即使知道她就在那里，只要稍微拉开目光，就会分辨不出她躲在哪里。她的躲藏就是这么完美。



（……我也不能输。）



吉妮也是从小就接受军事训练，隐蔽是她的拿手好戏。



「好，所有人都躲得很好啊。之后就只等敌军来了。」



「接下来才难受啊。一个弄不好，好几天都要这样撑著。」



席尔菲似乎想起了过去，说得十分厌烦。



然而……也不知道是否该说是幸运，并未发生她所担心的事态。



由史宾瑟家现任家主杰拉德为总帅的部队躲藏起来后，过了将近两小时左右时。



周遭开始传来像是脚步声的声响。有人一边割草，一边慎重地踏著地面行走。这样的声响渐渐逼近……



接著，包括吉妮在内的所有士兵，都看到了敌军的身影。



「啊啊，该死！又～～有蚂蟥咬上来了！」



「这座山，蚂蟥还真多啊。真是的，要咬只需要女人咬上来啦。」



「哈哈，没错。」



完全由强健的兽人构成的军团。



数目大约两千，比我方少了千人左右。然而兽人族体格非常强健，一千人左右的数量优势，随时可能被推翻。



吉妮对这种风险产生了畏惧。就在这个时候──



「……别担心。我会连亚德的份一起保护你。」



就在她听见艾拉德这句话而睁圆了双眼的瞬间──



「全军！开始攻击！」



一道令人怀疑是不是大得回荡到整座山都听得见的音量，撼动了耳膜。



总指挥官杰拉德一声令下，士兵们迅速有了动作。



擅使武器的人，提起剑或长枪吶喊。



擅长魔法的人快速开始咏唱，进行攻击准备。敌军处于受到奇袭的形势，起初固然在精神上动摇，差点兵败如山倒，然而……



「没什么好怕的！有战神站在我们这一边！」



状似指挥官的一名格外高大的兽人大喊。



同时敌军似乎找回了战意。



一场不是杀人就是被杀的血腥战斗开始了。



红色的血沫，飞溅在盎然的绿意中。



脚下容易绊倒，视野也很差，地形让人难以做出正常动作。然而……



即使处在这样的状况下，「动荡的勇者（席尔菲）」仍展现了过人的身手。



「一个！两个！三个！来，这样就是第四个！」



她以富有弹力，令人联想到豹的动作，接二连三砍倒了敌兵。



「喂喂……！真的假的，她到底是什么人啊……！」



艾拉德与周遭的士兵们完全不知道席尔菲的来历，似乎对她的表现产生了敬畏。



他们冒著冷汗，看著她狰狞又流畅的身手瞠目结舌。



「哼哼，席尔菲真有一套！可是，我也不输！」



或许是拜幼年期就和亚德一起训练所赐，尽管不如席尔菲，但伊莉娜的动作也极为敏捷。处在一个不小心就会绊倒的严苛环境下，她展现出完美的体重移动，轻巧地躲过敌方的攻击。



接著以无咏唱的魔法反击，转眼间就逐一打倒敌兵。



她一边战斗，一边对吉妮露出剽悍的笑容：



「你就在那边咬著手指看就好！全部都由我和席尔菲解决！」



听到这挑衅的话，吉妮大为光火。



被自己的竞争对手这样说，她自然不可能不吭声。



「请不要因为你对山上打斗拿手了点！就得意忘形了！」



吉妮也开始展现身手。



或许是因为朋友的挑衅，让她对生死相搏并未产生恐惧。



吉妮勇猛果敢地打倒兽人士兵。



然而……若说让她挥开畏惧的，是朋友的话语。



那么让她陷入危机的原因，也同样是朋友的话语。



要比伊莉娜表现得更好。



这样的想法激发了焦躁，转眼间夺去了吉妮的视野。



接著──



「唔喔啦！」



身旁传来吼声。



这充满杀气的吼声，将为自己带来什么样的未来？



随著破风声传来，吉妮产生了剧烈的恐惧。



──会死。



就在她脑海中浮现这种确信的瞬间──



「想得美！」



全身一阵冲击。



在她认知到是有人撞开了自己的同时。



吉妮看著眼前的光景，嘴唇颤抖。



「艾……艾拉德……大人……？」



撞开她而让她免于受伤的，是艾拉德。他脖子以下都有坚固的铠甲防护，然而……为了在山上让视野开阔，他特意脱下了头盔。



因此不幸的是，敌方的战斧深深砍进了艾拉德的脖子，伤口喷出血花。



但即使如此，他仍毫不畏惧，对敌兵还以颜色。



「唔，喔！」



火属性攻击魔法「大热焰术（Mega Flare）」的零距离发射。



巨大的热焰球炸飞了敌方兽人，让他无力再站起。



接著艾拉德按住脖子，单膝跪地。



「啧……！没戏唱……了吗……！」



由于以强化身体能力的魔法提升了强健度，艾拉德并未毙命。然而，他似乎确信那也只是时间的问题。



吉妮看著这样的他──



「为……为什……么？不……不对，别说这些了，赶快……治疗。可……可是，要怎么做……」



她完全陷入了恐慌。



要处理的资讯量太大了。



直逼而来的死亡已经成功回避。光这样就已经有著太多资讯量要消化，却还加上了被关系尴尬的对象救了性命。



也难怪她会觉得莫名其妙、不知所措。



艾拉德似乎也想到了这点。



他尽管脸色惨白，露出将死之人特有的死相。



仍对吉妮这么说：



「别在意。因为我只是照自己想做的去做。」



对自己的行动没有任何后悔。他脸上的表情，让人想到这样的意思。



接著，他接受命运，眼睑……



闭起的那一瞬间。



艾拉德的脚下显现出魔法阵。



彷佛在强调施法者才不管什么宿命云云。



深绿色的光芒笼罩住艾拉德全身……



脖子上极深的裂伤，也在转眼间痊愈。



「这、这是……」



无论艾拉德还是吉妮，都瞪大了眼睛。



不，不是只有他们两人。连周围的士兵们都发出惊呼。



「我……我的脚？」



「被……被砍到的地方，恢复原状了！」



朝四周看去，负伤者的脚下，接连显现出魔法阵，将他们的伤势逐一治好。



他们完全无法理解发生了什么事。



不分敌我双方，士兵们都是这种情形。然而……



「亚德果然好厉害啊。不管离得多远，都照看著我们。」



伊莉娜与席尔菲，则早已理解这个现象是何人所为。



接著吉妮与艾拉德也……



「真的，岂有此理也该有个限度。」



艾拉德苦笑著搔搔后脑杓。



吉妮看著他这样，到现在仍掩饰不住不解。



无论如何──



国境这一战，由拉维尔取胜。



这一战，成了事后人们传颂的大英雄初阵。



在这个时代，亚德•梅堤欧尔是以大魔导士之子的身分为人们所知。



这场胜仗，就成了他名留历史的开端。



◇◆◇



结束山上的奇袭战。



以杰拉德为总指挥的部队，已经踏上往堡垒的归路。



在亚德•梅堤欧尔的活跃下，死伤者为零。



面对这样的状况，杰拉德露出不愉快的表情。



离他很远的地方。



吉妮低著头，走个不停。



艾拉德并肩走在她身旁。



……忽然她开了口。



「请问你为什么……保护了我？」



「咦！」



多半是没料到吉妮会主动找自己说话吧。



艾拉德睁圆了眼睛。



接著他迟疑了一会儿后。



「……是赎罪……的一环啦。」



他的脸上充满了苦涩的神情。



也有著想逃开厌恶之事物的意思。



然而，艾拉德似乎战胜了这种懦弱。



他看著吉妮的脸，慢慢地、忏悔似的一字一句说出口：



「我一直很怕我老爸。再加上，身为下一届当家的压力，也带给我很强的压力……所以，我过去把你当成宣泄这些压力的工具。」



艾拉德一边用力搔著头，一边继续说：



「我真的……做了非常对不起你的事情……不，我知道不是说一句对不起就能了事。毕竟我在别人心里留下了创伤。不管怎么道歉，这点都不会改变。可是……就算是这样，还是让我对你讲一句道歉的话。」



艾拉德停下了脚步。吉妮也跟著停步。



艾拉德在她面前，深深一鞠躬。



「就因为我的懦弱，毁了你的人生。我由衷地……向你致歉。」



对吉妮而言，这是令她难以置信的光景。



那个艾拉德。



那个可怕的霸凌者。



对自己低头、道歉。



……这不是能够立刻接受的道歉。



然而，至少意图已经传达到了。



艾拉德谢罪的意念。



以及……亚德的盘算。



他多半是期盼她能和艾拉德和解吧。



所以，才会把她和艾拉德分在同一个部队



……坦白说，她认为这条路会很艰险。



然而──



不可思议的是，她并未感受到负面的感情。



也许是从认识亚德以来，艾拉德这个人在她心中已经变得十分渺小。又或者是她自己内心深处，也想和这段叫做艾拉德的过去做个了结。



（亚德。）



（如果这是你的期望。）



现在，她还只有是因为心上人如此期盼，才愿意和艾拉德拉近距离的想法。



然而，也许有朝一日，她会凭自己的意思，去面对艾拉德。



吉妮怀抱了这样的预感。



◇◆◇



「嗯，眼下算是达到及格分数了吧。」



以望远魔法召唤出来的大镜。



我看著浮在面前的镜子所照出的，吉妮与艾拉德的情景，独自点了点头。



「看样子还剩下很多课题要解决，不过，能够踏出了一步。这次就接受这个结果吧。」



我喃喃说完，环顾四周。



「好了，我也回堡垒去吧。」



我这边的战斗，在吉妮他们那边开打前好一段时间，就已经解决了。



在我的魔法行使下，丘陵地带如今已成了平坦的平原。



战争会改变地形，这在古代世界是常识，然而……



对现代人来说，也许违背常理。



我也不是喜欢改变地形。



要不夺走对方的性命，只破坏铠甲，消除魔法效果。在这样的过程中，无可避免地就是会弄成这样。



不过不管怎么说……



铠甲被剥去之后，敌方的防止转移魔法效果也就消失。



我让他们充分感受到古代流的战争样貌后。



把他们传送到了别的国家。



相信这群身上一丝不挂的军团，现在已经被巡逻队全数逮捕了吧。



「呼。这样就大功告成……应该没这么简单吧。」



还剩下谜团未解。



相信这次这件事，也只是对方的一步棋。



接下来才是重头戏。



与对方的真正战斗，才正要开始。



「……尽管努力吧。现在的我，可是前所未有的强。」



转生到这个时代以来十几年。



我一直放不下前世的价值观。



也就是……认为强者是孤独的。认为只要自己展现实力，就会陷入孤独。



因此，我一直不认为施展力量是好的。



即使处在紧急事态，仍会下意识地保留实力。



然而，现在不一样。



只要有需要，要我揭露自己身为「魔王」的事实也无所谓。



伊莉娜、吉妮、席尔菲、奥莉维亚、双亲与学校的大家，以及，艾拉德。



我要和他们共同迎来充满希望与幸福的明天。只要是为了保护这个，要我做什么都行。



我怀抱著这样的觉悟，仰望蓝天。



今天是个令人神清气爽的晴天。



我祈祷著这是暗示我们会有光明的未来。



沉吟了起来──