「……咦？难不成斯拉瓦……是……」



哎，反正现在四下无人，这样事情反而更好说了。



「信不信就交由你们自个儿判断。毕竟今生的我满嘴谎言，就连女儿也是一直蒙骗过来的。」



我如此替「往事」作结，然后交抱起双臂，背靠墙壁。



好了，这下子会怎么样呢……瑟莉亚他们──都将我视为一个重要的朋友吧。我亦是如此。身为第一个朋友，我非常喜欢他们。尽管我心底带有「希望他们也如此认为」的想法，但我们的关系应该说得上亲密才是。



然而，这样的朋友打从相遇便一直有所隐瞒，这实在令人不太舒服吧。



可以的话，希望他们愿意接受，我会很开心──不过，无论他们怎么说我都无妨。我是带著这样的打算来此的。



面对最后一战──在离开有可能无法再次归来的地方时，唯有面对他们，我不愿意带著秘密离去。



好了，状况会如何演变呢？面对静待两人话语的我，第一个开口的人是瑟莉亚。



「这样呀，原来斯拉瓦同学是个老爷爷。」



瑟莉亚一如既往，那道声音如此开朗，总是带给我活力。



「我一直觉得和斯拉瓦同学在一起，总令人感到暖洋洋的，可以很放松呢。而我的爷爷非常温柔。和你在一块儿的时候，我偶尔会回想起爷爷的事情。」



瑟莉亚抬头瞭望远方，好似在缅怀往昔的风景般微笑著。



之后，瑟莉亚看向我一笑。



「先前我总觉得看到你却想起爷爷感觉不太好意思……听到你是真正的老爷爷，我就稍微放心了！」



开口的瑟莉亚，既未瞧不起人，也没有怀疑的样子。



别看我这样，我可是以他们的友人为傲。因此我知道她以当个演员为目标，以及她藉由努力逐渐培养出演员该有的能力，还有她的演技十分高明。



然而，正因如此我才晓得，她的笑容并非演技。她是打从心底对著我微笑。



「瑟莉亚……谢谢你。」



「我也是。很高兴你告诉我这件事！总觉得你好像很烦恼的样子……这下子若你能稍微打起精神来，我会很开心的！」



相反的──她也注意到了我有所隐瞒。很不巧的，我的演技十分蹩脚。她可能早已看穿我戴著一张不完整的半吊子面具吧。真是的，令我深深折服啊。



不过，这么一来我便卸下一个肩头重担了。我现在的心情即是如此。



话虽如此，事情并非这样就结束了。还得听听看席德怎么说。



听到我这番话的席德低垂著脸。我不晓得他现在是什么表情。



席德不发一语地在思考的样子。不久后，他抬起了头来──



「吶，斯拉瓦，和我分个高下吧。」



出现在那儿的，是一对向我挑战的男人的双眼。



「席德同学！」



对男人之间的沟通方式八成很生疏的瑟莉亚，见到了席德认真的眼瞳，不由自主地放声大喊了出来。



不过这也是必要的。他都露出这种眼神了，我岂有不接受挑战的道理。



「好啊……我接受。时间和地点怎么决定？」



我伸手制止瑟莉亚，正面承受席德的目光。



于是席德惊讶得瞪大了双眼，而后再次使劲眯起了眼睛。



「现在在这里……可以吗？」



「好，就这么办。」



我们所在之处正好是广场，既没有障碍物，地面也很平整。恰好适合两名男子一决胜负。



那么，心中带有觉悟之人所期盼的现今，正是时候了吧。



我走向广场中心，席德则是赶忙站在我面前。



席德架起剑并昂首望天之后，将剑尖对准了我。



剑的位置正好在两眼之间。



这和席德个性活泼，身体动得比脑子快的印象截然不同──是「剑术」的架式。



虽然他的重心略略不稳，但和他这个年纪的人相较，随即看得出他的努力……这表示，席德也是堂堂地走在自己的道路上。



而他的视线前方，有我的存在。真是令人喜不自胜。



「艾尔玛，拜托你下口令了。」



「好的，我接受。」



坦承一切的现在，也无须隐瞒我和艾尔玛之间的关系了。尽管如此，瑟莉亚和席德仍稍稍露出了吃惊的表情。但也因此，席德的剑不再晃动不稳了。



我摆出架式后，艾尔玛举起了手。当她挥下手臂之时，战斗便将揭幕。



「开始！」



开战的口令来得比想像中要快。表示席德是如此迅速地完成准备。



艾尔玛身为武术中人，不会在「战斗」里掺杂私情。她是以一名武术家及指导者的身分判断席德可以战斗了，才会下达口令。这亦令我感受到了他的成长，让我很开心。



他和过去那个席德已判若两人了。和鲁莽蛮干的学生时期不同，明明已宣告了战斗开始的口令，他却只是在窥探著我的破绽。



……短短数十秒，席德的脸颊便淌下一道汗水。



我和席德的距离就像是一座山谷。尽管眼睛可见其规模，却不晓得黯淡无光的山谷有多么深。席德现今眼中所见便是如此。



若是从前的席德，一定马上就会跳过来了。然而如今的他，已获得了足以察觉山谷之深的力量。正是由于他变强了，所以才无法一跃而上。



一想到「昔日」的我，光是明白这点，席德也可说相当了不得了。



即使如此，他也没有成熟到什么也不做便令战斗落幕的地步。知道自己赢不了便收起刀刃，是最聪明的做法。然而这次并没有那样。



男人赌上了自己的志气站在强敌面前。不挥舞架起的拳头，是不可能结束的吧。



「……放马过来。」



因此，我决定承受它。



有时拳头或刀剑亦会胜过千言万语。要听取他向我「挑战」而来的心念，那么做是最快的。



「……喔喔喔！」



席德放声吶喊，盖过了我静静地释放出的声音。席德高举架起的剑，迈步疾驱。



乍看之下有勇无谋，但考虑到对方手无寸铁，这判断倒也没错。赤手空拳是阻挡不了剑的……不过得加上「大致上的情形」这个但书。



席德的剑挥下的轨道，就如同他的内心一般笔直。



若是正面命中，我的身体会被劈成两半吧。



然而我像是接住了棍棒一般，以手掌握住了席德的剑。



「明镜止水」。我以极致的力量，使出了我所拥有的顶尖技术。即使是随著裂帛吼声倾全力灌注了魔力的剑，面对被高出一个层级的「气」所包覆的手掌，别说是砍伤，就算一道使力的痕迹也无法留下。



不过我就此明白了，席德是怀著什么样的心情向我挑战的。他是注入了何等心念挥下这把剑的。



「我赢了。」



我藉由明镜止水使出不令对方感受到魔力的高速移动，绕到席德背后，并将手刀抵在他的脖子上，如此宣言道。



这下子就连席德也惊讶不已，比起认输，他先是倏地转过了头来。



会吓到也是无可厚非的。要进行足以从视线中消失的高速移动，需要使用相当多的魔力。在高阶的战斗时，要感应到目不可视的动作，感应魔力乃为基本。从根本之处颠覆了这道基本的明镜止水之力，愈是本领高超的人，愈会感到吃惊吧。



「……哈……哈哈，你真的太神啦，斯拉瓦。」



慢了一拍才察觉到，总之有一股自己并未理解的力量，席德将剑收了起来。



而后席德看向我的双眼，露出了强而有力的笑容。



「我脑袋不好，像是刚刚的往事，还有斯拉瓦其实是艾尔玛老师的师父──诸如此类的事我搞不太懂。不过，就算明白也不会有任何改变。斯拉瓦，你从老早以前开始，就是我崇拜的对象──是我最好的挚友！」



语毕，席德伸出了他的手来。见到他要求握手，我也笑了出来。



为了这个很有他风格的举动，以及受到挚友原谅，他还愿意称呼我为朋友的肚量。



「谢谢你，席德。你也是我自豪的朋友。」



「嘿嘿……我也很感谢你啊。你叫我别著急，总感觉令人整个都舒畅啦！」



我们彼此用力握著手，他手上扁掉的水泡，亦述说著他的努力。



在同龄的人当中，席德也算是很有本事的。然而他也同样不受才能眷顾的样子。见到他满是重重努力的手，我对他露齿一笑。



「或许出乎意料地，像你这样的人会流芳百世呢。」



「……？什么啊，我还嫩得很耶。」



「所以说啊。」



席德远比从前的我要来得了不起，但我仍没来由地回想起了自己的过去。



面对遥远的目标，不断努力的每一天。尽管我的情形是距离目标实在太过遥远，在一次的人生当中甚至连其影子都碰不到──若像席德这般拥有正直的心，且并未走错路的话，抵达目标的那天想必并不那么遥远才是。



面对歪头表示不解的席德，我露出苦笑蒙混过去，藉以逃避。



回过神来，我发现瑟莉亚也在笑……真不晓得她究竟懂不懂状况。不，这些孩子都很聪明。一定是明白了我的话中之意，还愿意承认我是朋友吧。



……会希望有一天和这些孩子把酒谈梦，我都觉得自己不知道该说是年轻好，还是老气横秋好了。



「你还有些非做不可的事情对吧？我们会替你加油的啦。」



「之后大伙儿再一起吃顿饭吧。艾尔玛老师和雪莉露也要来！说好喽！」



这些孩子果然发现了。



不仅原谅了我有所隐瞒的事，还反过来鼓励我，这下子不回应他们不行了啊。



「好啊。我们要一起混到某天两鬓斑白，到时再来喝个两杯。」



「喝酒啊，大叔们似乎很喜欢，但我还好耶。会有喜欢上它的一天来临吗？」



「啊哈哈，我还不想成为老婆婆呢……」



看来他们对喝酒没多大的兴趣，不过他们长大之后，一定会喜欢的……这是酒徒的论点呢。



感觉席德只要继续当个冒险家，在不断陪人家喝酒的状况下，总有一天会成为一名酒鬼的。



那么，为了确认这点──我也非打赢不可。



「那么……再见啦。老师和大姊都要保重啊！」



「嗯……」



「好。再见喽，席德。」



「老师、雪莉露！下次我们就几个女生自己来玩吧！也约苏娜来，好吗？」



「真令人期待。」



「啊哈哈，是呀。」



雪莉露、艾尔玛和两人都交情匪浅。重逢的约定想必能够助她们一臂之力吧。



立下了坚定的再会誓言后，我们便分道扬镳，朝各自的路迈进。



「……您拥有很棒的朋友呢。」



「是啊，他们是我自豪的友人。」



为了日后能在某处交会。我们在前往旅馆的归途中聊著这些事情，同时遥想著「未来」的状况。