1862年，时任清朝政府海关总税务司的英国人李泰国受恭亲王奕？委托，前往英国购买军舰。



英国人出奇地痛快。



刚刚和大清打了一仗，马上又好起来了。这一点以前的教科书上没看到，也没想到，非常意外。



很快，1863年，一支英国造舰队到达中国。率领这支舰队的是英国人，叫阿思本。



非常意外的还有，阿思本不但带来了军舰，还带来了英国政府的好意——帮助大清建立舰队，舰队的名称就是“中英联合舰队”，或者更真实一点，称为“李——阿舰队”。



李阿？——李泰国和阿思本啊。



就是说，这个舰队名义上由大清领导，实际上由李泰国控制，阿思本统领。



啊，想起来了，记得有位著名人物曾经说过——天下没有免费的午餐。



在海上霸主英国看来，你捡个现成的，有了这支舰队，海上不就无事了吗？



在大清看来，我花银子，你来率领，这样的生意，天下难寻。



打个比喻：我买个车，不会开，请个司机是可以的。我不买车，我租车，或干脆打出租车，也行。但我不能买车了，车还要由卖车的掌管，想怎么用、想去哪，他都说了算，我还要跟他商量，那谁是老板？



合着我花那么多银子，就是算个“初装费”？



这太荒谬了。



这一切，最初源于李泰国的野心和狂妄，他已经私自“代替大清作主”，与阿思本签订了一个合同，就是两人掌控“李——阿舰队”权力的合同。



李泰国把自己代签的合同递给奕?，奕?当即就震惊了。



曾国藩、李鸿章等大臣们也被激怒了。



这种毫不掩饰、也没打算掩饰的野心，自然引起大清上下毫不掩饰的反对。



曾国藩说得明白：宁可将船贱价卖了，做成亏本买卖，也不能接受英国人领导中国的舰队。



双方别扭在那里了。



奕?不客气地明确立场、予以指正，虽然李泰国修改合同，接受大清派官员统领，而让阿思本担任副统领和教习的要求，但阿思本不干了，宣布辞职，带领舰队返回英国。



到最后，军舰被作价卖给其他国家。大清支出了173万两的购钱银两，只收回了106万两，大大地被坑了一把。



因为闹出这么一出，李泰国也被清政府免去税务司职务，炒了鱿鱼。



但大清国第一次建海军的尝试，却无可挽回地匆匆收场了。



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到同治皇帝上台以后，从同治六年（1867）开始，一帮大臣们又反复上书，提议加强海防建设。



结果怎么样呢？



7年过去了，一遇外事，还是无船可用。



加强海防建设的结果——水师人数虽然空前庞大，但战力却更加衰退不堪。



原因——水师无船。



船只数量、质量，还是他老爸道光时候的样子，除去朽坏的，甚至还不如。



从曾国藩给皇上的报告可以看出：“以江南水师，向分外海、内河二支，外海水师六千七百七十六名，武员一百十八人，内河水师八千二十一名，武员一百三十三人。船数则近稽道光二十四年江南旧例，水师船二百七十五艘，朽坏居多，别造舢板船一百三十五艘，大?船十二艘，约计各船不过载兵二千数百人，而额定之兵数，尚有万馀人。”[《清史稿本纪》]就是说，将近一万五千人的水师，手里的船只能载二千余人，竟有近一万三千人无船可坐！



没有船的水师叫什么水师，难不成还有陆基水师？



一段时间以来，清朝水师（包括地方部队的，如湘军水师）不过专注于内乱，镇压太平天国时，还能拉出一支内湖水军，在鄱阳湖里大战一场，沿长江直指南京。后来呢？



后来仗打完了，就嫌“吃白饭”的多了，裁撤淘汰。一般士兵也乐得拿点钱，回家整几亩地，“老婆孩子热炕头”去了。



战船质量呢？据所查资料，清水师营所用内河战船有小哨船﹑舢舨船﹑长龙船等。舢舨以下，均为用桨划动的小船。



综合这点兵力装备，要拉出去上阵，别说海上能不能行驶、打仗，光从规模上看，还不如动员一些渔民出海打鱼阵容壮观。



难怪曾国藩称之“徒费饷项，有水师之名，无舟楫之实”。



这一切只说明一点：大清的海军基础之薄弱，薄得象一张煎饼。



实在是——不建不行了。



朝廷颁旨各地大小官员，为建设新式水师出谋划策。一时群情激奋，各地督抚纷纷上书。



具体讨论发言，说开话就长了。简要说吧：



在洋务派的一致努力下，“海防”之论一时压倒“塞防”，促使清政府下定决心加快建设海军。



实际上，也是形势所迫。



日本人在大清海防建设上推了关键的一把，功不可没。



太后老佛爷圣明，小皇上英明，各大臣给力。虽是半梦半醒之间，也该是一扫昏昏沉沉的时候了。