一群人激动起来，一起越过明远身边，向运河畔踏上两步，几乎要将戴家一家三口人挤到水里去。

  史尚在他们身后一声大喊：“别闹啦。这人有我们郎君作保，说三年还得上就是还得上。”

  众海商们又都是一呆，眼中流露出不敢相信的神色——

  有人作保……那就是另一回事了。

  戴朋兴自己也不太相信耳中所闻，一手拉着妻子，一手牵着小脸上还挂着泪珠的女儿，浑浑噩噩地不知该做何反应。

  “人是我从夷人的海船上救回来的，总不能我救了他，还看着他们生生被你们逼得上绝路。”

  明远淡淡地说：“谁要是怀疑我的财力，就去杭州府问一问苏通判便知。”

  海商们不相信谁，也不能不相信杭州府和苏轼。

  “回头我让他做一份还款计划给各位，第一年还得少些，第二年倍增，第三年还清。”

  明远轻描淡写，仿佛未来几年全在他眼中，清晰可见。

  “看在明郎君的面子上，诸位且先散去。”

  刚才曾被戴朋兴持刀威胁，到现在都还心有余悸的陶行老声音颤抖地开了腔。

  “此事当然不会就此了结，大家的利益行会会保障……会，会和这位明，明郎君详谈……”

  这名行老声音依旧在抖，足见他也没把握，明远画出的“大饼”和他提供的担保是否可靠。

  但显然此刻也没有别的办法了。

  海商们闻言，悻悻地散开。也有人立即去打听明远的事迹和身家，看看这究竟是“哪一等”的富翁。

  河岸边挤着的人群终于渐渐散去，终于只剩下戴氏一家三口，和明远史尚两人。

  戴阿宝小脸上犹有泪痕，却从抱着手中的那枚菱角，仔细地剥开了，露出里面晶莹细白的菱肉，跑到明远面前，高高举起，递给明远道：“谢谢你帮我阿爹。”

  戴朋兴手里的匕首则已经被戴妻抢走。他万般无奈地安慰妻子几句，然后走到明远跟前，拱起双手，满脸惭色地道：“明郎君，您……又救了我第二次……”

  他的声音在喉头哽了一会儿，似乎有千言万语，但却一个字都说不出。

  最终他开口道：“您……为何愿帮我？”

  这戴朋兴思来想去，怎么也想不通，一来，明远与他萍水相逢，为什么愿为他的巨额债务作保；二来，他也实在是想不通，明远为何那么笃定，他能在三年之内还完七万贯的债务……难道，这小郎君自己也想要涉足海贸生意，而缺一个熟悉海事的人手吗？

  明远却不答话，先笑着从阿宝手中接过了那枚剥开的菱角，将里面清脆的菱肉送入口中，细细咀嚼，还闭上眼品味了片刻，随即睁眼，冲阿宝一笑，道：“真好吃，谢谢阿宝！”

  随后他才抬起头，正视戴朋兴，平静地道：“因为阿宝答应请我吃菱角！”

  戴朋兴顿时呆在原地——怎么会有这种事？

  他不理解。

  但事实是，他不必理解。

  明远马上安排，让史尚带着戴朋兴去杭州府，签订一个三年的契约，约定在三年之内，戴朋兴遵从明远的指示，为明远工作。明远在这三年期间内，为戴家所欠的债务提供担保。

  史尚最近因为明远雇人的事，跑了无数趟杭州府，办契约的手续早已熟练得像是吃饭喝水一样，甚至还将这些繁琐手续教会了明远身边的罗姓长随。明远索性将那罗姓长随提拔了做“秘书”——罗秘书。

  “办完就到‘那里’找我。”

  史尚与戴朋兴临去之前，明远吩咐了一句。

  戴朋兴肃然应是，而史尚则笑嘻嘻地扶了扶鬓边的绣球花，并且向明远挥了挥手。

  办完契约，戴朋兴暂时先将妻女安顿在亲戚那里，随即被史尚带出了杭州城。

  戴朋兴依旧对明远没什么概念，他除了知道明远认得夷人海商，以及他衣饰华美，相貌俊美之外，实在是不知道任何关于明远背景、性格、脾气的任何详情，只能向史尚打听。

  另外，他也心里很好奇——

  明远说能让他在三年内就还上所欠的七万巨额债务。

  究竟是什么生意可以让他在短期内赚到这么多钱？

  史尚看看戴朋兴又是期待又是紧张的面孔，心里却在想：不知你会不会觉得被我家郎君坑了？

  于是他相当委婉地告诉戴朋兴：“你知道，我家郎君，刚刚在杭州城外买下了一间茶馆，正好现在缺一个主事之人？”

  戴朋兴呆住：“什么……茶馆？”

  那明小郎君担下那么大的风险为他作保，竟然只是要开一家茶馆？

  戴朋兴一时气得说不出话——

  他这算是虎落平阳被犬欺了吗？堂堂海商，经手过无数价值千金的货物，现在让他来经营一家平平无奇的茶馆？做个“茶饭量酒博士”吗？

  史尚知道他不信，于是伸手一指前面：“你看，就在那里，我家小郎君正在外面等候着。”

  果然，明远见到史尚一行人过来，面露笑容，伸出手热情地招呼。

  “朋兴兄，快来看！这是史尚前天刚刚敲定，买下的茶馆。”

  明远丝毫不顾阴沉着脸的戴朋兴，兴致勃勃地“抱怨”着：

  “各处都很合我意，唯一可惜的是价钱太便宜，这么大一间茶馆，竟然只要一千贯……”