【1】NEW GAME(1 / 2)
「相川同——学。」
放学后——传来路叶响子柔媚的声音,让理人有些不祥的预感。
「今天你有什么预定吗?」
「……没什么特别的事。」
「太好了,好高兴喔!得救了!相川同学,谢谢你!」
我只是回答自己有没有空而已耶。
不顾理人的疑惑,响子整个人欣喜若狂到要跳了起来(应该说实际上她真的跳了起来,高度大约是五公分)。
深受市内男孩子喜爱的格纹迷你裙随之摇曳。
理人现在是高中二年级的学生,在高中一年级时与响子担任同个职务。顺道一提,是图书股长。
刚开学时,理人因为猜拳猜输,被迫接下为期一年的股长职务,升上二年级后,当然不再参与股长职务。然而,这位路叶响子升上二年级后竟然主动参选图书股长,甚至接下副班长的职务,与理人完全是不同类型的人。
「……有什么事吗?」
响子脸上倏地散发出光彩。
「那个啊,那个啊,图书月报的列印、影印与摺纸,人手根本不够。相川同学,拜托你了!」
她充满清洁感的短发,丰富万变的表情,并不会让理人讨厌。
所以才会演变成这样。
到头来还是会答应她的「拜托」。
理人就读的是东京地区的都立高中。
规模中等的图书室是由即将退休的图书管理员老师,与有些缺乏干劲的股长们所共同经营的。不但缺乏资金,人手也不足,因此累积了不少待处理的杂务。
理人在职员室旁边的印刷室列印著《西高图书月报》。
(不过每个月都会如期完成,这一点很叫人敬佩。)
图书月报的内容是新进图书的介绍,以及自由发挥的图书读后心得。内容几乎是由响子一手包办。说来失礼,因为会看的人本来就不多,只能说她真的很热爱这份职务。
将刚印好还暖烘烘的纸张整理成一叠后,理人回到位在别栋的图书室。
「路叶,印好了喔——」
响子在后方的整理室。
理人忍不住想责骂刚刚泛起敬佩之意的自己。
只见响子屈膝坐在摺叠椅上,手握著掌上游戏机练功中。
「路叶响子?」
「哇啊。」
响子顿时大惊失色,险些让游戏机摔在地上。她像是在抛沙包般交互拋接著白色雾面的游戏机,这才总算没让游戏机摔下去。
「……你不是说人手不足吗?」
「那……那是真的啊,因为我熬夜写完文章,想要休息一下,战场在呼唤著我。呃……」
要是她头上长有兔耳朵,现在大概会垂下来。
「对不起。」
理人只能无奈地叹了一口气。
「算了,只剩下摺纸而已,我一个人就能够做完。路叶你就继续玩游戏吧。」
「可以吗?」
「没关系。」
「呜呜,谢主隆恩……」
乡音子用奇妙的台词道谢。
理人坐在工作桌的椅上,开始摺纸。
响子似乎继续玩起了游戏。
寂静笼罩著这个狭窄的房间,连时钟的秒针都显得格外响亮。
「那是动作游戏吗?」
「不是,我不擅长需要考验反射神经的游戏。」
「哦。」
「我大多是玩RPG游戏,像是『类龙』跟『最幻』。」
「类星体之龙」跟「最终幻想曲」(注:Quasar Dragon影射Dragon Quest,Last Fantasia影射Final Fantasy)的简称分别是「类龙」跟「最幻」,是相当受欢迎的RPG游戏,甚至被封为国名游戏,用不同形式出了不少系列作品。
「不过,我觉得还是传统的冒险游戏比较好玩。可以组团队,大家合力解任务。」
「哦……」
响子让我看了一下她现在正在玩的游戏画面。
蓝色的游戏场地上有疑似船只的身影。可能是有名的游戏,但理人对这方面一无所知。
「相川同学,说到类星体之龙啊——」
响子一边在游戏中与敌人战斗,一边说道:
「这类型的游戏世界一旦立体化,会变得很奇妙。」
「咦?什么意思?」
「嗯,例如说,画面上有船只朝西边前进吧?然后一直持续前进,最后又从东边回到原来的位置。」
「……这不是很正常吗?因为是球形。」
「我就知道你会这么想。」
应该说地球也是同样的原理。东边与西边相连,北边与南边相连。
「到此为止还很容易理解吧,因为地球是圆的。例如说这张图书月报是地图画面,左右要是相连的话就会变成这样。」
响子说完,从工作桌上拿起一张《西高图书月报》。
她将月报的左右两侧相贴在一起,并用钉书机钉起来。
摇身变成筒状的《西高图书月报》。
「所以,在地球上往北方走,无论是从哪里开始出发,一定都会通过北极点。南方则是南极点。瞧,就是这个样子。」
响子边说边将圆筒的上端拧起来,下端也如法炮制。
虽然模样很难看,膨胀的地球——勉强算是球形的《西高图书月报》便完成了。
拧起来的最上方与最下方,似乎分别是地球上的北极点与南极点。
「可是呢,在类龙的世界,没有被称为北极点跟南极点的地方。虽然南北相连,但地点却不固定,而是到处分散——」
「等……等一下,路叶,我听不懂你的话,整个混乱了。是怎么回事?」
「所以立体化后就是这种感觉。」
响子接下来拿起来的是放在工作桌角落的甜甜圈纸盒。打开纸箱的盖子,里面装著金黄色的欧菲香。
欧菲香中间有一个洞,看起来相当好吃。
……甜甜圈?
「没错!东西相连,而南北则迚接著无数的叫界——如同中间有一个洞的甜甜圈的形状,最能够贴切形容类龙世界的形状。与其说这个设定太乱来,不如说很奇幻吧。」
响子毫不犹豫啃起甜甜圈,理人忍不住直盯著她看。只见响子顿时羞红了脸颊。
「哇,抱歉,我又擅自向门外汉做无谓的解释!对不起,我这个人很烦。」
「没……没有这回事。」
「不,我心知肚明。」
响子擦拭掉嘴角的甜甜圈屑。
「……相川同学,你其实是一位很神秘的出木杉同学(注:《哆啦八梦》中登场的角色之一,全名「出木杉英才」,是一位品学兼优的高材生)。」
理人差点要喷笑出来。
「什么意思,你是说哆啦A梦里面的?」
「呃,我从去年就这么觉得。尽管外表文静,容易被误解,但你几乎不带宅要素,感觉上图书股长也是抽签抽输,不得已才当的。因为个性认真所以不会打混,现在也像这样陪著我。」
理人不晓得应该如何回答才好。
「你对书籍、游戏或是动画完全没有兴趣吧——」
明明同处一室,响子却彷佛像是对著远方的人述说,声音中透著一丝寂寞。
——理人心想早知道应该多跟她聊聊。
响子的那番话听起来似乎有弦外之音。
理人打算说些什么,却因为喉咙乾涩而说不出话来。
每次都是这样,一聊到这类话题,理人总是感到很难启齿。
「……也不是那样,我以前也曾经沉迷过游戏。」
「是这样吗?」
「类龙跟最幻我都曾经玩过,还有迷宫类跟模拟类。」
理人回到家一放下书包,立刻就会开启游戏主机的电源,全神贯注在打敌与解谜上面。
「所以,我觉得路叶你说的事情很有趣——」
只是理人永远不会再碰游戏了。
因为会回想起刀剑相交的重量,砍人时的手感,石造堡垒的冰冷,马匹的嘶叫声,掉落至深渊的瓦砾。
理人无法轻易向人倾吐心声,即使如此,眼前的响子仍露出开心的表情。
「谢谢你。」
理人顿时松了一口气。
小学五年级的暑假,对于相川理人这名平凡少年来说,那个夏天发生了有生以来唯一的奇妙经历。
他被突然召唤到名为帕纳肯亚的异世界,是个与地球所在次元不同的奇幻世界。
随著长久以来被封印住的黑暗魔神阿耳戈斯的复活,帕纳肯亚大陆陷入混沌之中,饱受名为魔兽的怪物肆虐之苦。
召唤理人的是服侍于威尔塔米亚王国的见习魔法师,他的名字叫作海达尔·瓦亩。
海达尔恳求理人拯救这个陷入危机的王国,与还是小学生的理人立场几乎对调了过来。
对于还只是小孩的理人来说,这趟冒险绝不算轻松。即使如此,在旅途中得到了以海达尔为首的伙伴协助,一同越过无数的难关,才终于成功封印住魔神阿耳戈斯。
任命讨伐魔神的威尔塔米亚王国取回了和平,理人并被封为其中一位英雄。理人现在回想起来仍像是在作梦一般。
勇者理人的冒险在六年前就结束了,这是不争的事实。
为了魔神所展开长达三个月的旅途,之后的一礼拜则是忙著举行典礼与庆功宴。再次回到现实世界的理人,时间仍停留在被召唤前,没有增加一分一秒,尽管如此,依然无法抹灭这百日来的记忆与经验,导致理人一直无法适应回到现实后的庞大落差。
毕竟少了总是背在身后的剑,没有魔法,没有龙,让理人陷入极大的恐慌。
没有国王,也就没有英雄的称号,比起那些,必须努力考到好分数,更别说不会跳跳箱,还得烦恼星期天的棒球比赛该怎么办?
理人不能哭著说想要回去帕纳肯亚。
因为这么做会被一起奋战过的伙伴嘲笑。道别时,理人发誓要在这个世界好好努力。不希望让自己唯一建立起来的功绩毁于一旦。
于是理人变得凡事小心翼翼。
配合他人的话,用察言观色来避免让自己格外突出,并维持住成绩。
经过重重努力,塑造出人称「神秘的出木杉同学」的人格——理人自认应该算是很成功吧。
等到完成图书月报时,已经是闭馆时间。
「相川同学,我要负责关门,你可以先去鞋柜那等我吗?」
「我知道了。」
「今天真的很谢谢你。」
与响子暂时道别后,理人拿起来单肩包,暂离了图书馆。
今天的工作酬劳是一个甜甜圈与放学后的罐装饮料一瓶。应该接下来会一起走到车站后就各自回家。
路叶响子话很多,而理人应该只会当听众。会聊到书籍、游戏、喜欢的乐团与歌手。
要是被问两人是否在交往,答案肯定为否。但三个月之后呢?未来的事情没人晓得。
理人走在主校舍的走廊上,传来足球队队员的吆喝声。
尚未结束练习的队员在操场上来回奔跑,显得场地过于狭小。头顶上的天空红得令人畏惧。
(明天也会放晴吧。)
理人心想这样就足够了。偶尔像这样停下脚步,百无聊赖地猜测明天的天气或是晚餐的菜色。让自己不至于从眼前看不见的绳索上掉下来。
这应该就是日本高中生相川理人所追求的感觉。
因为一直抬著头,脖子感到酸痛,理人打算再次迈出步伐——就在这个时候。
——沙沙……
彷佛听见了海浪声。
理人起初认为是自己听错了。
随后环视四周,没有任何人,什么都没有。正准备踏出脚步时——
——沙沙……
又来了。
理人这次看见了惊人的景象。
操场上热络地进行著社团活动,另一侧——校舍后方游池里的水如瀑布般喷涌而出。
「这……这是什么……」
理人惊讶地走向游泳池的栅栏。
时值十月,早已过了游泳的季节。地面与泳池的高低差大约是一公尺半,从无人泳池涌出的水跃过泳池边,朝理人的方向流去。
(是有人对阀门恶作剧吗?)
话虽回来,水势未免太过猛烈,这段期间水面上激起汹涌的波涛,大量的水被推至栅栏外。一眨眼的功夫,连理人的制服都被浸湿了。
「——哇,相川同学,那是怎么回事!」
是路叶响子。
她站在走廊的角落,吓得脸色大变。
「故障?恶作剧?」
「路叶,不要过来!」
理人大喊。
「你快去职员室!找人来!」
「好……好的!」
传来阵阵诡异的水声,接著洪亮的钟声响彻两人的耳畔。
——叮·咚·叮·咚·叮·咚——
彷佛是大圣堂的钟声。
加上理人察觉到了一件事。明明涌出这么大量的水,最重要的出水口却没有流出半滴水。
「我……我知道了!你等一下喔!」
响子没有走上前,而是转身奔跑离去。理人顿时松了一口气。
然而不祥的预感依然没有消失。理人对这股感觉再清楚也不过。这是预兆。是通往「那个国家」的门扉在现实世界即将开启的信号。
洒落在泳池边的水宛如生物般蠕动。
——理人。
啊啊,美丽无比的水之少女(UNDINE)水沫在火红的天空上闪闪发亮。
下一秒,理人被吞噬进水中,深深沉了下去——
* * *
六年前是在从市民泳池回家的路上。
理人悠哉地骑著脚踏车过桥时,河川突然暴涨,将他整个人吞噬,因此失去了意识。
(要掉下去了——)
与那时一样,持续往水底下沉的身体,恢复了一些浮力。理人没有放过这一点,立刻开始游向水面。
从阵阵摇曳的水面另一端,隐约可以看见一丝亮光。只要游到那个地方就好,但却始终无法拉近距离。
突然有个庞大的影子闪过眼前。
似乎是看起来滑溜溜的黑色生物。从水面透射而下的光线,让疑似是巨大鳞片的东西发出红铜色的光芒。是鱼。
约有理人三倍大的巨鱼出现在眼前。
「——唔!」
理人不小心从嘴巴吐出大量泡泡,鱼察觉到理人的存在,张开大口一吸。
理人拚命划水逃离。
(只差一点了……)
所幸巨鱼在中途便对理人失去兴趣,径自潜入水底。然而状况不妙,肺部的氧气即将用尽。
(保护我……!)
拜托。
离水面只差三公尺,两公尺,五十公分,划一次手。
「噗哈!」
理人的头总算离开水面。
天空。天空出现在眼前。
不是在学校看见的黄昏天空,而是清澈的蓝天。然后,像双胞胎彼此伴随,有两个太阳。
理人试著眨了眨眼,眼前的景色依旧不变。
(啊——)
理人只觉得像是在作恶梦,浮出水面后,他依然抬著头。
(这里不是地球。)
宾果。
这里显然是异世界帕纳肯亚的天空,也就是「那个世界」,因为在那里有两个太阳是很正常的事。
理人浮出水面的地方是巨大的石造人工池。
以前原本应该有屋顶,水面上立著数根毁坏的石柱,漂浮著颜色淡薄的睡莲。陌生的鸟叫声响亮地回荡著。
池子四周被苍郁的树木所围绕,弥漫著一股几乎让人窒息的水与植物的气味。
理人朝岸边游去。
断头的女神雕像摆设在石柱之间,理人对那座雕像有印象。那是这个世界的创造之神帕纳帝雅。雕像身上布满了苔藓。
如果理人的记忆正确,这里应该是威尔塔米亚王国的领地。位在王都郊外的古老遗迹,应该是被称为「水之神殿」。理人以前也是从这里来到帕纳肯亚。
理人使出仅存的力气,总算游到岸边,但身体疲倦到无法站起来。
「……啊,呼。」
首先是水温过于冰冷,加上身穿长袖制服、背著装满课本的单肩包,身上的负重超出极限。
理人因为过于惊讶,反而露出促狭的笑容。
全身上下滴著水,因为寒冷与这不合理的一切而颤抖著。
搞什么鬼,这到底是在胡闹什么。六年前拚了命达成任务,好不容易才适应原来的世界,为何到了现在又被召唤到这里来?
理人将湿透的帆布鞋脱下,并将尼龙制的书包放在地上。合不拢的牙根不断打颤,英这时头顶上传来人声:
「——瓦亩大人,有了。成功了。似乎是『无名』的勇者!」
看似士兵的男人拨开草丛走了出来。
那名男人有著一头明显不是日本人的红发,无礼地用剑指著理人。
语言在理解上面没有问题,据说召唤时会自动进行调整。
然后,虽然对方的口吻像在丛林发现新品种猴子,但提到「无名」、「勇者」这几个字眼,肯定是威尔塔米亚王国的人。除此之外的事情——理人则是毫无头绪。
看见那把没有收进刀鞘里的剑,就算理人不愿意,还是会感到在意。毕竟自己身上没有任何武器。对方究竟是敌是友——
「瓦亩大人!动作快!他在动了,会逃走的!」
「你说得太过火了,他好歹也是救国英雄。」
接著传来一个温和却又显得软弱的声音。
一名身材修长的长发男人从士兵身后出现。
「你要是太过无礼,可是会被他解决掉喔。」
「唔。」
「以后可要多加注意。」
年纪——约莫三十上下,是有著高耸颧骨的削瘦男人。
带著色泽的黑色长袍,气派十足地缀著用金线、银线绣上去的刺绣。
男人看见浑身湿透,呆站在原地的理人,将原本细长的眼阵眯得更细。
「……喔,果然是我看错了。理人,好久不见了。」
「…………你是谁?」
「我是海达尔啦。海达尔·瓦亩。」
理人睁大了双眼。
「海达尔?等……等一下,现在是几年?从那之后经过了几年?」
「宝王历二八二年。从那之后经过了六年。」
「六年……」
这代表时间上似乎没有落差。这个世界也经过了同样的时间。
海达尔·瓦亩。
六年前将理人召唤至这个世界的人正是他本人。之后成为理人旅途上的伙伴,一同组队,也是挺身对抗魔神阿耳戈斯的五英雄之一。
理人重新观察海达尔,说得直接一点,他的外表老了六岁——不,还要更为苍老。
明明身上穿的长袍也或多或少随之变得金碧辉煌。
「很高兴看见你过得很好。大家都很担心当初那样让你离开。」
事到如今就别旧事重提了。
取而代之的,理人别开了视线。
「没差,我已经没事了。」
「太好了。那是一场不幸的意外。」
「我都说没事了。」
要是一直紧咬著这件事,理人不知道接下来会变成什么情形。
「如果是你擅自召唤我的,就不要只顾躲在一旁,立刻现身不就好了。」
「这真是抱歉。按照以前的经验,『渡界』时的冲击应该会更加剧烈,所以我在观察整个过程。」
「代表你的技术进步了,不是很好吗?」
「这种情形,有可能会在其他地方造成灾害,还得仔细调查——」
海达尔无视于理人的嘲讽,只在意自己在意的事情。这一点很有凡事爱操烦的海达尔的作风。
「其他灾害?」
「有各种情况,像是自然灾害、或是出现预期外的东西……无论如何,我很欢迎你的到来,理人——理人?」
「——哈啾!」
浑身湿透的理人打了一个大喷嚏。
「…………有什么可以擦拭的东西吗?我很冷……」
——于是,理人头上披著借来的毛毯,颤抖著身体坐在摇摇晃晃的箱型马车上,展开久违六年的异世界帕纳肯亚之旅。
「对不起,没有事先帮你准备更换的衣服。这是我的疏忽。」
「……没关系。」
「只要到我家就没问题了,马上就要到了。」
海达尔不做作的糊涂作风让理人感到有些无趣。
顾虑到闷著脸不发一语的理人,海达尔在车厢里找了许多话题,但理人大多没有听进去。
马车行驶在树林中的笔直道路上。
面对面式的座位靠垫十分舒适,几乎感受不到车轮的震动。光是从铺著天鹅绒这点来看,就能够知道这是一辆相当高级的马车。
「话说回来……」
理人说了一句话。
「海达尔,你出人头地了呢。」
海达尔顿时脸色大变,陷入了沉默。
「——哎,王宫的确有帮我准备研究用的房间。」
「你不是说过要成为首席魔法师?」
「是的,我也有出席圆桌会议。」
看来海达尔在典礼过后又晋升官职了。
六年前还只是见习魔法师,如今恍如隔世。
当初抱著死马当活马医的心态举行的召唤仪式,大大改变了他的命运。现在是受到国王器重的五英雄之一,爬到了这个国家的魔法师顶点。这对于一介平民来说,无疑是破例的擢升。
望著散发著暴发户气息的马车装潢,以及奢华到无以复加的长袍,理人无法阻止自己的心情降到冰点。
当时连缴住宿费跟魔法书的钱都很吃力,还因为担忧而经常胃痛。
「但相对的责任变大,限制也变多了。出人头地也是各有利弊的,要是官阶可以再轻松一点就好了——」
「官途一帆风顺的海达尔却再次召唤我,真不知道是有什么目的。」
海达尔?瓦亩话说到一半露出苦笑,透出一丝阴霾。
「我很清楚你找我不是想开同学会。你的目的是什么?」
理人的视线固定在海达尔身上,目不转睛注视著他。
片刻过后,海达尔叹了一口气,露出「真是赢不了你」的模样。
「我本来想再跟你多叙叙旧,我真的很高兴能够再次见到你。」
「你意指我不懂得察言观色啰?这里又不是教室,我才不管咧。」
「召唤你到我们的世界,目的只有一个——」
他缓缓开口说道:
「封印已经开始减弱。」
理人怀疑自己是否听错了。
忍不住在狭窄的车厢里站了起来。
「……怎么会……」
「侦查队发现了数个『扭曲』,也获报在北部国境边缘出现家禽遭到疑似怪物集团的侵害。」
「是野狗或是野狼一类吧。」
「两百头牛一夜之间内脏遭到掏空,听完你还能这么说吗?反方向的村庄水井也遭到邪气污染。」
「————」
「派出去的神官无法顺利净化邪气,我认为这次恐怕是真的——是阿耳戈斯的魔兽干的好事。」
理人的眼前逐渐黯淡了下来。
海达尔同样没有将视线从理人身上移开。
海达尔不是会说谎的人,唯独这点理人再清楚不过。何况是与魔神阿耳戈斯有关的谎话。
魔神阿耳戈斯的可怕之处是会让世界失去均衡,产生扭曲,然后派出名为「魔兽」的怪物大举入侵。
魔兽生性凶暴嗜血,而且身上充满著常人无法碰触的邪气。遭到长期入侵的土地会被污染,也有因为被它们的邪气直接灌入体内而魔兽化的案例。
可以说每当魔神从封印中复活过来时,帕纳肯亚便会因为世界的扭曲与魔兽肆虐而陷入痛苦之中。
理人错愕地坐回座位上。