就连孟晖身上也多了几只手，摸得他毛发悚立，也不知哪里来的力气，竟扯着沙哑的嗓子大喊起来：

  “我已有家室，有家室啊！”

  偏还有人不死心，追着跳脚吆喝：“做妾也使得！”

  酒楼的伙计们经验丰富，熟练地跳过来，插在两拨人之间，为柴擒虎等人争取了宝贵的“逃跑空隙”。

  待到二楼落座，发乱冠斜的三人仍心有余悸，对视一眼后不觉大笑出声。

  一时笑毕，孟晖却望着楼下攒动的人头叹息起来，“京城啊，京城……”

  回想起过去几天，竟有恍如隔世之感。

  见他眉宇间多有郁色，柴擒虎便猜到怕是结果不如意，便出言安慰道：“榜单未出，孟兄也不必过分妄自菲薄。”

  孟晖摆摆手，拱手道：“多谢柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番只怕犹在孙山之外。”

  他吃亏就吃亏在过去几年只一味闭门读书，虽后半程有裴远山指点，到底时日尚浅，只习得皮毛。

  平时唬唬人倒也罢了，可一上考场，便原形毕露。

  “啊这……”

  柴擒虎挠挠头，也不知该如何安慰。

  说大不了三年后再来？

  可若能今年中，谁愿意多熬三年呢？

  倒不如不说。

  大喜的日子，孟晖也不愿拖着旁人一起丧气，便笑道：“我技不如人，日后多努力也就罢了，只可惜辜负……罢了，不说这些。倒是我看两位红光满面、双目有神，想必是十拿九稳了吧？”

  他知道这二人家世颇好，很早就在外游历，又拜得名师，行文锐利，才学见识远非寻常人可比，心中既羡且妒，却又有些无可奈何。

  人生之事，不如意者十之八九，寒门难出贵子，便是如此了。

  他家贫，日常起居尚且难以维系，能念书便是意外之喜，又哪里来的余力外出游学？去哪里觅得传世好书来看？

  既不能游学，又读不得好书，何谈见多识广？

  既谈不上见多识广，考场上输给旁人便也在情理之中了。

  正剥桂圆的田顷闻言道：“谁知道呢？只看圣意罢了。”

  其实他还真知道。

  前几日他和柴擒虎已经拉着宋云鹭对了一回答案，私下里还请裴远山的几位至交好友偷偷看过，都说不错。

  田顷自己是火候差不多，而柴擒虎属于临场发挥型选手，且又愿意用功，近几年发挥神速，了解了皇帝和考官们喜好后努力靠拢，约莫也是大差不差。

  宋云鹭欢喜坏了，私下里偷偷给两位师弟烧香。

  若果然有个双喜临门，或许师父眼下的困境也可解了。

  “待放榜之后，孟兄可有什么打算么？”柴擒虎对孟晖印象不错，有意帮一帮。

  观孟晖此人，眸正神请，非那等肆意放荡之辈，给银子怕是不会要的。

  若要去什么地方游学，他倒是可以帮忙介绍人带路，或是找了朋友家与他借宿，也好护得周全。

  孟晖就说想先留在京城看看。

  他缺的就是见识和格局，若回沥州，也不过重蹈覆辙，沿着过去几年的老路走一回，恐不会有太大进步。而若要外头游学去，只靠举人的一月二两多银米可撑不下来。

  万一有个什么三长两短，他家中尚有高堂，下有妻儿，留下她们却如何过活？

  倒不如就在京城赁一间小小房舍，省吃俭用，或去谁家做个先生贴补，多多汲取时局动向。

  若是东家厚道，没准儿还能省出些来寄回家去呢。

  孟晖打听过了，京城单独的院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞涩，只赁一间屋子，倒也能够了。

  柴擒虎沉吟片刻，“倒也好。”

  顿了顿又道：“我知道京城之中有几处隔三差五便有文会，各地举子乃至进士们都在那里高谈阔论切磋才华……”

  说着，他就向酒楼要了纸笔，将那几个文会场所和举办日期一一写下，交给孟晖。

  孟晖双手接过，感激不尽。

  大家正相谈正欢，忽听外面一声锣响，不知谁大声喊起来：

  “放榜了放榜了！”

  正说话的众人也顾不上交谈了，都跟着紧张起来。

  柴擒虎也没了方才镇定自若的模样，桌子下的右脚尖哒哒哒点着地，显然焦躁万分。

  他想做官！

  而若要做官，先要过会试！

  会试榜单其实已经排名，虽说后面殿试可能有所出入，但大差不差。