谭超群羽扇一指说：“庞掌柜，两把刀都是你卖给齐天寿的？”

  “是！”

  “何日卖的？”

  “本月十五。”

  “确定？”

  “草民确定。”

  “有什么凭据？”

  “草民记得当日让伙计刘仁庆取的刀，还有伙计宋孝明也在。”

  “大人，请传唤刘仁庆和宋孝明。”

  不久一个瘦高的年轻男子和一个胖矮的黑脸中年男子齐齐跪在大堂。

  那瘦高的年轻男子正是刘仁庆，不过二十出头，一身长袖衫，样貌普通。

  矮胖的黑脸中年男子便是宋孝明，长得木头木脑，眼睛却四处乱瞟，露出几分精明。

  谭超群指着宋孝明问：“本月十五，你是否看到齐天寿到店里买东西？”

  “看到了。”

  “他当时穿什么衣服？”

  “就是眼前这身衣服吧，小人也记不清了，但是小人记得清清楚楚，他买了两把短刀，总共二两银子。”

  谭超群冷笑，突然指着刘仁庆问：“你呢？是否看到齐天寿到店里买东西？”

  “没看到。”

  众人齐齐大惊，唯独谭超群笑而不语。

  刘仁庆接着说：“小人不仅没看到齐天寿到店里买东西，而且看到小六家的管家孙福海前来找掌柜，然后掌柜就嘱咐我们，一定要说本月十五齐天寿到店里买了两把刀。为了防止我们不听他的，掌柜既给了我们五两银子，又拿工作威胁我们。”

  “还有别的吗？”谭超群问。

  “他还说如果我们敢与果爷作对，果爷会杀了我们全家。”

  谭超群拱手说：“大人，事情已经很明晰，庞掌柜收了钱，替人作伪证，请大人明鉴！”

  知州左右为难，望着通判，通判点了点头。

  “唉，”知州轻叹一声，“庞善财，你认不认罪？本官提醒你，如今你不认罪，本官一样能定你的罪。如果你肯认罪，本官可以酌情让你免收皮肉之苦。”

  “大人，草民招，草民招。”庞善财一五一十说出了原委，“大人，都是六爷的管家孙福海逼迫草民做的……”

  谭超群笑说：“请大人传唤小六家管家孙福海，择日再审！”

  第二日孙福海到堂，谭超群质问：“孙福海，本月十五，你是否去过扬威铺？”

  孙福海尖嘴猴腮，贼眉鼠目，透着几分奸诈。

  “草民去过。”

  “你跟扬威铺掌柜庞善财说了什么？”

  “没说什么，叙叙旧而已。”

  “哼，不只是叙旧吧？庞善财已经招供，孙管家，你要是不招，我们一样能让你开口，你要不要试试？”

  孙福海大惊失色，慌忙说：“启禀大人，庞善财他血口喷人，草民从来没有指使他诬陷齐天寿。”

  谭超群弯腰问：“孙管家，庞善财说你给了他五十两银子，让他诬陷齐天寿。为了防止被你当替罪羊，庞善财特意让管家来顺和丫鬟翠莲在暗中目睹了你们交易的全过程。大人，请传唤管家来顺和丫鬟翠莲！”

  不久来顺和翠莲齐齐到堂，说辞和庞善财一模一样。

  孙福海顿时傻眼，浑身冒汗，不知所措。

  “哈哈，”谭超群回头笑说，“大人，事情已经一目了然，刀是牛壮和牛春的，但刀上没有二人指纹，由此可见有人事先掩盖了真相。”

  “谭状师，真相是什么？”

  “真相就是牛壮和牛春违法持刀，然后袭击齐天寿一家，混乱之中牛壮被杀，牛春受了重伤。只要对孙福海和牛春严加审讯，相信会有结果！”

  “好！”知州一拍惊堂木，“将孙福海、牛春等人押入大牢，等本官严加审讯，择日再判。”