白星刚才也不知被谁塞了一把南瓜子，正费劲巴拉的剥壳，此时见了孟阳举动，不禁对这老头多了几分好奇。

  可任凭她再怎么打量，也觉得这只是个平平无奇的干吧老头……

  赵先生点了点头，眯着眼睛往孟阳怀中的瓦罐上一扫，熟练地叹了口气：“你呀你呀，倒总肯为这些事情费心。若有这个用心的劲儿，多少诗集做不出来？”

  贩卖诗词文章可比卖话本高雅多了，也赚的多了。

  孟阳低垂着头，藏在袖子里的双手对捉指尖，既不分辨，也不认错。

  赵先生似乎早就习惯了他这个样子，也不逼着他表态，只是自顾自道：“你今年写的几个话本子，我也看了，倒是不错……不过若真有闲情逸致，不若多看些诗词文章，那才是正道……”

  他唠唠叨叨说了好久，就像寻常家中长辈对待小辈一样，满是叮嘱学业的话。

  孟阳自始至终都垂着头，依旧不作声，只是在最后来了句，“叫您费心了。”

  赵先生又是一叹气，看向孟阳的眼神中满是惋惜，“可惜呀，真是可惜，如若来日有机会科举……罢了罢了，大过年的不说这些了。”

  白星站在一旁，一边吃瓜子，一边看两人对话，总觉得有些云里雾里的，不知他们究竟在说什么可惜。

  什么叫来日有机会科举？

  孟阳这才抬起头来，脸上挂着一如既往，春风般和煦的微笑，“先生也来买肉吗？”

  赵先生点点头，“每年这个时候王掌柜卖的总会便宜些，我给那些孩子补补身子。”

  他本人有秀才的功名，考到四十多岁也没中举，便果断放弃回乡办了私塾，每年教导的学生大约都在三四十人左右，贫者居多，其中许多人的束脩都是拖了又拖，赵先生委实也赚不了几个钱。

  读书是非常耗费精神的活儿，他心疼那些面黄肌瘦的孩子们，逢年过节总会想办法替他们加点油水。

  奈何自己囊中羞涩，也只能想尽办法找便宜。

  孟阳见状，忙道：“我今年多赚了几个钱，不如……”

  他的话还没说完，就被赵先生打断。

  老头儿摆摆手，语气不高，却很坚决的说：“读万卷书不如行万里路，桃花镇毕竟太小了些，你还年轻，若有了闲钱，还是多出去走走看看，我那里尚且支撑得下去。若果然有心，去外头看了好书，回来说与我们听也就是了。”

  孟阳恭敬称是。

  “多去外头走走，长长见识，多读书，读好书……”赵先生殷殷叮嘱道，顿了顿，又道，“读书使人明理，即便不考科举，也是好的。”

  一直低头不语的孟阳终于微微变色。

  他沉吟片刻，深吸一口气，又朝赵先生作了个揖，“学生，谨记先生教诲。”

  赵先生盯着他的头顶看了会儿，点点头，语气软化下来，欣慰道：“有你这句话，我也就不担心了。”

  他这一生科举无望，便把希望倾注在孩子们身上，而孟阳的天赋之出色，实属罕见。

  这个孩子富有灵气，拥有一颗纯粹而宽厚的内心……然而竟无心科举，甚至就连日常做的文章、话本中，也流露出几分对皇权和朝廷的不满。

  这实在是犯了大忌。

  仅此一条，便足以绝了他的青云路。

  赵先生曾推心置腹地与孟阳谈过几回，然后便得出一个近乎匪夷所思的结论：

  这孩子可能是故意的。

  他故意不去考科举。

  初时赵先生觉得不可思议，可时间久了，多少就猜出点来，难免暗道造化弄人……

  罢了，各人有各人的缘法，自己追求的，或许正是别人避之不及的，何苦强求？

  人生短短数十载，只要无愧于天地良心，怎么活不是活呢？

  只是……终究可惜。

  言尽于此，赵先生不再多说，见猪已杀好，便认认真真从破旧的荷包内掏出几十枚大钱交于王掌柜，又仔细挑选了一条五花肉，用草绳穿好。

  王掌柜敬重他生平为人，却也知道他不肯白要，便又低价半卖半送一条大腿骨，恭恭敬敬以油纸包裹好递过去。

  赵先生这回没有推辞，略朝他拱了拱手，多付了几枚铜钱，与五花肉一并提在手中，又弓着腰背，沿着来时的路摇摇晃晃回去了。

  这会儿家去，正好炖上肉，晌午孩子们就能饱餐一顿啦。

  灿烂的阳光慷慨地泼洒在老头儿弯弯的脊背上，为他镀上一层温柔的金边。

  他倒背着手，一条五花肉和一根筒子骨吊在屈起的手指上，随着他的脚步摇摇晃晃。

  倒透出几分难得的悠闲。

  孟阳一揖到地，一直等人走远了才重新站起来。

  白星咽下去手中的南瓜子，语气复杂道：“真是奇怪。”

  孟阳问道：“什么奇怪？”

  白星歪了歪脑袋，一时不知该如何形容，“那个人很奇怪。”

  她短暂的人生中，还从未遇到过这样的人。

  分明只是个干巴老头儿，自己一拳怕不是能打倒好几个，可观他言行后，却又觉得似乎有种无形的力量，正由内而外散发出来。

  这种力量仿佛来自天地间，将那具单薄干瘪的身躯都放大了，恍惚间令人觉得站在面前的或许是个很伟岸的人。