按大禄朝的潜规则，非二甲进士不得重用，若高程考得上也就罢了，若考不上，哪怕算学才华再突出，终其一生也不过是个匠人！没有任何话语权，更无前途可言。

  所以高程既然想去，那就去吧。

  如果落榜后他就此清醒过来，未来可期；

  若经过这次的打击还是老样子，那……扔了吧。

  秦放鹤从不认为自己是什么大无私的善人。

  他的每一步都走得很艰辛，每一次付出都求回报，精神的、现实的，总得占一样。

  当然，人各有志，若匠人就是高程的追求，那么秦放鹤也无话可说。

  尊重，祝福。

  小小一个章县便如此藏龙卧虎，那么全国呢？

  有的是人才，多高程一个不高，少高程一个不少。

  傍晚放学，秦放鹤和秦山照例先去齐振业家中住一宿，次日与秦猛汇合之后，再一并返回白云村。

  “头回弄那个，还怪紧张的咧。”回去的路上，齐振业难得局促。

  他是见过孔姿清考试后的惨状的，多吓人！

  在他看来，肖清芳的学问就够好的了，饶是这么着，不也落榜了？

  他这回去，压根儿没指望嘛！

  晚霞烧透了半边天，红的紫的，璀璨夺目，映得人脸都红扑扑的。

  秦放鹤笑道：“等会儿家去了，可别当着嫂子和妞妞的面这么说。”

  天元二十五年，齐振业顺利当爹，如愿有了个软乎乎的小闺女。

  他媳妇翠苗在老家休养一年，待孩子稍稍大了，能撑得住长途跋涉了，便拖家带口来章县投奔。

  如今妞妞两岁多了，正是好玩儿的时候，大眼睛小嘴巴，鼻梁不算高，但继承了母亲的白皮肤，十分可爱，每天都混在小羊堆儿里追着跑。

  果然，一听这话，齐振业的惶恐局促瞬间一扫而空，下意识挺胸抬头。那是那是，男人么，就不能在媳妇娃娃跟前露怯！

  得顶起来！

  不多时，到了齐振业家，才一开门，一群小羊羔子便咩咩叫着冲过来，像一大团蓬松的云彩。

  齐振业带着阿发阿财，熟练地拨开羊群，秦放鹤笑着弯下腰去，从云彩中精准地接住软乎乎的小姑娘，“哎呦，几天不见，咱们妞妞又长高啦！”

  齐振业和翠苗都不矮，妞妞又整日羊乳不断，从小就比同龄人高一截。

  小姑娘搂住秦放鹤的脖子，奶声奶气道：“小秦叔，你咋才来看饿么，饿都想你咧！”

  每次听到这口浓重的关中方言，秦放鹤都觉得有趣，笑着跟她顶角，模仿她的语气道：“小秦叔也想你咧，忙呢么，不得空过来……”

  翠苗听见动静过来，先跟秦放鹤见了礼，又对他怀里的妞妞喊：“快下来，恁小秦叔那是要干大事的人，手金贵着哩，下来自己走！”

  早在翠苗来章县之前，就听两家的长辈和齐振业的书信中说过，他在章县交到一位非常非常好的朋友，可托家小。

  翠苗没上过学，却也知道自家男人出身商籍，不为天下文人所喜，故而来之前也曾担心，担心齐振业的处境没有信里说得那么好，都是哄他们的。

  可来了之后，翠苗就发现秦放鹤并不以出身论短长，甚至也不嫌弃她是个没念过书的妇人，便也跟着欢喜起来。

  是恩人咧，不论年纪，都得敬重着。

  秦放鹤笑道：“没事，不重。”

  他向空中吸吸鼻子，“嫂子又煮羊汤面了吧？今儿我可要吃两大碗。”

  翠苗带着高原红的脸上便笑开花，“是呢是呢，饿知道你爱吃，多多加了羊肠羊肚，一大早就炖上咧，管够！”

  她跟齐振业也算门当户对，家中亦做买卖，颇具财力，打小就有人伺候。但翠苗依旧煮得一手好面汤，尤其是里头的羊杂，那是祖上传下来的秘方，软烂入味还不上火，外头开店都够了。

  如今嫁了齐振业，那张祖传老方便也加在嫁妆里，一并带来。

  等日后妞妞长大了，这张方子又会交到她手上，就这么一代人，一代人的传下去。

  秦放鹤不理会什么女人孩子不上桌那套，人多了吃饭才热闹，于是算上他，一家四口便都围着一张八仙桌用饭。

  妞妞虽小，却也颇有气势，自己抱着大碗，整张脸都埋进去吃，吃得油乎乎的，只剩脑瓜上两只小小的羊角辫抖啊抖。

  “达，要蒜。”小姑娘抬起头，挂满汤汁的小手熟练地往脸上抹了一把，油光锃亮。

  关中儿女吃面，哪儿有不吃蒜的呢？

  齐振业就给她剥蒜，顺便也往翠苗碗里丢了两瓣剥干净的光屁股蒜瓣，然后就听见秦放鹤同翠苗说起去府城应试的事。

  “保不齐什么时候，嫂子就是举人娘子了……”

  “正是长身子的时候，咋吃那么少？这咋能行么！”说着，翠苗便站起身来，不由分说夺过他的碗，从堆满了羊杂的盆子里狠狠挖了一大勺，又命人将炖得稀烂的羊肚也切一只来，都塞到碗里，做完这一切之后，还不忘加两大筷子面，“吃，使劲吃，锅里还有！来来来，吃蒜！辣子要不要？香得很！”

  看着眼前小山般的羊杂面，秦放鹤脸上的笑容渐渐凝滞。

  有种饿，叫长辈觉得你饿。

  吃不完，根本吃不完！

  齐振业憋笑不止。

  那碗比秦放鹤的脑袋都大！