聚合物……我没有看过比它更美的东西了……！」



或许正是因为如此，嘉尔特对无比丑陋的祸石心醉神迷，给予美丽的评价。会是这男人凝聚丑恶之物于一身的关系，才觉得它很赏心悦目吗？



「……那东西和你的计画又有什么牵扯？为什么──为什么你非得杀死夏亚菈不可……！」



为求变强不择手段，连善良的少女也不惜下手杀害，正因他是这样的男人。



夏亚菈死了。感觉这个事实令雪莉露肩头一颤。尽管这样会让我将冷冰冰的事实摊在她眼前，我仍然无法克制住内心的激动。



「好，冷静点、冷静点。我现在心情正爽快，会解释给你听的。」



莫名戏谑的动作触怒著我，但我若在这里失去冷静，一切就结束了……无论发生什么事都要沉著以对才行。一想到行者们也是同样的心情，便令我亢奋的情绪稍微冷却了下来。



「你知道这便是所谓的力量结晶吧？那么我会想得到它，也是天经地义的事情──这东西有个棘手的特徵……据说，它是某天不知从何处忽然飞来的。此时，有一颗石头同样降临而来。那就是寄宿于那女孩身上的『辉石』，这你知道吗？」



面对嘉尔特的提问，我不为所动。



见到并未出言答覆的我，嘉尔特哼了一声继续说下去。



「哼，无妨。总之，存在著一颗和大祸石成对的石头──就是这颗辉石令人感到棘手。不晓得是什么原理，祸石使用者无法违抗辉石使用者。那帮人将使用了辉石的人称作为『公主』。不过是颗毫无『力量』的废物石头，还敢沾沾自喜──喔，个人情感就先暂且不提吧。」



嘉尔特出言不逊揶揄著夏亚菈，抱著自己的身体嘲笑道。



……这家伙真是疯得彻底了。我们所居住的世界有根本上的偏差。听见这番实在无法令人抱有同感的话语，我全身上下窜起一阵恶寒。



「总而言之，要追求绝对性的力量，就必须将大祸石的力量纳为己有。不过，即使煞费苦心才获得无人匹敌的力量，小丫头一声令下便荡然无存的话，和巅峰就差得远了……当我取得大祸石之际，那丫头会成为阻碍。」



看来──他打从一开始就没有靠自己的力量朝巅峰迈进的想法。



其堕落之心、将恶意结晶单纯视为力量泉源的短浅目光──以及为了私欲夺去少女性命的残酷，这一个又一个的特质，都在强调著这男人是不可原谅的。



我想立刻冲上前去赏他一个耳光的冲动愈发强烈──但还有件事得问他不可。



「最后让我问一件事……为何你不受『公主』支配？你是塔利斯贝尔库没错吧？」



那就是，他能够摆脱夏亚菈和雪莉露所拥有的「公主」之力支配，并对夏亚菈下手的理由。



回想起来，在旅途中也是如此。雪莉露的力量，只在这男人未现踪迹之时生效。不论是葛劳帝斯还是赛兹罗，雪莉露都无法感应到他们的存在。