「喔……」楼澈有敏锐的直觉，但他与祈律是初次见面，很难判读其心情，暂且接受棠晞的说法。

  紫丞不同楼澈容易打发，敏锐提问：「『华胥』是东境凤族的首领名，你也是受句芒邀请前来的吗？」

  「……可以这么说。」祈律顺势回应。

  「奇怪，句芒不自己种植物，还要找人种。」楼澈不解地问。

  「我带来东方大地的特有种，想在这里尝试看看。」祈律轻易回答。

  楼澈凑近祈律，欣喜说着：「喔～所以你很擅长种植囉？」

  「是。」祈律自信回復。

  「我有想要种的植物……」楼澈像是找到救星，就想倾诉一切。

  「楼兄，再这样聊下去，会让句芒久等。」紫丞平静劝阻了。

  「可是……」楼澈还想再说，但紫丞似乎想要离开了。

  「等宴会时，你再跟律哥聊吧。」棠晞提出转圜。

  「我整好地就会过去了。」祈律苦笑以对。

  他谈起植物话题，不是几分鐘就能结束，很担心谈着谈着就错过宴会时间了。

  「好，我们去找句芒。」楼澈坦然接受。

  紫丞走在前头，楼澈立刻跟上他，两人有说有笑，将去拜访句芒。

  「……」祈律望着楼澈的背影，不发一语。

  「律哥，他们就是你想要见的人吗？」棠晞问。

  「嗯……」祈律点了头。

  「个性率直，似乎不难相处。」棠晞明白伶叶如此疼爱楼澈的原因。

  祈律神情凝重，朝最深处的藤花看了过去。

  「这是伶叶的原形，外观与一般藤花颇殊。」棠晞说。

  「虽然样貌有别，位置不同，终究是藤花。」祈律的心情沉了几分。

  「律哥……」棠晞不知怎么安慰消沉的祈律。

  「他身上的纯清之气已与他融合为一，似乎也对种植很有兴趣，或许……」祈律越发认为楼澈是适合的人选。

  「律哥，这件事情仅需交由藤花之灵判断，你毋须多虑。」棠晞正色中止祈律的臆测。

  「抱歉，我只是……」祈律微皱眉。

  「虽然你已成魔，但植物都很愿意帮助你，再想着这些事情，它们会很气馁的。」棠晞无法和植物沟通，但她推想植物之灵不会想听祈律的洩气话。

  祈律被棠晞堵得哑口无言，叹道：「你说得对，至少……我得处理一下那株荀草。」

  他要将荀草移些位置，避免其他高大的植物抢走它的日光，并欲种些其他的植物陪伴之。

  「前些时间，我们好好关爱他了。」棠晞微笑地说。

  「是不是给予他太大的压力，让他一去就不想回来了。」祈律有些沮丧。

  「身为长辈，自然关怀孩子的状况。」棠晞认为那是爱的表现。

  「现在凤孝称呼你为『大嫂』，辈分近了许多。」祈律喃喃着。

  长辈或同辈的相处之道完全不同，他还在适应，但时常力不从心。

  「我希望他们常常回来，因为我很想念他们。」棠晞的字里行间都是对孩子的关爱。

  「我也是。」祈律赞同道。

  凤孝听到聊天声，凑头过来，颇似祈律和棠晞在鹿鸣村时看到的小鹿姿态。

  她刚好看到祈律关爱荀草的画面，立即唤来容若，「荀君，哥哥正在为荀草施肥。」

  容若走到荀草的附近，微笑回应：「感谢你，祈律先生。」

  棠晞眉头微皱，指正道：「容若，别忘了称呼。」

  「抱歉，我的心情很复杂，不是很能那么亲切地……」容若猛然忘记改称呼。

  凤孝盘起手，用力点头，深有同感说着：「又像父亲，又像岳父，又像大舅，实在不好处理。」但天性豁达的她其实没有这类的顾虑。

  「至少不要加『先生』二字。」祈律听得实在彆扭。

  「你们跑去哪里玩了？」棠晞柔声询问。

  「绕完西方的丝路，本来想去南方搭船，刚好收到你们的讯息，赶紧回来了。」凤孝开心地说。

  「还好没让你们搭上船，不然下次不知何时再会了。」祈律庆幸通知及时。

  「哈哈……」凤孝的笑声中，听不出是希望有通知到还是没通知到。

  棠晞抚着脸，「记得多回来看看我们，带着孩子更好。」

  「带孩子怎么旅游啊……」凤孝坚定否决。

  祈律早知凤孝的个性，提出其他的方案：「我打算多种几株荀草，容若你要好好照顾它们。」

  「你取得种子了？」容若略感讶异。

  「我取几株植物交换而来。」经过千年的收集，祈律得到几颗荀草的种子，其数量真可比藤花珍贵。

  凤孝看到容若期望的神情，好奇地问：「……荀君，你想要孩子吗？」

  「我尊重你的想法。」容若平静回应。

  容若不论语句或态度都没有勉强，但经由祈律和棠晞的说法后，凤孝显然不自在。

  「等等，为什么是催促我？哥哥跟大嫂都还没生。」凤孝抱怨说着。

  棠晞看向祈律，「等到情势稳定，也许可以考虑。」

  「……情势稳定？」凤孝不解地问。

  「我正接受东方天帝的试验，不论有没有被认可，都算是情势稳定。」祈律说明。

  凤孝观察祈律，左看看，右瞧瞧，问道：「……看不出哥哥有哪里不同？」她以为身上会浮出特异的花纹或有特别的装饰，但都没看到。

  「我在华胥之枢种下三颗藤花种子，三天后，它们会以发芽与否，回应这次的试验结果。」祈律为好奇的凤孝解惑。

  凤孝大惊：「竟然没有等我来就开始，我很好奇是怎样的仪式呢。」

  「鸟王旷职太久，可不能让他以见证仪式为由，行偷懒之实。」棠晞顺道说了这件好消息。

  「尊者回来了？」容若做确认性的询问。

  「嗯，目前他在华胥之枢。」祈律回復。

  凤孝乾笑一声：「啊，说到这里，大家应该都到了，我们过去吧。」

  「呵，就在等你们。」棠晞轻笑。

  祈律洗净双手，说道：「走吧，一起过去。」

  棠晞看了祈律一眼，眼神落在其服装上。

  祈律的衣服上有深浅不一的泥土痕装饰，符合他的性格但显然不适合赴宴。

  他得先换件衣服。

  分隔线

  祈律等人通过华惇桥，已无人接待。

  「看来大家都在里面了。」棠晞说。

  「我们迟到还真久……」凤孝现在才体认到。

  「因为你花费不少时间购买伴手。」容若平静道出原因。

  祈律见凤孝双手空空，好奇询问：「伴手在哪里？」

  「在这里。」凤孝指着自己和容若腰间的布袋。

  两人的布袋如香囊大小，与往常无异，看不出能装什么。

  「这里有什么？」棠晞起了兴趣。

  「经后土大人的术法压缩，看起来仅有如此。」容若将自己的布袋交给棠晞。

  当棠晞观察时，凤孝也说：「其实有很多东西，后土也送了不少。」

  祈律看向布袋，惊叹道：「……好方便的能力。」他平常拿竹篮装物，欲知此种压缩技术的可行性。

  棠晞制止祈律想要打开的衝动，笑说：「有带伴手就没关係，进去吧。」