罗格纳王国。



王都──洛迪亚。



与王宫毗邻的骑士团本部。



骑士团本部内的勤务室中，有一对身穿团服的男女。



男人是个符合眉清目秀这个形容词的美青年。



列维乌斯•贝塔•瑟盖因。



他是名门瑟盖因家的嫡子，也是两年前作为勇者小队的一员出征讨伐魔王的一名英雄。



同时──



这名青年更是被塑造成──打倒魔王的勇者本人。



「我跟。」



列维乌斯轻描淡写地开口。



他的手上拿著五张扑克牌。



隔著一张茶几面对他坐著的人，是布罗雅•罗斯。



她是侍奉瑟盖因家的一名仆人，自幼就负责照顾列维乌斯的生活大小事。如今她担任列维乌斯这位部队长的副官，负责辅助他的工作。



「唔……呣……」



听了列维乌斯的话，布罗雅的脸色变得不太乐观。拿著扑克牌的手甚至开始颤抖。



「这……这样好吗，列维乌斯大人？我的牌很强喔。」



「我跟。」



「……真……真的强到不行喔。」



「我跟。」



「…………您要收手，只能趁现在──」



「我说我跟。别啰嗦了，开牌。」



列维乌斯厌烦地说完，伸出手，强迫布罗雅亮出手牌。



「啊、啊啊……」



布罗雅的表情渐趋绝望。



她摊开的手牌──七零八落。



换言之，完全没有组成牌型（散牌）。



「我就知道。好，我赢了。」



列维乌斯苦笑说完，摊开自己的手牌。



是一对四。



以牌型来说，是非常弱的牌，但还是比散牌强。



茶几上摆满当作筹码的火柴棒，列维乌斯伸手将火柴棒推向自己。



「这样我就五连胜了。」



「呜……呜呜……」



「你该觉得万幸，布罗雅。要是真的赌钱，你的薪水就全飞了。」



「我……我怎么可能真的赌嘛。我和您不同，领著微薄的薪水，过著朴素的生活耶。」



布罗雅大声抗议，接著鼓起腮帮子闹脾气。



「真是的……您太强了啦，列维乌斯大人。请您稍微放点水嘛。」



「是你太弱了。你的表情真的很好懂。」



「呜呜……我真的有那么容易看穿吗？」



「这个嘛，说不定看得懂的人只有我吧。」



毕竟我们从小一起相处。



列维乌斯这么补充说完，从椅子上站起。



接著看向窗外。



「嗯，今天的天气真的很好。」



「……我们真的可以这么悠哉吗？」



布罗雅一边收拾扑克牌和火柴棒，一边问著：



「居然在骑士团本部的勤务室做这种玩乐……」



「偶尔也需要这种日子啊。反正上次那件『奴隶解放运动』也没花多少功夫就解决了。」



所谓的「奴隶解放运动」，是指前一阵子，在部分贵族间发起的要求废除奴隶制度运动。



这个运动以一名贵族出身，而且担任骑士团部队长的男人──卡密尔•巴拉•耶尔丹为中心运作。



那是个诉求不再歧视亚人和奴隶，让这个国家更好的运动──这是台面上的说法。



然而实际上，却是一场由卡密尔这位极度歧视主义者主导的活动，他的目的是除掉所有奴隶。



那些不经思虑的贵族们参加这场活动，是因为他们相信这场活动是真的为了国家好──不过卡密尔把他们的善意拿来当掩护，企图达成自己的目的。



他要废除就某方面来说，也算是在保护亚人的奴隶制度，将亚人逐出国。并背地里勾结国外的研究机构，企图将国内的亚人当成研究材料卖给他们。



但最后，他的阴谋全部以失败告终──



甚至丢了自己最重要的小命。



「……不过席恩•塔列斯克的报告是真的吗？」



布罗雅说道：



「原始史莱姆……现场出现了这种只在古文献登场的传说魔兽，然后吞食了卡密尔。」



「我猜应该是真的吧。我一时之间也难以相信……可是我实在不觉得那小子会说这种无聊的谎话。」



关于卡密尔的运动──骑士团原本就有在关注。



为了逮捕他，调查一直在进行。但卡密尔行事周全，而且聪慧狡诈，不管哪个地方都没留下明显的证据。此外，他和政府与骑士团高层的关系也颇深，使得搜查窒碍难行。



不过就在这个时候……



席恩捎来报告给列维乌斯。



报告说，卡密尔追著精灵奴隶来到艾尔特地方──却被自己召唤出的原始史莱姆吞噬死亡。



「但不管怎么说……我也不能就这么原原本本地报告给高层。反正不会有人相信，随便改写真是做对了。」



列维乌斯收到席恩的报告后，这么向高层报告：



卡密尔察觉有人在调查他，企图逃往国外，却在途中受到魔兽袭击，已经死亡。



这是个阐述了粗略的真相，却又掺杂著适当谎言的报告。



卡密尔死得尸骨全失，所以列维乌斯可以依照他的需求，想怎么编就怎么编。



之后，事情的进展很快。



卡密尔的死讯一传开，他的帮手和私交颇深的人们都争先恐后进行切割，宣称自己是被害者，说他们都被卡密尔蒙骗了。



众人将所有罪责推给死人，事件就这么轻松落幕。



「不管怎么说，这次也受到席恩帮助了。要是没有他的报告，现在事情一定会变得更麻烦。」



「您给那名少年的评价高过头了。这次的事件只是个偶然不是吗？」



「是偶然还是命运呢？不管是什么，那小子天生就注定是这种命吧。无论他退到多深的地方隐居，世界还是不会放过他。」



列维乌斯在叹息中轻笑说道。



「列维乌斯大人……」



「别露出这种表情，布罗雅。我不是在闹别扭。因为我是我，我只要做自己该做的事就行了。」



列维乌斯走近一脸担忧的布罗雅身边，并轻轻拍了拍她的头。



「对了，下次休假一起去泡温泉吧？」



「温泉吗？」



「是啊，提起席恩，我就想起来了。我记得那小子所在的艾尔特地方，是不是谣传有个未开发的秘汤？」



「好像有……不过我记得这个谣传一直没有被证实喔。」



布罗雅说道：



「据说山林深处有个温泉这件事本身已经有了实证，附近的领主和商会也有动作，可是碍于当地栖息著魔兽，因此时至今日都尚未成功开发。」



「……什么嘛，原来是这样。」



列维乌斯露出有些失望的表情。



「嗯……我实在没心特地去帮人家开垦。我这个人又没那么好心。」



「如果您想泡汤，我可以帮您安排国内的名汤。」



「好啊，拜托你了。」



「好的。那么请问您需要几名护卫和仆人呢？」



布罗雅问道。



这对她来说，是极为稀松平常的问题。



倘若身为大贵族的列维乌斯要在休假出门旅行，带著众多仆人出门便是惯例。根据不同的场合，还要不动声色地遣送列维乌斯的替身到其他地方。



然而──



「不用。」



列维乌斯轻轻摇头。



并笔直地看著布罗雅。



「两个人就行了。」



「咦？」



「就我跟你，两个人就行了。」



「…………」



布罗雅一愣一愣地张著嘴。



「不喜欢吗？」



「……我、我怎么会不喜欢！我完全没有这么想！」



「这样啊，那就好。」



「可、可是……这……这样好吗？和……和我这种人……」



「你也不要这么贬低自己。只有和你在一起，才是我最放松的时候。」



列维乌斯露出一抹平稳的微笑，这么说著。



「知道不是勇者的我──知道真正的我，却还是认同我的人，就只有你一个了。」



「列维乌斯大人……」



「呵呵，对了，我想到一个好主意了。旅行时，你别再叫我『列维乌斯大人』了。就跟小时候一样，直接叫我的名字。」



「呃……咦咦咦！您、您说这是什么话？我怎么能做那种事！」



「不行。这是命令。」



「什么……怎……怎么能这样……」



这下布罗雅伤透了脑筋。



然而列维乌斯看著这样的她，笑得非常开心。



那并非戴著面具的笑容，而是发自心底的开朗笑容。



罗格纳王国的艾尔特地方。



在比商业都市维斯提亚更西边，往国境方向前进的地方。



一行人乘坐马车来到临近的村庄后，徒步片刻。



席恩和四名女仆来到目标山麓。



「这里就是有温泉的山啊……」



席恩从山麓看著山顶这么说著。



「调查山顶的温泉就行了吧？」



「是的。」



雅尔榭拉从怀里取出自己记录的便条纸。



「人们知道这座山上的温泉，是距今三年前的事。邻近村庄的村人上山采山菜，碰巧发现温泉。但是这座山林的深处──」



「是某个强悍魔兽的巢穴。」



席恩接著说出结论，雅尔榭拉则是点头说了声：「是的。」



「既然有温泉，就能将此地变成繁盛的观光地，并期待温泉带来庞大的收益。所以附近村庄、城镇的首长还有领主多次雇兵讨伐魔兽……却总是以失败收场。」



「嗯。」



「现在还有提供调查和开拓温泉的赏金，听说定期都会出现挑战的人，但成果始终不太好。」



「说白了，只要想办法解决魔兽，就能让这个地方变成热闹的观光地了是吧？」



雅尔榭拉和菲伊娜在酒馆听到的情报，就是这个温泉。



维斯提亚的商业公会也期待这里能发展出一个观光地，所以才会提供开拓和讨伐魔兽的赏金。



「除了魔兽，其实还有其他问题……就是调查温泉的性质。从地理条件来看，这个地方涌出的温泉……魔素浓度可能极高。魔兽之所以会住在这里，可以料想或许就是喜欢魔素。」



所谓的魔素，指的是充满在大气和自然物品中的魔力能量总称。



魔素在魔界到处都有──而人界也存在微量魔素，根据场所不同，浓度就不同。



魔素浓度高的地方通常都会是魔兽的巢穴。



「不管怎么说，不爬到山顶，什么都不会知道。」



就这样，席恩他们五个人举步进山，开始往山顶前进。



他们在深邃的林中穿梭前进。



现场留有试图开拓温泉地的人们行走后，踏平了土地形成的道路，但并没有一条明确的登山路径。



因此他们是沿著一条是路又不是路的小径前进。



对普通人来说，这或许是一条险径，但对席恩他们五个人来说，却不是什么大问题。



「唉……有够麻烦的。这条路到底要走到什么时候啊……？」



「欸，伊布莉丝，你不要说这种扫兴的话啦。是温泉耶，温泉，我超期待的。」



「嗯……也是啦，温泉是很令人期待。」



「对吧？」



菲伊娜心情大好。而伊布莉丝虽然懒散，还是有那么一点干劲。



「欸欸，凪你也很期待泡温泉吧？」



「是啊。」



凪赞同菲伊娜的提问。



「我在故乡很常泡汤，但来到大陆之后，就很少泡了。」



凪的表情看起来也很开心。



（果然来对了。）



席恩之所以会想来调查温泉，当然不是为了赚那点小钱。



除了希望这里成为新的观光地，让人们开心热闹，同时也想尽一点心力，让女仆们开心。



（……毕竟平常因为我的关系，大家都不能出去玩嘛。）



由于无法控制的能量掠夺，席恩除了朔日，平常都不能前往有人的地方。



所以如果要外出，顶多只会到附近的城镇。



其实只要席恩自己压抑住，能量掠夺的效力就不会太强，倘若只有一、两天，对他人几乎没有影响──尽管如此，他还是忌讳正大光明走在阳光底下。



席恩并没有厚颜无耻到伤害了他人的健康，自己还能若无其事。



因此席恩他们很少全员一起外出。



女仆们大概也是顾虑到席恩，从没有人针对这件事情抱怨过……但席恩依旧觉得过意不去。



不过──



这次来的温泉位在未开发的地方。



既然周遭没有人，就不必有所顾虑。



简单来说──这是席恩以自己的方式，考量出的慰劳之旅。



当然了，这实在太难为情，他并未启齿。



「席恩大人，就快到了……就要到魔兽的巢穴了。」



踏上山腹没多久，雅尔榭拉便如此表示。



「我知道。」



席恩点头回应雅尔榭拉的警告，同时放慢步调。



其他人也一样。



「哼，我是不知道到底有多强的魔兽在这里啦，但总不会有跟我们的程度不相上下的家伙吧。」



「啊哈哈，也是啦～」



伊布莉丝和菲伊娜说得非常轻松。



毕竟他们是杀死魔王的勇者，以及魔王麾下的「四天女王」。



这五个人被区区野生魔兽打败这种事，就算天翻地覆也不可能发生。



不过──



「你们可别太松懈，伊布莉丝、菲伊娜。」



席恩却开口告诫。



「因为可以的话，我想回避战斗。」



「啊？少爷，你在说什么啊？这里的魔兽有那么不得了吗？」



伊布莉丝不服地说著。



「不，我不是那个意思──」



话还没说完，席恩便停下脚步。



其余四人也同样驻足原地。



接著在须臾之间，四名女仆便站好位置，将席恩护在中央。



「嘿，好像来了。」



「一、二、三……啊～挺多的耶。」



伊布莉丝和菲伊娜显露出好战的笑意。



凪也伸手握住腰间的刀，雅尔榭拉则是以锐利的视线环伺周围。



（……嗯。）



不知不觉间，席恩等人就被包围了。



虽然没有直接现身，魔兽从丛林间窥伺他们五个人的气息仍满溢在四周。



席恩和其他四个人很敏锐，都感觉到那股粗暴的气息了。



（这股气息……是从动物变化成的魔兽们吗？）



产生魔兽的情况非常多样──不过在魔王已死的这个时代，出现在这块大陆上的魔兽，绝大多数都是因为野生动物受到魔素影响，而变化成魔兽。



这座山原本就因为魔素浓度很高而闻名。



因此住在这里的野生动物们在魔素的影响下魔兽化──这么想才是最合乎情理的吧。



「席恩大人，请您退后。我们来应付就足够了。」



「别说我们了，一个人就够了吧。反正都是些小啰喽。」



「怎样？谁要上？用猜拳决定吗？」



「菲伊娜、伊布莉丝，你们太松懈了。战斗都是有万一的。」



察觉魔兽的气息后，她们四个人立刻进入备战状态，然而看现在的态度，却足见她们已经一口气松懈下来了。



就连表面上维持著严肃表情的雅尔榭拉和凪，其实也出现几分从容。



她们大概已经从周遭的气息察觉到双方力量差距悬殊了吧。



以一般世间的标准，围在四周的魔兽算是很强的魔兽。



但和席恩等人一比较──就显得微不足道。



如果以四名女仆来说，无论谁动手，都有办法只身一人秒杀它们。



不过──



「你们几个都退下。」



席恩这么说完，往前踏出一步。



「这次由我动手。」



女仆们听了，都是一脸讶异。



这也难怪。



毕竟不管怎么想，包围著四周的魔兽都不值得席恩特地出手。



（……三十二只吗？）



席恩闭上眼睛，感应气息的数量。



只要他使用探索能力，就算对方躲著，也能正确感应数量。



而且不只数量，就连对方的体型、样貌也能大略知晓。



躲在林间窥探他们的魔兽，都是型态和狗、猴子、熊、鸟……诸如此类野生动物相近的魔兽。



（……这种作法应该是最好的吧。）



席恩整理好思绪后──



闭上眼睛。



接著下一秒……



轰！



魔力──



庞大且骇人的魔力从席恩体内散发出来。



那是单纯的魔力波动，没有直接攻击力。



却夹带著实质的攻击性。那股魔力充满骇人的气息，感觉好像一碰到，一切生命就会被吸乾一样。



从席恩体内迸出的魔力呈放射状向四周飞散──



随后便传出野兽四散林间的沙沙声响。



几秒之后，附近魔兽的气息就这么消失了。



就连一只也不剩。



「嗯，结果还不错。」



「您用魔力赶走他们了吗？」



席恩点头，说了声「没错」回应雅尔榭拉的疑问。



「要是它们昏倒，我也伤脑筋，所以一边调整魔力，一边威吓它们。看样子进行得很顺利。」



「为何要这样……」



雅尔榭拉和其他三个人都是一脸困惑。



为什么要特地做这么麻烦的事呢？



她们的表情彷佛这么说著。



「……我……是人类。即使身体变成这样，我还是想待在人类这一边。」



席恩说著：



「所以杀死攻击村落的魔兽，我不会过意不去。妨碍人们宁静生活的魔兽──对人类社会而言，只要是不请自来的客人，对我来说，就是应该驱逐的对象。」



可是──席恩继续说道：



「这次不请自来的是我们。这里是它们魔兽的居所，我们则是闯进来的人。」



在这里的魔兽没有涉足人类的聚落。



它们并未威胁人们的生活。



只是静静地生活在深山当中。



而此时出现了入侵者，所以他们只是为了守护自己的地盘才会现身。



「不过如果要把这里变成观光地，除掉附近的魔兽或许才是为了人类好……但不先调查温泉的性质，一切都无法定论。所以也没有必要白白杀生。」



「真是的，小席大人你就是人太好了。」



「真不愧是席恩大人。」



「您宽阔的心胸令属下佩服。」



菲伊娜厌烦地耸肩，雅尔榭拉和凪则是一个劲地赞扬席恩。



「……你们太看得起我了。这只是自我满足而已。」



席恩别过头。



「多亏少爷，那些魔兽好像真的全跑了耶。小动物就不用说了，连虫子也不知道跑去哪里。」



伊布莉丝确认周遭状况后说著。



「既然已经没有碍事的东西了，我们一口气爬上山顶吧？」



「也好。」



席恩等人再度走上已经没有魔兽气息的山路。



不久之后，一行人抵达目的地。



「哇！好棒！真的是温泉！」



菲伊娜以有些老掉牙的词语欢呼。



这里是山顶稍微开阔的地方。



岩石中央有个凹洞，温泉水就积存在里头。



微绿的水面冒著热气，四周也充满独特的香气。



未经人为干涉的天然温泉就在眼前。



「还真的有。」



席恩松了一口气地说著。



他原本以为可能只是单纯的八卦或谣言，因此真的看见实物，让他松了一口气。



「没想到爬上这种山之后，还真的有温泉啊。」



「果真是秘汤。」



伊布莉丝和凪感动地说。



「欸欸，小席大人，我们快点下水嘛！」



「慢著，菲伊娜。要先调查成分。」



席恩拉住菲伊娜的手制止。



「雅尔榭拉。」



接著，他呼唤雅尔榭拉，并伸出手。



「好的。」



雅尔榭拉点了点头，打开拿在手上的行囊。即使没有具体的指令，她依旧拿出了席恩想要的玻璃瓶和药品。



席恩拿过这些东西后，走近温泉。



「……用肉眼看，水里毫无疑问含有魔素。问题在于浓度是多少。」



他将手放入温泉中，以便确认魔素的气息。



接著他舀起少量温泉，倒入玻璃瓶中，放入手上的药品──也就是颜色会根据魔素的浓度改变的催化剂。



席恩仔细搅拌瓶中的水后，原本微绿的温泉水变成接近红色的颜色。



「结果怎样，小席大人？」



「……果然，魔素的浓度有点高。」



飘荡在山顶附近的气息，以及魔兽化的动物们，综合这些要素，席恩原本就有了某种程度的预测。但不知是幸或不幸，他的预测成真了。



这座温泉含有极高浓度的魔素。



「这个浓度对普通人来说，已经是有害等级了。以人类的血肉之躯想必是不能泡的。如果要把这里变成观光地，就必须拟定对策。」



「咦……怎……怎么这样……」



「你也不用担心。我说的是对魔力没有抵抗力的普通人下水会很危险，我们下去泡应该不会怎么样。」



「真的吗！太好了！」



菲伊娜拋开不安，痛快地大叫。



「那就马上开始泡澡吧！」



说时迟那时快，菲伊娜当场开始脱衣。



「什……蠢、蠢材！你在做什么啊！」



「哪有做什么？既然要泡温泉，就要脱衣服吧？」



「即使如此，哪有人会在这种地方脱衣服啊……我去另外一边调查地质，要泡的话，你们自己──」



「你在说什么啊？小席大人当然也要一起泡啊。」



「啊？别说傻话了……我怎么可能一起泡。」



见菲伊娜说得理所当然，席恩道出反驳。



「喂，你们几个也别不吭声，说她几句啊。」



随后更要求其他三人帮腔。



没想到──