「深夜从神殿派出去洽公的侍祭少女……」



「被杀害，被掳走？」



「……当天晚上，她没回来。隔天早上，被人发现陈尸在小巷子里。」



剑之圣女表情沉郁。「唔」哥布林杀手抵着下巴，思索起来。



「……看样子是活生生被凌迟致死。发现尸体的人是这么说的。」



剑之圣女说话并不停顿，极为冷静。然而，却又隐约透出些许的颤抖。



那是恐惧、害怕，还是沉痛、忧虑？女神官分辨不出。



「这……这，好凄惨呢。」



「说来可悲，但杀人这件恶行本身，的确不时会发生……」



「活生生……」哥布林杀手低声沉吟。「……当场吗？」



「……是。」



「被吃了？还是单纯被杀？除此之外呢……？」



「等一下，欧尔克博格，你太没神经了啦。」



看到剑之圣女表情黯淡，妖精弓手皱眉噘起嘴唇，犀利地责备他。



「……」哥布林杀手住口了。「……说下去。」只用这么一句话催促。



「……真的是一起，十分凄惨的案件。」



没错，是桩惨剧。



纵然处在律法神殿的保护伞下，这里终究是边境。



这块土地曾是没有律法的荒野，有着怪物与游民徘徊，不可能与犯罪无缘。



即使是至高神的圣光，仍不足以普照人们的内心。



「我必须说……律法与秩序，从诞生在这世上以来，就一直处在劣势。」



——这世上的邪恶即使不曾称王，也不曾溃灭。



剑之圣女说着双手结印，对自己所侍奉的神献上短短的祈祷。



蜥蜴僧侣待她祈祷完，才警戒似的伸长脖子。



「这么说来，探索并未得出什么成果了？」



「……是。说来见笑……」



不知道是有混沌的尖兵潜伏进来，还是邪神的信徒所为，又或者是……



各式各样的猜测与推理闹得满城风雨之际，街上的卫兵们立刻开始探索。



然而，即使考虑到这是个日夜都有大批人马聚集的城市，证据仍然少得惊人。



既然没有证据，那么不论如何做好与罪犯对抗的心理准备，终究无济于事。



官方束手无策下，水之都的罪犯也就因而遽增。



「小小的窃盗案、随机伤害案件，还包括对妇女施暴、绑架小孩子等等……」



「哼。」



哥布林杀手对表情沉郁的剑之圣女哼了一声。



「不痛快啊。」



「啮切丸『不痛快』根本是家常便饭吧。」



矿人道士用已经习惯的口气这么说，对剑之圣女挥挥手，要她别在意。



虽然不至于想喝酒，但他把手肘放到盘腿坐着的膝盖上，拄着脸。



「这小子相当乖僻。所以呢，你也不单是因为这样才找我们来的吧？」



「是……既然追踪不出足迹，他们便决定要当场逮个正着。」



于是不只是卫兵们，连冒险者也参加了夜间巡逻。



他们分成许多组，慎重地巡逻夜间道路，一看到可疑人物就会展开跟踪。毫无新意或巧思可言，是一种极为现实又枯燥的计划。



但这个计划奏效了。



一组冒险者发现了一个攻击女性的小小人影，将之一剑砍死。



被提灯（Kandolppr）照亮的这具尸体……



「……千真万确，是哥布林。」



「哦？」



一直默默倾听的哥布林杀手，这时兴味盎然地出声。



「哥布林吗。」



「小鬼啊……也就是说，应该不会只有一两只啰。」



矿人道士若有所思地捻着自豪的长胡子，呼出一口气。



女神官也将她漂亮的食指按到嘴唇上「嗯」了一声，开始思索。



「追根究柢，他们是从哪进到城市里来的呢？应该不会是从城门进来的吧？」



「照这么说，不是地底，就是下水道呗？」



「以偷溜进来而言，受害人数会不会太多了？」妖精弓手说。



「你怎么看。」



哥布林杀手把铁盔转朝向蜥蜴僧侣。



长了鳞片的僧侣，深思熟虑地转了一圈眼睛，「小鬼的话——」接着双颚微开。



「应是钻进地下无误。这座城市建立于古都之上，因此地表下无异于一座遗迹……」



「那么，错不了。」



哥布林杀手说得斩钉截铁。



「他们虽笨却不傻。换作我，就会直接拿地下水道当巢穴；」



「愈想愈觉得你的思维简直是哥布林水平耶……」



妖精弓手的话，令人分不出是拿他没辙，还是傻眼。



「当然。」



哥布林杀手点头回答。



「不了解他们的思考，就无法和他们战斗。」



剑之圣女的表情，显得对哥布林杀手这句话有些不解。



但她仍沉稳地点了点头：



「有你这样的冒险者愿意接下委托，也许是神在冥冥之中引导。」



她转而在脸上浮现微笑，声音也变得坚毅昂扬。



彷佛在强调她由衷放下心来了。



「如各位所言。我们花了一个月，也得出多半是从地下入侵的结论。」



「一个月吗。」



「是。一开始，我们是委托这座城市的冒险者……」



「……这些人怎么了呢？」



女神官轻声发问，剑之圣女便默默摇了摇头。



「这样啊……」女神官说道。



她不需要更清楚的答案。



——这些人没回来。



就和许多前往剿灭哥布林的白瓷与黑曜等级冒险者一样。



就像过去与女神官一同闯进洞窟的三名同伴之中，毙命的那两人一样。



忽然从脑海中闪现的阴郁光景，并非这么容易就能拭去。



女神官觉得自己彷佛嗅出了笼罩在洞窟中的那种湿黏腐臭，微微低下头去。



「……就在此时，我听闻了歌颂边境勇士——哥布林杀手的诗歌。」



「歌。」哥布林杀手不明所以，小声发问。「是指什么。」



「哎呀，你没听说吗？欧尔克博格，你的故事被人写成歌啰。」



妖精弓手竖起食指，在空中划圈。



「虽然得知现实后很令人幻灭。」



「我不知情。」



「话可不能这么说。」蜥蜴僧侣眯起了眼睛。「正因为有诗人，武勋才得以流传。」



「流传了，会怎样。」



「怎么？啮切丸竟然不懂吗？」



他似乎不是毫无兴趣。



哥布林杀手显得由衷感到不可思议的模样，让矿人道士拍打着自己的大肚子。



「功名传开来，委托你剿灭小鬼的对象，势必会跟着增加啊。」



「唔……」



剑之圣女那看不见的眼睛，与哥布林杀手被铁盔遮住的视线，微微交错。



她用力咬紧嘴唇，以蕴含决心的表情低下头。



「——我郑重请求。可以请各位拯救我们的城市吗？」



「救不救得了，我不知道。」



哥布林杀手说得干脆。



「但，那些哥布林我会去杀。」



对方好歹也是掌管边境一带的大主教，还是昔日的英雄，实在不该用这种口气对她说话。



「哥布林杀手先生——」女神官拉拉他的袖子，噘起嘴轻声说道。



「该怎么说……讲话方式，应该可以更……」



「我说的是事实吧。」



「正因为是事实，说法才重要！」



「唔……」



被她这么拉开嗓子斥责，哥布林杀手也不得不沉默。



那闷声闭嘴的模样，让蜥蜴僧侣愉悦地甩动尾巴。他的语调始终极为正经：



「但既然是地下水道……可就不能动用我们平时那些手法呐。」



「说是平时的手法，也让我有点讨厌就是了……」



总觉得怪怪的——妖精弓手一边嫌恶地抱怨，用手肘轻轻顶了顶他。



「你明白吧？」



「嗯。」哥布林杀手点点头。「我们闯进去，扫荡干净。地下很大，有漏网之鱼很费事。」



「我不是说这个……城市的地底、水道，代表有各式各样的人在上面生活。你懂吗？」



一回想起来就觉得，该怎么说呢……欧尔克博格打从他们刚认识时就很过分。



放火烧堡垒、拿内脏汁液当头淋在别人身上、虐杀小鬼、发动水攻、使用人海战术……



「火攻、水攻、毒气还有内脏，都禁止！」



「我就是说不打算用这些方法。」



妖精弓手学女神官的口气喝斥，却被很干脆地挡回来，让她「唔」一声低吼。



一双长耳朵不满地震动，最后说句「够了」就妥协的人，仍然是她。



这家伙到底是怎样嘛——蜥蜴僧侣不理会她这句埋怨，沉吟着开口：



「不过，为何不遣卫兵或军队之类的势力前去扫荡？」



他把尾巴打在大理石地板上，说出了自己的疑问。



「贫僧不清楚这座城市的情形，但此事应不至于不归他们管。」



「这……」



「他们说区区哥布林，没必要出兵？」



见对方欲言又止，哥布林杀手淡淡地代她回答。



剑之圣女微微低头，嘴唇颤动。这反应比什么样的阐述都更明白。



这也无可厚非。



正因为事态不足以动用卫兵或军队，才有冒险者出头的余地。



卫兵要花钱训练、调度装备，而且城市里还有他们的家人在生活。



一旦受伤或死亡，就得支付年金或抚恤金，钱又会大把大把飞走。



和从头到尾都自行负责的冒险者，调用起来完全不一样。



最重要的是，春天时发生的魔神复活事件，还令人记忆犹新。



「没办法……毕竟恶魔（Deamon）的余孽那么多。」



矿人道士捻着长长的白胡子，叹着气说。



「剿灭哥布林，才正是我们冒险者应该接的工作呗……」



「伤脑筋。凡人之间的金钱、政治，实在麻烦得很啊。」



「……说来惭愧，但就是如此。」



听蜥蜴僧侣这么说，剑之圣女就像告解罪状似的，有一句没一句地说下去。



这世上有着许多悲剧，而且永远不会绝迹。



就如她先前所言，律法与秩序，从诞生在这世上以来，就一直处于劣势。



没有人能一举颠覆这个状况。



即使是对众生广施救济的地母神，对于渴求救赎而祈祷的人以外就……



正因为这样，那些怪物才会被称为「不祈祷者」。



话虽如此——



「……我个人，对于那类事情，不太喜欢。」



剑之圣女悄悄垂首之余，仍喃喃开口。



语气就像个做出难为情之事的花样年华少女。



「我没兴趣。」



而哥布林杀手很干脆地将这些话题一刀两断。



「告诉我们该从哪下去。」



剑之圣女被遮住的眼睛，转朝向他的铁盔，像是要窥看些什么。



「喂。」



「……啊，是，失礼了。」



她听到这么一喊而回答的声音里，似乎带着点热意。



剑之圣女把手伸进薄衣的衣襟，从丰满的胸口拿出一张纸片。这张折起来的纸片相当老旧，似乎是地下水道的地图。



「从神殿后院的井，潜降到地下水道，我想应该比较妥当。」她纤细而白嫩的指尖，轻轻摸过图的表面，把地图往地上摊开。



经过无数次折迭又摊开而磨破的羊皮纸，发出细小的声响。



「所以，探索期间，请各位就拿这间神殿当旅馆。」



「唔。」



哥布林杀手一边小声答应，一边仔细查看地图。



这张已经变色而且还有虫蛀痕迹的地图，如实述说着水道范围有多么宽广。



相信对古代的建筑家而言是种有秩序的构造，但如今……



「简直像是迷宫呢。」



女神官悄悄从哥布林杀手肩膀后头凑过去看，说得有些困惑。



在这座地下迷宫里，小鬼无所不在，还会来到地上攻击人们。



她觉得要对抗这样的敌人，似乎远比去打其他怪物还困难得多。



——……虽然也可能，只是我自己在害怕。



也不知他是否有注意到，女神官悄悄将视线转向身旁的人。



哥布林杀手把摊开的地图拉到自己身前，轻轻用手一敲。



「……这张地图正确吗。」



「毕竟是神殿建立之初的陈旧地图了……」



剑之圣女缓缓摇头，将一头丰沛的头发带出美妙的波浪。



「只不过，街上的用水是畅通的。即使有毁坏的部分，猜想也并不严重。」「知道了。」



他点点头，随手折起地图后就是一扔。



蜥蜴僧侣伸手去接，用尖锐的爪子灵活地抓住。



「制图人（Mapper）的工作就交给你。」



「唔，明白了。」



「那就走吧。时间宝贵。」



哥布林杀手把要说的话说完，就踩着大剌剌的脚步往神殿外离去。



被留下的冒险者们面面相觑，以拿他没辙的表情相视点头。



「……也是啦，欧尔克博格就是要这样才对。」



妖精弓手第一个起身，轻快地笑了笑。



她重新扛好大弓，一边检查剩下的箭与身上装束，一边快步追上。



森人的脚步声小得令人感觉不到她有体重，终究非蜥蜴僧侣能尽收耳中。



他仔细摊开接下的地图，检查过后再度折好，小心翼翼放进怀里。



「照图来看，深处与遗迹相通，但实际情形还是要去过才会知道。」



「我想也是。长耳朵应该没办法带路吧，如果只有啮切丸也还罢了。」



冒冒失失的，让人看不下去——矿人道士捻着胡须这么说。



两人互相轻轻拍了拍肩膀，自在地站起。



「那么，贫僧等人就此失陪，先走一步。」



「不必那么急。我会叫啮切丸跟长耳朵等你的。」



说着两人也追向同伴而离开。



女神官也没有时间发呆了。



她利落地检查完装备，快速把衣襬从膝下摊出来整理好，站了起来。



「那、呃，大主教大人，我也出发了。嗯。」



她用双手牢牢握住锡杖，对剑之圣女一鞠躬。



「如果……」



女神官正要转身离开，剑之圣女轻声叫住了她。



她伸出苗条的手朝女神官招了招。



「有什么事吗？」女神官停下脚步，缓缓歪了歪头。



「身为委托人，我觉得这么问很不妥，但……」



女神官看不见说出这句话的剑之圣女，脸上是什么表情。



不是因为她的眼睛被眼带遮住。



是因为她的所有情绪，都像潮水退去似的，从她美丽的脸孔上消失……



就彷佛是戴上了一顶面具。



「……你，不怕吗？」



这句话问得坚毅而恬静。



女神官微微皱起眉头，眼神游移了一会儿。该怎么回答才好呢……？「……这个，的确……要说怕不怕当然是会，可是……」



所以她把自己的想法，原原本本地说了出来。



从第一次闯进哥布林巢穴的那一天起，恐惧从不曾消失。



然而，但是，即使如此。



游移的视线，追上了已经先走远的冒险者们背影。



巨汉蜥蜴人，他身旁的矮小矿人，以及与身材修长的森人并肩行走的……



那名戴着廉价铁盔，身穿脏污皮甲，手上绑了一面小圆盾，佩着一把要长不长、要短不短的剑的——战士。



「……呵呵。」



留到最后才走的女神官脸上，自然而然地浮现出笑容。



她是侍奉地母神的人，但若要对至高神祈求，她只有一个心愿。



但愿这些同伴，一个也不要少掉。就只有这样。



「……我想，一定不会有事的。」



于是她轻轻地、缅腼地说出了这个祈求。