他的童年与过去，是他一生都不能轻易跨越的沟壑，而叶斯廷所占据的部分，则是这道沟壑中最令人难以忘怀的时光。

  作为帝国小皇子的尼禄，实际上是手足无措的。

  他没办法在短时间内考虑清楚，自己如今该把叶斯廷当做什么人，又是否该代替自己的亲生二哥向他赎罪——

  如果他猜测的那些残酷过往是真的发生过的话。

  在思绪如麻的时候，他选择在这段时间暗中回避，并且竭力以最快的速度去消化这个事实。

  但无论如何，将叶斯廷像一个家族使用过的废弃品，或是必须掩埋真相的对象，直接打发到存在强辐射、荒无人烟的虫族遗迹去，是他唯一不想要采用的做法。

  ……可是作为帝国君主的尼禄，其实没有太多选择。

  蔷薇王座上的帝王，不可能有像凡人一样迟疑和逃避的权利。

  尼禄闭了闭眼，紧攥领带的手指松开了一些，露出细嫩指尖上被勒出的红痕。

  他许久没有出声。

  最后，他垂下雪睫，向后靠近椅背。

  “虽然我始终讨厌你的自作主张，但你是对的。”

  他冷静道，但眼神深处很落寞。

  “遗迹勘探的确迫在眉睫。而叶斯廷的确是我的计划里，最适合带领科考舰队前往遗迹的人。”

  海德里希抬眸注视着他。

  他早就开始暗中调查叶斯廷了，也对对方跟二皇子之间的纠葛有过现实的猜测，现在当然不难猜出，尼禄是在面对某个难以接受的真相。

  他的眸光掠过尼禄指尖上未消的红痕。

  在温室中被养大的小皇子，连皮肤都跟蔷薇花苞一样娇嫩，但却不妨碍他承载起沉重的黄金皇冠，带领帝国在风雨飘摇中前进——即便需要强行跨越伤痛的深渊。

  男人的眼神不由自主柔软下来，他试着用戴白手套的手，去轻触对方攥着自己领带的手指。

  “陛下，作为您的执剑人，我时常不得不做一些令您厌弃的事情。”

  他轻声道，“但是作为您一手从德塔要塞提拔上来的将领，作为您最忠心耿耿的臣仆，您可以尝试让我进一步分担您的过去，您的痛楚……”

  他的手并没有触碰到少年一碰就红的嫩白手指。

  相反，他碰到了坚冷如冰的金属。

  “或许元帅大人最应该做的，就是在结束公务汇报后安静离开。”