大夫说，日后怕是难行房事了。

  可这种伤残毕竟隐秘，也无法宣之于口，莫说是外头的人，便是消息在府里传开，尚书府怕是也不得安稳——老大家的没有了子嗣，这爵位又将如何？

  老太爷当即封锁了消息，手段果决地处置了随从奴役，诊脉的大夫也收了大笔银子，远走他乡。

  如今这世间，知道这桩事儿的，除了诊脉大夫与祝明焘自己，便只有老太爷，当年为了幼女宜臻的婚事在大雨里跪了几个时辰的祝明晞，以及，这么多年与祝明焘“鹣鲽情深”掩饰太平的张氏。

  怪道老大爱女如命，亭霜一出生，便没随府上姑娘们的“宜”字排，反而顺了哥儿们的序。

  老太爷没反对，竟还帮着说服了族里。

  怪道老大这么多年从不纳妾，与张氏相敬如宾，妯娌们没一个不道大嫂福气好，张氏脸上却未曾有过一丝喜意。

  如今，祝老太太竟是全明白了。

  她叹息道：“便是如此，那也不能眼看着老大绝后，左右老大如今这般，也不怕里头外头嚼舌根了，从族里过继一个......”

  “这事日后再说罢。”祝老尚书摆摆手，转了身去，显然是不情愿再谈了。

  好在老太太也不急着。

  年节过后，她亲自去永宁寺里捐了香油钱。

  永宁寺的寄禅大师，是得道高僧，佛法深厚，祝老太太特托了寿王妃的关系，向他讨了一卦。

  寄禅大师慈眉善目，眼眸深邃，声音如悠长钟鸣，一字字敲在祝老太太心底：“施主且宽心罢，他与你家亲缘未断，来世轮回再入了人道，自会降生到你府上。”

  自此，祝老太太的心结才算是彻底放下。

  老泪纵横，捧着签文，供在府里的小佛堂内，日日都要去诵经，生怕一日心不诚，这份亲缘便要断了干净。

  .

  不过她宽了心，府上气氛却依旧低迷的很。

  这段时日，老太太罢了早晚请安，成日里在小佛堂内念经诵佛，脸上从没见着个笑模样。

  众人都知道她是因了大老爷的事儿郁结于心，可逝去的人，再怎么也逆转不了乾坤，便只生怕自己一个不慎惹了老太太不快，整日里战战兢兢拘束的很，连三岁大的孩子，都被特地嘱咐了不许在祖母面前吵闹。

  上元节这日，虽大厨房费尽心思，做了一桌子琳琅满目的素宴来，席面上却没有多少人在正经动筷子，连往日里嘴最巧的三太太，也不敢多说一句话。

  元宵佳节，珍馐盛宴，铺了满席，却嗅不出一丝儿节日味。

  囫囵吃了元宵后，席面上的氛围便陷入了凝滞。

  最后到底还是四姑娘亭霜站了出来，冲老太太规规矩矩行了一礼，道，听闻今日花灯街景极是热闹，一整年里才有一回的上元节，难得的很，请老太太许了他们出府瞧一瞧。

  四姑娘说这话时，面容沉静，话理清晰，眼里瞧不出一丝雀跃和向往，显然是为了兄弟姊妹们提的，没有人能说她一句不规矩。

  毕竟方才吃元宵，席面上一半的人都听见了十四少爷瀚哥儿痴缠着四太太，一声声地问能不能出去瞧花灯。

  被四太太佯装严厉地拍了一巴掌。

  祝老太太心里头也知晓，这几日拘着孩子们了，不过膝头高的娃娃，虽都告诉他们大伯父去了，却又真正懂得什么呢，一个个依在丫鬟身侧，眼睛里头充满了期盼，却都不敢大声央一句。

  这满府里头，怕也只有亭霜与她同悲同痛。

  “想去便去罢。”

  她叹息道，扶着丫鬟的手站起来，“我也倦了，先回去歇息，左右我在这儿，你们也不自在，我这老太婆，就不扰你们的兴了。”

  “老太太......”

  “行了，旁的话也莫再多说。只记住，今日元宵，街面上多的是人，孩子们一不留神就要被花子给拍走，得多派些人跟着护着，老二家的，这事儿就交给你了。”

  祝二太太连忙站起来，躬身应是。

  “既然一整年里头难得一个元宵，也差人去问问云儿他们，若想去，那便都一块儿去，省的三三两两的散了满街，不好看护。”

  “老太太只管放心，我这便差人去问。”

  也不知是哪只耳朵听到了这话，刚刚还费力地自己用调羹舀汤圆子的宜臻，蹭的就抬起头来，眼不带眨地瞧着自己娘亲。

  等老太太离开后，她张着手，让橘堇把她从高椅上抱下来，撒欢儿似的奔到祝二太太身旁，揪着她的衣袖，奶声奶气：“娘亲，也差人去问珩哥儿哩。”

  她这一声珩哥儿，道的突然，乍一出口，祝二太太还没反应过来指的是谁。

  待橘堇在旁边小声提醒了一句，才没好气道：“知道了，谁都不会漏的。你这眼皮子浅的，不过就是送了你几块木头，至于这样成日惦记着吗。”

  宜臻歪歪脑袋，听不明白这话，只咧开嘴，露出半排糯米小牙齿。

  倒是祝四太太在旁边似笑非笑：“二嫂，宜臻和卫家小少爷感情好，您应该高兴才是呢。总归以后都是要过一辈子的人，这小时候感情越深啊，日后在婆家日子就越好过，你瞧大嫂......”

  说到这，她陡然住了嘴，连神情都变得尴尬起来。

  大约也是想起来，今时不同往日，在这当口提大老爷，那不是促狭打趣，而是落井下石。

  幸而此刻老太太已经走了，不然光凭这一句话，就没她好果子吃。

  祝大太太抬眸瞥了她一眼，什么也没说，面色淡淡的，带着几分嘲弄的冷意。

  祝二太太就更懒得搭理她了。

  她是晋安林氏出身，最重嫡庶，四老爷是姨娘所出，四太太王氏也是王家庶女，庶配庶的，在她眼里，就没有与她交谈的牌面。

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