如果店小二也能分高下，那李山便是其中的佼佼者。

  他爹娘送他来孙家酒楼学艺，因为家里穷没有额外好处进献掌柜的，掌柜的便将他扔到前堂去跑堂。

  不过李山并不气馁，他认认真真做每一单事，他说话在理，并不纠缠顾客，往往站在食客角度考虑，是以很快就成孙家酒楼揽客最多的小二。

  这些天孙家伙计们得了闲悄悄议论：“也不知为何，咱们东家老叫我们与恒家酒楼抢客人。”

  “你乡下来的不知道，恒家酒楼这么多年可是浦江里独一份！”

  于是有人聊起恒家：“听说恒家前年走失了一位少东家，恒家老爷这几年都在关外寻人，酒楼就留给自己家亲戚打理，越来越不上心，再加上我们老爷想法子挤兑他们，慢慢就衰落到了如今田地。也算是可怜。”

  “可怜别人作甚，还是我们最可怜。就像李山哥，昨儿任劳任怨干了活，谁知道最后还被掌柜的臭骂一通。

  诸人唏嘘一回各自散了，第二天李山当值，路上遇上个汉子肩膀上驮着儿子，手里牵着娘子，问他：“恒家酒楼怎么去？”

  一旁的妻子念叨：“成婚时就允诺我去恒家酒楼尝尝鲜，今儿终于有钱能进城来瞧瞧到底是什么样。”

  李山实在不忍心将他们一家揽到孙家去，便老老实实指路：“恒家酒楼在对面。”

  “废物！叫你去拉拢去恒家酒楼的食客，你倒好，把人往那边赶！”掌柜的在楼上看得来了气，怒气冲冲就给了他一巴掌。

  李山攥紧了拳头，可想起在等着医药费的娘亲便又咬牙忍了下来、

  好容易挨到黄昏时才躲在角落里，摸着脸上的伤口。

  谁知这时一位身着杏色袄裙的女子走到他跟前，她生得如同神妃仙子一般，夕阳从她的背影里漏出点点金光，给她背影勾勒上一层好看的金边。

  她笑吟吟放下一碟子膏药，问他：“你可愿意来我们恒家酒楼？每招揽一个顾客你就能从中抽成，保你今后不受打骂。”

  李山不急着应允：“我有个条件……”

  旁边的金桔不耐烦了：“我们家少东家抬举你，你休要得寸进尺。”

  那位少东家却温和道：“说吧，有什么心愿？”

  李山道：“等我做完跑堂的活，我能去内里学学厨艺么？”

  “自然可以。”少东家毫不犹豫。

  李山点点头：“那少东家擎等着我的好消息吧。”

  “老爷，不好了！恒家抢走了我们家的跑堂的！”孙家小厮着急慌忙去寻孙横汇报。

  孙横先是一愣，旋即不屑笑了起来：“抢走个臭跑堂的？！”

  小厮讨好得凑上去：“许是看老爷抢走了他家厨子，自己便也跟着学。”

  “恒家小娘子乱弹琴！””孙横不屑道，“大厨们各个有手艺傍身值当花费重金。一个臭跑堂的有什么可抢的？抢走也就抢走了。”

  他得意洋洋：“照这小娘子败家的程度，恒家都不用我出手了！”

  孙横本想看热闹，谁知到中午，恒家这边的客人非但不少，反而越来越多。他坐在高楼渐渐有些坐不住了，忙命令小厮去打听。

  小厮打探回来，告诉他：“老爷，不好了！臭跑堂说得天花乱坠，将路上食客都抢了去。”

  这边孙家跑堂的招揽食客：“同样的菜式我们孙家要比恒家酒楼便宜许多。”

  而李山立刻劝对方：“客官想想孙家为何便宜？还不是羊毛出在羊身上，同样一盘八焙鸡，我这里焙八次，那里就焙三次；一样的荔枝白腰子，我这里二十粒，他那里就十粒。”

  这话说得颇为在理，那行商犹豫片刻，李山立刻趁热打铁：“恒家酒楼可是兴盛多年的老字号酒楼，想您远道而来自然要去最好的老字号酒楼，这样回乡也好有些谈资，去个人人不知的酒楼，怎好意思开口？”

  那行商果然不再犹豫，便往恒家酒楼里去。

  孙横一屁股坐在椅子上，不可置信：“这可如何是好！”

  李山果然是个中好手，一人顶得上十个，不过几日，孙家就再也无法拉走恒家的食客。

  只不过曼娘犹不满意。

  “拉来顾客虽则多矣，但浦江城里左不过那么多人。”屋里两个女账房算盘盘得叮当响，曼娘抱着双臂想出路。

  浦江地处阳浦江边，往来客商固然可以凭借李山三寸不烂之舌请进酒楼，可还有许多客商只是途径此地停泊片刻便走，这些人又当怎么拉拢成食客呢？

  上次羊腿肉鲊就深得人心，往来客商即使停泊片刻也会买些油纸包着带走，就算是如今还每日里有不少进益，若自己再多做些呢？

  曼娘想着想着便回了后厨自己折腾起来。

  有了上回卖羊腿肉鲊的经验在前，这回厨子们都极为高兴，二话不说就跟着曼娘往码头上去。

  浦江码头往来商船甚多，恒家酒楼原有的摊子旁认认真真又摆了几具锅灶，居然认认真真卖起了路菜。

  霖侍郎要上任，几艘船带着家眷上了路。

  行了一个月的水路，家里几位小郎君小娘子们早就不自在起来，往翁翁婆婆跟前撒娇：“镇日里都在船上吃喝，何时才能停岸？”

  正闹着，远远看见前头码头上烟雾袅袅，船走近才看见一个小娘子带着几个厨子，正忙忙碌碌做菜，旁边旗帜上写着“恒家酒楼”四个大字。

  孩子们来了兴致，嚷嚷着要买着吃。

  霖老太太被吵得头疼，打发下人过去问过才知这恒家酒楼也是浦江郡数一数二的大酒楼，并不是不着调的乡野吃食。

  这才松了口，叫嬷嬷们上码头买了些冻姜豉蹄子、薄片春茧包子、虾鱼棋子、酒香螺、羊腿肉鲊几样带上船来。

  “这酒楼单是卖路菜，为的是行商方便。你们爹爹着急去任上不便停留，今日权且吃吃这个换换口味。”霖老夫人一板一眼教导孩子们。