黑衣男悠然逃向黑暗深处，你们追在后头。



若事实是如此，该有多好啊。



留在地下墓室的你们，仅仅是一蹶不振、狼狈不堪的残兵败将。



每个人都精疲力竭，没人开口说话。



微弱的啜泣声，不晓得是女主教（Bishop）还是女战士的呜咽。



你们撑过一场死斗。获得胜利，幸存下来。你们通过考验，得到继续前进的资格。



眼前是张开大嘴的黑暗深渊。



充斥魔力与杀戮的迷宫界（Dungeon），在对你们招手。



然而──为何要踏进其中？



前方有什么在等待你们，显而易见。



不是那名黑衣男。是潜伏于他身后的存在。



──「死」。



墓室依然弥漫灰烬。



曾经是人类的灰烬。曾经是冒险者的灰烬。燃烧殆尽的灰烬。



你将其吸进肺部，吐出。连呼吸都令人作呕。但不呼吸就会命丧于此。



所以，没人采取行动──没人产生采取行动的念头。



你杵在原地，气喘兮兮地吐出一口气，发现自己仍握着弯刀。



手指僵硬得如同石头，颤抖不已。文风不动，无法凭自身的意志松开。



你努力深呼吸，吐气，反覆三次才总算松开手指。



甩了下弯刀──刀刃雪白得彷佛什么东西都没砍过──收刀入鞘。



这时，你终于有办法开口对众人说「走吧」。



「走──……？」



听不懂这句话的意思。女战士发出这样的声音。



你点头。不得不去。留在这边没有意义。回到上方，重整态势。



既然必须前进，那就是此时此刻你们非做不可的事。



「……」



若是平常八成会第一个出声的堂姊，却毫无反应。



你的堂姊目光锐利，瞪着漆黑的深渊。纤细的手指伸向嘴边。



「『核击（Fusion Blast）』不管用？因为还不完整吗？迷宫之主（Dungeon Master）？怎么可能。不过──」



她咬着大拇指的指甲自言自语，表情宛如准备挑战真理的魔法师。



那是在熟练的团队（Party）中，明白要是自己不破解法术，全员都会一命呜呼的施法者的表情。



可是，那样的表情也在刹那间消失不见。



察觉到你的视线，堂姊戴上再从姊的面具，对你露出微笑。



「说得也是！」



接着，你所期待的明亮声音传遍鸦雀无声的墓室。



她像要独自驱散笼罩整个团队（Party）的迷宫瘴气般，举起手臂。



「都找到前进的道路了。怎么能裹足不前呢！」



「……是。」



女主教轻轻将手指探入眼带底下，揉着眼角站起身。



满是灰尘的手中，紧抱着朋友留下的蓝色缎带。



她握紧天秤剑，下定决心点头。



「无论如何，都得打倒那个人。不做好万全的准备，想必不会有胜算。」



她的声音在颤抖，语气却很坚定，使你瞪大眼睛。



「这样的话，」半森人（Half Elf）斥候咧嘴一笑。「首先要筹备军费啰。」



有着落吗？你敢于询问，斥候搔着头说：



「总之先找宝箱呗。可不可以等咱一下？」



「……我，」喀嚓。是嘴巴的敲击声。「都可以。」



半森人斥候对果断回答的虫人（Myrmidon）僧侣笑道：「别这么冷淡嘛。」



每个人都像在硬把泄了气的气球吹起来。



不过，这样也好。



女主教和虫人僧侣把头凑在一起看地图，确认回程的路线。



堂姊快步走到前去开宝箱的斥候旁边，大声吆喝：「我来帮忙！」



大家似乎都在忙着履行各自的职责。



因此，你走向缩成一团瘫坐在地的女战士。



「……！」



连你的脚步声都令她吓得肩膀一颤，缩起身子。



手中的长枪四分五裂，化为碎片。恐怕再也不能拿来做为武器使用。



尽管如此，女战士仍然死握着断掉的枪柄不放。



应该不是像女主教那样，把它视为失去之物抱在怀里。



而是因为一旦放开唯一的依靠，自身的存在就会消失，女战士才抱着这把枪。



面对这样的少女，你又能说些什么？



你能做的只有默默站在旁边，跟平常一样。



少女微弱的呜咽声参杂在众人拨开灰烬行动的声音里，传入耳中。



在迷宫内部，时间感会产生错乱。



离那场死斗过了多久？一天？数小时？还是只有短短数分钟？



你很有耐心地等待着──突然，轻微的触感及温度碰到你的脚。



女战士把头靠在你的脚上，彷佛要在上头磨蹭。



「姊姊他们，」她低声嘟囔道。「……全都死掉了。」



或许这句呢喃，正是让她一路走到这里的动力。



她相信「死」的深处才有生的存在。然而，事实并非如此。就这么简单。



不过──这个事实，已经足以让人觉得可以就此停下脚步。



再怎么疲惫，只要有一个目标，即使速度不快，人类还是有办法继续前进。



但抵达那个目的地后，又要如何向前迈步？



何况是在耗尽一切的状况下──发现那里空无一物。



不是所有人都有办法一直相信，山峰的另一侧有幸福存在。



──可是。



你认为就算这样，也比说着「不可能有幸福存在」这种自以为是的话的家伙来得好。



想要确认，站起身，一步步前行，来到这个地方。



从地下一楼到五楼，比任何人都还要早一步抵达「死亡迷宫（Dungeon of the Dead）」的心脏。



那是只会耍小聪明，在地面靠杀戮与掠夺（Hack and Slash）维生的人绝对办不到的事。



那是冒险者才办得到的事。



你对这名同时失去家人、朋友的少女无话可说。



但你有话要对为了拯救众人，努力咬紧牙关走到这一步的少女说。



你伸出戴着护手的手，像在触碰白雪似地静静抚摸女战士的头。



绝对不是在安慰她。是要称赞她做得很好。



「………………呜、呜呜……」



她抽抽搭搭地哭着，啜泣声从试图压抑的嘴角泄出。



而你只是持续抚摸她融进昏暗墓室中的黑发。



这没什么。



因为，你命在旦夕之时；或者说，在你体内燃烧的灯火（Spark）即将熄灭时。



从决定挑战这座迷宫的那一刻开始。



这女孩就在你身边，和你一起走过来了不是吗？和所有人一起，并肩而行。



没错，不只是你。



在你没看见的时候，女主教、堂姊、虫人僧侣、半森人斥候，也受到她的帮助。



既然如此──等她重新站起来又有何难？



过没多久。



哭声中断，转为微弱的抽鼻子的声音，你判断时机已经成熟。



走得到上面吗？你以平静的语调询问。



不是要回头。无论要进入迷宫深处还是放弃挑战，都要为了继续前进而前往上层。



女战士愣愣地抬头注视你。



她的双眼泛着泪光，如同透明的湖泊般清澈深沉，昏暗得能将人吸入。



「…………嗯。」



这声音简直像哭累的女童。纤细的手伸出，碰触你的手。



你回握纠缠上来的手指，轻轻拉起她。



女战士以彷佛在伸懒腰的缓慢动作站起来，穿着铁靴的脚后跟于地面敲了下。



「我的长枪断掉了──回程这段路就交给你啰？」



慧黠的微笑及银铃般的笑声。她拍拍你的肩膀，俐落地转身。



你对女战士的背影点头，接下这个任务。



黏菌（Slime）、小鬼、强盗（Bushwhacker），有种就出现吧，有种就来吧。



──看我把你们全砍了。



§



国家燃烧的味道乘风而来。



黑夜降临──天空却是亮的，并不是因为城塞都市是不夜城。



天空的另一端燃烧着。双月及星光被暗红色火光盖过，黑烟滚滚。



这里是城外的迷宫，所以看得很清楚。



来自无尽远方的黑色河流，从城墙外面伸向都市。



蠕动着流进城塞都市的那条河是人民，是脱队的士兵。



吞了败仗，好不容易从崩解的六角格（Hex）存活下来，爬向北方尽头寻求活路。



结束的气息。连余火都没有，是冰冷灰烬的味道。



四方世界成了一片焦土。



「……这什么情况？」



半森人斥候错愕地问。



他连轻浮的面具都没戴上，将遗传自父母之一的锐利目光投向远方，低声沉吟。



「开战了……吗？」



女主教稍微抬头，嗅着气味。



讲话一顿一顿，语尾细若蚊鸣。



但那并非出于恐惧，而是在小心谨慎地判断敌人的真实身分。



才刚经历过那么残酷的事，女主教的表情却坚毅有神。



八成是因为失去视力的她，更能感觉到弥漫空气的浓郁「死亡」气息。



「早就开战了吧。」



敲了下嘴巴的虫人僧侣亦然。



他晃动头上的触角，语气像在讽刺愚蠢糊涂的凡人（Hume）。



「这里正是最前线。虽然每个人之前都一副事不关己的模样。」



平常会在此处负责戒备的近卫骑士也不见人影。



不单指那位熟识的女性，附近真的半个士兵都没有。



你没有批评他们不谨慎的意思。



纯粹是现在无暇顾及这些吧。



──你怎么想都不觉得，事到如今还会有比「死亡迷宫」更重要的事就是了。



「赶快走吧。」堂姊看都没看你一眼。「要打听情报的话，先去酒馆再说！」



行。你轻拍女战士的背，飞也似地狂奔起来。



你疲惫不堪，想好好大睡一觉。神智却是清醒的，头脑嗡嗡作响。



动作比你慢一步，速度却比你更快的半森人斥候从旁冲过，虫人僧侣跟在后头。



「走吧。」



背后传来女主教的声音，你听见女战士「嗯」了一声回答。



接着是三人份的脚步声传入耳中。那就没问题了。堂姊也在，就不会有问题。



该担心的是城里的人。



「这些全是逃过来的人……！」



半森人斥候会这样哀号也是无可奈何。



眼前是一般的城市。



城塞都市是冒险者的都市。冒险者会旁若无人地大步走在街上。



如今，那些人不见踪影。挤满都市的，是穿着寒酸的群众。



神奇的是，无人携带体积庞大的行囊。也没有人惊慌失措，只是显得十分疲惫而已。



你发现他们是抛下一切，什么都没带，率先逃到这里的聪明人。



因此他们才有办法第一个进入城塞都市。剩下的人，都在那条黑河的源头。



「死」想必正在慢慢从那里吞噬那条河流，紧逼而来。



──真奇怪。



你发现自己下意识扬起嘴角。



「死」的源头可是那座地下迷宫，这座城塞都市却是最后沉入「死」的地方。



你打开「黄金骑士亭」的门，走进笼罩着与平常截然不同的喧嚣声的酒馆。



「救命！魔神（Demon）潜伏在我们的村子里！他变成小孩的模样……把大家全杀了！！」



「龙！龙来了！天空在燃烧！城塞瞬间就垮了……！」



「白痴，那种东西之后再说！亡者杀过来了，有空迎击的人快去支援！！」



「大家回来了……明明被杀掉了……还是摇摇晃晃地站起来……大家，大家都……」



大声嚷嚷的人、恐惧不安的人、无助的人、抵抗的人、蹲在地上喃喃自语的人。



「黄金骑士亭」也同样不再是冒险者寻求邂逅与离别的场所。



每个人都在述说、哀叹、呐喊自身的苦境。



并不是──没错，并不是在求助吧。



只是想找个人说话……就算对方没在听也无妨。总之就只是想倾诉自身的心情。



毕竟这座城塞都市没有冒险者公会。识别牌毫无用处。



有话想跟冒险者说，除了往酒馆挤以外别无他法。



而城塞都市的冒险者，大多都为这场骚动露出十分不耐的表情。



你感觉到灰的气息，呼唤熟识的女侍。



「啊，不好意思……不对，欢迎回来！」



忙碌地跑来跑去的女侍摇晃那对不晓得是真是假的兔耳，停下脚步。



幸好各位平安无事──她简单问候了一句，面带愧疚地说：



「如您所见──整间店都坐满了。」



经她这么一说，你们的团队（Party）固定坐的位子，已经被难民占据。



不过，嗯，看这情况别说收集情报，连休息都没法休息。



你扔出金币，询问女侍能否尽快帮你们包六人份的饮料及食物带走。



「好的，马上来！」



兔耳女侍将金币塞进双峰之间，啪哒啪哒地跑进里面。



「……看来事情严重了。」



提议前往酒馆的堂姊低声说道。



是啊。你简短回答。



──不对。



借用虫人僧侣所言，早就是这样了。



世界的灭亡早已吹响号角，你们不正是在与之抗衡吗？



仅仅是许多人此刻才终于察觉，「死」正在逐渐逼近。



「你之后有什么打算？」



堂姊问道。真难得。虽然她应该不是在迷惘。



暂时先──你回答。



「暂时先？」



回旅馆休息吧。



你斩钉截铁地断言。状况显而易见，该做什么再明白不过。



你们刚经历一场激战，从迷宫撤退。休息、鉴定战利品，其他事之后再说。



听见你干脆的指示，堂姊眨了下眼睛，紧绷的神情稍微放松了些。



「嗯，你说得对！」



宛如花朵绽放的笑容使你松了口气，再从姊还是这样比较好。



你从跑回来的女侍手中接过晚餐，催促众人离开酒馆。



你们你一言我一语地交谈着，却有种在掩饰什么的感觉，这很正常。



这段期间，女战士仍然一语不发，只会随口应声，同样很正常。



你走在挤满难民的城塞都市中，仰望天空。



城市及天空都一片明亮，连从对面山峰升起的烟都看不见，更遑论星光。



──没什么大不了。



没错，无须惊慌。现在在这边手忙脚乱，也无济于事。



终结即将开始。仅此而已。



──最后一局（Climax Phase）终于到来。



§



无论格子的情况如何，棋盘上的太阳依旧会升起。



淡蓝色的天空下，你沐浴在从天而降的白光中，从稻草堆里坐起身。



幸好马厩和简易床铺还有空位──骰子骰出了好点数。



一想到同时还有许多人流离失所，没有旅馆可住，只得睡在路旁，就觉得──



──真不可思议。



你喃喃自语，抚摸黏着稻草的下巴。



自己捡到了好处、自己做得很好、自己夺走了他人的安歇之处──并没有这种事。



而是有某种因素会在每个人都尽己所能──就算其中有人偷懒──的前提下，将结果分出好坏。



分不清是宿命还是偶然的那东西，在这种小地方也会掷出骰子。



即使不知道明天会发生什么事，唯有怒骂骰出好点数的人这种事，你不会去做。



你判断事实就是如此，站起身，呼唤睡在稻草堆里的同伴，叫他们起床。



「……干么……天亮了喔……」



「睡着了吗……」



从睡梦中苏醒的两位同伴，看来睡得不太好。



不晓得是因为在迷宫中的战争，还是城塞都市窘迫的现状所致。



无论如何，看到你一如往常的模样，两人大吃一惊。



你整理了一下仪容，催促两人尽快准备。



看城市现在的状况，酒馆大概没办法好好吃饭，而且你还有事想请伙伴们帮忙。



你想在三位女性出来前，先在旅馆跟团队（Party）全员会合。



你跟平常一样，下意识抬头望向旅馆楼上，设置简易床铺的房间的窗户。



每晚会从窗户看着这边微笑的少女，不见人影。



取而代之的是无精打采地从那里看着窗外，脸蛋小巧玲珑的金发少女。



你比手画脚了一阵子，然后苦笑着呼唤头上的她。



女主教立刻着急地打开窗户，稳稳将纤细的身躯探出窗外。



「怎、怎么了吗……！？」



想先在饭店入口集合，讨论今后的行程。你简单说明用意。



接着补上一句，要她们把行李全带在身上。



「好的！」女主教回答后，将脸缩进屋内。



这样就好。女战士的状态固然令人担忧，交给女主教和堂姊就没问题了吧。



「讨论啊……」



斥候睡眼惺忪，看着你俐落地结束这段对话。



不，搞不好他只是装成想睡的样子。你知道他就是那样的人。



都认识那么久了──以时间来说或许并不久，但你是这么认为。



他、从衣服里拿出稻草的虫人僧侣、女主教、女战士都一样。堂姊更不用说了。



「……老大，你有什么想法吗？」



因此你哈哈大笑，回答半森人斥候。问这什么蠢问题。



──就是因为没有半点想法，才要跟大家一起讨论不是？



§



你们带着昨晚在酒馆打包的食物，于旅馆大厅的一角用餐。



街上躁动不安的气氛也涌进旅馆，营造出一股杀气腾腾的氛围。



挤在门口的难民及阻挡他们的员工的交谈声响彻四方。



「喂，为什么不让我们住！没有其他地方可以去了！」



「非常抱歉。提供给客人的简易床铺已经没有空床……」



「那拿其他房间出来用啊！房间明明这么多！」



「不好意思。一般客房（Economy）以外的房间不方便开放。马厩的话──」



「是要对我们见死不救吗！！竟然叫我们跟家畜一起睡，开什么玩笑！」



旅馆的职员们出于善意，开放了几间客房，可惜数量终究有限。



再说，就算看不下去这样的惨状，总不能让难民踏进最高级的房间。



慈善精神不等于无偿提供所有资源。



交易神寺院的教诲化为一面盾牌，守护着旅馆的秩序。



「……哎，不意外。」



虫人僧侣语气凝重，用那张嘴咬碎果实，边吃边说：



「要是把这间旅馆全让给他们住，哪还称得上『慈悲』。」



金钱是跟风一样循环的东西。一旦源头阻塞，空气就会停止流动。



原来如此。你将夹着肉干的面包扔进口中，环视众人。



事实上，你们并没有在进行对话。



堂姊连早餐都忘了吃，认真翻阅之前买来的魔法书。



女战士低着头，小口咀嚼食物，女主教对你投以困惑的目光。



平常会开口说话的半森人斥候也在观察情况，看起来不知道如何是好。



你「唔」了一声，将旅馆员工准备的井水送入口中。



即使是在这种时候，冰凉的水依旧美味，填饱肚子心情也会跟着平静下来。



──目前。



你开口说道，众人的视线瞬间集中在你身上。



连女战士都用那无神却像在求助的眼神注视你。



然而，你要说的不是多了不起的意见。你苦笑着继续说明自己的打算。



目前最重要的是确保有旅馆住。



「是啊。」



半森人斥候一副看到援军的态度，急忙接话。



他滔滔不绝，彷佛不能让对话中断，接着说道：



「咱们之所以有办法行动，就是因为有能放心休息的地方。」



正是如此，假如失去这个据点，你们将无所适从。



「睡觉的地方、休息的地方。」女主教边想边点头。「还有装备也是吧？」



「就算可以扔在房间，看这情况，被人摸走都不奇怪。」



半森人斥候望向仍在门口互相推挤，大声喧哗的难民。



想到在地下二楼遇到的初学者猎人，饥饿之人会干出什么好事自不用说。



女主教表情有点忧郁，却没有否定，点了下头。



她也不是懵懂无知的少女。



你先行阐述据点的重要性，然后表示现在正是用钱的时候。



既然如此，问题就在于钱，负责管帐的堂姊却专注在啃书上。



你叫了再从姊一声，她猛然抬起埋在魔法书中的头，眨眨眼睛。



「咦？」



咦什么咦。现在在讲团队（Party）的资产，你们持有的钱。必须知道还剩下多少。



「啊，说得也是……我都有存起来，所以资金挺充裕的。」



堂姊说着，仔细背出团队（Party）的帐目。



那就决定了。你说。



──去借最高级房（Royal Suite）吧。



「咦咦！？」



堂姊闻言，发出不知道是惊呼还是悲鸣的声音。



「不便宜喔？住不了太多──」



管他的，反正不会住太久。



怎么样？你问的是默默抱着胳膊的虫人僧侣。



「……我都可以。」



他正经八百地说，敲了下嘴巴稍事停顿。



「既然你决定采用那个方针，就这么办吧。」



「我、我也没意见……！」



女主教急忙大喊，斥候也无奈地笑道：「床太软反而会害人上年纪咧。」



以现在的状况来说，最高级房的安全性，比什么都还要值得花钱。



再加上做什么都需要钱。这样也能提供旅馆一些支援吧。



──好。



你将手续交给堂姊办理，接着对其他人下达指示。



其实也只是请他们在旅馆待命罢了。



毕竟失去据点可不是闹着玩的。由其他人顾好东西，自己则趁这段时间外出。



你认为这是最好的方案。



「咦……」



女战士用失去焦点的双眼呆呆看着你。



要走了吗？



你点头回应那彷佛在这么询问的视线。



至少得掌握街上的状况，而且不管之后打算怎么做，都必须整顿装备。



「啊……」



女战士低下头。你刻意不明说，但她应该是想起了那把长枪。



斥候斜眼望向她，轻描淡写地说：



「这样的话，由咱去比较好吧？」



不。你摇头。万一旅馆发生什么事，最好有个能负责传令的人。



你告诉他「所以就拜托你了」，斥候回答：



「没办法。老大也别太勉强自己啊。」



嗯。你点头，将行李交给其他人，拿着刀起身。



本来你其实想全副武装走在路上，不过贸然刺激难民，反而会招致危险吧。



──既然如此。



城塞都市可能已经变得跟迷宫差不多危险。



你边想边离开旅馆。



实际上，离开旅馆时大部分都是要踏入险境的时候，因此你的心境没有太大的变化。



不同于以往的，唯有女战士紧盯着你的背影这件事，使你不太自在。



§



「你在做什么！！」



「对不起，对不起……！我从昨天开始就没有吃任何东西……」



「肚子饿就能拿别人的食物吃吗！？」



「请原谅我，孩子还在等我……」



「搞屁啊！我们可是拿命在赚钱，混帐东西！！」



冒险者踹倒可怜兮兮地哭喊的难民。孩童大叫着，怒骂声此起彼落。



踏进城塞都市一步，到处都看得见类似的骚动。



若要判断何者为恶──秩序的天秤恐怕会倒向难民的罪过。



因为神明绝对不会拿可悲的处境，赦免从他人手中掠夺的罪孽。



任何人都无法成为给予逃狱犯烛台的祭司，也没资格命令别人这么做。



话虽如此，谴责逃狱犯的警卫未必正确，却也没有犯错。



法律及秩序是人类拥有的人权，因此既不完整、模棱两可又宽容，而神明容许了这一点。



但不完整这个事实，绝不代表没有秩序。



如今侵袭城塞都市的是混沌的暴风，畏惧「死亡」影子之人的恐慌。



你保持在随时可以拔出弯刀的状态下，一察觉到前方有骚动的气息就拐弯前进。



除非会见血，否则不该随便插手这场纷争。



「你这家伙……！够了喔！！」



「给我住手！」



更重要的是，只要握住腰间的武器，或者举起能施法的手杖，近卫骑士就会介入。



不，搞不好是好心的冒险者。总之，这里不全是会随便捣乱的人。



他们和她们四处奔走，以从冒险者手下保护难民，而非从难民手下保护市民。



不过──持续不了多久。



思及此，你抵达「黄金骑士亭」，在里面找到目标人物。



「唔。」



「嗨。」



身穿闪亮甲胄的金刚石骑士旁边，银发少女面无表情地抬起一只手。



酒馆的气氛跟昨晚比起来稍微平静了些──应该可以这么说。



显然是因为以那位骑士为首，几组准备前往迷宫探索的团队（Party）聚集于此。



女侍正在清扫地上的木屑──上头沾了血──由此可见……



──难民也受到了惨痛的教训。



然而，大白天的酒馆却气氛紧张，原因并不只有这么简单。



他的团队（Party）气势汹汹，带着大量的行李，气氛凝重。



──你们要逃到外地是吧？



「类似。」



你开了个玩笑，金刚石骑士苦笑着回答。



他以如同君主（Lord）的动作向伙伴下达指示，邀请你离开圆桌。



只有银发斥候一人轻快地跳下椅子，小步跟在你们后面。



你感谢他的安排。这件事不该大肆宣扬。



「那么，看阁下这样子……你们那似乎也发生了什么事，我猜对了吗？」



嗯。你点头。



最糟糕的情况，是你们带着情报消失在迷宫的黑暗中。



你不得不将手中的情报告知其他人。此乃当务之急。告诉最可信的其他团队（Party）。



路上的随便一个团队（Party）没有意义。必须是实力坚强，值得信赖的团队（Party）。



在识别牌和等级派不上用场的这座城塞都市，能作为判断标准的，唯有攻略楼层。



意即──除了金刚石骑士的团队，别无他选。



手拿赤刃潜伏于「死亡」最深处的男子。一切的元凶。迷宫之主（Dungeon Master）。



通往地下五楼的路线，直达深渊的升降机。不晓得是「命运（Fate）」抑或「偶然（Chance）」，你发现的攻略路线。



你冷静地将自己知道的情报，以及应该知道的情报，传达给金刚石骑士。



银发少女睁大眼睛，分不清是出于惊愕还是恐惧，金刚石骑士则泰然自若。



他默默听完你所说的话，过了一会儿简短咕哝道：「是吗？」



「……这样的话，该马上砍断那家伙的脑袋，可是──」



──不能这么做吗？



「不能。」



金刚石骑士叹了口气。



「只要国家的首领不处理这个状况，我们也束手无策。先别说世界了，这个国家会先灭亡。」



确实。



你不是商人，也不是团队（Party）的会计。但身为头目，你经手过不小的金额。



城塞都市有源源不绝的财物。迷宫会涌现无限的财宝。



不过──仅此而已。



金钱如泡沫般满溢而出，物价上涨，没有极限。



总有一天物资会供不应求，不管有多少金银财宝都买不到。



粮食、衣服、其他东西通通消失，只剩下金钱、冒险者，以及「死」。



面对这样的情况，只要国王出面处理即可。然而看城市这副惨状──



「他眼中已经只有自己的性命。」



金刚石骑士语带不屑。



「只要自己美丽的宫殿平安就好。可笑至极。」



银发少女惊讶地望向金刚石骑士。但你也有同感。



现在，这座城塞都市的秩序──是由交易神寺院吹起的风负责管理。



无偿的善意并不存在。就算存在，强迫他人付出也是不对的。



倘若这则教诲没有渗透人心，这座城市八成会被拿慈悲当表面理由的难民吞噬殆尽。



而试图维持秩序的，是商人、近卫骑士，以及冒险者。



全是聚集于此，从迷宫存活下来的人，而非来自外界之人。



从外界涌入的，只有又饿又渴，除此之外一无所有的人。



认同拿自身的境遇当借口掠夺他人的人。不以为然，潜入迷宫的人。两者都一样。



到头来，想在这座城塞都市活下去──只有杀戮与掠夺（Hack and Slash）这条路可走。



一切都沉入混沌之中。即使有人杀了迷宫之主，也没有意义。



有的只剩下「死」。



「我来杀了那家伙。」



你看着金刚石骑士的眼睛。他没有半分开玩笑的意思。是认真的。



「…………那东西已经成了不死王（Vampire Lord）。被『死』迷住了。」



那家伙、那东西。你明白这两个词汇所指的是谁。



旁边的银发少女不知所措地轮流看着你和金刚石骑士。



「砍掉他的脑袋，整顿好国家，反手迎击『死亡』大军（Army of Darkness）。不过──」



──假如胜利后「死」仍旧源源不绝，还有什么意义？



「也就是说，我们利害一致，不是吗？」



目标就一个，打倒罪魁祸首。



金刚石骑士脸上的笑容有如一名顽童，你想必也露出了同样的笑容。



你点头。毫不犹豫。打从一开始，你就是为此来到这个地方。



（插图008）



「岂能让不死王对王都为所欲为。我要直捣魔穴。」



──我们负责摘下「死亡迷宫」之主的首级，结束一切。



你们互相点头。这样就足够了。



能得到他这位知己，实在很幸运。



「另外，有件事想拜托你。」



──说来听听。



「这孩子。」



放在自己肩上的手代表什么意思，银发少女似乎没有马上理解。



她茫然仰望头目（Leader）的脸，这段期间，金刚石骑士仍在接着说道：



「我们原本就是在这个世界打滚的人。不过，这孩子是之后才加入的，也就是被牵连进来的。」



所以麻烦你帮忙照顾她──金刚石骑士大概是想这么说。



然而在那之前，她先行开口。



「……我也要去。」



这句话听起来像轻声细语，又像嘶声呐喊。



她用纤细的小手拨开金刚石骑士的护手，抬头盯着他说：



「我不想被抛下……！」



你和这名少女认识的时间并不长。



不知道金刚石骑士和她经历过怎样的旅途、冒险。



就跟他和她不会知道你和你们的冒险一样。



可是，少女眼泛泪光，咬紧牙关，尽管如此还是想将心情传达出来的意志，你感觉得到。



不可能感觉不到。



「我是你的斥候。不是其他任何人的。已经决定好了。我，自己决定的。」



──看来你逃不掉了。



用不着你说，金刚石骑士困扰地搔着脸颊，叹了口气。



他的动作及表情，是再明确不过的回答。



你不禁失笑，银发少女看着你说：



「你才是。她就交给你了。」



你点头应允。



你原本就打算尽己所能。



听见你的回答，银发少女扬起嘴角，展露无奈的微笑说道：



「──一定是这个部分吧。」



§



「长枪吗？不好办啊。」



宛如昏暗地窖的武器店深处，会让人误认成矿人（Dwarf）的老者面有难色，抚摸下巴。



你向店长询问有无前几天断掉的女战士的长枪，得到的却是否定的答案。



「在地下迷宫找到的武器，本来就是刀剑、锤矛（Mace）、手杖类占大多数。」



店长边说边扫了店内一眼。如他所说，架上的商品几乎都是那些武器。



大刀、强力的铁锤、兽人杀手、魔法师粉碎者。总而言之，长枪类并不多。



稀少的长枪迫使你皱起眉头。



「全是大量制造的量产品。东西不坏，却称不上好武器。」



果然吗？你双臂环胸，嘀咕了一句。



俗话说专家不会挑武器，但不代表可以不用挑选。



何况这不是你要用的武器，而是伙伴的。得尽量挑选与实力相符的武器。



至少那名黑衣男，把她之前用的长枪击碎了。



那么用比以前差的武器，恐怕也不会有任何意义。



既然如此，要不是从城塞都市外面调货，就是请这家店锻造──



「……以目前的状况来看。」



并非不可能。不过骰出好点数的机率恐怕不高，显而易见。



你虽然乐于把命赌在骰子上，现在时机未到。



照店长这么说，想在现在的城塞都市找到一把好枪，果然有难度吗？



「我会先试着找找，不过我无法随口答应你。」



就算这样还是值得感激。你反而不希望他随口答应。



剩下就是──



「你的弯刀吗？」



嗯。你点头，连同刀鞘将那把弯刀从腰间抽出。无铭的好刀。可靠的武器。



不知道它究竟能不能对抗赤刃及其使用者黑衣男。



可是──至少能够交锋。



赤刃握在年轻魔法战士手中时，这把弯刀确实和它打得难分难舍。



这样的话，下次也用这把武器应战才符合常理。



「行，这工作我接了。」



你从钱包拿出一把金币，购买各种消耗品，离开狭小的地窖。



来到城塞都市的街上后，令人喘不过气的封闭感仍未消失。



风吹进交叉成十字的狭窄石板路，气息变得截然不同。



切割成四角形的天空比以前更加遥远，听不见街上的人在说什么。



覆盖一切的，是难民与冒险者的争执声、紧张感、紧绷的「死亡」气味。



足以令你瞬间产生自己正在探索地底的错觉。



总有一天，你会不会连四面八方的建筑物，都看成只有轮廓线的钢骨（Wireframe）？



那一定意味着，你已经变得跟那些强盗（Bushwhacker）并无二异。



你微微一笑，拿着行李悠然迈步而出──



「……事情严重啰。」



熟悉的声音伴随清爽的风传来，你反射性停下脚步。



──是她。



落在巷子的夹缝间，建筑物与建筑物分界线上的黑影中，娇小的人影带着猫一般的微笑蹲在地上。



女情报贩子在外套底下窃笑着，朝你这边走过来。



事态确实不容小觑。可是，或许没有太大的差别。



「哦？」



因为该做的事没变。



情报贩子闻言，一句话都讲不出来，神情复杂陷入沉默。



她的嘴巴抿成一线，直盯着你。你也抱着胳膊，等待她回答。



一直以来，她都是在有话告诉你的时候出现。



而她的建议从未派不上用场过。就像插起一根旗帜（Flag），助你改变现状。



因此今天，你也觉得该听听她的意见。



「……我想，大概不会发生你所期望的好事。」



不久后，她喃喃说道，语气听起来有那么一丝疲惫。



「人类没那么聪明，自以为聪明的人只会闹事。搞不好没救了喔？」



嗯，就是那样吧。面对她试探性的视线，你干脆地表示肯定。



人类就是那样。没什么了不起，却并非毫无用处。就是那样。



不能把他们全归类在其中一方。虽然很多人倾向从一个极端走向另一个极端。



所以，你说，目前，你打算把自己能做的事做好。



尽己所能，不行的话到时再说。



你完全没有把责任推卸到其他人身上的意思，话虽如此，就算世界灭亡，错也不在自己身上。



像熄火的灰烬一样冒着烟，只会于第一间墓室及地上来回的冒险者。



朝连是否存在都无法确定的最下层的「死」埋头猛冲的你。



差不了多少。要说有差距的话，唯有存在于你心中的自我满足吧。



就是那样。你又说了一次，耸耸肩膀。这样就足够了。



「──」



情报贩子目瞪口呆。



像惊讶，也像在注视耀眼的存在。



她在外套底下的黑影中露出花一般的笑容，吐气。



「那么，看来阻止你也没用啰。」



似乎是的。你心想「我讲得还真轻松」，一面回答。



「那你去交易神的寺院看看吧。」



寺院？你回问道，她则轻声重复一遍。



「没错，寺院。这种时候，不是该跟神明也拜托一下吗？」



毕竟援手再多都不嫌多。经她这么一说，确实如此。



而且，也该再去见那位修女一面。这搞不好是最后一次机会。



「……对呀。这样比较好。」



情报贩子沉默了一瞬间，接着说道，从你旁边跑过去。



两步、三步。她踏着跳舞般的步伐转过身，外套于空中飘扬。



「交易神是邂逅与旅行的神明。你就悠闲地慢慢走来吧。」



然后，她随风离去。只留下淡淡的香气。



你茫然仰望城塞都市的天空。



被切割出一块的天空依旧远不可及，但比刚才近了些。



是天空掉下来了，还是你飘上天了？



你胡思乱想着，悠闲地向前迈步。



时间所剩无几，此乃理所当然之事，没什么好担心的。



时局虽然动荡不安，享受缓慢的步调并非坏事。



活着是自由的。因为在邂逅「死」之前，都能随心所欲。



§



如今，城塞都市的正义的最后一道防线，除了交易神寺院别无他选。



难民蜂拥而至，还有财物被难民抢走的人们。



接纳那些人，排除以守护、怜悯等无偿的善意为挡箭牌的掠夺者。



当然，寻求庇护之人也必须付出代价。既然受到了帮助，理应要出力回报。



人们以笨拙的动作打扫、煮饭，连这都做不来的人则分头去做自己力所能及之事。



跟财物一样，善意也会在人们之间循环，如同舒适的风。



──然而，这也是有极限的。



善意不会凭空冒出，而是源自于人心。



而人心经常需要靠物质来满足，现在物质即将匮乏。



再过不久，这一切都会崩溃吧。



不过，侍奉交易神的神官正在东奔西跑，完全不会让人感觉到这个迹象。



他们带着彷佛在神明跟前祈祷的表情，面对那些信徒。



你走在通往寺院的漫长阶梯上，仔细观察这副情景。



所有人都勉强撑在原地。离悬崖只差一步。惊险归惊险，却是伟大的一步。



努力站稳脚步的人们的努力，维持着现在的秩序。



难民排成一排，好向那些人寻求协助，你默默从旁边爬上去。



抬头看见的不是有龙栖息的山峰，而是赈灾餐的炊烟。



山下融化的大地并非无限，炊烟迟早会中断。



不过，目前还能作为一个路标。



你爬上阶梯。每跨上一阶，身后便传来藏不住的铁靴的金属碰撞声。



向前。声音传来。跳过一阶。声音也跟着跳过一阶。停下脚步。声音戛然而止。



──好了。



事已至此，再继续佯装不知，实在很刻意。



你想了一下，最后决定不多加思考，开门见山地问。



要一起爬到寺院吗？



高亢的金属碰撞声于后方响起。你停下脚步，耐心等待。



「…………」



提心吊胆的脚步声来到身旁，以代替回答。



你瞄向旁边──黑暗、乌黑的发丝，于你的肩膀下方摇晃。



──我应该有拜托你留在旅馆看守。



你尽量让这句话听起来没有责备的意思，她却仍然吓得肩膀一颤。



失败了吗？你搔着下巴，努力用平静的语气问她有没有知会过其他人。



「…………嗯。」



女战士点点头。动作虽小，她确实点了头。



她将断掉的枪柄抱在丰满的胸部前。



不知情的人八成会觉得这只是把坏掉的武器，但你可不会不懂它的意义。



走吧。你对她说道，爬上楼梯。铁靴的金属扣具于旁边奏响迟疑的脚步声。



你和她爬着楼梯，仍旧一语不发。



不时会跟一脸茫然地走下楼梯的冒险者擦身而过。



或是被抱着同伴，着急地冲上楼梯的冒险者追过。



正在排队领赈灾餐的难民本想开口抱怨，被他们的气势吓到闭上嘴巴。



与「死」相伴的冒险者来到了寺院，怎么能妨碍他们。



无论城塞都市外面的情况如何，在迷宫发生的事都不会有任何变化。



──包含自己在内。



「…………？」



女战士的视线使你察觉到，不知为何，一想到这件事，你就会忍不住笑出来。



她疑惑地看着你，你摇头表示没什么，吐气。



「……还是，」



就在这时，女战士轻声说道。



「……要去吗？」



去哪里？既然是冒险者，这还需要问吗？



你还没回答，停下来的她就抓住你的袖子，用力握紧。



在矮一阶的位置抬头凝视你的蓝紫色瞳眸泛着泪光，泪水彷佛随时会夺眶而出。



「说不定，会死喔……？」



嗯，是啊。你毫不犹豫，干脆地回答。十之八九会死。



「那……！」



不过，人终究会死。



无论是何人，无论是何物。自己也是，那家伙也是。



没有任何差异。



懂得耍小聪明的人，大概会讲一堆冠冕堂皇的理由，捏造免于战斗的借口。



然后摆出一副智慧过人的模样嘲笑你。



跟你以前看见在地下迷宫一楼徘徊的冒险者时一样。



然而，如今你心中已经没有那样的负面想法。



或许是因为每朝每夕都要面对今天搞不好会死、明天搞不好会死的事实，坚定了与死相对的觉悟。



不可思议的是──事到如今，你的心境依然平稳无波。



在地下一楼徘徊也好，挑战地下迷宫的最深处也罢，什么都没有改变。



向「死」宣战。从头到尾都没有改变。



战斗、杀敌、胜利、存活、前进。或者前往编号十四，如同棺材的钉子般迎接死亡。



就这么简单。



你是无垢的刀刃。



指向敌人的白刃。



熊熊燃烧的灯火（Spark）。



因此，你说，你希望她一起来，却开不了这个口。



「……」



女战士紧咬下唇，眯起水汪汪的眼睛瞪着你。



只要你开口要求她一起来，她一定会嘴上抱怨个几句，最后还是愿意同行。



她想听见的肯定是那句话。你知道。你很清楚。



但那是不行的。那是你给她的理由，不是发自她的内心之物。



从出身到名字都被夺走，被迫成为冒险者。



因为家人及朋友要挑战迷宫，才跟着一起去。



为了拯救失去的姊姊，便以「死」为目标。



如今通通没了意义。她没有任何去冒险的理由。



只要拿出至今以来取得的金银财宝，想从现在的身分下得到解放，应该很容易。



姊姊不可能复活。充满迷宫深处的，只有丑陋的「死」。



她挑战迷宫的理由，一个都找不到。



「因为，大家……」



要去。嗯，我想也是。你笑了。



女主教肯定会跟你一样，握紧天秤剑站起来。



她拥有天生的使命。要为何而生、为何而死，心中早有定数。



再加上要为朋友报仇雪恨，她不可能放弃挑战「死」。



跟她是鉴定师的时候并无二异。



堂姊也是。那个人把你当成弟弟，对你百般照顾，原本就是个善良之人。



现在，你们知道那个黑衣男滥用魔法，将「死」散布至各处，是侵蚀世界的元凶。



她一定会觉得自己有办法做些什么，自己必须做些什么。



至于半森人斥候，他确实轻浮、胆小、滑稽。



但你知道，他一直在与宝箱战斗。背负着团队（Party）命运的孤独战斗。



无法依靠任何人，一路获胜至今的他，是个勇敢坚强的冒险者。



正如他经常挂在嘴边的那句话，为了砍下迷宫之主的首级，他一定会加入。



不管目的是财富或名声，只要会挑战迷宫，就是冒险者。



虫人僧侣──是怎么想的呢？



他是整个团队（Party）中最为神秘的男人，不如说不知道他在想什么。



然而，他同时也是个可靠的男人，此乃明确的事实。



他总是嘴上说着没有意见，却从未缺席危险的探索。



这次想必也是如此。他会说着「我都可以」，前往最下层。



不晓得是信仰还是虫人特有的思考模式所致，他的决定一向很明确。



无论理由为何──对你来说都一样。



然后是。



──你打算怎么做？



「我……」



女战士答不出来。



她双手抱紧枪柄，仰望着你的视线移向脚边。



被抛下的孩子。被人说「不快一点的话，就要把你留在这里啰」的少女。



当然──她应该会因为大家都要去的关系，跟着潜入迷宫。



也会与怪物战斗。虽然对黏菌（Slime）──不对，是对「死」心生畏惧，还是会站稳脚步。



然而，这样是不行的。大概是不行的。



这样的话，死去的时候肯定无法接受。她也是──你自己也是。



「……你也是？」



没错。



身为团队（Party）的头目（Leader），你背负着所有人的性命。



若有人送命，你会觉得自己有责任。不能用「这也是无可奈何」一语带过。



即使是宿命或偶然的骰子造成的结果，你也会觉得是自己害的吧。



不过。



就算这样。



就算这样，死也是结果。



伙伴用自己的方式冒险，最后带来的结果。



觉得自己有责任，是你自己的想法。你自己的冒险。



伙伴在冒险的最后失去性命的结果不会改变。



不管冒险的结局如何，也只能接受。谁都无法否定。



假如并非如此……假如那不是冒险。



假如她只是陪你一起去的，只要你叫她不要来，她就不会丢掉这条命。



你实在无法接受。



因此你对她说。



若你要去地下迷宫，要挑战世上最为幽深的迷宫最深处的「死」。



希望那是你为了自己，凭借自身的意志选择的冒险。



「我……」



蓝紫色的双眸泪光一闪，眼泪夺眶而出。流向后方。



铁靴踩着不稳的步伐，却伴随坚定的意志，向前。



「我想，跟你……在一起……」



这一步几乎是扑过来的。



倒向你的胸膛，彷佛要抓住你，竭尽全力，向前的一步。



她似乎不知道其他向你倾诉不希望你死去的方法，哭了出来。



「这样……不行，吗……！」



路上的行人纷纷停下脚步，好奇地观察发生了什么事，你毫不放在心上。



因为，你只顾着握住在你怀里啜泣的少女的肩膀，轻轻抚摸她的头。



──逼你说出这种话。



并非我的用意。



你不知道该怎么回答，困惑地──绝对不是困扰──仰望天空。



奇妙的是，或者说，理所当然的是，天空蔚蓝一片。



无论棋盘上发生什么，天空的蓝都不会改变，太阳、双月及繁星想必还是会照常升起、落下。



不对──天空是蓝色这个观念，未免太过狭隘。



天空不只是蓝色。还会变红、变紫，也会染上黯淡、漆黑、艳丽的暗色。



她来找你，你们有一搭没一搭地聊着天的时候，天空总是笼罩着一层夜幕。



是因为街灯吗？不知为何，天空给你一种深紫色的印象。她的发色。



你呼出一口气。隔着手掌感觉得到，少女吓得身体一颤。



眼前的天空碰巧是蓝色。彷佛在祝福什么，风吹得风车喀啦作响。



──怎么会不行。



你说，怎么会不行呢。



既然她如此期望、如此决定，那就是她的冒险。你不会多说什么。



女战士听了低下头，搓揉眼角，静静抬起脸。



「……讨厌。」



细不可闻的咕哝声，僵硬的微笑，蓝紫色的眸子直盯着你。



「竟然让我讲出这么难为情的话……你要是不负起责任，休想我原谅你喔？」



在掌管商业及契约的交易神面前逼人做出承诺，未免太可怕了。



她低声骂了句「笨蛋」，用手肘轻戳你的侧腹，牵起你的手。



你哈哈大笑，然后爬上楼梯。一步一步，稳扎稳打地。



你们爬上漫长的阶梯，朝顶端的寺院迈进，黑影突然从上方罩下。



「……请问，你们在神明面前做什么？」



真是的。虔诚的信徒似乎是跑过来的，她一边用手梳理乱掉的头发，一边瞪着你们。



§



「事情我大致上明白了，可是两位刚才害我那么着急，是不是该表示一些心意呢？」



修女将你们带到礼拜堂，带头走向祭坛，语气严厉地说。



是「害我白担心一场」的意思啰？不过，你没打算把这句话说出口。



虽说是交易神的寺院──仍然免不了受到从街上涌入的混沌的影响。



石造建筑物之中，到处都有人蹲在地上，痛得呻吟，饿得叹气，倾吐失去家人的痛苦。



把这里视为最后的希望的人，也绝对不少。



从迷宫回来的冒险者，在这里也不会跟难民起冲突吧。



──不对。



只要是捐献善款，寻求救赎之人，在交易人面前人人平等。



你认为这很伟大，也很厉害。



在探索迷宫的过程中，你也有好几次险些迷失心智。



修女骄傲地挺起形状姣好的胸部，看来她的信仰心连半分动摇都没有。



「那么，两位有何贵干？」



「……想请你。」



你让身旁的女战士自己支支吾吾地表明来意，因为这不是该由你来说的事。



作为替代，你任凭她以会痛的力道握紧你的手。



「……帮忙埋葬，姊姊他们。」



「……」修女眨了几下眼。「这样好吗？」



「不好……可是。」



女战士带着复杂的表情，用没跟你牵在一起的那只手抚摸枪柄。



你忽然想到躺在草庵里的瘦弱女子。



外表毫无变化，看似随时会站起来，却没有生命。



既然如此，已经可以说是无生命体了，但那东西从世上消失，你觉得很寂寞。



更重要的是，少了她世界仍旧照常转动，这种话你实在讲不出口。



数年过后，应该就会消失得不留痕迹。



事实上就是如此。



你不知道埋葬师父是对是错。



是不是该把骨头──师父的故乡好像有这样的习俗──留在手边？



埋起来，请当地的神殿帮忙祭拜，独自踏上旅程，真的是正确的吗？



你偶尔会思考起这个问题。没错，如同此时此刻。



「……可是……我觉得……必须道别了。」



然而，女战士似乎于此时此刻得出了答案……就算之后会后悔。



要跟姊姊和过去的同伴道别。挥别对「死」与「生」的留恋，继续前进。



修女承受住她脆弱、无神，却还是向着前方的视线。



「……是吗？」



她的语气十分冷淡。要怎么理解都可以。



那近乎绝对零度的目光，却透露出与温度相反的一丝温柔……



「善款有准备好吧？那么，请跟我来。」



──好吧，或许只是你想太多了。



「……嗯。」



女战士轻声呢喃，依依不舍地放开你的手。



你目送她在修女的引导下，走向礼拜堂深处。



若她牵着你的手，你应该会跟她一起去。但她并没有这么做。



于是，你决定待在礼拜堂，混进其他冒险者中等她。



有时想和人分享，有时需要他人的扶持，有时想独自承受。



现在她托付给你的是等待，你没有意见。



你在一团混乱，却仍旧维持着庄严的静谧氛围的礼拜堂，仰望高挂在墙上的交易神圣印。



这么说来──



你似乎从来没有在白天于此处待得这么久过。



最久的时候，大概是你在生死关头徘徊的那一夜。



你无自觉地抚摸脖子上的伤痕，望向风车形状的交易神圣印。



祈祷──你不懂这个行为。



觉得只要祈祷愿望就会实现才去祈祷，是多么不纯啊。



而你同时也在想，明知自己怀着不纯的动机，还跑去向神明祈祷，神明会不会认同这干脆的态度？



若祈祷没能传达到天上，你一定会骂神明是废物、邪恶的存在、幕后黑手。



哎呀，人类真是渺小、自我中心又傲慢的生物。



因此，你没有祈祷。



你只是模糊地想像至今以来走过的每一步，以及前方的道路，尽力向神明报告。



不忘轻松地补上一句「有空的话希望可以帮个忙」。



反正都要拜托人家帮忙了，不掩饰本意，直接讲清楚即可。



求神保佑，求神保佑。求了也不会有坏处。因为援手再多都不嫌多。



你闭上眼睛，思考许多事。传达。托付。然后缓缓睁开眼。



视线前方依然是象征交易神的风车。



哎，没办法。



四方世界有多少冒险者在跟交易神祈祷、求助啊。



总不可能只注意到你一个人。



只要在紧要关头时，稍微提供一些你所想像不到的帮助，这样就很好了。



你从钱包里抓出一些硬币，供奉到交易神的祭坛上。



不能无偿拜托别人，这也是你来到这座城市后学会的──



「值得称赞。」



「……」



在你做这些事的时候，好像过了不少时间。



修女不知何时回来了，在背后冷冷看着你。



她旁边是小声吸着鼻子的女战士。枪柄不在手中。



──好了吗？



「不好……」



她用跟刚才类似的话语回答你的问题，摇摇头。



黑发静静飘扬，于空中散开，再落回原位。她微笑着说：



「……但我就当成这是件好事吧。」



是吗？你简短回答。可是，还有问题要处理。



「咦……？」



女战士不安地睁大眼睛，你神情严肃──是真的很严肃──告诉她，没有武器。



「啊……这、这样呀。说得也是。」



讨厌。她像在闹脾气般嘀咕道，不过，这可是个大问题。



需要与女战士的技术相符，又能应付迷宫最深处的战斗的武器。



尽管你事先委托了武器店店长，你不认为会来得及。



万一真的找不到，是不是该把古剑之类的武器改造成长卷用──



「我先确认一下。」



细微的清嗓声。修女歪过头，如同在跟人闲话家常。



「你们又要进入迷宫……没错吧？」



对。你打从心底觉得这不算什么，轻描淡写地回答。



经她这么一说，没错。



你早在很久以前，就决定要前往迷宫的最深处，彷佛理所当然。



至于原因为何，说不定是在来到这座城塞都市的时候，就早已下定决心。



抑或是在探索迷宫的过程中，感觉麻痹了。



然而，昨天和今天不会突然发生变化，这也是事实。



有未知的领域、未知的威胁、未知的怪物，深处有迷宫之主。



该做的事没有变化。



听见你的回答，修女闭上眼睛，沉默片刻。



「你也是？」



「……嗯。」



她接着询问女战士，女战士小声却明确地回答。



修女叹了口气，一副终于死心的态度。



「那么，请收下。」



修女将用紫色罗纱布包住的细长型物体递给女战士。



女战士提心吊胆地伸出双手接过。看起来挺轻的。



「……可以看吗？」



「嗯，不然我也不会交给你。」



拆开来一看，底下的东西是──



「木……枪……？」



没错，是一把长枪。从枪尖到石突全是用木头雕刻、研磨制成，看起来与真枪无异的木枪。



但那确实是一把好枪，甚至足以令女战士忍不住赞叹。



「是用硬木（Hardwood）做成的长枪。」修女说道。「受到祝福的橡木枪。」



「受到祝福的……？」



「远古时代，某位失明的圣人将圣枪授予挑战暗黑城塞的勇士，这是仿造那把枪而做的。」



原来如此。从这个意义上来说，确实适合给你们这个团队（Party）的战士用。



因为你认为，以那位女主教的信仰心，哪一天被唤为圣女都不奇怪。



「当然不是真货。」



修女补充道，往你身上看过来。



「不过同样经过圣人的保佑及祝福。应该能成为助力。」



──圣人？



「就是我呀？」



修女面不改色地说，你忍不住笑出来。



原来如此，肯定是把神圣的圣枪。大概不会有比这更好的武器了。



──怎么样？



（插图009）



「等我一下……」



女战士的铁靴跟以前一样，在礼拜堂的地面踢了下。



橡木枪呼啸着挥下，枪尖驱散黑暗，刺向空中。



一眼就看得出女战士用得很顺手，长枪如同生物，随着她的动作摆动。



彷佛长枪在凭借自身的意志行动，与女战士共舞。



聚集于礼拜堂，无力地垂着头，或是只顾着祈祷的人们，视线全集中在女战士身上。



女战士和橡木枪宛如神迹，存在于此。



即使是出自名匠之手的长枪，也很难找到这么优秀的武器──



「……嗯，手感──非常好。」



女战士像在跳舞似地甩着枪，然后吐出一口气，喃喃说道。



她用双手将长枪紧抱在丰满的胸部前。



那个动作跟来到寺院时一样，却截然不同。



没错，跟刚刚来到寺院的时候比起来。还有，跟很久以前来到寺院的时候比起来。



你忽然想起──不知道是多久之前──第一次跟她在这里交手时的事。



女战士当时的动作相当轻盈。



仔细一想，那是没有打算再回来的锐利步伐导致的。



跟现在的动作比起来──真的截然不同。



「死者不在身边。『死』也不是该忌讳的存在。」



修女对手拿圣枪的女战士跟你滔滔不绝地说道。



不，这是对聚集在交易神寺院的众人所说的神的教诲。



「思绪、心情、生与死，全是会轮回、循环的东西。」



痛苦、幸福、喜悦、悲伤亦然。死者的心情也是。生者的祈祷也是。



「──因此，你的身旁会有风。只要你还在旅行，一定会。」



「……好的。」



女战士嫣然一笑，你对交易神及修女低下头。



不感谢他们，又该感谢什么？



──果然该求神明保佑。



§



「嘿，老大！咱查到咧！」



回到旅馆，迎接你的是盘腿坐在柔软床铺上的斥候。



听见他快活的声音，珍惜地抱着橡木枪的女战士和你忍不住面面相觑。



「那里在很久很久以前，不晓得是试炼场还是宝物库。好像深达十层。」



半森人斥候看你们一脸疑惑，仍然继续说明。



听说──听说的。



「死亡迷宫」，曾经的试炼场，是古代国王建造的选拔士兵用的试炼场。



四楼的房间是举办最终试炼的地方，更深处则不得而知。



恐怕是宝物库或其他重要设施──



「不过更详细的情报，咱就没去查哩。也不知道那个黑漆漆的家伙改造了多少。」



不是查不到，而是没去查。



比起随便灌输先入为主的观念，怀着要挑战未知领域的心态更加安全。



你也有同感。但该惊讶的部分不在于此。



他人在旅馆，却不知道用了什么方法收集迷宫的情报。



是从因为市内一片混乱而逃进旅馆的冒险者口中问到的，还是听前来观察状况的近卫说的？



半森人斥候发现你诧异的视线，甩甩手，一副习以为常的模样。



「这一行有自己的门路啦。」



你叹气。这个城市是否也有传闻中的盗贼组织（Guild）？



──不对，有比这更重要的事。



你要去吗？



「这个嘛，因为老大要去嘛。」