离开书肆后，秦放鹤一反常态地对路边的酒楼饭庄格外关注，遇到里面有人说书唱曲儿的，还会站在外面耐心听一会儿，神情严肃。

  秦山不明所以，“鹤哥儿，你不高兴？”

  哦，对方对自己的情绪变化意外地敏锐？

  秦放鹤缓缓眨了眨眼，想了下，“还好。”

  秦山挠挠头，“我不如你聪明，可方才也大略听明白了，你在跟县城的书肆谈买卖哩！”

  那可是县里的书肆，能跟他们打交道是多么了不起呀，为什么不高兴？

  秦放鹤扭头往书肆所在的方向看了眼，轻笑一声，“那是画饼呢。”

  上辈子他就是吃了太多领导画的大饼，吃出胃溃疡胃出血了不算，最后小命儿都没了，这辈子绝不会重蹈覆辙。

  一涉及到利益相关，那位外冷内热的孙先生就陡然变得精明且斤斤计较起来。刚才他们看似你来我往说了一大堆，终究只有一个主旨：见了话本再说。

  至于什么“我们东家声名在外，童叟无欺，决不会亏待”云云，甲方大饼而已，不管饱的。

  “画饼？”秦山不懂。

  秦放鹤伸手画个圆，往他面前虚虚一递，“饼，滋滋冒油的牛肉大饼，还热乎着，吃吧。”

  秦山看着眼前的一片虚无：“？”

  我读书少，你也不能这么糊弄我！

  秦放鹤忍笑，“饱了吗？”

  秦山：“！”

  好么，他懂了。

  两个少年对视一眼，齐声大笑起来，周遭洋溢着快活的空气。

  秦放鹤深知自己现在年纪小，也无业内亲友依仗，对方难免轻慢苛刻，所以不得不做几手准备：

  如果白家书肆真的厚道固然好，可印书、卖书、回本、入账、分成等等，必然是个漫长而复杂的流程，最终能到手多少钱？按月、按季还是按年给？能否维持收支平衡？都是未知数。

  若不厚道……

  相较家大业大的书肆，与说书人合作的门槛更低，但相应的，风险也更大，因为他们中的相当一部分居无定所，每日收入也无从查起，行事如何全凭良心……

  想到这里，秦放鹤却反而看开了，左右我有手有脚，难不成活人还能饿死了？大不了就自己上街说书去嘛，没准儿还能混个歪门才子的名头，嘿嘿，美滋滋！

  冬日天短，一过了晌午，太阳西斜，温度便骤然下降。西北风复起，肉眼可见冷飕飕的起来，就连地面都好像更冷硬了似的。

  两人缩缩脖子，抄起袖子一路小跑，口鼻处向后拉出浓重的白雾。

  路途遥远，需得赶在申时之前启程才能顺利回家，两人找秦海取了牛车，又从粮店买了不少粮食。

  这年月亩产低，自家产的根本吃不到年关，干的稀的，加上野菜，也不过混到秋末冬初罢了，差不离的都要从外头买。

  新粮十三文一斤，寻常人家日常是不舍得吃的，大多卖掉新粮换去岁的陈粮。陈粮也没坏，只香气口感略差些，颜色也不那么鲜亮，却能便宜足足三文钱，只需十文一斤。

  人多家贫者，便钟爱以新换旧，十斤摇身变成十三四斤，一家人便饿不着啦。

  秦放鹤和秦山两家也是这么干的，不过略留了一点自家产的新粮，专等过年吃，算是对过去一年辛苦劳碌的慰藉。

  “这是这几个月我攒的一吊钱，割的二斤好肥肉，还有几副风寒药，家里谁着凉受寒了就煎了吃，省的临时没个抓取。告诉爹娘别不舍得吃，抓出来的药人家不给退，放久了也是白瞎。”

  分别在即，秦海终于絮叨起来，一边往牛车上搬东西一边对弟弟耳提面命。

  他又抱起来两卷油纸裹的青棉布，“家里衣裳都旧了，如今冬闲，让娘做几件新衣裳你们穿，另有新棉花，鹤哥儿身子弱，给他塞厚实些。我问过布庄的人，一人一身也够了。”

  秦山哎了声，不免担心，“哥，这得多少钱？你还有得花不？嫂子和我大侄儿大侄女那边呢？”

  秦海黑黑的脸上泛起欣慰的笑，拍着他的肩膀道：“大了，知道疼人了，放心吧，都有呢。”

  秦放鹤受之有愧，“大哥，我还有得穿，留给嫂子他们吧。”

  秦海却虎着脸道：“长者赐不敢辞，书读到哪里去了？”

  秦放鹤：“……”

  您还怪活学活用的咧！

  临走前，秦海扔炸弹似的往他怀里塞了个面口袋。

  细腻洁白的面粉微微透着新粮特有的香，稍稍沾了一点在手上，塞雪，胜霜。

  这样的细密白净，一看就是反复磨过几回的，贵着呢！

  “大哥，我家里有的。”秦放鹤忙推回去。

  多贵啊，够换十斤陈粮了！

  秦海捏捏他没多少肉的肩胛骨，直接把面口袋丢上车，“吃点好的补补。”

  说完，不待秦放鹤再开口，径直抬手往黄牛屁股上拍了一下，“走吧！”

  牛车毫无征兆地启动，秦放鹤一个没坐稳，在车厢里麻溜儿就是后滚翻，相当丝滑，哪里还能腾得出手推拉？

  倒是秦山杵在原地，隐约觉得有哪里不对劲。

  须臾，秦海扭头看他，“你咋还在这儿？”

  秦山：“……”