『这里由事后整备班向各位通知——今日凌晨一点，《勇者》于池袋出现。被害者七名，均为通勤人士。影像记录已经安全检查——现在开始共享。』



东京都内某地。实验设施与工厂林立的工业地带，其中之一便是这栋建筑。



给人无机质感的、相当宽敞的建筑物，单单印着「歼灭军技术研究所」的字样。其内部的大众食堂所配备的液晶屏，正播放着毫无感情的机械声以及影像。



画面中乃是池袋站的月台。浓烟自瓦砾与废墟中耸起，多名工作人员正在进行善后工作。



『共享展开。详细信息访问申请限将官军衔以上者——』



「哦呀。昨天和《勇者》那一战，是在池袋啊。」



两名少女围坐在食堂一角的小餐桌旁，观看着这段录像。



她们俩都身着白色大褂，看着食堂的菜单，其中一位有着翠绿双瞳的少女懒洋洋地开口道。



「我说啊，辉夜前辈，还是快点决定吧——午休都结束了哦？」



「慢着真里！再等等、再等一下……！」



在真里视线前方的，是一位皱着眉头的少女。



她有着一头齐背、明丽的绯红色长发，以及一双淡紫色的眼睛，是一位气质高雅的少女。虽说她的气质与这大众食堂的料理不太搭，但那表情却是相当认真。



宛如决定世界命运般的表情。



「A套餐还是B套餐呢……B套餐虽说热量高，但这炸猪排真让我难以割舍，而A套餐采用的又是限时的意面酱……但是这特别菜单中搭配沙拉的蛋包饭也很有魅力……」



「差不多了吧？我下单了哦？」



「等等真里！！午餐的内容可是能影响我今天一天的动力的重大决定。而且还只能选择一个……不能草率做出决定……！」



「不我说，明天后天不都能吃么。再其次休息日你不也一直闷在队舍里，之后不也能吃到嘛。」



「不要说这种令人悲伤的话啊真里！！」



「好好，我要下单咯。抱歉啦——」



唉唉!?少女小声叫道，慌忙盯向菜单表。



少女名叫筱原·辉夜，是这栋建筑，即「第二技术研究所」所属的一名中尉。



而她的同伴绘樱·真里则是同属该研究所的一名准尉，同时也是辉夜的后辈。



两人来这人影稀疏的食堂享用稍迟的午餐。虽说是大众食堂，还是会有工作人员来这里点餐的，空荡荡的食堂中，也只有真里点餐的声音响起。



「那我就点这个……前辈呢？」



「………………A套餐、B套餐以及特别菜单。」



「结果还是全部都要点啊……」



后辈木然道。哼哼，辉夜有些得意地笑了起来。



「犯选择困难症的时候，不管三七二十一全选就好了。全都选了就不会后悔了。」



「前辈还是那么贪心啊。」



顺带一提，辉夜点的可不是半份，而是实实在在的三人份量，不过对她来说倒是正常操作。



「嘛，那是前辈你自己的事儿，我倒是无所谓。不过你上次说的减肥又咋办？不是说半年后要瘦十公斤下来吗？」



「这个嘛，真里。我想以第二技研研究员的身份说明一下。」



辉夜闪烁了下眼睛，挥了挥手指。



「作为生物的我们进行没必要的减肥可谓毫无意义。所有的动物本来就是为了生存而摄取营养，就只有人类想要瘦下来！我要回归于最初始的姿态——」



「啊啊，你说得对。每回都听你讲这个。」



真里连视线都没转过来。



「但那对前辈不适用吧？动物肌肉量都很可观的，而前辈你是完全看不到点肌肉。不运动的话就光是体重在增长哦。」



「嗯？慢着，你这是什么意——」



话还没说完，哔隆地通知声响起，影像画面切换了。



食堂中液晶屏播放着歼灭军所控制的街头监控的画面。多数是和《勇者》战斗的记录影像。



话说到一半，辉夜将视线挪去，看到了另一个角度拍摄的影像。



拟态成各种事物运作的摄像机中，有的是被安置于车站的电子大屏幕上，便应当是从上方的角度拍摄的，在这模糊的画面中，出现了多名少男少女。



「这些人——」



「是战斗兵科的那几位啊，还是一如既往的厉害呢。」



他们所有人都穿着蓝绿色的队服。虽然画质模糊，也还是完全捕捉到了少男少女们的身影。



他们在影像中展现出能力高强的活跃姿态。尤其是在部队最前方的少年，正以压倒性的速度将三米高的怪物玩弄于股掌之中。这便是能切身体会的、所谓一骑绝尘的强大。



「啊，这个人啊。」真里似乎注意到了什么。



「这是战斗兵科挺有名的人来着？我有见过一面哦。」



「唉，是么？这画质真亏真里你能看清楚。」



辉夜连脸部的细节都分辨不出。或者倒不如说她不过是对人容貌差异不大感兴趣——不过，少年左耳挂着的银十字耳坠引起了她的注意。



正当她们观看的时候，影像中的怪物升起了龙形火焰。



「大小和人类差不多……凭空产生火焰？这是什么原理……」



辉夜目不转睛地盯着《勇者》的动作。被黑色完全覆盖的脸部无论从什么角度看，都宛如黑暗遮蔽一般辨认不得。



《勇者》自手射出水球，掀飞了对侧的轨道与月台。单凭声音和画面就能感受到战斗的激烈。



但辉夜感兴趣的唯有《勇者》。



「火焰之后是水？招式层出不穷啊……」



画面中的少年以摄像机全然无法捕捉的动作挥刀而去。刀尖刺进了《勇者》的心脏附近，紧接着《勇者》的躯体便消散了。



「啊—……」



「啊—什么呢前辈。你看哪儿呢。」



「要问是哪儿那肯定是《勇者》。」



辉夜脱力般靠在餐桌的椅子上。



「那是战士型——攻击威力尤为厉害的类型的《勇者》。方才那几秒也只能掌握这些信息了啊……」



「不过战斗兵科的那些人真厉害啊。这么大只《勇者》一击就打倒了。」



「我倒是没关注战斗兵科。」



说着，辉夜坐直身子。



「我感兴趣的只有《勇者》……当然，像方才的部队那样特别强的人，我多少还是会在意。但那也不过是普通的人类罢了。」



「……前辈还是老样子呢。」



真里揶揄道。



「比起人类，前辈更在意《勇者》吗？」



「这是自然。」辉夜认真地点了点头。



「调查有关《勇者》的信息，便能尽早为如此事态打开局面。毕竟这可是能终结战争，而歼灭敌人无非是维持现状的行为。」



如此事态，指的自然是被称作《勇者》的异形忽然出现，威胁着人们的日常生活，也正是这个国家的现状。



《勇者》——那是距今三十年前出现的，践踏人类性命的怪物的总称。



不知它们从何而来，也不知它们有着什么目的。唯一知晓的，便是它们会毫无征兆地出现、反复造成破坏，其面部也会被某种异常的事物覆盖成黑色。



此外，还有两点值得一提的特征。



「《勇者》可是破坏环境，杀了很多人的怪物啊。迄今为止有很多人都因为它们失去了家人。真里你也是吧。」



真里点了点头。虽然真里一副轻率的样子，但实际上，她也是个被《勇者》夺走家人的孤儿。



「明明很早以前就发生了如此悲剧。明明都有这么多人因此成了孤儿。却完全没人察觉到——」



辉夜低声喃喃道。对于无人察觉这一事实，她相当痛心。



无论发生多么严重的破坏，大部分的人都看不见，因此也就察觉不到。人们的认知产生歪曲，会认为那是气候异常等其他因素造成的。



辉夜慢慢拿起私用手机看了眼



『深夜池袋站月台坍塌，或为列车相撞事故？』手机上尽是这种标题离谱的新闻。放出的所有照片中都没有影像中出现的怪物。



根据世间传播的新闻，昨日深夜，在池袋站中所发生的是电车相撞事故、



普通的列车事故是不可能让对侧的月台塌陷的。不管有多么不自然，也没有人会认为是怪物来袭。



「无论造成了多么严重的破坏，那些大人都看不见。也察觉不到。毕竟那可是《勇者》呢。」



报告指出，《勇者》的特征之一，便是过了青春期的大人们无法看见它们的身影。



虽然存在着个体差异，但是年龄一到二十岁，他们便无法通过电视等视频媒介辨识。由于他们无法看见，因此不管看到《勇者》的孩子们说什么，他们都不会相信。



「但是，以前都能看见的吧？现在的大人们不也是。」



真里觉得不可思议。



「明明一直都能看见，突然间就看不到了便不相信了，真会是这样吗？」



「嘛，本来《勇者》出现的时候在场的人就很少……即便在场大都也死掉了——不过在歼灭军待过的人似乎还记得，但大多数人都看不见，很多人会觉得是不是自己记忆错乱了。」



三十年前与《勇者》战斗的人，已无法察觉《勇者》了，仅仅是停留于记忆之中。



「前辈们也是啊。慢慢就看不见《勇者》了——研究看不见的事物也不可能有成果，所以他们也就辞职了。」



「……总感觉有些难过。」



真里垂下头。



「不管怎么努力，不管怎么拼命，总有一天也会变得完全看不见。我和前辈，总有一天也会看不见吧。」



「……是啊。」



忽然，辉夜屏住了呼吸，像是在忍耐着什么。



「……嗯，是啊，正是如此啊真里……！」



真里抬起头看向语气忽然强硬起来的辉夜。辉夜那兰紫色的双眸闪烁着。



「变得看不见这点无从抵抗。再过三年我也会……正因如此我必须在此之前完成那项研究……！」



「那项研究是……」



「之前我不是有提到过么？也就是『反魂研究』」



「哦。『反魂』就是说，我记得是让《勇者》——」



『——这里由事后整备班向各位通知。』



这时，机械声打断了真里的话。



『补充信息——已查明《勇者》原形之人真实身份。现公布个人信息。』



接着屏幕上显现出一位稚气未脱的少年的脸，他显然并非军人，自是与战斗无缘、穿着普通制度的少年。



『寺岛飒太，十六岁，为附近高中的学生，于池袋站跳进铁轨之后《勇——』



「……《勇者》化。」



辉夜接着机械音喃喃道。



《勇者》——那丑陋而狰狞的怪物，袭击这个国家民众的怪物。



随处可见的高中生变成了《勇者》——这种现象在这个国家愈发〝日常〟化。



理解了这一事实后，辉夜的双眸中饱含决意，继续道。



「所以我一直在研究如何让他们变回人类。」



辉夜眼神坚定喃喃道。听到说要将《勇者》变回人类，辉夜对面的真里并没有表现出惊讶。



《勇者》原本就是人类。同辉夜、真里一样，都是人类——对于知晓《勇者》之人而言，这可是常识。



异常的怪物，《勇者》的最后一个、也是最为重要的特征便是——



——《勇者》，原本也是人类。



即便是如此模样，即便杀了很多人，即便没有任何成年人能够看见，它们原本也是人类。有监控影像、大量目击证词，至少在未成年者——尤其是在歼灭军之间，这是众所周知的事实。



不过这些都是未成年人的目击证词，由于案例不多并不能让警察信服。歼灭军中将如此仇恨按捺于心底的未成年人占了绝大部分。



出现在池底的《勇者》的真面目，不过是附近高中的学生而已。



在该站该月台跃入轨道后，便《勇者》化了。



「即便是那种怪物，也曾是同我们无异的人类——那么，我们、以及我们所珍视的人，不知何时也会变成那样。因此，我想赌上一点可能性(反魂)，他们能够恢复原状。」



「前辈……」



「嘛，有这种想法的似乎都是少数派了。」



辉夜笑了笑，将注意力集中在剩下的料理上。三人分量的料理她已经搞定了三分之二，剩下的三分之一便是她本命的B套餐。炸猪排装得满满当当，已是比得上参加完部活的棒球部成员会点的分量了。



轻松搞定三人分量的辉夜，连难受的表情都没露出。



「……的确，可能前辈的观点在歼灭军中算的上是少数派了。」



真里看着这样的辉夜，平静地开口道。



「不过，我倒还挺喜欢的。将《勇者》变回原样，对于这些人来说，也算是救赎了吧。」



「真里……！」



「虽然我不想这么去想，但，我也有变成勇者的可能性啊。」



真里悲哀地微微一笑。



「所以说前辈，不管谁说什么，我都会支持前——……」



忽然，真里停了下来。



辉夜也将视线从炸猪排上移开，看到的却是真里哑然的模样。



「真里？怎么了？」



「呃……嗯。」



真里露出难以形容的表情。辉夜发现她的视线正投向自己身后，于是辉夜慢慢回过头去。到底是什么让真里如此惊讶呢，辉夜有些好奇——



「……唉？」



一位陌生的少女站在自己身后。



她有着一头樱花色的头发、一双浅翠色的眼睛，是个身材高挑、男孩子气的美少女。颜值自不必说，而她的个子很高、身材也很匀称，就算说成舞台上的生角也不足为奇。看到如此美丽少女，辉夜不禁喃喃。



「呃，您……是……？」



面对着瞪大了眼睛的辉夜，少女露出了微笑，像要做自我介绍似的将手放在胸前。



「我是战斗兵科所属的荒川·樱少尉。烦问筱原·辉夜技术中尉是哪一位？」



过了一会儿，真里与辉夜的手指同时指向了辉夜。



自称樱的少女屈膝而下，与辉夜四目相对。被这双清澈的翠绿色双眸注视着，不知为何，辉夜总觉得心里痒痒的。



「突然来访，多有得罪。技术中尉小姐。」



「唉!?啊，部……」



爽朗而充满自信的声音，让辉夜感到不自在。



「看来您还在用餐，不好意思，能稍微和您说几句话吗？」



「可、可以，没关系的……还有就是，不用敬语也没关系，嗯……毕竟部门也不同。」



「……是么？那就恭敬不如从命。其实我也不擅长说敬语。」



少尉用爽朗的声音说道，站了起来。



她的举止如此之干练，辉夜不禁呆住了，她算是自己迄今为止没有碰到过的类型。



「战斗兵科的少尉，为什么……？」



听到这个问题，少尉歪了歪头。



「嗯？没有听说过吗？有关下个月部门调动一事。」



「调动？」



听到这意料之外的话语，辉夜微微眯起眼睛。



「没有听说过呢。是怎么一回事？」



「啊—果然没听说过啊……」少女笑了笑，她看起来并不像人事局的人。显得愈发可疑的少女苦笑道。



「有关调令的回复一直没有下来，我还觉得奇怪呢。没想到都被搁置两周了啊。」



「两周……？」



「没错。两周前我就将信件寄过来了哦。您在下个月，也就是明天——」



这时，原本安静的餐厅忽然变得喧哗，感觉到人突然多了起来，辉夜、真里、樱都朝着声音的方向望去。



「怎么了？突然闹哄哄的。」



「啊，因为另一个食堂座位满了，因此他们就到这边来了。」



闹腾的原因这般不着边际。辉夜马上便失去了兴趣，而樱不知为何有些惊讶。



「唉，真稀奇啊。那家伙怎么会来这里。」



那家伙说的是谁。辉夜和真里的疑问很快便得到了答案。



一位少年从人群之中走了出来，银十字的耳坠尤为显眼。



宛如没有阳光照射的夜空般灰色的瞳孔中，寄寓着火焰的红色，头发则是闪烁着光辉的冰银色。他的左耳上戴着闪烁着钝光的银色十字型耳坠，只有这点略显异样。



在视频中看到过的面孔——辉夜不由得想到。那低画质下隐藏的容貌，即便在对人不感兴趣的辉夜看来也相当端正。



樱大方地露出笑容。



「怎么回事啊，东，结果你也跟过来了吗？早这样还不如一起过来。」



「东……!?」



真里瞪大眼睛。东——



说起来，真里好像有说过他是挺有名气的人来着，辉夜心想到，但她的脾性就是很容易忘记不重要的事情，因此便也是不太记得了。



「唉!?也就是说前辈你，难道要调到那个部队去了吗？」



「那个部队？」



「前辈啊，你对人事还是稍微关注一点吧！提到东，也就是——」



不一会儿，那位少年——被称作东的他来到了辉夜她们座位这边。



近距离下能够清楚地看见他的表情。虽然总体看起来很安静，但他所散发的气息深处却像是有什么东西在燃烧着。他便是有着如此印象的成熟少年。眼神中透露出的不快感倒也令人印象深刻。



而这位名叫东的少年完全无视了辉夜，对樱说道。



「樱。你在这里做什么？」



「我来通知调动的相关事宜。你倒是挺稀奇的呢，居然到技研这边来了。」



「我也是来转达调动的相关事宜。」



说着他扬起嘴角。那表情明显是在蔑视辉夜，甚至有些恶狠狠的。



「抱歉。工作调动权当作废。」



与表情相反，他的声音很是冷漠。



「我方部队现在的人员已经足够了。事到如今研究所之类的派人来我觉得也帮不上什么忙，只会添麻烦。」



「喂……」



听到这种令人不快的说法，辉夜不由得沉下脸来。



东紧紧盯着表情阴郁的辉夜。然后一瞬间——东感觉自己的双眼因嫌恶感而猛烈歪曲着。简直像看到了在花坛中筑巢的蜘蛛一样。



注意到他那可怕而缺乏教养的目光，辉夜也是实在忍无可忍。



「那个，不好意思——」



「为什么？」



东突然的甩出的质问，让辉夜猝不及防。



「为什么是指……」



「为什么你这家伙会在这里。」



「哈？」



初次见面便以“你这家伙”相称。也难怪辉夜的额头上会青筋暴起。



「还问为什么，到技研这边来的不是你们吗！而且初次见面就称呼别人你这家伙——」



「好、好啦好啦，中尉，平复一下心情。」



樱的声音就像是在安抚孩子。



「不过呢，东。正如中尉说的那样。对以后要来我们部队的人你这也……」



「没有关系因为我是不会去的。」斜眼看着这样闹着别扭的辉夜，东沉默了片刻。



「东，我知道你不喜欢技研，但有必要说到这份上吗？可不像你啊。」



「……抱歉。」



东轻声嘟囔道，而樱则是重重叹了口气。



「不好意思啊，中尉。这家伙根性并不坏的。」



「……不管根性有多优秀，要是长出的叶子、花朵腐烂了，那就和根腐烂了无异。」



辉夜站起来与东对峙着。她毫不畏惧地等着比自己高出一截的少年。



「初次见面就说『你这家伙』啊『为什么会在这里』啊，不觉得很没礼貌吗？」



「……」



四目相对。辉夜那高贵的紫色瞳孔，对上了东上尉那燃烧着火焰的灰色瞳孔。



两人对视了几秒。就在东的双眸中浮现出某种复杂的情感时。



「慢！慢着！」



真里嘎的一声猛地站了起来。



「你、你们部队需要人员补充……而且还是从技研调人，这是怎么回事!?毕竟你们可是《勇者》的——」



「慢着真里。」



辉夜不知道真里想表达什么，不过，她也有自己的主张。



「总感觉你们在擅自推进话题。我还什么都没听说过，这么说来都还是第一次知道要调动……」



她可不能接受随意调动，毕竟她有应该做的事情。



「而且关于调动的事宜我不也拒绝过了吗。我在技研这里还有要做的事。」



「要做的事？那算什么。」



东眼神严厉，回应道。



「比命令还要重要吗？」



「……嗯，非常重要。」



辉夜已经没有时间了。再过几年她便也无法看见《勇者》了。



现在可不是为这种非出自本意的工作调动而操心的时候。



「原来如此。不过，我听闻技研方面的研究长已经同意了？」



听到东这自上而下的发言，辉夜皱起眉头。



「同意……这是什么时候的事？」



「还问什么时候，当然时命令下达的时候，我可是听那位说『中尉可以调过去』。」



辉夜和真里面面相觑。当然这话时听都没听过。



研究长虽说是建立《勇者》原是人类的论证，研究有效武器的天才，但对自己感兴趣以外的事情全然不关心。自己的部下有调动这件事，才两周就忘了吗？



辉夜一脸尴尬地侧过头去。



「这个——嗯，研究长给各位添麻烦了……嗯，研究长是个挺自我的人，所以……」



辉夜的上司，也就是第二技研的研究长相当有名，从不好的意思上。



「但、但是，就结果而言我也反对。」



辉夜转而抗议道。



「不管有没有这件事，我从一开始就没有听说过。而且那边站着的队长也挺不情愿，这件事就作罢吧。」



「慢慢慢慢着！」



真里拦住了她。



「前辈，请跟我来一下！」真里说着，强行将辉夜带到了角落去，急不可耐地小声说道。



「前辈，你还记得之前和研究长说过的话吗？有关战斗兵科成立特别编成小队的事情！」



「唉唉？战斗兵科？」



「前辈你不是也说很在意的么——你想，就是六年前！」



「六、年前……？」



听到这话，辉夜稍作思考，终于想了起来。



对于辉夜，不、对于歼灭军全体而言，六年前所指的只会是一件事。



六年前——出现于千叶的一名《勇者》让整个千叶县瞬间毁灭的这个事件。那名《勇者》出现后马上便引起了大爆炸，爆炸的气浪与冲击波几乎完全消灭了千叶县北部及其周边的居民。



这是一场被看不见《勇者》的大人们视作「陨石坠落」的悲剧。



「难道说六年前的那场崩坏……!?」



「没错！那次大崩坏时幸存下来的少男少女被聚集起来组成了特别编成小队，通称『卡隆』……！」



那场大崩坏中也有例外的存在，虽然身处爆炸的影响范围之内，但却毫发无伤存活下来的人们。



军队以保护的名义将他们置于监视之下，作为部队培养而成的便是「《勇者》歼灭军战斗兵科特别编成小队」。通称卡隆。卡隆在古希腊语中有着「美」的意思，对受《勇者》所害的幸存者他们起这样的名字，稍显讽刺。(注：古希腊语κάλλος，原文カローン，取原文音译)



受《勇者》所害，为何只有他们幸存了下来——其原因还未确定。正因为不知道，他们才更加令人不安与恐惧，而他们现在也正受到『重要监视对象』的待遇。



所谓重要监视对象，也便是组织内部实质性的最后通牒。若出现什么问题，歼灭军可能会立刻处理掉他们，这种对待方式绝对说不上温和。



「……他们，为什么要补充人员……」



「这我就不明白了哦！不过这的确是特例中的特例，而且还偏偏是从技研这儿调人——」



「喂。」东的身影靠近了过来。



「我不知道你们在说什么，但不管你有什么想法，这都是上级命令。马上到我们部队报到。」



「……嗯。关于这一点我倒是无所谓。」



辉夜像庇护真里一般站在东的面前。



「但是为什么呢，为什么要从技研调人？技研可是将《勇者》视为救济对象进行研究的地方，和贵部队的理念应当是水火不容。」



「这我就不知道了。」



毕竟是上面的人决定的。东对此似乎漠不关心。



「再说，我也不想和你们这些每天解剖《勇者》进行研究的疯子们扯上关系。」



辉夜的眉头微微一颤。方才的说法明显带着恶意。



「说到底你们不也是军人吗？既然都有时间出于纯粹兴趣和好奇心去做这种事，就应该有时间拿起武器去战斗。将《勇者》打倒就行了，难道不该这么认为吗？」



「……那不过是没有确凿证据的冒险。」



辉夜也有不能让步的事情。



「如果出现了你们无法打倒的《勇者》呢？如果出现了像六年前那样，完全无法应对的《勇者》又该怎么办呢？再说你们几年后也会变得看不见《勇者》。在此之前，就应该考虑除打倒以外、根本的解决方法。」



这次轮到东沉默了。这种风险他也预想到了吧。



「而且……毫无疑问，他们原本也是人类。作为怪物死去，不是很悲哀吗？」



因为对方同样也是人类。



「我并不是出于纯粹的兴趣或者好奇心。我的信念与你们没什么不同。」



「……《勇者》就是杀人的怪物，仅此而已。」



「我有不同意见。《勇者》原本也是人类，这是事实。因此——」



好啦好啦，樱在一旁斡旋道，露出为难的表情。



「这之后可是要成为同伴的，这种时候可不能吵架哦。东你也说得太过份了。筱原中尉你也克制一下。」



啧，东很明显地砸了咂舌。辉夜也是一脸不耐烦的扭过脸去。



无法相互理解。在这段时间的对话中，双方都明白了这一点。辉夜也不是不能理解东他们过激的想法，东也并非不能理解辉夜的考量。



「就是说啊，现在和你争论也没用。完全就是浪费时间——」



这位冷静的少年，在内心的高涨情绪翻涌出来前，便是准备离开了。



「不过你听好了，下次见面的时候可就是上司和部下的关系了。关于你今天这番发言，就尽情后悔去吧。」



「呵—光天化日之下公然骚扰吗？你才是，还请期待人事局的通告吧！」



「不依靠人事局就说不出话吗？有话直接说不就行了。」



我说啊——樱抱头道。



「你们俩又不是小孩子啊。」



「这话还是对那边的技术专家说吧。」



说罢，东便这么离开了。「请等一下。」辉夜叫住了他。



「我还没问过你的名字。」



「战斗兵科特别编成小队『卡隆』队长，东·悠里，军衔上尉。」



东像是打心底觉得麻烦般这么说完后，嗤笑了声。



「反正相处时间也不长，还请多多关照啊，筱原·辉夜技术中尉。」



一─二



『——啊呀呀，抱歉啊辉夜。我完全搞忘了。』



「部下的工作调动还请不要忘记……」



『不是忘了，只是没想起来而已。恰好我这边的研究也接近尾声了，没功夫去管那么多事。』



在接到调令的第二天早上，辉夜站在技术兵科的军人宿舍前。



她是在等人。辉夜站在这里同自己上司通话。上司——也就是研究长，年纪轻轻不过十六岁而已，便到达了这个级别，她毫无疑问是个天才。



「研究长的项目，我记得是对勇者生物兵器开发的研究吧？那个项目已经结束了吧？」



『不是结束，而是冻结。冻结的实验只要改改名字和名义，就可以一直再利用啦。』



「研究长真还是老样子啊……」



擅自启用二十五年前冻结的非人道主义研究，也就她会办出这种事。



「……不过嘛，也是多亏了这非人道之举，现在歼灭军才得以与《勇者》对抗。还真得感谢你。」



『非人道这点我可无法苟同啊——』



研究长以清脆的声音嗤笑道。



『能更有效消灭《勇者》的对勇者生物兵器，其名「柯罗诺斯」取自希腊神话。从《勇者》的皮肉中提取细胞，并以此制造而成活性兵器，已多次阻止了人类的失败。』



被称作柯罗诺斯的武器，是借由《勇者》的尸体制造而成的。这项研究虽然被冻结了，但是作为研究成果的武器现在依旧被使用着，武器采用了刀、枪等多种形状，在击杀《勇者》这方面做出了巨大贡献。



『但这是二十五年前的研究了。在当时看来，这可是相当了不起的技术与想象力，但毕竟还是初期研究——关于反作用的问题仍未解决。』



又开始了。辉夜放弃似的闭上了眼睛。



柯罗诺斯乃活性武器，也是特殊的武器。借由《勇者》制成，据说每把武器都寄寓着自身的意志。



为什么会这么说呢，这是因为柯罗诺斯会选择自己的使用者。普通人使用时，时常会产生反作用——就比如挥刀手指会被撕碎，开枪时手臂会因为反作用飞脱。因此这项研究才会被冻结，而柯罗诺斯仍在被使用。这也意味着它们有着使用者。



『所以说啊，我是为了解决反作用这一问题——』



「知道了我知道啦研究长你别念了。」



辉夜强硬地打断她。



「先不说这个，我想问的是调动的事情。你怎么就答应了啊？研究长也清楚我的研究吧。」



『因为研究经费不足。抱歉啦。』



「研究经费。」



『上面的人说了——技研的知识和技术要努力传播出去一些。』



研究长用与她那可爱的声音不相称的恶毒语调说道。



看来上面的人认为，只有技研拥有知识是不合适的。



这观点没错，但也相当麻烦。



『所以，虽然不是本意，我还是推荐了你。他们也给了我预算，可以说是一石二鸟吧？』



「……研究长，你出卖了我吗？」



『出卖也说得太难听了。我只是以增加预算为代价同意了调动一事。』



「这和出卖有什么差别吗??」



研究长沉默了。



「还有——你的目的可不止研究经费这么简单吧？毕竟『卡隆』可是唯一使用柯罗诺斯不会受到反作用的部队。你真正目的是这一点吧？」



卡隆另一个已知特征便是能够在不受反作用的情况下使用特殊生物兵器柯罗诺斯。正因如此，这个部队才能轻取最强之名。



对于研究柯罗诺斯的研究院来说，可没有比这更令人感兴趣的了。研究长大概是想派自己去多打探打探底细。



「就因为你自己不想去……」



『嘛，这点暂且不论。』



研究长显而易见地岔开了话题。



『就当作是实地测验来享受把。近距离观察《勇者》对你的研究应该大有帮助——那就这样，辉夜，祝你好运。』



「喂，研究长——！」



然后电话便被挂断了。



电话被单方面挂断，辉夜也是叹了口气。



「真是的……研究长也太随心所欲了。」



辉夜盯着终端喃喃道。



「再说，就算说是上级不也才二十岁吗。年龄上几乎没有差别。」



歼灭军实动部队乃成员小至十二岁大至二十岁的、非常年轻的组织。



由于曾经从属于该部队的那些大人的运作周转，歼灭军对社会所隐蔽，但其存在和资金都得到了保障，即便如此也非常不稳定。虽说姑且称之为军队，但军衔之类并没什么意义。



（从属歼灭军的几乎都是被《勇者》夺走家人的孤儿啊——）



歼灭军在世人看来乃是大规模的孤儿院。由于其中还设有学校，乍一看都是些「普通」的孩子。



但，聚集在这里的终归都还是孩童。



而对方却是这个社会的主体，也就是「大人」，所看不见的敌人。可以说歼灭军的运营状态已是勉勉强强了。



「……这样保持下去真的没问题吗。」



必须要采取什么措施。对于这种大人几乎无法感知、穷尽杀戮的怪物，可不能每次都靠应付现状。



战斗兵科对此并不理解，想到自己马上就要调到那里去，辉夜不禁深深叹了口气。



「话说，这么久都没人来，真的只用站在这里等吗？都过了三十分钟了。」



研究长安排了人到技术兵科的宿舍来接她。据说碰头的时间是上午九点，而现在已经九点半了。



「碰头的时间早就过了，得等什么时候才能来接我啊——」



「——啊—抱歉抱歉，我迟到了。」



终端背向的那个方向传来了凛然的女性的声音，辉夜猛地抬起头来



她慌忙的收起终端。那是一位发尾染成淡绿色的、有点男孩子气的美女，正笑嘻嘻地在前面等候着。



「我听第二技研的研究长说过了哦。离碰头的时间还有三十分钟，你还真早呢。」



「……三十分钟？」



「不是十点碰面嘛？想不到那个人的部下还挺准时的——毕竟可是那个人的部下啊。」



看来是研究长弄混了碰面时间。辉夜还挺庆幸自己没被误认为是迟到的那一方。



「呃，是技术研究所的筱原·辉夜对吧？我是『卡隆』地后方支援部队队长未来·由美。军衔为少校。请多关照啦。」



「请多、关照……那个。」



对于感兴趣的事情就会忍不住要问，这性格开始作祟了。



「虽然这么问有些不礼貌，您……已经成年了吧？」



「啊啊，是的。今年二十一岁了。」



她说得稀松平常，让辉夜有些困惑。都二十一岁了，应该早就无法看见《勇者》了。但辉夜并没有将「那你为什么会在这里」这句话说出口，未来少校似乎误会了什么，突然投来淘气的视线。



「啊哈哈，难不成看着还要老一点？」



「唉!?啊我没那个意思……」



「啊哈哈，我开玩笑的啦。」



未来少校爽朗一笑。



「不过，我也不讨厌。在别人看来岁数大的话，也就意味着经历了相应的酸甜苦辣。」



未来少校平静的回答让辉夜呆住了。



「不……我就是在想、您是不是看不见《勇者》了……」



「啊——大家都是一个反应呢。但这并不意味着我有什么特别之处哦。我的的确确看不见。」



「看不见……」



「我已是无法看见《勇者》，所以不会直接参与战斗，但这之外还是有能做的事情吧？」



已经成年的她无法辨识《勇者》，即便看有《勇者》出现的影像也无法辨识。但由于她还保留着记忆，便担任了实行部队卡隆的后方支援任务。



「我也有在政府和议会工作的同伴，而且像我这样的人还挺多的哦？」



「原来——如此。」



少校爽朗一笑。完全是一副监护人的表情。辉夜也安心了下来。



未来少校的任务便是在这调职流程中带着辉夜前往战斗兵科的军人宿舍。她坐进低矮的私用车的驾驶位，干脆地说道。



「必要的事务手续都办好了。需要的文件和信息都在我们此行的目的地那边。」



「十分感谢。都怪研究长，给您添麻烦了……」



「啊，这个没关系。我和她认识挺久了，已经习惯那家伙的霸道。」



未来轻轻挥手。那只手上好像有着伤疤。在她作为现役军人的时期也是身经百战吧，辉夜心想。



「对了，中尉。说到研究长啊——」



未来用手指咚咚地敲着方向盘，声调并没有变化。



「这次的调动，完全都是她单方面的决定，你不要紧么？」



她微微皱起眉头。辉夜悄悄瞄了眼，未来少校脸上的笑容消失了。



「你的职责……毕竟只是提供技术嘛。」



「提供技术——的确如此。」



「你此行所至之处，可是军方重要的监视对象。他们虽然很有战斗才能，但是对《勇者》的愤怒与憎恨也相当之深。你可不要被这种憎恨所吞没了哦。」



未来少校的声音中并没带有责备，只是在向辉夜确认而已。



「第二技研的研究长也算是我的孽缘了，我很清楚那家伙有多么胡来。因此我也知道中尉你这次的调动其实是为了争取预算。」



「嗯……」



「而且，说实话我并不喜欢这种行为。感觉就像卖东西一样。要是你不情愿的话我就跟那人说一声？如何？」



未来少校的声音很是温柔，也没有逼迫辉夜辞却此役的心思。



「再说那里本来就是前线根据地。你作为研究人员也没必要勉强自己去那儿。你不是在做着什么研究么？」



「的确啊——」



辉夜坐在副驾驶上，抱着胳膊沉吟道。



正如她所言，辉夜正在进行将《勇者》变回人类的研究，而时间有限，现在她可没什么闲暇去这种无关部门。而且队长还是那种人。



但、从某种意义上来说，这或许也是个机会，辉夜转念一想。



「少校。对我来说这次的调动也是有好处的。」



接着，她的视线转向某处。那表情就像在倾诉过往的回忆一般。



「关于《勇者》还有很多不明白的事情。不过，和《勇者》近距离接触的机会真的很少。而且我听说『卡隆』是一只不同于其他的部队。因此，能近距离实验——观察的情况可谓是理想的环境。」



「原来如——嗯？你刚才说了实验对吧？」



「可能说过也可能没说过。」



虽然她的确说了。



「总之，我倒也不至于不情愿。那个队长倒挺讨——和我意见不合的样子，不过我也挺想见见《勇者》。」



未来少校听到这句话，呆然地歪了歪头。



「……嗯，我听说你的家人也是被《勇者》杀害的……」



「？是这样没错？」



小时候辉夜的父母被《勇者》杀害了，这点是事实。但为何现在会提到这件事呢。



面对一脸茫然的辉夜，未来少校呆滞地笑了笑。



「还真是个奇怪的孩子啊。你不憎恨《勇者》吗？」



「恨——唔、倒不至于这么狠。」



脑海中忽然浮现出当时的光景。



绝望、悲痛的声音，以及——他的背影。化作怪物的、他的背影。



为了将这思绪抛开，辉夜摇了摇头。



「但是，现在这种仅仅是杀死《勇者》的方法迟早会达到极限的。因为要是出现了超出处理能力的存在，这方法便会失败。在此之前要找到别的办法，我认为也是能成为应对《勇者》的方法的。」



「……原来如此。」



不知为何，未来少校微微一笑，双手重新握住方向盘。



「没想到研究长也不容小觑啊。筱原中尉，也许你这次工作调动是正确的。」



「嗯？这是什么意思？」



「我的意思是，这样似乎会变得有趣起来！」



像是要将此前的情绪驱散，少校双手啪嗒一声拍在方向盘上。



「——那，时间也挺紧张了，我们差不多出发吧。」



「好、好的。」



辉夜苦笑道，而在她身旁，未来踩下油门，将身体全部重量——



「……呃、啊为什么从一开始就踩油门啊——啊啊啊啊啊啊!!」



辉夜的惨叫声响彻了整个街道。



・・・



千叶县某地。战斗兵科的队舍大都出于对《勇者》的考量，建在了空地之上。战斗兵科特别编成小队——「卡隆」的队舍，存在于过去被称为船桥市的地方。



焦燎、瓦解、沉没、崩坏、草木不生，街市无非于此。因强大的《勇者》暴走导致数万人死亡，在六年前的这个事件之后，复兴的目标仍未确立。



车在街道一角停了下来。



车内人员收到了下车的指示，不过下车的只有辉夜。未来还待在车内。



她一只手搭在方向盘上，从驾驶位的车窗伸出手，指向队舍的方向。



「就是那栋楼最靠外的那扇门。那，以后多通信交流。请多关照啦。」



「啊——好的。请多关照。」



辉夜背对着汽车轰鸣而去的引擎声，抬起头看着眼前的队舍。



卡隆的队舍是一栋以机动性与居住环境为重心、三层建的砖瓦式近代建筑。



这建筑原本似乎是公寓，入口处有着一扇高级的玻璃门。对于十多岁的少男少女而言，这算是破格的待遇了。



千叶县北部已经成为无人居住的荒地。但这里的条件还挺不错的。毕竟这里有着足够人生存的水源和空气、不会构成问题的通信环境，以及足够十几个人生活的电力。



辉夜握住门把手将这沉重的大门推开，心想到。队舍的外观虽然漂亮，但是对于十几个人生活而言，周围的设施未免太杀风景了。



「……『卡隆』啊，会是怎样一群人呢。」



卡隆，乃是击杀《勇者》的精锐部队，也是六年前那场崩坏的幸存者。



队伍中的所有人，都是为杀死《勇者》特化培养的战士。



而且，他们是唯一拥有正当使用『武器』的存在。



「不对，我已经见过两人了。那个叫樱的女孩，和那个让人窝火的人……」



她想起昨天见到的那个趾高气昂的队长，不由得火冒三丈。



「真是的，愚弄人也要有个限度啊。」



在车里辉夜问过了，对内成员集合的集会室在三楼。



她来到了这三楼唯一一间大房间的门前。连对讲机也没有。既然都没有人来迎接她，那她也只好自行前往了。



辉夜也有想过是不是该和他们联系一下呢。



她只知道那个名为樱的少女的号码。



「嗯……行。他们应该知道我要来吧。」



辉夜不管三七二十一敲了两下门。过了一会儿，她听到有脚步声朝门这边靠近。



辉夜不禁站正。这个瞬间尤为紧张。



嘎吱一声，门打开了——站在门口的既不是东也不是樱。



那是一位少女，她有着一头及腰的靓丽黑发、一双朱红色如同猫咪般的眼睛，给人鲜明的印象。



「……难不成，你是筱原·辉夜技术中尉？」



「嗯。我是从今天开始分配至贵部队的筱原·辉夜。请多关照——」



「啊—也是。是今天来着？」



她用怠倦的声音的说道，一副嫌麻烦的样子。



「我搞忘了。抱歉。」



「搞忘……」



说话的方式简直不像军人，而像个态度恶劣的辣妹。



辉夜微微皱眉。这纯粹是不礼貌的行为。



「嗯，这里真的是『卡隆』的主基地吧？正式的辞令已下达，而我从今天开始调动至这里的事情应该也传达到位吧。」



「我没听说过。那你和东一起过来不就好了，麻烦死了。」



「哈……？」



继东之后，又一个惹人厌的家伙出现了。



「那个，我——」



「——是筱原·辉夜中尉吗？」



一个平静的声音自辉夜背后传来，打断了她。



她回过头去，发现是昨天见过的面孔。也就是东·悠里上尉。



冰银色的头发，以及似要将黑暗凝聚在一起的黑色瞳孔。苍白色的肌肤看起来相当不健康，像是不久就会死去。



东的视线看向站在门口的辉夜，眯起眼睛，像是打心底觉得麻烦。



「明明是技研的人却特地跑到这地方来，还真是好事之徒……」



「……这么夸奖可真让我诚惶诚恐啊。上尉。」



「我可没夸你。你从第二技研那边听说了，有关你研究的事情。」



东上尉眯起眼睛。



「除开技研正在开发的项目外，还有一个挺有意思的项目。是叫、反魂研究——对吧？」



辉夜睁大了眼睛。



只用一晚就查到了她的底细么。辉夜有些佩服。



「听好了。《勇者》原本的确是人类。但是，只是『原本』。我无法接受让他们恢复原状的想法。」



他的表情略显不满。



「《勇者》和人类不可能相互理解。就像生者与死者一样。」



「……所以才要研究『反魂』啊上尉。让死者变回生者——这正是我的使命。」



「而且，我不打算干涉你们的处事方法，也不想将想法强加给你们，别这么神经敏感。」



辉夜尤为讨厌在无谓的事情上浪费时间。



「我们保持适当距离吧，上尉。」



「嗯……那就好。」



东似乎陷入了不知道该作何反应的困境，视线意义不明地左右摇摆。从他的样子来看，辉夜意识到他的某种意图受挫了。



「啊，抱歉啊上尉。难不成你是想对我说什么挖苦的话吗？我以前就经常被别人说不会察言观色呢。」



「你这人，明知故问……」



东上尉狠狠瞪了她一眼。氛围顿时变得紧张起来。



技术中尉——身后有人喊道。



辉夜回头一看，发现有着樱色短发的少女正尴尬地笑着。



「抱歉啊，东这家伙总是这样。不必放在心上。」



「……唉。」



这种情况下自己也得成熟起来——辉夜想到。



毕竟对方可是战斗兵科。今后这种场面肯定只多不少，如果每次都要杠上，那可就没完没了了。



辉夜微笑着伸出右手，摆出了握手的姿势。



「虽然我们立场不同，但理念是一样的。我们还是尽量不要吵架吧，今后还请多多关照，东上——」



「哼。」



东嗤之以鼻。



看到他那轻蔑的表情，辉夜的笑容僵住了。辉夜的眼睛歪曲着，那眼神简直就是在直接表达着侮蔑和厌恶。



不知东是否有注意到这般的辉夜，他高高在上地放话道。



「嘛，既然你都这么说那就没办法了。还请多多关照啊，中尉。」



但他甚至没理会辉夜欲握手而伸出的手，连看都没看一眼便离开了。



留在原地的辉夜，脸上仍挂着客气的笑容，但内心却是悄然燃烧着怒火。



「…………」



「……呃，技术中尉？你不要紧吧？」



「请告诉我……！」



充满压迫的声音让樱色头发的少女身躯一震。



「请将东上尉——不、请将那个恶魔上尉最讨厌的事情……全部告诉我……！」（注：东-アズマ，恶魔-アクマ）



恶魔上尉的这般称呼让在场的人是议论纷纷。



少顷，樱笑了起来。



爽朗的笑声在房间里响起。



「恶魔上尉啊，这说法还挺有趣呢。」



房间内的气氛稍微缓和了一些。樱保持着笑容，继续道。



「那家伙对机械挺不拿手的。记好了哦。」



对机械方面不拿手。还真是听到了个好消息——辉夜阴森森地笑了起来。



不知是否看到了辉夜这样的表情，樱开口道。



「欢迎来到『卡隆』。中尉，欢迎你。」



一─三



卡隆虽说是一个战队，但实际人数并不多。



包括东在内共有十几个人。虽然这明显是小队级别的规模，但待遇却和一个战队没有区别。要问为何，那边是他们在战斗力、处理能力方面，和其他人数在几十人以上的战队没有差距。



（毕竟是六年前那次事件中幸存下来的人才——）



而且，他们还能操纵「柯罗诺斯」。那场战斗的惊心动魄仍记忆犹新。



（他们是如何存活下来的，似乎无人能弄清原因。要是能查明这一点——）



「喂喂，有在听吗，辉夜酱？」



「唉。」辉夜回过头去，樱那为难的表情映入眼帘，让她回过神来。



「抱、抱歉。你刚才说什么来着？」



「真是的。就是说毕竟卡隆人数少，辉夜酱你也不可能一直待在基地里。」



「啊——这样，是关于我的待遇问题啊。」



卡隆这个队伍中，来和辉夜搭话的竟只有这个少女。不过她本身也像是个很会照顾他人的人。



「就是说我也会直接上前线吗？」



「会有这种情况发生。毕竟到了真正很棘手的时候，就得排除全部战力了。不过，首先这种事是不太可能发生的，所以你大可放心。」



辉夜同两位少女住在同一个房间内。



一位是樱，而另一位则是最开始碰见的那个懒散的辣妹，也就是浅原·小雪少尉。



『哈？我绝对不要和这种死脑筋的人住在一起。』她最开始是这么表态的，而辉夜也不怎么喜欢她。



「对了辉夜酱，那叠纸是什么？」



「嗯？啊这个呀，是放在二楼资料室中有关卡隆的战斗记录。」



「分析结果吗？」



「没错。迄今为止的战斗时间、《勇者》的特征，心脏部位的位置，我将这些数据汇总起来进行分析。不知为何用的全是纸质媒介，之后得落实数字化。」



「……为什么要这么做？」



樱有些疑惑。



「已经结束的事情再去调查是做什么，又没什么用……」



「呃、不不，并非你想的那样。」



辉夜惊讶地回过头来看向樱。对辉夜而言，这句话还挺难以置信的。



「的确《勇者》身上尽是些搞不懂的事情，他们的共同点也只有原本是人类和面部漆黑一片这两点，不过，要是进行额外调查的话应当能明白更多信息。尤其这里还是前线，能得到很多新鲜的数据。不加以利用可就浪费了啊。」



「哈……？」



樱一副迷迷糊糊的样子，看来是懵了。



「我们不太在意过去的事情。那些东西要是脸上没那团黑雾可就找不到共同点了，能力、大小也没有规律。我认为这没有意义。」



「唔……不过，我们也不知道对方是怎样的存在吧。说不定就有别的弱点。」



「这样啊。」樱还是一副有些无法理解的样子。



他们都是这种意识的吗，辉夜感到一阵头大。它终于是明白了为什么这些数据这么宝贵，他们却没有按照时间顺序整理归档，而是还随意放置。



（话说回来，管辖这部分的未来少校平时都在干什么!?不用提交战斗记录之类的吗!?）



技研最起码都有进行日常报告的义务。



（啊也是，少校她已经看不见《勇者》了，提交记录也没意义了。）



那这不应该就是东的责任了吗，辉夜想到。



（丢失的数据也不少吧，照这样还不知道记录得是否正确……本以为看了有关《勇者》的过去的记录多少能掌握点信息，但这……）



就在这时，房门咔嚓一声打开了。辉夜看去，发现是浅原·小雪少尉。



不知为何她一副疲惫的模样，樱出声道。



「小雪，欢迎回——呜哇！」



「樱—！我好累哦—！」



「小雪……太重了……!!」



哪里重了——飞扑上来小雪一边念叨着，一边从樱的身上离开了。那漂亮的黑发摩擦着樱的脸颊。



辉夜挺不擅长应付与樱同寝的小雪。外表看上去是个清纯的黑发美少女，但言行却有些带刺，相当合不来。她爱憎分明，而对小雪来说，辉夜似乎更偏向于「讨厌」的那一方。



「啊，原来筱原小姐也在？辛苦了——」



那声音相当冷淡，很明显她并没真心想问候，不过是敷衍而已。



「嘛，看上去你也没干什么累人的事。」



对于这句话，辉夜装作没有听到。



「对了，小雪，刚才你去哪了？」



「和林德、东他们玩扑克牌去了。」



虽说是扑克牌，也不是抽王八那种玩法吧，辉夜想到。



「话说筱原小姐，你这是做什么？」



小雪注意到辉夜的那叠纸。



「呃，这是到目前为止的战斗记录。就像备忘录那样，我需要将它们数字化后进行分析。」



「……为什么？」



小雪似乎也无法理解。



「做些没有意义的事情。回顾过去的事情有什么用？你一直都在做这种事吗？」



「啊—嗯……还是挺有用的。」



这便是价值观的差异。对辉夜来说相当重要的事情，对他们而言却似乎是些微不足道的问题。



（唉……事到如今说这么多也没用吧。）



辉夜也挺干脆的。卡隆有像樱这样关系还不错的人，但也只是关系不错而已。他们并不会成为自己人生中重要的存在，对他们来说也是一个道理。



自己也不会永远待在卡隆。她觉得别找麻烦就行了。



这是，有一道身影跟着小雪闪进了房间。是有着明亮银发的少年。



「啊，东。」



「啊个头。中尉，我说你啊，今早上是你把我部队宿的闹钟调早了一个小时对吧。」



辉夜耸了耸肩。宛如外国电影中的人物一样。



「什么啊，这次可就冤枉我了哦？我怎么可能进得了东的房间？找茬也要有个限度——」



「我的终端中可是有显示访问痕迹。」



「……」



这里所说的终端，是军方提供的一人一台的专用终端。具有录音、闹钟、聊天伴侣等多种功能。终端能够连接到网络，因此相当方便。



「访问记录为什么就必须得是我的呢。」



「浅原少尉作证了。」



辉夜猛地向她看去，而小雪则是移开了脸。



「你是怎么解开密码的……不要做些莫名其妙的事情。至少别找麻烦。」



「……别找麻烦。」



刚才自己还在想的事情被他给说了出来。辉夜也是将脸移开了。



「的确如此，但这对我而言并非没有意义的事情。」



东轻瞪一眼如此回应的辉夜，但马上又叹了口气。



「……算了。你已经听小雪说过了吧？」



「什么？」



「没听她说吗？」



辉夜摇了摇头。



东霎时陷入沉默，他看向小雪。小雪尴尬地扭过脸去。



东再度叹了口气。



「……卡隆比其他部队人少，你知道这点吧。」



「是。」



「所以即便你原来纯粹是技研的人，既然来到这里，就会被当作战力对待。也就是说，会让你上前线——我应该告诉小雪了的。」



小雪依旧把头扭向一侧。真不知道这女孩想干什么。



樱插嘴道。



「唉。前线……辉夜酱去前线？她不是用不了柯罗诺斯吗？」



「樱，并不是不能用吧。只是用了会产生反作用而已。」



「还『只是』，因为这个已经有死者出现了哦，东。不应该做无谓的牺牲。」



「但其它部门明知如此还在战斗，不能就她享受特殊待遇。」



樱一时语塞。



但是樱也是一语中的。的确，这样死亡的可能性会大幅度上升。



「当然，你很可能会最先死掉。毕竟你无法像我们一样恰当操纵柯罗诺斯。要是不愿意的话就回技研——」



「我明白了。我会上前线的。」



即便死亡的可能性很高——辉夜露出无畏的笑容，眼睛中闪烁着诡异的光芒。



「其实我也有考虑过。难得来这边一次，只是在后方进行研究和之前没什么差别。但我也在想自己可能会妨碍到前线作战，所以得克制一下自己的心情。但既然队长放话了，我就可以毫无顾虑上前线了。」



「……啥？」



东皱起眉头。



「你……知道我在说什么吧？我是说你可能会死掉。死掉的话你所谓的那些研究也做不成了吧。」



「是这样没错……但这算不上等价关系。」



辉夜意志坚定地直直盯着东。



「反正我再过几年就看不见《勇者》了，我也买了突发事件的保险。我觉得这种时候畏畏缩缩也没什么好处。」



房间内是一片沉默，小雪最先做出了反应。



「啊啊啊你还真不愧是技研的人。完全没有听进去吗？」



那个怠惰的辣妹站起身来驳斥辉夜。



「你和我们不一样。你最有可能第一个死掉，我们有没有多余的功夫来保护你这绊脚石。没有人会在乎你，倒也不至于说麻烦。而且就算你死了，技研也不会负责的！」



「不必担心。我们那位研究长啊，只要能把结果给带回去，就算我死了她也会很高兴的。」



要是能带回与《勇者》有关的事实，哪怕一件也好，也算得上结果，或者说成果了。哪怕因此而死——虽然自己是不想死的，也算死的有价值了。



小雪沉默了。



「……也就是说，即便死了也无所谓？」



「倒不至于无所谓，但你们不也都在做同样的事情吗？」



哼，小雪不以为意。



「哼，懒得管你。那地方，以怎样的方式死掉都不奇怪——如果你还想特地跑那儿去，我也不会阻止你。」



嘴上说着不会阻止，却是给出了忠告。



表面如此的她，其实内心也相当温柔吧？辉夜心想。



「但是！就算你在我眼前，就算你快要死掉了，我也不会救你的！」



「没关系。比起我的安危，只要能保护好录音就足够了。」



你是笨蛋吗——小雪的眼神像是在这么叨叨着。



「再说！筱原中尉不是技研的人吗。即便是东你下达让她去前线的命令，也无法得到许可吧。」



听到小雪的话，东也是愣了愣。



「……的确。」



「所以，你这不是太武断了么，东……」



辉夜有些惊讶地质询道。瞳孔中，已是没有了之前那妖异的光芒



「嘛，那自然是无法得到许可的。我说到底也不过是个研究员。」



没错——这种乱来的任命，上面的人是不可能批准的。因此东的任命应当是无效的——



——结果还是批准了。



温暖的春日午后，在昏暗的、满是无机质感的运兵车中，辉夜既紧张又兴奋地随车摇晃着，虽说是遭到了别人的白眼。



此行目的地乃是东都西部七区，距离《勇者》出现的第一次报告已是过去了十五分钟。



「真批准了啊……上面的人在想什么啊。」



樱愕然道。



「真的没问题吗？我们的任务是打倒敌人而非保护辉夜酱你，所以出问题也负不了责哦？」



「没关系，这我清楚。再说，参与初等训练的时候我也使用过武器，虽说只是普通的武器。」



「这、这样……」



配备给辉夜的「武器」，是手枪型的柯罗诺斯。这是因为辉夜只用过手枪，虽说如此，这把武器即便两只手拿着也挺重的。



「话说这……虽说我是知道的，看着还挺厉害的。」



「是吧？用《勇者》的素材制作的武器，似乎都是这种感觉。」



手枪看起来就不同寻常。



不同于常见的黑亮的手枪，这把武器宛如生物。颜色浑浊，枪身仿佛在颤动一般。这是借由《勇者》制成的武器。辉夜看了看这把武器，低声道。



「这个能拆开吗。」



「倒是可以，不过现在拆我觉得你会死掉的。」



听到樱的回应，辉夜确认了以下弹夹。里面有六发子弹。



六发啊。这数量让辉夜心里有些没底。



辉夜拿出录音机，将其展示给樱看。



「樱。要是我出了什么意外——到时候就拜托你回收这台录音机。有关最前线的录音数据，想必会让研究长喜极而泣的。」



「……这、我尽力吧。」



紧张的氛围只需了一段时间，而还没到十分钟，这份紧张感便被打破了。



「前方十三米处有反应！」



即便不情愿，她还是警戒了起来。周围的老兵们也同样如此。



「发现敌方个体！开始迎敌！」



辉夜感觉到周围成员散发出的氛围改变了。所有人的眼中都闪烁着妖异的光芒。



急转方向盘，车子向右拐了个大弯，轮胎离地、侧倾——



辉夜听到有人咂舌。东似乎想要喊些什么。



「前方——停！」



话才说到一半，运输卡车便飞了起来。



车子并非跃起，而是穿行于空中。当然，车子可没什么羽翼，之后还是会落下来。



没有人知道发生了什么。所有人都只是任由重力与离心力摆布，就像是洗衣机中的衣物一样打着转落下。



「——咕!!」



辉夜本以为会失去意识。



在勉强保持意识清醒的同时，她听到了东上尉的指示。降低重心。小雪，注意保护武器。樱，启动避难装置。



避难装置启动，运输卡车的底座部分打开了。



这一瞬间辉夜完全没明白发生了什么，所有人便都被扔到了空中。



「什、啊——」



「辉夜酱！」



要不是樱抱着自己，辉夜还不知道会变成什么样。顺带一提，樱的腰腿相当结实，抱着一个人平安着陆是完全没问题。



「刚才那是……什么……」



「那是避难装置。车子一旦出事故，底部便会打开，我们就会落下来。」



「这和我所知道的避难装置不一样啊……！」



车子在他们身后爆炸起火，似乎是遭到了什么攻击。



此地是府中本町——有着民间研究所的广阔土地。在研究所工作的人的家人就住在这附近的住宅区，不过，此前军方以哑弹的借口将所有人疏散了，现在这个地方空无一人。



那家伙就在住宅区。其身姿远远看去很小，但众人很清楚那并非人类。



所有人都摆出了戒备姿势。各自躲在隐蔽处，观察者敌人的行动。而对方没有任何动静——



「——咔!?」



突然，一股恐惧席卷全身。



视野所至并没有任何变化，对方也没有动作。在这春日晴朗的白天，看似平静的空间中却充斥着极为紧张的气息，但却无法说明确切的根据。



队员们察觉到了什么，屏住了呼吸。同一时间，撕裂空气的声音响了起来。这声音宛如闪电一般。辉夜感觉有什么事情就要发生——来了。



「趴下!!」在对这喊声作出反应前，辉夜趴了下去。头顶传来嗖的一声，有什么东西从上方掠过。



风的余波、和余热。视野变得忽明忽暗起来。



「这——光，不、是冲击波……!?」



冲击波、风、还是光呢。若要形容的话，那大概就是伴随着质量、热量与破坏力的光线。



辉夜几乎就没见过这种状况。但就她储备的知识而言倒是能明白。和必杀技的光束很相似。



辉夜和其他队员同时将身体转向那边。没必要去特地确认。这般存在让他们切实感受到，紧张的原因就在于此。



【呷啊啊啊啊啊啊啊！】



它发出了《勇者》特有的如虫子振翅般的怪叫声，但它的身姿与其声音完全不符。



宛如英雄一般。



这位所谓英雄，就像休息日早间节目中常有出现的角色一样穿着西装，脸部被黑暗所遮蔽，正伫立于前方五米左右的位置。双手摆好架势朝向这边。没错。那家伙就是《勇者》。