不光他，当初同行那群人，除了柴擒虎之外，余者最多不过会些日常用语罢了！谁跟自家少爷似的，恨不得长仨脑袋瓜子……

  几日后，水势稳定，民夫们终于能回家。

  王叔便以柴擒虎和阿发无处落脚，可怜他们为由，请他们去自家住下。

  无人生疑。

  回去的路上，王叔看着道路两旁的农田道：“……他们专等水把田地淹了，再贱价买。年景好的时候，上等田一亩便要三四两，便是寻常时也要二两多呢，可就因为淹了，他们只混给几分银子！”

  等老百姓卖了田地，那些地方的堤坝就好好修建，再也没有水患，那些达官显贵们便守着那些田地，再让这些长工们来种，他们坐享其成。

  一年年如法炮制，这一带成千上万亩良田都只得几个姓氏罢了。

  而官宦乡绅名下田产无需纳税，久而久之，百姓们无过冬之粮，朝廷无入国库之税银……

  遍身罗绮者，不是养蚕人。

  柴擒虎一路走，一路看，一言不发。

  阿发虽听不大懂王叔说的话，可看着路边田地里满面风霜的农夫，再看他眼中的愁苦，多少能猜到几分，心中不是滋味。

  很快到了家。

  王婶儿和那一双儿女都是很善良的人，听说柴擒虎和阿发无处落脚，一点儿都没嫌弃家里多两张嘴，只是转身去收拾屋子。

  农户人家，房舍不大，柴擒虎和阿发一来，王家的儿子便要打地铺。

  柴擒虎心下不忍，非要他上去，却把那小伙子惹急了，一张黑黑的脸上透出血色来，“你是客！怎好叫客人睡地上！”

  两边争执不下，索性都睡地上。

  王叔：“……”

  这位小大人什么都好，就是脑子多少有点毛病。

  空那么老大一块干啥嘛！

  接下来的几天，柴擒虎、阿发和王叔都开始按计划忙碌起来。

  暗中护送的侍卫们打从他们离开大堤就注意到了，很快接上头。听柴擒虎说要带不少人证回去，半点没有质疑，只问该怎么做。

  “卑职们离京之前已接到皇命，此行全凭大人做主。”

  柴擒虎满意地点头，就地蹲下来，在湿嗒嗒的泥地上迅速画了周遭一带的地形图。

  “我们取官道回京，唯一的风险在从宜州上官道的这一段路上，”他半蹲着往东边一指，“那一带地势低洼，月前接连发水泄洪不畅，陆路被淹了，要先坐船，然后再转小道翻山，最快也要两天。

  若天气不好，拖家带口就更慢了，三五日也很有可能。”

  在这期间，敌强我弱，敌暗我明，很容易出事。

  那侍卫首领沉吟片刻，“大人，是否要向官府……”

  “不必，”柴擒虎明白他的意思，“贼党多年来盘根错节，虽说本地官员也是新任的，焉知官府里没有他们的爪牙？我们贸然求助，反而可能自投罗网。

  虽有些难，但那些人证多是青壮，又是本地人，颇擅长翻山越岭，咱们提前备好药材、马匹和吃食，小心行事，只要翻过山去就好了。”

  除了庆贞帝派来的几个人，现在柴擒虎谁都不信任。

  一切都在暗中进行。

  期间又下了一场细雨，烟雨蒙蒙，水天一色，衬得那白墙黑瓦越发清雅秀丽。

  但柴擒虎无暇欣赏。

  如画的美景之下，正酝酿着波涛汹涌，稍不留神就是尸骨无存。

  “大人，小心着凉。”

  阿发取了一件薄衫来与他披上。

  夏日已过，饶是江南细雨中也微微带了凉意，顺着风势斜落下来，外地人最易感染风寒。

  柴擒虎自己系上衣带，忽然问道：“阿发，你怕么？”

  阿发一怔，挠头笑道：“我的命是老爷给的，早就没在怕的了。”

  “可是我怕。”披好外衫的柴擒虎却道。

  阿发傻眼。

  他是担心自家少爷来着，也曾想劝，却也知道劝不动，故而不曾开口。

  可……

  “是不是觉得我既然来了，又走到这一步，不该说这话？”柴擒虎半趴在窗前，盯着外面飘散的雨丝说。

  水汽很重，细碎的水珠凝在眉间发梢，叫他的卷毛看上去都不那么卷，微微服帖着，有种不同寻常的肃然。

  阿发都傻了，木然啊了声。

  难道不是吗？

  圣意难为，皇上让您来，您自然推辞不掉，可一口气出来这么许多钦差，能有一半有结果就不错了。既然怕，索性装傻充愣不好么？

  到了如今这个地步，怕……还有用么？