声未歇，泪先落。滴在御书房的地面，一滴一滴，仿佛滴在景元帝心上……

  从宫中出来，贾珠往吏部办了手续，顺道见了一回孝华。彼时恰逢钦思亦在吏部，三人说笑，期间贾珠强装笑靥，倒令其余二人劝慰之言难以开口。孝华知晓贾珠求去之意，虽未多言，仍是长叹一回。此时的钦思当真是人居高位、意气风发，贾珠连唤了几声“谭大人”，将个钦思乐得心花怒放。贾珠随后方打趣一句道：“谭大人当真乃陛下嬖臣，陛下未嫌谭大人形象不雅，有损国威，封大人为二品大员，当真是皇恩浩荡了~”

  钦思闻言，叹了回气，对曰：“哎弟何尝不知面上之伤不雅，然好歹陛下尚未介意，道是此乃武人荣耀，弟又待如何~”说罢尚且佯装出无奈之状。

  贾珠听罢笑道：“真真因了谭兄那张嘴，陛下方赏你散秩大臣罢。”

  此话一出，三人方大笑一回。

  又说了一阵闲话，待出了衙门，三人往汇星楼聚了一回。

  吃罢饭，贾珠方别了孝华钦思，又往了几处亲戚家拜访探望一番。三日后，贾珠出京南下，回籍奔丧。

  另一边，梁思问从贾芸处打听到贾氏族人原籍所在，虽欲前往寻觅一回贾珠，然正逢手边有了别事，一耽搁之下，便又去了二三年。待他终于事了，赶往金陵之时，只见贾氏原籍经过多年经营，已是颇为可观。然梁思问却未能见到贾珠之面，闻贾家之人告知，贾珠待三载丁忧过后，便辞了众亲，独自领着两名家人，外出远游。

  梁思问闻知，只得悻悻而归。过段时日，便会前往贾氏原籍一探，却因与贾珠之间，总缺了缘分，遂始终不曾遇上。有道是：

  “月有圆与缺，人有离和散。

  天道轮回转，离合总因缘。”

  ?

  ☆、第八十五回 不破不立凤凰涅槃（一）

  ?　　又一年的九月初九，北静王府新出了一种赏菊之法。水溶命府中家人将自己新近购置的名菊摆成各式形态的盆景，檐下、廊上，曲槛之间，皆是各色各式的秋菊。又命人于府中各处悬了纱灯，待夜幕降临，于灯下赏菊，倒也别有一番风味。

  水溶自己玩赏一回，又觉独自一人，无甚趣味，方命丫鬟将王妃请来，夫妻二人一道赏菊。

  却说水溶素喜邀来一干名士于府中集会饮宴，清谈唱和，倒也绝少独自一人享乐抑或惟他夫妻二人，何况是这般佳节，府中更是不得清闲。遂像今日这般状况，倒也少见。而王妃闻请，倒也整装收拾一回，随后姗姗而来。

  水溶见王妃到来，起身笑面相迎。王妃笑启樱唇，率先开口道：“王爷今日好兴致，竟邀臣妾一道赏菊。”

  水溶道：“重阳本为登高怀亲之日，与王妃一道，岂不正是应景？”

  王妃道：“素昔这般时节，府里莫不是高朋满座，一道做了清谈盛会，何以今日王爷未曾邀了诸名士前来？若是如此，臣妾大抵尚能附庸风雅，捎带着一并请了诸少奶奶前来，也充个风雅诗会。可知咱京里，有那些个闺阁才女，竟不亚于了男儿，诸如京师第一美人的侯二奶奶、林大才子的妹子孙少奶奶、岳大状元的夫人、卫公子的夫人并了南安郡主炎丫头并她嫂子南安王妃，在闺阁中人之间，都是赫赫有名的。”

  水溶闻言颔首道：“不错，这些才女，便连本王亦曾耳闻。王妃此言甚是，如今看来，倒是本王误了王妃之事。”

  王妃笑曰：“王爷哪里话，此番臣妾不过将心中之意禀告王爷，若是能得王爷首肯，臣妾便依意行之。择日请了诸位奶奶姑娘前来王府做个风流雅会，日后臣妾也做成个‘静王府花月纪事’，岂非雅事一桩？”

  水溶闻言很是赞赏，然闻及王妃提起多年前的“静王府花月纪事”，正是这九月九重阳之日的盛会，登时感慨万千，顿生物是人非之感。忆起载于那本《花月纪事》中的七位王孙贵胄，如今却皆已各奔天涯。遂叹了口气，说道：“实不相瞒，这般重阳，竟是少有，昔日诸友皆不在京城，遂本王便是欲请诸友集会，亦是无法。五王爷自点了封疆大吏，出任山西，至今未尝回京；便连子卿这一从未外任之人，今年亦点了巡按御史，出京巡查；珣玉鸿仪这兄弟俩则一个南下任了学政，一个西进点了知县；其余钦思出京，永无归日；文清病逝。当年《花月纪事》上的七人，去的去，出京的出京，便连南安王爷亦常驻海疆，未曾归来，如今便惟剩本王尚在京里，难免添了这许多寂寥之感……”

  这话说得伤感，王妃一时之间亦不知如何宽慰，夫妻二人相顾无言。过了半晌，王妃方强笑劝慰道：“尽管如此，此重阳佳节，本为亲友欢聚之日，此番便是难以访亲伴友，尚有臣妾伴于王爷身畔。”

  水溶闻言，回过神来，笑曰：“此言甚是，此良辰美景，亦不可尽负。本王专程请王妃前来，亦是为一道灯下赏菊。”

  言毕，夫妻二人立起身，一道逛园不提。

  此番先说煦玉。却说煦玉自京城带病起身，一路南下，匆匆走了两月，方才到达广州。兼了煦玉自小长于北地，对了南边气候水土难以适应，彼时还未上任，便已是大病。幸而罗浮山亦在广东省内，则谨虑及煦玉身体，连夜赶往罗浮山冲虚观，将师兄忘嗔请到广州学署，替煦玉诊治。却说这世上还有谁较应麟，更为通晓岐黄之术，此人自是忘嗔。忘嗔与则谨皆属冲虚观门下，冲虚观自古便以炼丹制药为长，祖师葛洪曾纂《抱朴子》一部，内篇记录其神仙吐纳并符箓炼丹之术。传至忘嗔一代，忘嗔习其符箓炼丹卜筮之术，深得其精髓。与了应麟的医术药理相较，可谓是同源异流。

  此番煦玉自抵达广州学署，便忧心当地科考诸事，尚欲强撑着按临升堂。然挨不过则谨携了忘嗔一道前来，从旁苦劝；执扇更是跪在地上磕头不迭，恳请煦玉此番千万以自个儿身子为重，这等按临的仪式之类，回回都有，当不必事事躬亲。又道是煦玉若是未尝将养妥当了，待到科考之时，只怕难以支撑。兼了贾珠自闻知煦玉待自己任职川省后亦是派了学差，登时心急如焚，遂每日皆写一封信，专程令了剪纸当了送信之职，每回送去数十封，骑马往来四川广东两地，途中马亦不知跑死多少。遂此番煦玉自是时常收到贾珠来信，只如贾珠伴于身侧，亲自敦促一般。遂煦玉只得从了众人之意，于学署中闭门将养了半月。

  期间忘嗔以祖师爷所传饵丹砂法，丹砂和着苦酒三升并了淳漆二升，以微火煎熬，制了丸药，此药能治愈百病，强筋健骨，令煦玉照方服用，连着服了半月。此番倒将煦玉的一口气吊着，未曾就此衰弱下去。兼了贾珠写信敦促，惟令煦玉保重自己，以待来日二人回京重逢，遂煦玉自是不敢怠慢了。此番他二人虽两厢分离，然煦玉将贾珠离京之时所题写的撰扇携了在身，其上是托了孝华，于“love forever”之后，亲笔译了四字——吾爱永恒。煦玉虽尽尝分离之苦，愁肠百结，好歹有了贾珠这一笔墨剖白其心，方强撑着聊以度日，捱过了身在广东之日，得以归京。

  此番煦玉如何于广东一省兢兢业业料理任内诸事，自是不消赘述。只说彼时应麟于江宁重病在榻，邵筠遂寄了急信南下求助，因周遭可使唤的家人长随之类走的走、逃的逃，邵筠亦不可离了。只得出了银子，托了驿站官吏，将信送往广州学署。不料那官吏正惹上一起纠纷，被临时蠲了职位，他的信件亦只得一并交与接手之人。这般交接一回，便将邵筠这封私信遗落了。遂邵筠等了这一两月，不见回信，亦不见一个半个人来。往了驿站询问，方知驿官换了人，询问自己的信件，总说是递了的，邵筠见状，亦是无法。

  之后应麟仙逝，幸亏遇着孝华，方将丧葬诸事帮衬着料理妥当，又责令江宁知府，将那李发缉捕，财产追回。此番待停灵妥当，孝华方于江宁送出应麟的讣闻。煦玉贾珠先后收到，此番惟知应麟病殁并孝华于钟山之上修建祠堂之事，其余波折磨蝎则一概不知。孝华信中倒令他二人安心，只道是江宁一切有他料理。则谨闻知，当即辞别煦玉，北上赶往江宁，寻到邵筠。邵筠将应麟财物并留下之信交与则谨，道是应麟不令则谨守丧，待将自己下葬后，方回罗浮山。则谨不从，同邵筠一道于报恩寺中守灵。

  此番则谨于报恩寺中守灵之时，某一日，入夜睡下。睡至半夜，方入了梦。梦中只见自己只身前往极东的海域，海域之上悬着一座空城，名蓬莱国。国中四季如春、繁花似锦。则谨于城中独自行了许久，待行至全城最高处，方见那大殿中央立着一青年，长身而立，风度超然，正是年轻之时的应麟。见则谨到来，方对则谨笑曰：“谨儿，你来了。”

  则谨见状大喜，忙不迭上前招呼，询问应麟如何在此。原来应麟正是东方氐宿所化，此番下界乃是为渡劫。氐宿命途多舛、亲缘寡淡，遂他此世命中注定诸多磨难。如今终是渡此劫数，飞升成仙。则谨闻言，虽不明缘故，仍是满心欢喜。之后应麟吩咐，他于此处等候则谨归来，待则谨寿终正寝，自会飞升来到这极东的蓬莱国，他二人自此长相厮守。

  待从蓬莱国出来，则谨只见眼前一片白光，勉力睁眼，方知原是大梦一场。然梦中既知应麟升仙，心下方有欣慰之感，只道是应麟尝尽人世沧桑，最终得此归宿，便也不枉此生了。

  待停灵四十九日，则谨方与邵筠一道，扶灵回应麟故乡，往祖坟里下了葬。随后则谨亦不回罗浮山，便与邵筠一道，于应麟祖宅的老屋中住下，守了三载的丧。三载之后，收到忘嗔来信，催促了几回，方一道起身回了冲虚观。此乃后话。

  ?

  ☆、第八十五回 不破不立凤凰涅槃（二）

  ?　　另一边，且说贾珠。却说贾珠所任之邛州大邑县，乃是远近闻名的狼虎之乡。土豪是虎，蠹役是狼。此县周遭大山耸立，内外往来不便。此地刁民便也仗着山高路远，督抚管辖不到之故，横行乡里。该地有一名赵宣的武举，家中是有名的土豪，赵宣捐了个守备之职，手下养了一干打手贼盗，专管打劫乡间。那有钱有条件的，自是举家搬出该地，然若是搬得近了些，在临近之县，也脱不得那赵宣一干人的掌控。便是临出此县，亦少不得受那干人等压榨一回。这干人倚仗人多势众，手中又有权力，把持衙门，包揽诉讼，此县数任知县对此不闻不问，不敢办他，是个出名的苦缺知县。

  赴任途中，贾珠不禁忆起自己幼年与煦玉一道跟从应麟习学之时，最喜赖着应麟令其讲述从前外任知县的经历，倒将之当成了奇闻异事来听。彼时何曾料到此乃先兆，自己日后竟会重踏覆辙，亲临其境，与了彼时的应麟一般做了这等苦缺知县。可知人世间当真事事皆有因缘。

  此番贾珠进入川省之后，事先访得此状，闻知当地百姓深受其害，叫苦不迭。刚入了大邑县地界，便有那一伙儿地痞贼盗将贾珠座轿围了个严严实实，个个手中亮着家伙，欲对新任知县做那下马威。轿中贾珠命轿夫停轿，随后掀开轿帘，填填然从轿中现身。只见那为首的赵宣正趾高气昂地立于该处，睥睨着贾珠。

  贾珠见状，亦不呵斥，冷笑一声，随即冷不丁从身旁润笔手中拔出长剑，以迅雷不及掩耳之势直刺向那赵宣。那赵宣如何料到此状，已被贾珠骇得呆若木鸡，亦不知躲闪，徒然目视着那剑尖便要灌喉刺入。不料却见长剑在最后关头停下，离自己表皮惟有不到一寸远的地方。

  那赵宣见剑已停下，方才回过神来，双腿一软，当即往地上跌去，幸而身后之人搀扶一把，方没有跌下交去。

  只听贾珠冷笑道句：“来而不往非礼也。赵守备此番可是欲与下官比试？下官随时奉陪。”言毕方从润笔手中接过剑鞘，回剑入鞘。

  那赵宣见剑柄剑鞘之上皆雕着麒麟，方知此剑不凡。彼时方觉冷汗湿了额头，呵呵讪笑两声，对曰：“下官是专程领人前来恭迎贾大人上任的，并非是为比武。”说着又对身后跟班招手，那跟班随即呈一锦盒，打开一看，正是一百两纹银。贾珠亦不做作推却，将锦盒收下，将其中银两尽皆赏与跟来的衙门的县丞、主簿、书办、差役、皂隶等人。可知与了众人甜头，今后支使起来亦是便利顺手些许，自己倒是毫厘未取。

  却说赵宣此举，正是为试探贾珠。此番见罢此状，心下纳闷。话说自古求取乌纱之人，何人不是为财而来？这一百两纹银，虽不算多，亦不为少，好歹还值二百五十吊钱呢。如今这贾珠虽收了财，却尽皆赏了下人。不欲从此捞得银子，又不畏自己这干武人的势力，可谓是如今是软硬不吃，却是如何是好？

  未尝待那赵宣寻思明白，便闻贾珠说道：“赵守备的大名，下官早已如雷贯耳。只恐此番下官初来乍到，不懂此地的规矩曲直，有‘冒犯’守备之处，还望海涵。”