「艾希莉我们走，不可以理那种人。」我拖著她离开肉铺。回头瞥了一眼，就看见老板盯著艾希莉打量。



吓死人了……



「等一下，伊蕾娜！你做什么啦！人家好不容易差点得到女神的线索耶！」



她理所当然地鼓起脸颊，对阻挠她的我抗议。



「那种人口中的女神绝对不是什么好东西。」



以前搭讪艾希莉的男人们也好，只要和女神相关都没什么好人。



不论如何，我从那天开始帮她的忙。



我们每天从早到晚做重复同样的事情。



去市场买肉，送去给鸟吃。就这样。一点都不困难，什么都不必思考，不论是谁都做得到。



前提是她的运气不能差到令人绝望。



「好，好乖好乖。我今天也带食物来啰～」艾希莉一离开国家来到雏鸟身边，就开始撕下自己刚买到的肉喂它们吃。



雏鸟看到她来访，开心地在巢里蹦蹦跳跳。



看到这一幕，艾希莉高兴地笑逐颜开。



「讨厌～！超可爱～！」



「我觉得一点都不可爱的说。」



「可爱到让人想咬一口！」



「我想对鸟类说这种话很不恰当。」看起来难道像是鸡肉吗？



「它们是我的掌上明珠……！」又或许该说她萌生了母爱。拿著肉朝巢里伸手的她看起来充满爱意。



话说回来离题一下，雏鸟们看起来饥肠辘辘。



其中一只兴奋到一口咬住艾希莉的手。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



她的惨叫在山中回荡。



我猜，雏鸟想必也觉得艾希莉可爱到想咬一口吧。回家的时候我鼓励她：「你们相亲相爱呢！」



把钱全花在雏鸟们的饲料上之后，她就说「反正我是神射手，肉自己打猎就能拿到了～」自然而然地否定起至今为止在肉铺花钱的日子。



「嘿～这样啊。」



「机会难得，就让你见识见识我的本事吧。」



她这么说，带我来到附近的森林。稍微探索了一下，就看到一只小鹿站在水边。艾希莉兴冲冲要让我见识在故乡锻炼的箭术，在阴影处拉弓。她的眼神认真无比，锁定猎物的双眼丝毫不见平时的开朗。



接著她深吸一口气，呼出口的瞬间，箭滑行似地脱离她的手。



咻咚！



然后插进树干里。「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



森林中的野兽听见她的咆哮一口气做鸟兽散。



「目前为止我好像只看过你很逊的一面。」



某天夜里，我和她在餐厅里吃饭时这么说。她回答「呵！伊蕾娜，你只是还不认识真正的我而已。」一脸得意地将桌上瓶中的内容物倒进自己的杯子里。「伊蕾娜要不要水？我帮你倒。」



「不用。」我也想见见真正的艾希莉呢。



「话说回来，艾希莉。」



「什么事？」



「你倒的是酱汁喔。」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



现在在我心中，艾希莉是个不会拒绝别人、被自己喂养的雏鸟咬、箭射不中目标、分不出水跟酱汁的容器，天然到无药可救又倒楣透顶的女孩。



惨到令人怀疑她至今究竟是如何冒险的。在不走运的日常生活中，她一味认真地面对眼前的事物。



她外出旅行的目标应该是寻找女神才对。即使如此，现在她却每天辛苦地去雏鸟身边，代替母鸟喂哺它们。没有人命令她，这是她自愿这么做的事情。



继续在这里养育雏鸟，她一定会离女神越来越远。



在吃完晚饭的闲聊中，我若无其事地提问。



我问她会不会感到不安。



「……我爸爸以前说过某句话。」



吃饱后，眼皮也变得沉重，艾希莉露出恍惚的眼神说：「只要一股脑儿地努力，梦想总有一天会实现。」



所以她才无法对眼前苦恼的人或鸟视而不见吧。



「你太滥好人了。」



「你太抬举对跟爷爷吵架还离家出走的不良少女了。」



她边说边露出柔和的笑容。



不久之后，我和她的对话中断时，她头一垂，睡著了。她总是面带微笑，却容易被莫名其妙的人纠缠卷进麻烦之中，肯定是在无意间累积了疲劳吧。



「真拿你没办法。」我不打算打扰发出舒服呼声的她。



但是她的霉运在睡著的时候似乎也会发挥。



「你们就是在寻找女神的二人组吗？」



…………



就连睡著的时候都会被奇怪的男人搭讪，究竟是怎么回事？她难道会散发吸引怪人的气味吗？



一名冷静沉著的男子突然出现在我们的位子旁，未经许可就拉了一张椅子坐下。



「我听伙伴说了，魔女跟弓箭手二人组正在旅行寻找女神。」



然后他自顾自地说了起来。



哎呀哎呀真伤脑筋。



「非常可惜，我们并不打算跟别人组队寻找女神。」话说回来，我根本没有在找。



「是这样吗？那就太可惜了──」男子这么说，却没有打退堂鼓的气息。



不仅如此，他还不改装熟的语气。



「女神的话，我们已经找到了说。」



他说。



「……你说什么？」



我听错了吗？



「我说，我们已经找到女神的位置，接下来只要抓起来就好。有实力的伙伴不是多多益善吗？所以我才来找你们帮忙。」



接著他提出和可疑外表截然相反，充满魅力的条件。他说，他愿意分享女神身上采集到的羽毛、爪子，并支付一点酬金。



这对于过著倒楣生活的艾希莉来说，可说是再理想不过的条件。



「你说如何？」



男子又问了我一次。



「不好意思，其实我只是在帮她的忙──」我朝坐在对面熟睡的她伸手，戳了一下她的头说：「决定权在她身上。」



不过，她真的很倒楣。



这么好的消息到来时居然在呼呼大睡。



「喔喔，这样啊。那等她醒来我再──」



跟你们谈吧。他大概是想这么说，但是男子看著熟睡的艾希莉愣在原地，浑身定格。



哎呀，怎么了吗？这家伙也是被她的魅力吸引的可疑男子之一吗？我这么想，对眼前的他投以怀疑的眼光。



可是，男子悄悄说出口的话却超出我的想像。



「……艾希莉？」



他呼唤她的名字。



比起初次见面就猜中她的名字，那反应比较像是从以前就认识她。



「…………嗯。」



听见男子的声音，艾希莉醒了过来。



接著她张开眼，马上倒抽一口气。



原因并非眼前出现一名陌生男子。



而是因为和他一样，她很久以前就认识的人出现在面前。



「爸爸……？」



那是告诉她只要一股脑儿地努力终能实现梦想的人，同时也是她一股脑儿地努力最终得到的结果。



○



「其实我前一阵子就找到女神了。」



艾希莉的父亲长年来从事冒险者工作，他说女神这种生物并非传说，而是真实存在的动物。



只不过，美丽的外表与特别的身体令它们十分罕见，又因为警戒心强，鲜少于人前露面。



「虽然常有人说女神是传说中的动物，但那是错的。女神确实存在。」



艾希莉的父亲从口袋里取出青色的羽毛。闪闪发光的羽毛带著魔力，靠近一看，我感觉得到光是如此身体就涌出力量。



「这也具有治愈能力，光是带在身上，伤口愈合的速度就会极度提升。自从带著这个，我从来没有擦伤或撞伤过。」



「我知道！」



和父亲重逢令她理所当然比平常还要充满活力，她从口袋里拿出发出昏暗光芒的蓝色宝石。



「我一直相信它是真的。」



她把宝石搂在怀里说。



「……那是？」伯父倒抽一口气。宝石的光辉虽然比她手中的羽毛还要微弱，魅力仍足够吸引目光。



「艾希莉，你在哪里找到的……？」



「我从家里带来的！」



艾希莉边说，边把宝石塞进父亲手中。



「……可以给我吗？」伯父接下宝石，看起来有些困惑。



「没有什么可不可以，这本来就是爸爸的呀。我就是为了见到你的时候还给你，才一直带在身上的。」



所以还给你，她笑说。



「这样啊……」伯父触碰手上的宝石，确认触感似地抚摸，著迷地看著昏暗的光辉。「谢谢你，艾希莉。」



然后他摸摸她的头。



「啊，等一下……在朋友面前不要啦……会被取笑。」她跟与年龄相符的少女一样害羞。



我不会取笑她，但是在人前装大人的她看起来有些好笑，结果我噗哧笑了出来。



父女两人阔别好几年再次团圆。



这一幕相当令人莞尔。



「不过，幸好艾希莉你把这带在身上。这样，明天的计画就能顺利进行了。」



「？什么意思？」



艾希莉侧了侧脑袋，她父亲就说：「我原本在找弓箭手跟魔法师加入伙伴，是因为明天的作战会有些粗暴。」



「粗暴的手段」是什么意思？我和艾希莉同样纳闷地歪头。



「女神戒心很强，是凶暴又无法驯服的鸟──想捕获它非得冒险不可；但是强硬攻击恐怕会杀死女神，分寸拿捏非常困难。」



「……嗯。」



他说，女神是相当随性又娇弱的生物，不只过于凶暴，还有可能因为遭到捕捉的压力而死。



「上次抓到的时候就是这样。我的伙伴用网子逮到它，它居然在运送途中被自己喷的火烧死。」



结果他们几乎采集不到爪子或羽毛，只拿到他刚才取得的一根羽毛。



「你们没有拿到女神之泪吗？」我问。不过，在大火之中不可能会留下眼泪呢。



当然，他也摇了摇头。



「当然没有拿到。」接著他说：「顺带一提，魔女小姐。女神之泪并不是女神哭泣的时候形成的宝石。」



「嗯？」



是这样吗？



「眼泪怎么可能变成这么漂亮的宝石？」他摇头，细心向无知的我解释。



他说，女神之泪是女神力量浓缩后的结晶。



「这是我们父执辈的魔法师和冒险者做的东西，具有伪装成女神的效果。」



「伪装？」



「简单来说，就是只要拿著这个靠近，就会被女神误认为伙伴。上次捕获的时候要是有这个，它就不会喷火自焚了。」



这么说来的确，艾希莉带著宝石，对企图捕捉女神的他们来说是好消息。



这时我想到雏鸟亲近她的样子。



「…………」



可是，艾希莉知道女神之泪的效果吗？



「嘿……原来有那种效果……」



好厉害～她拍著手说。原来如此，她并不知情。



「真的很谢谢你，艾希莉。多亏有你，我的悲愿终于能实现了──」



伯父感动不已地抱住艾希莉。



从她踏上旅程之前他就一直在寻找女神。实现梦想的时刻近在眼前，而替他实现这个梦想的，居然是崇拜自己而成为冒险者的女儿。



对他来说，这想必是有生以来最幸福的一天。



对她而言大概也是。



「……嗯。」



她已经顾不得害羞了。



只有用力抱住爸爸，回答：「明天要加油喔。」



话说回来，这时有个不懂得察言观色的旅人，那就是我。



「明天几点在哪里集合？」



如果要早起，我想快点回旅馆睡觉。我在一旁插嘴说道。



不理会旁人眼光进入两人世界的伯父听了，苦笑放开艾希莉。



「没有必要早起，女神的巢穴并不远。」



他回答。



「这样吗？」



「是啊，骑马差不多两个小时左右──」



所以中午在我们的据点前集合吧。他说。



我问他据点在哪里，他就取出这个国家的地图画上记号。那是现在这间餐厅不远处的仓库。他现在就住在那里，和伙伴一起从事冒险者工作。



那么女神在哪里？我又问，他就半开玩笑地叮咛我「你不要偷跑喔。」在地图上做上记号。



「……原来如此。」



我点头道。



「…………咦？」



艾希莉则是发出呆愣的声音，哑口无言。



我笃定艾希莉果然很倒楣。



伯父做记号的地方在山岳地带。



那里是艾希莉频频造访的地方。



雏鸟们住的鸟巢。



○



隔天，一切在不知不觉间结束。



我们一到中午就结伴前往艾希莉父亲停留的据点。他们以共四人的小团体行动，所有人都带著用旧的武器，我还看见魔法师的身影。队伍成员的年龄，只有女魔法师是二十几岁，剩下的三名男性大多都三、四十岁不等。



也就是所有人都是熟练的冒险者，专门以猎获珍稀生物赚钱维生。



对这群高手来说，女神仍是会苦战的目标。



「虽说是女神，这次的目标是雏鸟。必须比上次还要小心──艾希莉带了女神之泪过来，真是帮了大忙。」



艾希莉的父亲夸下豪语，表示只要有女神之泪就不用担心了。



在他眼中看来，艾希莉在场堪称奇迹。因此他的心情也格外高亢。



「接下来要做的事情非常简单。持有女神之泪的人靠近雏鸟，大伙就用网子抓住它们。这样就够了。」只要有女神之泪，雏鸟们肯定手到擒来。



接下来也很简单。只要把女神之泪放在旁边，雏鸟们就不会挣扎，静静地让他们载走。



「至于持有女神之泪担任诱饵的任务──艾希莉，你想不想试试看？」



他眼神发亮，说出单纯的计画，把手放在让自己接近实现梦想的爱女肩上。「多亏有你我才能走到这一步。就把这重责大任交给你当做纪念吧。」



「……要、要我来……做吗……？」



艾希莉显然十分不知所措，但爸爸给她勇气。



「不要紧，你也跟我们一样是冒险者，一定做得到。只要带著女神之泪就绝对不会被攻击。而且万一被攻击，我们也会救你。你要不要试试看？」



那想必是父亲对女儿的感谢。



又或者是他想扮演父亲的角色。



「……嗯、嗯……那就……」



艾希莉不会拒绝别人，就这样随波逐流，前往雏鸟身边。



她抵达山岳地带，依照预定站到雏鸟们面前，接著眼前上演一如往常的光景。饥肠辘辘的雏鸟们如同对母鸟撒娇一般哔哔地张大嘴鸣叫。



他们想必是把每天都会带肉来给它们吃的艾希莉误认为父母了。



「──对不起。」



这句话小声地脱口而出的下一刻，躲在一旁的冒险者们一齐撒网捕捉雏鸟。接著他们熟练地封住雏鸟的嘴巴，绑住它们的脚避免它们挣扎，一只一只分别关进笼子里。



在这段时间内，雏鸟完全没有挣扎，乖乖地束手就擒。



然而，在笼中动也不动的鸟儿从旁看起来十分可怜。工作结束回程途中，艾希莉一直坐在笼子旁边。



「…………」她伤心地垂眼，坐在一旁。



见她如此，伯父温柔地摸摸她的头。



「不要紧，我们搬运时会尽量避免刺激到它们。可不想让它们跟母鸟一样死掉啊。」



接著雏鸟被搬到艾希莉父亲的据点。



众人欣喜若狂。



长年来的努力终于有了回报。女神的羽毛和爪子相当稀有，利用价值更难以估计。尤其是充满魔力具有治愈能力的羽毛，渴望的人不计其数。



如果可以人为增加羽毛，不晓得该有多好。绝对能获得一笔这辈子花也花不完的财产。



这直得高兴。



「…………」



可是，即使心知肚明，艾希莉仍无法老实地感到开心。



「那个，爸爸──」



艾希莉说不出心里的感情，抓著自己的父亲。



她肯定是想说是不是搞错了？这么错是不是不对？



「怎么了？你要开心点啊，艾希莉！这样我们就能给许多人梦想了。」他开心地笑著说。



「你不也是为了这个成为冒险者的吗？」



○



「一直追寻的梦想如果和理想不同，该怎么办才好？」



一切结束之后，她和我默默来到平常去的餐馆，她就顺势这么问我。



她的眼神无力又哀伤。



「这个问题很困难呢。」



和终于实现长年来梦想的父亲不同，她面带大失所望的表情。理想和现实相差太远了。小时候她听爸爸说的，终究只是梦想中的故事。



人或许无法活在理想之中。追寻理想生活难如登天。心怀美丽世界的梦想向前奔驰，抵达的地方很有可能并非花团锦簇。



那种时候该如何是好？



「大多数人会习惯对现实感到失望，继续生活下去。」



因为不符合理想的现实令人无可奈何。



「普通人会放弃梦想，忍耐失望继续生活。」



「…………」



「不久之后，一定会忘记自己曾有什么梦想。」



「……感觉好悲伤喔。」



「就是这样。」



「…………」垂头丧气的她又问了一句：「伊蕾娜呢？」



「什么事？」



「如果发现自己追逐的理想和现实不同，伊蕾娜你会怎么办？」



「这个问题很困难呢。」



换做是我会怎么做？



向往书中的故事而踏上旅程，发现现实绝非故事中那般美好时，我做了什么？我一面回想，回溯记忆，说故事般地告诉她。



「那个时候的我也跟其他人一样。」



因为绝不美好的现实受伤、失望，然后习惯后继续生活。



「…………」她似乎不满意我的回答，表情充满愁云惨雾。



「果然是这样啊。」



「就是这样。」我点头接著说：



「──但是，就算跟理想不同，人生也没有改变太多。」



「…………？」



看见她侧了侧头，我高高在上地挺胸跟她说：



「我的梦想虽然是旅行，不过就算旅途说不上理想，我也不会放弃旅行。」



「…………」



「因为向往只是我决定道路的理由，并不是我人生的一切。」



这时我拋出一个疑问。



「你是为了寻找女神才离家出走的吗？」



「咦？」



「你从刚才开始就一脸世界末日降临的表情，不过就我听来，你的梦想是向往爸爸说的故事，不是吗？」



「……是这样没错。」她像是在顾虑不在眼前的父亲，压低声音说。



「可是，爸爸做的事情和我想像的不一样。」



（插图006）



「你忘了自己为什么追逐梦想吗？」



「我开始怀疑自己究竟是为了什么坚持到现在。」



至少我追求的不是用粗暴手段捕捉雏鸟这种事情──她低声说道。



我想也是。



「我该怎么办才好？」



艾希莉走投无路地说。



「你想怎么办？」



过去的你又会怎么办？我问她。



「…………」



接著她回答。



这时我想起某件事情。



她是一个滥好人，同时也是不良少女呢。



○



「真没想到你女儿会带著女神之泪出现。这次计画的成功简直就是奇迹！」



成功达成任务的冒险者们大白天就围桌畅饮。艾希莉的父亲背著弓，男剑士开心地拍拍他的背，庆祝这次的成果。斧战士静静地喝酒，魔法师则是在保养魔杖。



一共四个人。



「的确，说奇迹可能真是奇迹吧。」艾希莉的父亲用稍嫌耐人寻味的语气点头说：「其实我没告诉你们，我前一阵子就知道她在这个国家附近了。」



哎呀哎呀？还以为是宛若奇迹的重逢，居然知道一阵子了？白白感动一场了呢。



「什么意思？」和我抱著相同疑问的斧战士催促他继续说下去。



艾希莉的父亲说：



「我听冒险者伙伴说，有个年轻的冒险者在这附近的国家闲晃。」



伙伴说，那名年轻冒险者有一头金黄色的头发，背著一张大弓，正在旅行寻找女神。



寻找女神的女孩或许可以帮上他们的忙──他马上决定拉她入伙，这时便看见艾希莉的身影。



他一看到她恐怕就立即笃定。



自己的女儿也成为了冒险者。



「我很开心，但是更惊讶──那丫头居然拿著女神之泪。」



「话说回来，你之前有吗？我第一次听你说。」



魔法师小姐眯起眼说。伯父挥挥手否定。



「不是，女神之泪不是我的东西，是我老爸的。」



「你爸？」



「他已经退休了，不过以前也当过冒险者──还是发现女神生态的第一人。女神之泪是我老爸和他的魔法师伙伴一起创造的。」



厌恶冒险者的爷爷吗？这时我恍然大悟。



「啊，难道说艾希莉的爷爷会讨厌冒险者，是因为讨厌用女神之泪赚钱的人……之类的原因吗？」



我忍不住插嘴道。



他们惊讶地回头，拿起武器。意料之外的访客突然现身，这可说是理所当然的反应。



「…………你是跟艾希莉一起行动的魔女吗？究竟是从哪里──」



艾希莉的父亲边对我解除警戒，边这么问。



我指向敞开的门。你问我我该怎么回答？



我从门进来的说。



「……锁呢？」



「那个啊，我就……用了一下魔法。」



「…………」艾希莉的父亲听到我简洁的回答大叹一口气。



「你这是非法入侵啊。」



「好了好了，我们不是一起捕捉女神的伙伴吗？虽然是雏鸟。」



就放我一马吧。我说。



「…………」听见我轻浮的回答，他一脸严肃地说：「所以说，有何贵干？」



「我忘了拿一样东西。」



「什么东西？」



我指向房间深处的笼子。笼子里装了可怜的女神雏鸟，还有一颗被误认为母鸟的宝石。我该怎么回答？



两样都是。



「……什么意思？」



这位爸爸真是不机灵呢。



「令嫒现在处于叛逆期。」



「蛤？」



发出这呆愣一声的下一刻。



啪──地一声，箭矢穿过我们两人之间，切断伯父的弓弦。



「……什么？」



他又发出呆愣的叫声，四个人这才顺著箭的轨道，看向我刚才走进的大门外。



「──对不起。」



他们集中视线的时候，她早已射出第二支箭。这次斧战士的战斧脱手飞出。



冒险者们从第二发箭感受到她明确的敌意。



「──艾希莉！你在搞什么！」



伯父大叫，拋下报废的弓拔出长剑。看样子他终于理解我们的意图了。



接下来发生的事情就只有冲突。



斧战士、剑士、伯父三人朝艾希莉冲了过去。



艾希莉就连小鹿都杀不了，事到如今展现的真正实力却精密无比。她冷静地用箭一一弹飞奔跑逼近她的人手中的武器。



斧战士企图徒手抓住她，她便闪身躲避，顺势挥弓痛殴。



看样子，她那边完全不必担心。



总而言之，我就快点回收女神雏鸟跟宝石吧。



我趁乱接近鸟笼──这个时候，我的视线忽然停留在附近。冒险者们每天冒险收集的宝藏随意放置在一旁，其中有武器、魔杖、宝石以及各种琳琅满目的物品。



不愧是资深冒险者。



「哎呀哎呀……」我捡起一把武器。「身边总是留著值钱的东西吗……真不错……」



「伊蕾娜～？你在做什么～？」



艾希莉的声音自门的方向传来。尽管内容相当沉稳，却感觉得到「给我快一点」的言外之意。随即──



「喂！你去阻止那个魔女！」



传来艾希莉父亲的吼叫。回过头来，我看见魔法师小姐心不甘情不愿地小跑步朝我跑来。顺带一提，下一刻艾希莉的父亲被他女儿的弓痛打，摔倒在地。



我原本想趁乱连笼子一起抢走的说。



被发现了呢。



真伤脑筋。



「那个……你们把它们抢走我们会很伤脑筋……」



魔法师小姐用「请投降～」的委婉态度朝我举起魔杖。



哎呀哎呀？



「啊，那支魔杖难道是《妮可冒险记》中，妮可使用的同款魔杖吗？」



「咦，你怎么知道？」



「你喜欢吗？」



「呵呵呵呵。其实我是崇拜妮可才成为冒险者的。」



「哎呀呀呀呀。」真是个热衷的书迷。



「可是你有点碍事，所以魔杖我就没收了喔。」



我用魔法弹飞魔杖。



「啊啊！我的魔杖！」



顺带一提，《妮可冒险记》中登场的魔杖，是很久以前就流通的经典款。同样身为书迷，我可舍不得看见那支魔杖受伤。



于是我弹飞之后在空中对魔杖施了魔法，让它轻飘飘地落地。



「啊！好温柔……」



我们缓缓看著魔杖飘下。



……现在不是这么悠哉的时候呢。



我拿走鸟笼边的女神之泪。



母鸟──的代替品被拿走，雏鸟们刚才的安分态度彷佛是骗人的，开始用力挣扎。我帮它们解开身上的绳索，让它们起码能在笼子里自由行动。



它们拍打翅膀，使笼子剧烈摇晃。



「伊蕾娜。」



声音自背后传来。



再次回头，我看到倒在地上的三个人，以及在他们面前举弓的艾希莉。



她的弓指向我。



正确来说是女神之泪才对。



「把那个丢过来。」



那恐怕不是要我把女神之泪丢给她的意思。



只要有女神之泪，雏鸟就会以为母鸟就在身边。只要有女神之泪，一定会出现企图利用它的人。



「这样好吗？」



「那不是当然的吗？」



这种东西还是不要存在比较好。摧毁女神之泪。



那一定就是她想做的事情。



于是我拋出女神之泪。



「艾希莉！你知道那是什么吗！？」



父亲在地板上发出类似惨叫的声音。



「我知道！」



她点头说。



随后放开箭矢。



「不就是一般的石头吗？」



女神之泪应声粉碎。



○



「不论过了多久，唯有无可奈何的后悔跟剧毒一样侵蚀身体。」



在某个乡下的小国。



艾希莉的爷爷忏悔似地告诉我以下的内容。



「叫做女神之泪的宝石是偶然间的产物。我的伙伴想用珍奇巨鸟的遗体制作什么，尝试错误的结果，就是那颗宝石。」



艾希莉的爷爷过去曾是冒险者，做了那颗宝石不久之后便巧遇女神。「那是只非常美丽的鸟。羽毛含有魔力，利爪能撕裂一切。我从没看过那么美丽动人的生物。」



令人讶异的是，在他面前现身的女神把他视为伙伴。他马上就发现，只要带著女神之泪，就能不被女神警戒并靠近它。



接著他开始研究女神。



不论如何调查，美丽的巨鸟都完美无瑕，让他们为之著迷、欲罢不能。直到他们开始抢夺女神之泪。



「在那之后，我们自然而然地决裂。」



早知道就不该造出那种东西才对──老爷爷厌恶地说。



这是他的第一个后悔。



第二个后悔，是和儿子说自己当冒险者时的故事。



「儿子也变得和我的同伴一样。他对小时候听见的冒险故事著迷。都怪我──」



最后是第三个后悔。



「唯有孙女，唯有艾希莉不能变成那样。我才……」



然而这个心愿也无法实现。



孙女艾希莉再三忽视爷爷的忠告，离家出走，成为了冒险者。



就这样，唯有无可奈何的后悔，侵蚀老爷爷的内心。



年复一年。



「…………」



我最后遇到艾希莉，是距今半年前。



自从陪她一起带女神的雏鸟回巢以来，就再也没有遇见她了──



「今后你打算怎么办？」



失去女神之泪这虚假的父母亲，好不容易将在鸟笼里挣扎的雏鸟们带回巢里，我这么问艾希莉。



两手抱著肉的她问「什么？」笑咪咪地回头。



「雏鸟可不会和之前一样那么亲近你。你今后打算怎么办？」



「跟之前一样呀。喂它们吃东西，然后照顾它们到能独立为止。」



不过应该没办法像之前那样贴身照顾了──她看著威吓自己的雏鸟苦笑。



对她来说，冒险者是救星的代名词。



最起码从小就崇拜不已，书中的冒险者在她眼中是那副模样。



哪怕从小就向往的故事主角，其实和自己的理想相去甚远。



那也无所谓。



纵使眼前的现实直接否定了心中的憧憬。



在那之前的每一天也不会消失。



「我呢，等它们会飞了以后，决定回家里一趟。」



「这样吗？」



「因为我得跟爷爷道歉才行。」



为了打坏女神之泪，不听忠告离家出走，还有口出恶言的事情道歉。



之后的事情全部都等回家以后再说。她说。



「啊，话说回来，伊蕾娜。」



她在远方把肉拋给雏鸟们说：「伊蕾娜是旅人对不对？你会去我老家吗？」



「我不知道你家在哪里的说。」



「我给你地图就知道了呀。」



「你有事情希望我走一趟吗？」



我嘴上这么问，但其实早就知道了。



「如果可以的话，希望你可以把女神之泪的碎片还给我爷爷。」



因为我还要一阵子才能回家。她说，把小包裹交给我。里头装满粉碎的宝石碎片。接著她把地图交给我，不听我回答就说：「麻烦啰。」



看样子，她已经在心中决定我一定会造访了。



「好吧，我有心情就去。」



虽然不晓得会是什么时候──我那时这么回答。



结果是在差不多半年后呢。



我履行约定，历经了半年的岁月后路过她的故乡附近，于是顺道将碎片还给她的爷爷，并告知他事情的始末。



「最后一次见面她很有精神，我猜现在应该也精力充沛吧。」



虽然知道自己父亲的事情让艾希莉心情稍微受到影响，不过最终她只有担心短短一下子而已。在那之后她跟平常一样开朗，现在一定也过得好好的。



「她有说什么时候回来吗？」



「没有，她没说具体时间。」



「这样啊──」



他肯定是在担心孙女的安危。



「不过，我猜应该快了吧。」



所以应该不要紧喔──我说。



我不负责任地拋出这句话，抬头仰望窗外。



在耀眼的蓝天中。



犹如女神般美丽的青鸟怡然自得地翱翔。