郑罗氏眼看宋桃儿举止合度，容貌比之先前在府中所见，又出挑了许多，也是老怀甚慰。

  她一世养了三个儿子，长子资质平庸，又早早离世。自长子之后，她多年未有身孕，期间老国公爷偏宠姨娘，便有了庶次子郑泷泽。郑罗氏眼看着庶房母子得宠，心里岂有不急的，偏生自己再无消息，又隔了两年方才生下三子郑湘汀。有郑泷泽母子在前，郑湘汀自幼又体弱多病，郑罗氏极是宠溺三子。

  郑湘汀幼年已见顽劣，府中聘来的先生向郑罗氏告状，却反被驳斥其教徒无方。这等府邸请来的，大多也是一方学究，盛名在外，如何受得了这份鸟气，拂袖走人。老国公爷见儿子如此不堪，大怒之下要亲自管教，又被郑罗氏哭哭啼啼的拦着，口口声声便说要逼死他们母子。老国公爷是个武人，不耐烦受妇人这等纠缠，只得撒手不理。靖国公府教书先生走马灯也似换了几任，这郑湘汀仗着母亲溺爱，父亲难管，又怎会将这些教书匠放在眼中，越发放肆胡为。待郑罗氏醒悟过来，为时已晚，郑湘汀性子已成，再难回头。

  郑湘汀之后，夫妇二人本已没再指望，谁料郑罗氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了郑家第四个儿子，便是郑瀚玉。

  靖国公夫妇两个对这老来得子视若珍宝，靖国公为免重蹈覆辙，自郑瀚玉懂事起便将其带在身侧亲自教导，又请了当世大儒、退役名将为师。郑罗氏也自知郑湘汀教养失败，倒也当起了严母。

  郑瀚玉果然不负所望，习武读书甚是上进，天赋又高，小小年岁便在京城一干名门子弟中脱颖而出，得了皇帝青睐，亲口赞其为美玉良才，选为皇子伴读。未及弱冠，其已能领兵出征，战事频频告捷，府中人皆称靖国公府是后继有人了。在郑罗氏心中，郑瀚玉是她最得意的儿子。即便他如今不良于行，身有残障，那也是她的骄傲。他的妻子，必得是一个配得上他的女人才可。

  郑瀚玉提议娶宋桃儿时，郑罗氏心中是极不情愿的。虽她也知晓，儿子如今这幅模样，想选个名门淑女也是一件难事。之前看着那常文华与自家儿子好的如胶似漆，本道冲着这份情意，她能不计较儿子伤病，然而熟料她转头便另嫁他人。

  但饶是如此，让自己卧龙凤雏般的儿子配一个乡下女子，郑罗氏是一万个不甘心，只是拗不过郑瀚玉执意，勉强点头。今日一见宋桃儿容貌出挑也还是其次，其性情温良，言行规矩，竟是一副闺秀模样，郑罗氏心中那些不快便消散了许多。转念再想，人家好端端一个女子，原本配的又是个四肢健全的少爷，肯嫁给郑瀚玉，已算是难能可贵了。

  待想通此节，郑罗氏对眼前这儿媳的疼爱之情便又浓厚了几分，慈和笑道：“你肯嫁给玉儿，那是玉儿的福气。往后啊，在家中不必拘束，没事儿就到老祖宗屋里来。缺了什么自管告诉老祖宗，若是玉儿敢对你不好，也告诉我。”

  宋桃儿很有些不惯郑罗氏这两辈子截然不同的态度，只喏喏应了一声。

  这幅样子落在郑罗氏眼中，倒是合了那新媳妇腼腆害羞的情状，心头更是大乐。

  蒋二太太在下冷眼瞧着，出声笑道：“这老话说的好，旧人不如新，今儿一瞧啊，果然如此。老太太有了小儿媳妇，就把我们这几个老家伙丢后脑勺了。老太太偏疼小的那也罢了，人之常情。只是啊，这儿孙得不得人疼，得看能否孝顺老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中无人的，那成个什么话。”

  堂上众人一听，便知这蒋二太太的老病又发了。

  这妇人最喜嫉宠吃醋，在房中与秦姨娘日日闹得不可开交也罢，见着郑罗氏待哪房儿媳好了，她也要絮絮叨叨愤愤不平，总嫌自己是庶房媳妇，老太太偏心眼儿。

  大太太、三太太都吃过她的排揎，大太太是个寡妇，三太太身子不好，都懒怠同她争执。

  当下，她撂出这个话来，众人皆知晓，她是要给这位新来的四太太下马威了。

  郑罗氏笑道：“老二家的，这话是在理，但是咱们这一家满门哪有那不懂事的人呢？就算新来的你弟妹，我瞧着，也是顶好的。”

  弟妹！

  蒋二太太听着这言语，肚里冷笑得一声：分明是她的儿媳，却被横刀夺了过去。一个乡下丫头，莫名其妙成了自己的弟媳妇，和自己比了肩。说来说去，不就是欺负二房是庶出么！这等昏聩事，也唯有这靖国公府行的出来了！

  她笑了一声，说道：“老太太，您是一家之长，阖家子人都以您为尊。谁若是对您不敬，那可真是大逆不道。论真格儿的，就该拿到祠堂里挨板子去。您说是也不是？”

  郑罗氏不知这二儿媳又闹什么幺蛾子，顺着她的话道：“老二家的这话倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白说起这个？”

  蒋二太太微微一笑，说道：“每日晨起卯时二刻，府中女眷皆来与老太太请安。卯时四刻，侍奉老太太用早食。今儿还是四太太进府第一日与老太太请安呢，看看什么时辰了？”

  林清霜与苏月珑对望了一眼，二人皆没言语。

  今日宋桃儿来请安，委实是迟了一刻钟。然而昨儿毕竟是她的好日子，按说不该这个时候挑理。

  宋桃儿看了蒋二太太一眼，见她脸上笑的欢畅，心头不觉翻涌了起来。

  这笑容，她当真是熟极了。上一世，蒋二太太想出来什么惩治她的法子时，便会笑的这般开怀。

  三太太苏月珑似看不下去了，忽开口道：“二嫂子，昨儿毕竟是四弟妹的洞房夜，事出有因，不如这遭就罢了。日后，下不为例就是。”

  蒋二太太横了她一眼，浅笑道：“三弟妹素来心肠慈善，府里下人都说你是尊活菩萨。是以，你院中大小事时常颠倒，丫头小厮不守规矩常惹笑话。从根上算起，都是你这个三房太太心慈手软之过。正因如此，这阖家中逵老太太才让我掌管，我少不得要立下规矩。倘或今儿这个事出有因，明儿那个可以宽宥，往后还有谁把规矩放在眼中？”说着，又向郑罗氏笑问道：“老太太，您说是也不是？”

  蒋二太太这一言，算是把郑罗氏的后路堵死了。

  郑罗氏即便有心要回护宋桃儿，眼下也少不得要做出个样子来。

  大太太林清霜是个寡妇，从来少过问府里的是非。三太太苏月珑性格温柔懦弱，被蒋二太太这般一呛，顿时红了脸，再不言语了。

  正当这僵持之际，宋桃儿忽起身，行至蒋二太太跟前，向她福了福身子，柔声道：“多谢二太太教诲，我记在心上了。”

  蒋二太太倒是不料她如此，她满拟这挑衅之言放出去，宋桃儿倘或实在懦弱，也就任她罚了，往后府中这四太太再无威信可言；若宋桃儿不肯俯首听训，竟闹起了，她更有理由惩治她不敬尊长，无视族规。里外里，宋桃儿都在劫难逃。

  宋桃儿这一举，却让蒋二太太一怔。

  “既如此说……”

  她正欲开口，宋桃儿却又说道：“只是，我才到府中，这些规矩还不甚明白。我本打算，今日与老太太请安之后，就去拜望二太太，请二太太教导。眼下可巧了，二太太这就教了我，桃儿感激不尽。”

  蒋二太太愣怔怔的，一时竟不知如何接话。

  她猛然回过神来，暗道了一声不好，正要说些什么，却听一旁苏月珑柔柔说道：“老太太，我记得，四爷成婚之前，是有打发人去宋家教导四弟妹规矩的，怎么这么要紧的事儿却没告诉一声？这打发去的人，不知是哪个？”

  郑罗氏点了点头，说道：“不错，今儿这事须怪不得桃儿。老二家的，那个打发去传话的，采她出来，打她二十板子，革她一月的银米。”

  蒋二太太这是搬起石头砸自己的脚，堂上人皆知道，打发去教导宋桃儿礼仪规矩的，乃是蒋二太太的一个远房亲戚。那媳妇子早年亡了丈夫，无儿无女，便投靠了蒋二太太，与她在靖国公府中做个臂膀。

  这会子，却人人装作不知道，冷眼瞧着蒋二太太自罚自个儿的心腹。

  蒋二太太狠狠盯着眼前的宋桃儿，只见她一脸的诚挚无辜之态，不甘道：“四弟妹这样说，我怎知你说的便是实情？若是四弟妹当真是贪睡晏起，迟了给老太太请安，为怕受罚便找来的说辞呢？”

  这话极不客气，已是在质疑宋桃儿的人品了。

  郑罗氏甚是不悦，说道：“老二家的，你说这话可有凭据？这是你四弟妹，不是外面的丫头小子，能随意指摘排揎。”

  蒋二太太笑了一声：“老太太这般说，那可更好了。四太太说我打发去的人没有好生教导她府里的规矩，又有什么凭据呢？无过都是靠着上下嘴皮子一碰——一张嘴在这里说罢了。”

  宋桃儿向郑罗氏福了福身子，说道：“老太太，可容桃儿说句话？”

  郑罗氏甚是欢喜她这般守礼，忙道：“你是玉儿的媳妇，在我跟前，有什么便说什么，我看哪个敢为难你！”

  蒋二太太自知这是说给自个儿听的，只作没懂。

  宋桃儿柔声细语道：“早先还在娘家时，府上来的嫂子教导我。我生怕记不住，到了府里来闹笑话，所以那位嫂子所说的每句话，我都记了下来，按着日子排好的。这本册子，我也一并带了过来。倘或二太太不信，我这就去取来。”