Chapter.2「星脉喷泉」(2 / 2)
这样啊。「那个」琪辛终于有所行动了吗?
「她是佐亚家深藏已久的孩子呢。虽然连寄宿的星灵为何都还在保密,但若谣言可信,似乎是相当厉害的高手呢。」
「是的。在下听说她在与王宫守护星的模拟战中获得了压倒性的胜利。她今年虽然才将满十四岁,但在三大血族之中应当已是稳居中阶的实力了,甚至可能还在这之上……」
竟然派出了如此强大的高手。不管出发点是好是坏,这肯定都代表着佐亚家打算私占星脉喷泉。
「我大概明白了。她是要本小姐前往佐亚家的宫殿吗?」
「……大人明察。」
「本小姐还真没想到这会是派信使前来交付的事,但现在连抱怨的时间都让人不想浪费了呢。比起希丝蓓尔,本小姐应该更适合跑这一趟吧?」
冰祸魔女——
虽然被帝国视为怪物让她不太舒服,但在这种时候,这样的浑号还是能派上用场的。
有现任女王王牌之称的爱丽丝若是「强势」造访,那就算贵如佐亚家,也不能搪塞了事。
「希丝蓓尔,你八成现在也待在某处看着我吧。」
她仰望天空。
爱丽丝唤着不在场的妹妹的名字,以略微尖锐的口吻说道:
「你偶尔也该亲自出马才是。只要你有那个意思,要本小姐与你独处多久都没关系。毕竟本小姐是既不会逃也不会躲的。」
爱丽丝转过身子。
她将深深低头的随从留在原地,快步离开了空中花园。
3
机械运作的理想乡——
帝都的街景被位于地平线上的夕阳染红,散发着烈火般的色泽。
一百年前,在与大魔女涅比利斯交手的过程中,帝都的木造建筑几乎全被烧成了灰烬。为了摆脱那沉痛的回忆,现在的住宅区全都做了防火设计。
「钢铁之街是吗……」
伊思卡背对着素有这般称呼的风景,朝着位于眼前的数十辆装甲车迈开步伐。
这边是帝都的军用关卡。在黄昏天际的衬托下,远处的监视塔绽放出刺眼的光芒。
「阿伊,这里这里。」
他转身看去。
只见米司蜜丝队长从电线杆后头探出了娇小的身子。
「队长,您来得真早。」
「嘻嘻……这也是当然的呀。毕竟是这种任务嘛……呵呵、呵呵呵呵?」
「好可怕!」
原本娇小可爱的女队长,如今已经深深陷入了低潮之中。她宛如对未来不抱希望的悲观者,露出了带着几分魄力的笑容。
「光是璃洒的特殊任务就不晓得能不能活着回来了,结果现在又被派去参加那个星脉喷泉的争夺战线……呵、呵呵……果然应该在赌场大赚一笔才对,人家要买弗兰切克出品的梅卡瓦MI62式——」
「不管是我还是米司蜜丝队长,不都是因为这样把存款花光了吗?」
说起来,在对上纯血种时,就算躲到最新式的反星灵战车里头,也不晓得能发挥多少用处。
「队长不也看过那名大魔女〈涅比利斯〉了吗?」
「涅比利斯?啊、啊啊……难道说那个涅比利斯『又』要来了吗?」
「我只是打个比方。」
大魔女涅比利斯——
那是成为首名魔女的少女,同时也是过去让帝都化为火海的最强星灵使。
虽然她留下了一人击退帝国数万大军的传说,但伊思卡原以为她仅仅只是过去的威胁。
「所以我便化身为魔女消灭帝国。」
大魔女还活着。
在星灵力量的支援下,就算过了百年的时光,她还是维持着少女的外表。
「……啊——嗯,人家还记得很清楚,因为真的太可怕了。就连人家跑去避难的中立都市〈艾茵〉都被火星笼罩,气氛真的像是碰上世界末日一样呢。」
米司蜜丝队长靠着电线杆露出苦笑。
「不过阿伊打赢了对吧?」
「不……我那时候打得有点浑然忘我,而且那样的结果也很难说是胜利啊。」
伊思卡摇了摇头这么回答。
……倘若爱丽丝不在,我绝对赢不了。
……就只有那个始祖是货真价实的魔女。她的实力之可怕,只能以超越人类的想象来形容。
在与冰祸魔女爱丽丝的携手合作下,好不容易才将之击退。
然而,据说大魔女仅是再次陷入沉眠,目前仍活在涅比利斯皇厅的某处。
「话说回来,您有回报大魔女的事吗?」
「嗯!人家当然有向司令部好好回报了,毕竟我可是认真地写了报告呢。司令部却对人家发脾气,骂我『为什么不把战斗过程录下来』……是说,阿伊你怎么看?不觉得很过分吗?」
女队长鼓起脸颊,加强了语气说道:
「在那种攸关性命的紧要关头,最好是还有空帮大魔女录影啦!人家可是活下来才能回来报告的耶,当然该以保命为第一优先呀。那些人真的很失礼耶!」
「……实际上来说也是这样没错呢。」
米司蜜丝队长在中立都市艾茵协助市民避难。
至于伊思卡和爱丽丝,则是上演着没有丝毫喘息时间的壮烈大战。他们自然也没有机会为大魔女涅比利斯的存在留下证据。
「人家可是报告过了,至于信不信就随司令部高兴了!」
「是呀。至于星脉喷泉的任务,就算对方不会劳驾大魔女出动,也可能会遇上继承其血脉的纯血种就是了。」
「毕竟扯到争夺星脉喷泉,他们也是会出尽全力的。」
脚步声从后方传来——
只见两肩各背着一个防震箱的银发狙击手走向两人。
他右肩背的是狙击枪的防震箱,至于左肩扛的大概是装了弹药的箱子吧。
「我们是第二批部队对吧,音音?」
「嗯!我朋友在的部队已经比音音还先一步出发,前往谬多尔峡谷了。」
背上正扛着货箱的音音从阵的背后探出头来。她将装了整套通讯器材的货箱放到了装甲车里头——
「星脉喷泉呀……音音我也只在资料上看过相关的记载呢。应该是地面会冒出一个大洞,然后有很强的光从里面喷出来吧?就像发光的喷泉那样。」
「这我也不太清楚啊。」
阵将弹药防震箱挪到货架上头说道。
「星脉喷泉基本上就像是蓄积了星灵能源的温泉那般。光是跳入在地面上开出的洞口,就会沐浴在星灵能源之中。小心点啊队长〈老大〉,如果在星脉喷泉前方滑倒,可是会摔入坑洞之中的。」
「人、人家才不会摔进去呢!」
米司蜜丝队长红着一张脸大喊道。
「……不过,我们就算碰到星灵能源,应该也不会因此中毒之类的吧?」
照理来说,对于人类而言,星灵能源就与空气无异。
无论是触碰或是吸入都对人体无害。
就只有少数——具备魔女适性的人类会因此被星灵寄宿,但据说机率还不到百分之一。若是星灵会寄宿在所有的人类身上,那在百年前自帝都喷发的星灵能源,早该将全帝国居民化为寄宿的对象了吧。
「不过,据说强大的星灵使会将自己的星灵遗传给后代呢。」
涅比利斯的血亲掠过了伊思卡的脑海。
身为涅比利斯后裔的冰祸魔女爱丽丝就是个很好的例子。
星灵的强度会遗传下去。
若是透过星灵喷泉强化星灵使的力量,就可能让世世代代的子孙都寄宿着强大的星灵,而帝国也得不断和这些威胁交战,永无宁日。
……得阻止他们才行。
……要是涅比利斯皇厅的力量变强,那谈和的机率就更加渺茫了。
绝对不能交出星脉喷泉。
他唯一耿耿于怀的,就是涅比利斯皇厅派出的纯血种究竟是哪一个。
「队长,璃洒小姐有提供更多的资讯吗?」
「没有喔。毕竟璃洒明天就要当特殊任务训练的指挥官了,她好像忙着做准备呢。」
队长沉重地叹了口气,打开了装甲车的车门。音音坐在驾驶座上,米司蜜丝则是坐在她左手边的副驾驶座——这已是她们的老位子了。
「星脉喷泉的争夺战,肯定会演变为全面冲突……呜呜,希望我们能平安回来。」
「就算回来了,还有璃洒小姐的特殊任务在等我们啊。那边也是得赌上性命的任务呢。」
「啊——啊——人家没听见!人家什么都没听见!」
米司蜜丝队长用力捂住了耳朵。
伊思卡侧眼看着她的背影,也坐进了后座。
……几乎能肯定此行会遇上纯血种。
…………那会是爱丽丝吗?
他回想起那名器宇轩昂的少女。
「毕竟我——」
「想只与你在无人打扰的情境下分出高下呢。」
冰祸魔女爱丽丝究竟会不会到场呢?
「…………」
他按住自己的胸口。
在感受到心跳逐渐「怦怦」加速的同时,伊思卡从发动的车上眺望起窗外的景色。
4
涅比利斯皇厅——「月之塔」。
自爱丽丝等露家王族所居住的「星之塔」行经超过两百公尺的长廊后,便能抵达这处王宫。
亦即涅比利斯三血族之一——佐亚家的宫殿。
「上次来这里的时候是一齐用餐的事了,所以是相隔三个礼拜吗?」
「是三个礼拜又四天,爱丽丝大人。」
爱丽丝在走到长廊尽头时驻足,环顾起被美丽烛台妆点的王宫内部。
「……真奇怪。」
被吊灯所照亮的通道上,人影少得让人惊讶。她能看见的就仅有几名随从少女走动的模样——为何会看不见家臣和士兵的身影?
「是患了流行病,导致所有人都卧病在床吗?明明是现任女王的女儿登门造访,这样的排场也未免太过寒酸。」
「就用这种嘲讽的态度造访吧,爱丽丝大人。我也赞同您的说法。」
茶发少女伫立在爱丽丝身旁。
身为随从的磷,难得地以尖锐的口吻说道:
「也或许是为了挖掘星脉喷泉而疲于奔命呢。」
「你这么说就太直接了。」
「不,没关系的……因为我对这次的状况感到相当愤怒。」
磷瞪视着几乎没有人影的通道。
由于四下无人,是以这么做还没什么问题,但如果被人目击到她此时的眼神,那就算被责备「你是在向佐亚家挑衅吗?」也是无话可说。
「瞒着女王大人打算独占星脉喷泉——这岂不是等同于叛国罪吗?」
「还不晓得真相为何呢。」
「但既然妹妹〈希丝蓓尔〉大人这么说了,便没有误会的可能性。佐亚家向谬多尔峡谷派兵的事实就是铁证。」
诚如磷所言,首先要逮住佐亚家的王族,让他们承认所作所为。
接着则是追究责任——他们会先受到女王的责难,然后向国民公布内容。只要一切顺利,佐亚家的信用便会一落千丈。
……看来他们是打算跑在露家和休朵拉家之前。
……但反而是佐亚家即将为这次的失策付出代价了。
「得找个佐亚家的王族询问一番。希望有人在呢。」
「果然还是找现任当家为佳吧。如此一来——————…………不。」
磷的话声中混入了些许不快。
她露出了压抑感情的锐利视线。磷露出了受过暗杀训练的护卫的神色,以随从不该使用的语气继续说道:
「『到此为止了,假面卿』。」
磷侧眼望去——
她所瞪视的位置,是自己和爱丽丝正后方不到一公尺处的位置。
——那是一名戴着面具的黑衣男子。
既没有脚步声,也没有呼吸声。
身材修长的这名男子,在不知不觉间出现在爱丽丝和磷的身后。
「哎呀,这可真是厉害。」
戴着面具的男子以畅快的语气说道。
「他以右手握着短剑的姿势」高调地拍了拍手,是打算触怒己方的意思吗?
「小磷,你的嗅觉还是一样厉害呢。你是怎么找到我的?」
「若是释放出那么浓烈的杀气,那任谁都看得出来的。」
「……能做到的应该只有你就是了。」
将右手短剑收起的男子看似无奈地耸了耸肩。
这是因为在他将刀尖指向爱丽丝后背的瞬间,磷便察觉了他的动作并加以牵制的关系。
「假面卿,您这么做有何用意?」
在磷全神戒备地监视男子行动的同时,爱丽丝转身看向男子。
「竟然对身为现任女王之女的本小姐拔剑相向……」
「你误会了,别这样瞪我嘛。」
假面男子以目中无人的口吻窃笑道。
「这把小刀只是护身用的,喏,毕竟我的星灵很弱嘛。倘若不这样带在身边,我可是连觉都睡不好呀。」
假面卿——昂。
虽然不是当家,但他确实是佐亚家血脉的一分子。
他是一名魔人,寄宿了能产生穿越空间之「门」的星灵。方才之所以能无声无息地欺近,也是因为在己方背后造门现身的关系吧。
……他好像说过,脸上的面具是为了掩饰旧伤。
……说是年轻时曾被帝国的枪械击伤,脸上留有大片灼伤的痕迹。
不过,露家之中并没有任何人能确认这个消息的真伪。
「容我再次向你们问安,小爱丽丝、小磷。今天来这里有什么事呢?」
真是明知故问。
这条通道上没有一个家臣和随从的事实,不就等于是在坦承早就晓得两人会造访此地的表现吗?
「贵安,假面卿。本小姐今天是想来看看许久不见的亲戚。」
「……是哪一位亲戚呢?」
「我能和琪辛见个面吗?」
「喔喔,好久没听到小爱丽丝主动提到琪辛的名字了。这几年来,还没有哪个亲戚提过想和那孩子见上一面呢。琪辛也会很开心的。」
假面男子喜孜孜地说。
「……但可惜的是,琪辛的身体正好不太舒服,等她康复后再来吧。」
「明明人都不舒服了,您还派她上战场吗?」
以侍奉王族的立场来说。
磷的这番话,几乎已经踩到了会被认定为逾矩的那条线上。
「假面卿,女王已经接获了此次行动的通知。」
爱丽丝像是在撑腰似的,接着磷的话语说道:
「还请您留意自身的发言。」
「唔嗯……哦,原来如此,是小希丝蓓尔的关系啊。那个星灵真的很厉害呢。」
「情资的来源应当是无关紧要才是。」
希丝蓓尔·露·涅比利斯九世不容许有人知情不报。她的妹妹〈希丝蓓尔〉拥有能让王宫人们无条件屈服的强大魄力。
即使如此,现在还是该以追究对方的计谋为优先。
「回答本小姐,佐亚家为何打算独占星脉喷泉——」
「那只是岩浆或是地底天然气进行喷发,并没有证据指出那就是星脉喷泉喔。」
完全就是在装蒜。
然而,这样的反驳对爱丽丝来说是最为「麻烦」的借口。诚如假面卿所言,要一直到自地表喷发出来后,才能确定那是星灵能源。
「关于从地底窜升的流动之物,目前能确定的仅有带有高热这个特征,但考虑到真有可能是星脉喷泉的状况,还是先派出兵力比较周到吧?」
「那么,您为何扣着这样的消息不回报呢?」
「现在——」
假面卿伸出戴着手套的手,指向长廊。
是爱丽丝和磷才刚走过的那条路。
「正好是我要前去向佐亚家当家报告的时候。毕竟星脉喷泉这样的资源相当珍贵,我们该慎重地进行判断。为此,我们才花了些时间制作相关资料。」
「…………」
「哎呀,但还真是不好意思,害你们担了无谓的心啊。」
假面卿看似过意不去地张开双手。无论是他的动作还是佯装关切的表现,都只能说是个经验老道的谋略家。
与帝国的交战——
和中立都市的交涉——
以及为了争夺女王宝座的三大血族之争——
这名男子已在这样的尔虞我诈之中打滚了数十年之久。既然星脉喷泉尚未正式形成,那在这边做口舌之争也只会没完没了。
「爱丽丝大人……」
「假面卿,本小姐明白了,感谢您的说明。」
爱丽丝对磷使了个眼色要她安静,同时快嘴说道。
就是在这里爆发争执,也只是在浪费时间。就在爱丽丝行了一礼,准备转身离去时——
「我认为你要是聪明一点,就不该采取太高调的行动喔。」
「…………」
她暗自咂了一声。
自己〈爱丽丝〉「接下来即将采取的行动」,似乎被对方识破了意图。
「您认为本小姐有何打算?」
「前往谬多尔峡谷——应该说前往星脉喷泉预计会形成的地点对吧?」
在隔了一拍后——
「这回只要交给琪辛一人就能彻底搞定了。琪辛……那孩子极为优秀,若以露家来比喻,就是如你一般的存在。」
这句话中带着力量。
包含了毫不动摇的自信与自豪,以及深不见底的傲气。
「本小姐记得琪辛才十四岁吧?记得上次与她见面时,她还是个可爱的小小女孩呢。」
「正是如此。她有着凌驾在你之上的才能——我是这么认为的。」
磷稍稍吊起了眼角。
这回可没有打马虎眼的空间了。这显然是佐亚家向爱丽丝发出的战帖。
琪辛·佐亚·涅比利斯。
佐亚家的秘密武器。据说她有着举世罕见的星灵使才能。
「星星充斥着怒火。」
自假面底下泻出的话声,混杂着激昂的情绪。
「应当凭借星灵之力弭平帝国才是。现任女王的作法实在太温吞了。」
没错。这正是爱丽丝所属的露家和佐亚家之间最大的政略隔阂。
现任女王慎重地行兵布阵。
至于佐亚家,则是抱持着不惜牺牲一切也要毁灭帝国的思想。
「我应该不用提醒你,帝国在一百年前对我等做了多么残酷的事吧。」
「这是当然。」
以女王之女的身份出生的爱丽丝,自懂事起便将「魔女历史」当成摇篮曲一般,一路听着这些故事成长。
而她也曾经看过迫害同族的影片。
涅比利斯皇厅在战争中,夺取了帝国拍摄的狱中影片。
——魔女和魔人被带刺的铁丝绑缚,关在牢里。
——而每一小时都会对他们施展电击。这是为了让他们宣誓彻底服从。
——他们的伙食则是帝国兵吃剩的发霉面包,以及发酸后凝固的牛奶。
这些带有恶意的餐食,甚至会让人萌生挨饿还更好些的想法。
若这是对于罪犯的处置,那还有可以理解的余地。
然而,当时的星灵使绝大多数都是没做过任何坏事的无辜人士。就只是因为寄宿了星灵,他们就遭到逮捕、拷问,还被关进了冰冷的牢房。
「本小姐当然很清楚,甚至到了不愿回想那些影片的程度。」
「唔嗯?」
「那真是地狱一般的光景。」
就算仅有影片作为参考资料,爱丽丝也还是厌恶到光是忆起就会反胃的地步。如此不讲理的歧视行为,已经超出了人类所能承受的极限了。
不过……
「『还是太肤浅了』。」
假面卿的嘴角浮现出冷笑。
插图p101
「小爱丽丝,你所看过的影片,顶多就是帝国的阿托利亚监狱的影片吧?」
「是的。那又如何……」
「那是帝国刻意留下来的东西,刚好适合让你们产生误解。他们之所以让我们取回这些影片,只是为了让我们以为当时的迫害『仅此而已』。」
「……您说什么?」
还存在着更可怕的隐密纪录。
从男子的语意推敲,他不正是在暗示这样的事实吗?
「你所知晓的那段时期的迫害,还算得上是轻微的部分。地狱?这样的形容太过温吞了……好吧,不妨让我举个具体的例子如何?」
「不劳您费心。」
她打断了对方的长篇大论。
……真的很高明呢。本小姐差一点就要陷进去了。
……陷进他的话术之中。
从佐亚家获得了情报——倘若传出这种风声可是很伤脑筋的。
「帝国的迫害乃是不容原谅之事,无论实际情形的严重程度是否超过了本小姐所知,都只是细微末节的小事。无论如何,我们仅有与帝国战斗一途。」
「就说你这样的想法太肤浅了。」
真受不了你啊——
假面男子以夸张的动作用力摇了摇头。
「战斗?你为何不换成『消灭』两字?不对,就算对你这么说,也只是对牛弹琴罢了。毕竟现任女王的手腕就只有尔尔罢了。」
「假面卿——」
爱丽丝压低嗓声说道:
「您这句话是在冒渎女王〈母亲〉吗?本小姐会报告此事的。」
「这么做是没意义的喔。」
像是泼了一盆冷水般,男子再次变回原本的绅士语气。
「因为我们已经像这样斗嘴斗了好几十年了。过去小爱丽丝的母亲……也就是现任女王也对佐亚家和休朵拉家说过类似的话语。一直到她登基成女王后,才逐渐改掉那火爆的发言。」
「————」
爱丽丝无法反驳。那恐怕是自己出生没多久,甚或更之前所发生的事。虽然她对此没有记忆,却不认为对方完全是在撒谎。
「……恕本小姐失陪了。」
她这回真的转过身子。
在磷的伴随下,她朝着被玻璃包围的长廊迈步。
……真让人心烦。
……这样的斗争究竟要延续到什么时候?
不只要和血脉相连的姐姐〈伊莉蒂雅〉和妹妹〈希丝蓓尔〉争夺血族代表的大位,在这之后还有三血族代表联合召开的女王圣别大典等着自己。
完全是骨肉相争——不对,应该是将毒虫和毒蛇相互啃咬的蛊毒之壶吧。
「真是极其空虚……」
爱丽丝以沙哑的声音吐露的,是内心情感的表现。
她希望自己能活得更加光明磊落。
所谓统一了世界的女王,就该是那样的存在吧。无论是自己还是对手,她都希望能在没有丝毫隐瞒的状况下坦然相告,让彼此在赤裸裸的状态下对谈、打斗、分出高下。
……就像和伊思卡……
……就像和他战斗时那样。
每当回忆起来,她就会对那名帝国兵变得更加关注。
不管是什么理由都好。就算不是为了战斗,而是以休战的形式在中立都市相遇也没关系。
「哎哟,真是的,伊思卡到底在哪里啦!」
「爱丽丝大人?我不是说过,请别说那种会让人误解的发言吗!」