「……好久不见。」



千金剑士在走廊上快步前进，腼腆一笑。



接受国王委托的一行人正赶着出发，连花时间讨论都嫌可惜。



哥布林杀手大剌剌地加快脚步，蜥蜴僧侣也阔步走着。



逼得女神官与矿人道士小跑跟在后头，妖精弓手倒不成问题。



「真的……」女神官边跑边眯起眼睛。



昨晚的事件过后，紧绷的心情好像稍微放松了点。



「你看起来很有精神，真的是太好了。后来过得怎么样呢……？」



「……一直是这种感觉。」



千金剑士简短回答。



她身上并非之前的冒险者装扮，而是整齐的礼服。



削去的头发留长了一些，眼睛炯炯有神，脸颊透着蔷薇色。



——过得很充实呢。



思及此，女神官忽然感觉眼中泛出泪水，急忙眨了眨眼。



「不过，为什么你知道我们在王都……？」



「……你以为当初委托你们救出我的是谁？」



表情变化不多的千金剑士，露出淘气的浅笑。



「啊。」



经她这么一说，女神官也想通了。



剑之圣女、她认识的冒险者、装备炼甲的神官——原来如此，难怪。



同时也明白，是她灵机一动把他们找来。



「……没问题吗？」



千金剑士接着这么问，女神官想了一下。她指的是什么？



是为她在那之后，又接了近一年的剿灭哥布林委托担心吗？



是为她继续跟他待在一起——以冒险者的身份——担心吗？



还是在为她的宝贝炼甲被偷担心？



或是在担心炼甲被偷，害她现在没有防具？



尽管借得到新的神官服——少了熟悉的重量，女神官仍非常不安。



最后，女神官露出暧昧的微笑回答：



「大概……没问题。」



「不过，要怎么办？」



妖精弓手像在跳舞般奔跑着，回头询问。



「那家伙一大早就出发了，现在追过去也来不及……」



「……我们已备好马匹。快马。」



「光是这样也追不上吧。」



妖精弓手竖起食指，在空中绕圈。



「就算对手是——呃，是叫哥布林骑兵吗？就算骑的是狗，速度也不容小觑。」



「那就用我的法术吧。」



矿人道士咚咚咚地跑着，抱住装触媒的行囊。



「省着点虽然没坏处，该用的时候就别手软。」



「拜托了。」



哥布林杀手的回应简洁有力，矿人道士「嗯」一声点头。



法术在战斗中是珍贵的战力，但追不上敌人的话，连开战的机会都没有。



反过来说，若要进入最幽深的迷宫——无论如何，都得先休息一晚。



没调整好状态就擅闯迷宫，只会面临比死亡更可怕的命运。



「话说回来，哎呀呀，贫僧可真是受龙眷顾呐。」



蜥蜴僧侣却愉快地转动眼珠。



「与小鬼杀手兄一同剿灭小鬼，如今竟要潜入最为幽深的迷宫。」



他似乎发自内心感到喜悦，边走边用尾巴拍打地板。



「况且小鬼杀手兄看起来也颇有活力。」



「是吗。」



他大剌剌地继续直走，不带踌躇。



看见他的背影，女神官、妖精弓手、千金剑士互相使了个眼色，苦笑。



——说不害怕是骗人的。



最幽深的迷宫。魔神王在十年前的战争中当成根据地的恐怖场所。



那里本来是练兵场之类的设施，因此总共有地下十层这件事是公开情报。



然而，内部构造彻底变更过，还会涌出趋近无限的怪物。



倘若怪物不知为何不会掉落财宝，因此少了为财宝而来的冒险者……



——世界肯定会毁灭。



真讽刺。女神官心想。



到头来，用以号召人类拯救世界的口号并非大义名分，而是欲望。



地位、名声、金钱、武勋、财宝。这些东西本身绝非可憎之物。



距今超过一年以前，决心成为冒险者时，神官长曾在神殿告诉她。



欲望是欲求、希望。生存意志。所以是好的。



但。神官长还教会她一件事。



有些冒险者会用与抢劫无异的手段，夺走其他冒险者的行囊，以凑齐自己的装备。



有些冒险者会追求圣铠或妖刀，始终不去挑战魔神，沦为在地底深处徘徊的存在。



必须小心这种人。不能变成这种人。



事实上，珍贵的装备被人偷走，对方像硬塞给自己似的留下宝石，令女神官觉得神官长说得很对。



那个扮成士兵的女孩——公主殿下，根本没顾虑到女神官的心情，心里只有自己。



无异于哥布林的存在——是被他影响过头了吗？女神官冒出这样的想法。



「……我不太想说这种话，不过，你不介意吗？」



妖精弓手悄声询问女神官。这句话她也觉得说得很对。



那个人对自己做了那种事，谁管她啊。



心中丝毫没有这种黑暗的情绪——女神官没有脸这么说。



——可是。



她握紧双手，低唤着地母神的圣名，让那种想法沉淀下去。



「总不能因为这个理由，就觉得她被怎么样都无所谓吧。」



——没错。祈求、希望某人吃尽苦头，并为此感到喜悦。



这岂不是更像哥布林？不能变成这样。



去救她吧。



叫她把装备还来。



对她生气，责备她，让她反省。



这样就能解决的话，该有多好啊。



「……嗯。」



妖精弓手轻轻晃动长耳，点头。



「那就好。我们走吧！」



「是！」



女神官小跑步追上哥布林杀手的背影，闭上眼睛，向地母神祈祷。



但愿如此。



§



「几位请留步。」



一行人从马厩里选出自己要骑的马时，被人从后方叫住。



所谓的快马——其实是军马，因此腿没有像赛马那样细到一副随时会折断的样子。



强壮的好马，共三匹。



蜥蜴僧侣身材魁梧，所以单独骑一匹；妖精弓手抓着缰绳，与矿人道士共乘一匹。



正准备骑上最后一匹马的哥布林杀手，手扶在马鞍上回过头。



「怎么了。」



「我还以为，您已经离开了。」



剑之圣女手放在丰满的胸前，控制过快的心跳，喘着气跑过来。



站在门口的她，只花了短短几秒就调整好呼吸。



她脸颊泛红，吐出一口气，优雅地低头行礼。



「首先，那个……这次非常感谢您。」



「不用道谢。」



哥布林杀手斩钉截铁地说，铁盔左右摇晃。



「这是我的工作。」



「……是。」



剑之圣女陶醉地点了下头。



「查到的资料整理在这。我不明白的部分很多。」



他交给剑之圣女的，是用乱七八糟的字写成的文件。



她珍惜地接过，将其拥入怀中。



接着将手伸进与汗涔涔的肌肤贴在一起、微微透光的薄衣里。



随后恭敬地交给哥布林杀手的，是用数张羊皮纸做成的卷轴。



「这是到迷宫四楼为止的地图……虽然只记载了我记得的部分。」



「四楼？」



哥布林杀手接过卷轴，没有打开，直接递给蜥蜴僧侣。



骑在马上的他用长爪灵活地拎起羊皮纸，摊开地图。



地图上的方格，被以草写而言颇为工整的字迹填满。



「哦——」蜥蜴僧侣忍不住赞叹。「画得真好。」



「因为我以前是负责制图〈M a p p e r〉的……」



「没记录到最下层吗。」



「四楼充满魔力与瘴气，是那座迷宫的心脏。」



剑之圣女露出的娇羞笑容，很快就消失了。



「如果各位下到比第四层更深的地方……」



她用失明的双眼扫过一行人。



「……会回不来的。」



女神官忍不住与妖精弓手面面相觑。



妖精弓手——女神官恐怕也一样——脸颊僵住，轻轻耸肩，垂下长耳：



「听了可高兴不起来呢。」



「……毕竟，成千上百的挑战者之中，只有极少数能从深处回来。」



坐在妖精弓手前面的矿人道士双臂环胸，捻着胡须：



「我也常从叔叔那听说恐怖的传闻。」



「何况，各位是没办法下到更深处的。」



剑之圣女将手再次伸向直到刚才都还按着的胸口。



「因为没有这个……」



她解下胸前的饰带。



看见些微魔力所发出的淡淡磷光，女神官瞪大眼睛。



听来的知识、憧憬与各种情绪，在心中交织成确信。



莫非是，据说由魔神王持有的力量泉源——



「……护符吗!?」



「并没有那么了不起。」



剑之圣女慈祥地为可以用天真无邪形容的少女解释，握紧蓝色绳结。



「只是条蓝色缎带〈Ribbon〉。用来进入地下深处的钥匙。」



她将缎带连同自己的手，一同放在哥布林杀手的掌心上。



「我在此等候各位平安归来。」



哥布林杀手没有立刻回答。放在皮制护手上的手正瑟瑟发抖。



「知道了。」经过短暂的沉默，他开口说道，握住缎带。「我是这么打算。」



哥布林杀手将缎带塞进杂物袋，扶着马鞍跳上马。



接着对女神官伸出手：



「上来。」



「啊，好、好的！」



女神官急忙抓住他的手，被用比想象中更大的力气握住，一把拉起。



一阵飘浮感过后，娇小的她已经坐到他身前。



「哇，噢、噢……」



由于没有马镫，为了稳住摇摇晃晃的身体，女神官一只手抓住鬃毛，哥布林杀手从后面撑住她的背。



她清楚感觉到皮甲坚硬的触感，大概是因为神官服底下没穿炼甲。



「小心别掉下去。」



「是、是。我会注意……」



她挪动平坦的臀部坐稳，觉得在这种状况下声音拔尖的自己很丢脸。



哥布林杀手没再关心低下头的她，环视众人。



「出发。」



蜥蜴僧侣应了一声，用小趾刺向马的侧腹。



军马发出气势汹汹的嘶鸣，在石地板上奔驰，马蹄声同样响亮。



「好！」



妖精弓手也踢了下马，军马高高抬起前脚。



「喂、喂，嘿，铁砧！你在干么……!?」



「哇哇!?乖乖乖，冷静点……出发啰！」



差点落马的矿人道士惊慌失措，后头的妖精弓手轻轻抚摸军马的脖子。



能与野兽心灵相通，也是森人的绝技。军马立刻安分下来，随着缰绳一甩飞奔而出。



最后是哥布林杀手，他转头望向剑之圣女，以及站在旁边的千金剑士。



然后点了下头，默默甩动缰绳。



女神官被马的速度吓得按住帽子，「哇！」地惊呼出声。



然而，那也只是眨眼间的事。嘹亮的马蹄声盖过她的声音，冒险者转眼就踏上旅程。



国王似乎已经知会过看守城门的士兵。他们肯定会直接冲出城门。



「……你还会——」



千金剑士眯起眼，隔着马蹄扬起的尘土目送他们离去，咕哝道。



「……你还会，想去冒险吗？」



「谁知道呢。」



剑之圣女没有正面回答。



她靠着撑在地上的天秤剑，烦恼地叹了口气。



「帮助我重新振作的，是与伙伴一同参与过的冒险。可是……」



眼带底下的双眼望向远方。北方。过去的冒险舞台。迷宫。他的目的地。



但她正在凝视的，肯定是过去的记忆。



在第一次的冒险途中，遭到哥布林袭击。



遇见伙伴是之后的事。



因此，那段骇人的经历烙印在双眼内侧，绝对不会消失。



虽然当时她在那座昏暗的迷宫中努力站起来，不断走着。



「……我已经没有勇气，挑战恐怖的事物。」



手突然抖了一下。不对，是本来就颤抖着。打从在会议室听见哥布林的情报起。



——不对。



打从不得不行经据说有哥布林出没的街道、前往王都的那一刻起，就一直在颤抖着。



只有他在身旁保护自己时，才能停止发抖吧。



「我是个、懦弱的女人。」



千金剑士将这句话，当成对刚才那个问题的回答。



她抬头仰望天空。一片湛蓝，白云飘过，阳光普照，早晨的天空。



这片天空下有哥布林。无论何时都有。无论何处都有。



「……可怕的东西就是可怕。」



因此她才能坦率地说出口。剑之圣女像小女孩似的歪过头：



「你不会觉得必须走出来吗？」



「也不是没这么想过。」



千金剑士如此回答，嘴角浮现浅笑。



「……不过，光面对就让我费尽心思了。」



我们走吧。千金剑士对剑之圣女说，转过身去。



被眼带遮住——被眼带守护住的双眼，无法眺望世界。



他那黑影般的轮廓，消失在温暖的阳光下。