我对团长先生回以敬佩的微笑，心中却相当意外。（近卫骑士团就罢了，你明明是第二骑士团啊！王太子殿下也这么青睐你吗！）在惊讶的同时，我的眼睛紧盯着一名男子。



他是白制服的服务生，但是他从刚刚就没有做自己分内的工作，而是在找人，他的银托盘上有许多装了酒的酒杯。



大型晚宴的会场偶尔会有可疑人士趁乱混入，可是王城实在不太可能发生这种事。一般人要经过严格的身分查验才能在王城工作，而且新人不会被派任到重要的晚宴。



看男子的动作是外行人，而外行人潜入这种场合的目的有限。我一瞬间想装作不知道，但是马上打消了这个念头，这个场合还是交给团长先生处理好了。



我对团长先生的手臂施力示意。



「怎么了？」



「你右斜后方的人明明是服务生，可是他从刚刚就没有在工作，是想偷千金小姐们的宝石吗？可是在王城有可能发生这种事吗？」



团长先生自然地带我转了半圈，让自己面向男子，他观察了一下之后点头。



「他好像在找人。」



我也边跳舞边看那个男人，他突然往某个方向前进，可能是发现目标了。



我的眼珠转啊转，寻找男子可能逃走的路线。



「维多利亚，抱歉，我过去一下。」



「好，慢走。」



不愧是团长先生，他注意到男子准备下手达成目的。



他之所以选择在戒备森严的晚宴下手，恐怕是因为别无其他场合可以接近目标。



落单的我以旁人看起来很自然的速度走向露台，然后从露台下到庭园，我判断男子可能经过什么地方，并蹲在一棵大树的暗处。会场的明亮反而突显出树木茂密处的阴暗有多浓。



等了一会儿，会场传来几个女性的尖叫与玻璃杯破裂的声音。



可惜了，团长先生，你没抓到人吧？



在明亮的会场光照射下，一个黑影跳了出来。



男子跳越露台的扶手蹲低跑步，他手脚俐落准备脱下服务生的外套，一边往我这里跑。一如我所料，全白的制服太显眼，他会尽快脱下。



趁现在。



我站起身提高礼服裙摆，男子就在我眼前，正准备将手抽出外套，我一个回旋踢，踢中他的侧脑杓。接着以迅雷不及掩耳的速度架住男子的肩膀，膝盖撞击他的腹部，让他向前倒下，然后使出重力加速度的手刀攻击他的头颈部。整个过程只有三、四秒吧，男子「唔」了一声往前倒在地上。



我用最快的速度离开歹徒身边，蹲低跑步往后看的时候，发现很多男子从露台跳了下来，歹徒大概会在没有意识的状态下被逮捕吧。



（插图007）



我做了几次深呼吸，等调整好呼吸后若无其事回到会场。刚刚拉开序幕没多久的晚宴就此泡汤了，我看团长先生东张西望的样子，于是静静走过去叫了他。



「我搭马车回去。」



「啊，太好了，你在这里啊，回程用我的马车吧。我还不能回去，之后见了。」



我是否该叫他保密，不要说出是我提醒他注意可疑男子的？不，还是算了，这样反而启人疑窦。



会场的一角散落着凌乱的玻璃杯碎片，还有洒落一地的酒水和食物，状况相当惨烈。我跟着散场的人潮出了会场，虽说犯人已经落网，但是这里的警备负责人应对上未免太松散，我也乐得走人。倘若负责人是我，我一定不会放过任何人，每一个都要问讯。



找到亚瑟家马车的我要上车时，车夫忧心忡忡询问：



「会场好像有骚动，请问怎么了吗？」



「发生了一点事，已经搞定了。我路上想先换个衣服，希望能绕去南区的店家。」



「遵命。」



车夫可能很疑惑「回家而已为什么要换衣服」，但伯爵家的佣人就是不一样，就算心里疑惑也不会多嘴。



我在南区看到一间服饰店符合需求，于是叫住车夫下了马车。



「你到这边就可以了。」



我看车夫欲言又止的样子，多塞了些小费要他离开。好久没有涉身犯险了，我不想直接回家面对诺娜，我觉得她对这些小地方很敏感。



我在平民服饰店买了件朴素的深蓝色连身裙，并换掉了原本的礼服，我向店家说礼服明天再来取，然后付款结帐。



服饰店这条街后面还有一条巷子，那里有间酒吧。我推门进去，庆幸店里刚好空荡荡的。我在阴暗的酒吧里选了隐密的座位坐下，来点餐的男性似乎是老板，我说「我要这边推荐的蒸馏酒」。



我有种畅快的满足感。



预测接下来的情况然后成功先发制人时有种成就感，在那个时刻四周的动静都像是慢动作，也让我紧张又刺激，这些感觉都好久没有经历了。



老板才把烈酒放在桌上，我就一口气干了，并对刚刚转过身的老板说「再来一杯一样的」。留着小胡子的黑短发老板回过头，瞥向瞬间空了的玻璃杯后回说「好」。



（原以为自己工作都是为了家人和蓝寇，但其实我也喜欢那份工作啊。）



事到如今我当然没打算回去当谍报员，现在的我有诺娜，我想和她一起生活。



第二杯酒上桌的时候我决定细细品味，等心情稍微冷静下来后就付款离开。小胡子老板以沧桑的嗓音招呼说「欢迎下次光临」。



我边走边回想刚刚的事。



我阻挠歹徒是不想让他下手杀人。



当下我无从得知他在找的对象是好人坏人，但在明知可能有人被杀的情况下我却只是隔岸观火，几天后才发现「被杀的是好人」，纵使是胆识过人的我也会懊悔不已。在深切的懊悔中遭受强烈的良心谴责这件事，我已经体验过了。



而且外行人的杀意通常与私仇脱不了关系，就算成功杀了人，引发私仇的事件依旧是既定事实，不会从记忆中消失，根本没有人会因为杀死了痛恨的对象而将自己遇过的惨事忘光光。我知道几个为了私仇而痛下毒手的人，他们在往后的人生中依然如槁木死灰。



没有让男子逃之夭夭则是为了我自己。



那个庭园的围墙很高，想翻越只能靠唯一一棵与围墙有点距离的大树，身手矫健的男子只要爬上树应该就能翻越高墙。围墙对面是别栋的区域，晚宴举办的时候，别栋区不是空无一人就是鲜少人影，若他落地失败可能双脚骨折，但只要没有受伤，顺利脱逃的可能性虽低却不是零。



而且那个地方是死路，没有派驻卫兵在看守。他虽然是外行人，设想还是很周到。



如果被他溜走了，为了厘清男子的真实身分，所有来宾势必都会受到盘查。我既是首度出席的外国人，又是假扮贵族的平民，连身分证都是伪造的，要是遭到彻查对我极为不利。我若是负责人，一定彻头彻尾把我这个人查清楚。



反过来说，倘若男子落网、动机也水落石出，无关紧要的我就不太可能被彻查身分。我边想边走路回家，到家时约拉那女士看着我。



「为什么你自己走路回来？」「为什么这么早回家？」「为什么不是穿礼服？」



她对我展开连珠炮的问题轰炸。



我度过了一个就各方各面来说都相当充实的夜晚。



＊



杰佛瑞出席了国王陛下召开的紧急会议。



与会者有国王、大王子康莱德、二王子喜多力克、宰相、第一骑士团团长、人事负责人、被盯上的麦凯那侯爵和第二骑士团团长杰佛瑞，总共八人。



会议中首先说明了今晚事件的始末，主持会议的是康莱德大王子。



「麦凯那侯爵，对于犯案动机，你心里有谱吗？」



「我什么都想不到，歹徒可能是被谁聘来的吧，但是我想不到我得罪过谁。」



年过五十的麦凯那侯爵体格雄壮，他挺直了腰杆，语带困惑地回答。



「但是万万没想到我会为陛下主办的晚宴造成这么多麻烦，在此致上我最深的歉意。若第二骑士团团长没有赶来，我现在……」



「应该没命了吧，他持有一把喂毒的小刀。」



听到大王子所言，在场与会者的脸色都一沉。



「杰佛瑞，你是什么时候注意到他的？」



「最先注意到他的不是我，是我今天的女伴。我们共舞的时候，她说『有个服务生从刚刚就没在工作』，我一看，发现他的形迹确实可疑，好像要横越会场冲向什么地方，我就追了上去。」



大王子双手十指指头不断互相敲击。



「原来如此，是这名女性提醒你的吗？」



「是。」



「歹徒一年前就在王城里工作了，为他写介绍信的是艾尔得男爵，目前已经派士兵传唤男爵进城，但介绍信中称歹徒是男爵的自己人，信恐怕也是买来的吧。」



人事负责人是名壮年的男子，当时他没有察觉蹊跷，现在听了只能用手帕擦拭冷汗。



「其实第一个跳进庭园的警备兵是个夜间视力很好的男子，他赶到倒地歹徒的身边时，隐约看到一个跑步离去的女性背影。」



「女性？」



「让歹徒昏倒的是女性吗？」



此话让所有人都很震惊，全场哗然。



「警备兵并没有亲眼看到她打倒歹徒，他一路从会场、露台追进庭园，歹徒只有跳进庭园的那几秒离开过他的视线，可是他找到人时，歹徒已经失去意识了。就算是男人都很难让另一个男人瞬间失去意识，因此也有可能是警备兵看走眼了，或者那名女性只是碰巧在场吓得逃走而已。」



「但是肯定有人把歹徒打倒在地吧？」国王问。



「那名女性的特征是？」近卫骑士队长问。



「那名女性跑走时和警备兵已经相隔一段距离，而且四下漆黑，因此除了礼服之外，没能看到更多的细节。」



康莱德大王子惋惜地回答。



杰佛瑞静静听着，脑中却浮现维多利亚的面孔。注意到歹徒动静的是她，他想起她背着诺娜绊倒抢匪的样子，那时的她毫无破绽。



「我们得先调查歹徒的背景，麦凯那侯爵，方便再借用时间谈一下吗？」



「当然可以。」



近卫骑士团即第一骑士团，麦凯那侯爵回应了团长的请求。



除此之外没有更多的消息，会议到此解散，几个人快步离开房间处理自己分内的工作。留在房间里的只剩下国王、两名王子、宰相和杰佛瑞五个人，杰佛瑞是看到大王子的眼神示意才留下来的。



康莱德大王子首先打破沉默。



「杰佛瑞，我总觉得那名女性就是你的女伴，我在其他人面前没有提，但是目击的警备兵有努力辨识她礼服的颜色，应该是浅紫或浅水蓝色，他自己也不太确定是哪一色。但是你的女伴穿的是浅紫色礼服吧？而且她很早就注意到歹徒的动静了吧？这位千金是何方神圣？」



「我最近才认识她，芳名维多利亚•塞勒斯。」



「可以说一下你们怎么认识的吗？」



杰佛瑞认为实话实说才不会害到维多利亚，于是他先向国王陛下和两位殿下谢罪，坦承是自己让平民的她假扮贵族出席。



「这种时候就不管这些了，你不必在意，可以讲一下你们相遇的详细经过吗？她靠近你有没有可能是别有所图？」



杰佛瑞应国王的要求，把自己休假那天的事从头到尾说明清楚。



事情从背着少女的她绊倒抢匪开始，然后他们在舅舅家重逢，最后又邀她出席今天的晚宴。



大王子康莱德殿下听完点头沉吟。



「原来如此，听起来是很偶然的相遇，主动出击的反而是杰佛瑞啊，应该不是她别有所图。」



「什么主动出击……」



「不管谁听了都会说是你主动出击吧，很难得啊，为什么？」



「……她不会对我投以不舒服的目光，让我很自在。更重要的是，身为女性的她活得独立自主，甚至收养了其他国家的遗弃儿童，她的毅然决然……」



「让你爱上了？」



国王打断了他，用词直接坦然，他也老实点头承认。



「……是。」



大王子深深叹了一口气，盯着杰佛瑞看。



「之前不管我搓和什么良缘给你你都一概拒绝，偏偏这次爱上的是一个棘手人物啊，杰佛瑞。」



「之前真的非常抱歉，不过她不是什么棘手人物。」



「王兄，我也想会会她，如果打倒歹徒的是她，她的武艺肯定很高超。」



说出这句话的是对于体术和剑术都很有自信的喜多力克二王子。



「会会之后要做什么？跟你无关吧？」



「就很好奇她的武艺啊。」



「不要闹了，喜多力克。」



「拜托不要，殿下。」



国王和杰佛瑞同时劝阻他。



「陛下、康莱德殿下，两位好像认为她是别人的手下，倘若真是如此，她又何必收留小孩让自己的工作绑手绑脚的？」



「你说的也有道理，杰佛瑞，你和她走得近我不会过问，但是如果有疑点就向我报告。」



「……是。」



「团长不愿意的话，我愿意接下这个任务。」



「请容我拒绝，喜多力克殿下，我会守着她的。」



在场的五个人到此解散，杰佛瑞离开房间。



国王陛下回到自己房间后，小声吩咐跟在他身后的宰相。



「派在兰德尔王国的人调查维多利亚•塞勒斯这个人。」