到那个时候，雷冯就无路可逃了。



不，他现在就已经无路可逃了。



在库拉丽贝的无声气势助威下，红莲波涛已袭向触手可及的距离。雷冯以研磨至极限的集中力将刹那分割成无数段，以格放的速度播放着世界的时间。



铿……



声音响彻在雷冯体内，他刻意听进耳中的就是这个声音。



铿……铿……



只要凝聚刭流，增加它的密度，这道清澈的声音就会有如心脏鼓动般地响起。不带杂质的这道声音，就是制造者精魂产生的声音。



铿……铿……



这是刭流在青石链金钢内部奔流的声音。



铿……铿，铿……



随着刭流密度提升，鼓动的速度也跟着加快。



铿，铿，铿……铿铿铿铿铿……



随着刭流密度提升，鼓动声也跟着变乱。



那是表示这柄青石链金钢已达极限的声音，是不能再灌入刭流的声音，是不可能在物理层面上抵达下一个境界的声音。



那是铁块的哀泣声。



听见那道声音后，雷冯睁开双眼，开启意识，将格放的世界重新拉回现实。



炎热烧灼着面颊，烧焦发丝，令眼球干涩。被炎波吞噬的瞬间，雷冯就会瞬间炭化，肉体也会从这个世界上消失。这已经不是学园都市上的安全之战，而是在生死境界上进行的生命冲突。



雷冯重新握好刀柄。右手感受的是刭流顽固的律动，左手感受的是被研磨至极限后贯注在刀身中的疾奔刭流。为了让这股力量朝单一方向前进，不断压抑发出的连锁悲鸣。



释放。



解放。



拔刀。



刀刃滑过左手掌心。刀身与左手的刭流产生反作用力，反作用力带来的力量得到解放，爆出火花，生出火焰。



不过，这些都只不过是招式的余波。一切能量全被凝聚在被解放的刀刃之中。



要斩断什么，又能斩断什么？关键不只是释放出来的刀刃有多锋利，要在何时、何地，对何物释出这柄刀刃，能否在目标上刻下斩线也是重点。



朝向眼前。



朝向灼烧雷冯的炎热。



朝向库拉丽贝的热情，朝向她的焦躁释出刀刃，绘出斩线。



焰切之炎在化链刭的炎热面前虚无地熄灭，青蓝钢铁闪出的一击却没有消失。闪击刻上目标，将炎热撕成两半。



然而，这样仍然不够，光是这样仍嫌不足。她的火焰就在四周，她的牙仍袭向自己，光是将眼前的炎海斩成两半根本毫无意义。



不过，雷冯没有动。他没有释出第二段斩击。释出刀刃的他没有丝毫松懈，一动也不动地凝视自己刻划出的蓝色伤痕。



瞬间，裂成两半的炎热火势产生了动摇，然而这招武技并非单方向的攻击，而是全方位攻击敌人的技巧，因此整片炎海仍然不受影响地向前突进，试图烧尽雷冯。



不过，这种状况正中雷冯下怀。他解开焰切的出招架势。眼前一分为二的炎热对面有一道光景，那才是雷冯的目标。



雷冯翻转刀刃。冲破天际，朝向地面。



然后，他消失了。



天剑技——霞楼。



物理层面的极限、青石链金钢的悲鸣、炎热被斩断的光景。



纵横密布的无形斩线不只切断炎热，也割裂着库拉丽贝埋藏在整座石塔林的伏刭，以及连系这道刭网，藉此控制它们的蝴蝶炎翅剑。



库拉丽贝没有一口气解放所有被埋下的刭流，而从这招刭技释出后才开始变化来判断，雷冯明白它并不是只能在出招瞬间加以控制的爆发性招式。变化代表着有某种存在控制着这股力量。既然这招刭技产生的并不是朝单一方向爆发的破坏现象，就必需有某种能量给予这股力量方向。



雷冯的无形斩击切断这些连系，夺走控制红莲波涛的力量。



「啊呜！」



库拉丽贝发出悲鸣，蝴蝶炎翅剑发出轻脆声响后碎裂了。



炎热轰然作响出现了变化。操纵波涛的能量如雾般散去，动向也开始紊乱了起来。霞楼生成的斩击楼阁将袭向雷冯的波涛一分为二，炎热之海的余波暴风轻轻抚过包裹着雷冯的防御刭流，掠向后方。



雷冯手中的青石链金钢失去色彩、变成焦炭，有如土块般开始崩落。连链金钢超过负荷时应该会产生的爆炸现象都没出现，它就这样失去身为物质的所有精力，再次变回了尘土。



雷冯感受着出现在右掌中那种空虚的轻盈感，向前踏出一步。



失去控制的波涛，令剩下的伏刭一口气产生了化链变化。伏刭本来就是让应该爆炸的能量以缓慢速度渐渐爆炸的技巧，所以在失去控制后，会出现这种现象也是理所当然的结果。



爆炸即将发生。



这种预感不断膨胀。



雷冯发足急奔。他捡起失去蝴蝶炎翅剑一屁股坐在地上的库拉丽贝，再次提升了速度。



赛哈丁刀争术——横渡水镜。



「呀，呜哇……」



库拉丽贝发出悲鸣。雷冯将她抱在腰际，一边进行超高速移动脱离石塔林。



巨大爆炸声随即冲向天际。炎热波涛卷起漩涡，不断攀向云霄。青色蓝天被炎热火柱染上了点点朱红。



将这一切抛在身后，雷冯低头俯视被他抱在腰际的库拉丽贝。



「你看，造成骚动了。」



「哈哈哈……」



面对雷冯在爆炸声沉静后发出的低喃，库拉丽贝发出了干笑声。



＊



就这样，比赛结束了。



「哎呀——真的好猛喔。」



屏气凝神，从萤幕上观看比赛的米菲，总算是松了一口气。



现在的她在店内附设的小小用餐区内看着萤幕，前面还摆着蛋糕跟茶点。从陶杯冒出的蒸气已经消失。她有如想起某事似地用叉子切开蛋糕，喝了一口茶，然后望向后方。



「咦？嗯……嗯。」



在蛋糕展示柜后方同样屏住呼吸的梅珍，用手压着胸口点头表示同意。



玻璃制的柜子内陈列着各种蛋糕，从基本款到梅珍自创的都有。这些蛋糕散发着各式各样的光辉，让展示柜看起来就像珠宝箱一样。



「话，说回来……」



米菲转回视线，望向正要伸手端茶的青梅竹马。她的茶也冷掉了。



「辞掉小队真的好吗？」



「嗯？这个嘛……」



被这么一问，娜尔姬放下茶杯，脸上浮现苦笑。



「我没自信站在那种战场上。」



「不，又不是所有战斗都像那样。应该说，只有雷冯跟那女孩很特别吧？」



「特别……吗？的确是这样没错，可是……」



「可是……」



「嗯，对了。应该说我知道自己的实力还不足，没办法以小队员的身分抬头挺胸吧。而且，我还是想当一名警官。」



「当警官也需要好身手吧？」



「……是这样说没错啦。」



看到将视线望向远方的娜尔姬，米菲明白再逼问下去也没用，生气地鼓起了双颊。虽然两人之间重复了好几次这种问答，娜尔姬却老是像现在这样以望向远方的方式打马虎眼。



不，或许她不是在打马虎眼，只是她自己也不晓得该怎么解释吧。



打从那天的骚动以来，武艺科学生中有很多人都变了。不如说，米菲甚至觉得连整个武艺科的气氛都不一样了。当然，有这种感觉的不只米菲一个人，在背后的梅珍肯定也这样想，因为她正以担心的目光望着自己的青梅竹马。



那天究竟发生了什么事？



对自己这种只能躲在避难所等待骚动过去的普通人来说，根本不可能理解和分享他们的体验。



这令人感到寂寞，也感到悲哀。



「哎，算了。」



如此说道后，米菲将视线望向外面。挂在门上的钤铛奏出一排轻脆音符——因为门被打开了。



「蛋糕配送完毕。」



「啊……辛苦你了。」



声音在钤音之后响起，梅珍以笑容慰问了对方。



走进室内的是一名身着洁尔妮制服，上面还加了件围裙的女学生。制服上的缎带颜色跟米菲她们去年一样……换句话说，她是一年级新生。



也是梅珍这家店唯一一名工读生。



随着学年交替，学生们的生活也会跟着改变。就像教室与教科书会更替一样，人的活动范围也会改变，甚至有人会因此改变居住的地方。



雷冯由于签运太差而必须搬离学生宿舍，以这件事为契机，其他人——像是妮娜或菲丽、库拉丽贝、哈雷，还有梅珍，都因为个人因素搬到了位于学园都市边陲地带，地处仓库区不远处的这栋公寓。



梅珍将这栋公寓的一楼部分进行改装，就这样开了自己的蛋糕店。虽说如此，这栋建筑本身就座落在都市的边陲地区，所以并不适合用来当做店面。这里的蛋糕几乎都会配送到跟梅珍签约的餐厅那边，而附设在这里的小小用餐区也就这样变成住同栋公寓的雷冯等人以及米菲她们过来看梅珍时的休憩场所。



然后，替这间店送蛋糕的女工读生叫做娃媞·雷。她也一样住在这栋公寓。



「话说回来，娃媞没必要刻意选这种地方吧？我觉得应该还有很多生活机能更方便的地方耶～」



「因为我不喜欢人多的地方。」



娃媞冷静地回应米菲的问题。娃媞是一名没有表情的少女。不，她似乎也有细微的表情变化。这一点连米菲也看得出来，所以她与几乎没有表情的菲丽不同。



或许应该说她不会笑吧。让这种女孩当配送工读生真的没问题吗——米菲最初感到有些不安，毕竟身为店长的梅珍就已经很怕生了。就连现在的签约店好像都是梅珍利用去年打工的餐厅关系才签下的，根本看不出来她有在开发新客户。就现况而论，要说负责配送蛋糕的娃媞是店里的活招牌也不为过。



「你明明那么漂亮，真可惜呐。」



「是这样吗？」



娃媞微微歪头表示不太懂米菲的话。



总之目前没听说有人客诉，梅珍也不像有刻意隐瞒这种事，所以应该是没问题吧。娃媞这女孩看起来满聪明的，真要碰到那种状况，说不定她有办法处理。



「店经营得满顺利的嘛。」



「咦？思。」



米菲如此说道后，梅珍开心地露出微笑。



「那么，差不多该去买庆功宴跟安慰会要用的东西罗。」



「哇啊——我完全忘记这回事了。」



娜尔姬拍了一下手心，米菲这才想起自己待在这里的理由。第十七小队当然不用说，第十四小队则有库拉丽贝。她也住在这栋公寓，跟梅珍等人的感情也很融洽，所以人家决定不管哪一队获胜，哪一队落败，都要开庆功宴与安慰会。



摆在娜尔姬面前的盘子上已经没有蛋糕，杯子里的茶也喝完了。米菲慌慌张张地吃下蛋糕，把茶喝干。



「那么，可以请娃媞学妹留下来顾店吗？」



「好，我知道了。还有店长，叫我娃媞就行了。」



「啊，对喔。对不起。」



「没关系。」



「嗯，那拜托你罗，娃媞。」



梅珍脱下围裙，跟她的朋友们一起离开了店内。目送她们离去后，室内只剩下娃媞·雷……也就是奈米生化机械，母体Ⅰ·蕾娃媞。



「…………」



在大片玻璃的另一侧，三名少女正走向路面电车的站牌。按照她们的速度推断，会在十二分十三秒后抵达目的地。可预测危机为零。路面电车会准时抵达车站，在五分七秒后抵达附近的商店街。依照过去的经验法则判断，物资补给需耗费一小时。配合路面电车的时刻表，返回时间的预估值为两小时五分十五秒后。



今日的配送任务已全部完成。除了这间公寓的房客外，其他客人来店里的机率为一二％。在仓库区工作的学生们刚开幕时曾来店里尝鲜，也有好几个人变成厂常客，但他们毕竟不会每天过来这里。



娃媞洗好米菲等人用过的餐具后，拿起扫具开始打扫店内，同时在脑内计算着店里的收支。店内食材本来就是根据送去签约店的商品配调的，只要不发生临时中止合约、贮存的食材坏掉，或是突然需要补货等情况，收支就不会出现赤字——这就是这家店的经营模式。至于店租、电费以及其他费用，从签约店那边得到的收益便足以支付。



在这里不会忙得团团转，不会对工作感到烦心，可以享受到相对的工作成果，得到充实感。



而且……



「梅珍·多林丹。」



娃媞低喃这个名字。



她的个性相当一板一眼，连打扫时也一丝不苟，所以店内几乎一尘不染。打扫店内花了三十分钟左右，所以她空出了许多时间。可是，娃媞并未露出困惑的表情。考虑到一二％的可能性，她站到收银机前等待客人进门。



时间就这样什么事也没发生地流逝，但娃媞并不觉得痛苦，因为她没这种感觉。她只是一动也不动地感受着时光的流逝。



这是那边所没有的感觉。



是蕾娃媞之前待过的那个世界里没有的感觉。更久之前的世界有这种感觉，只是当时的蕾娃媞无法感受。



曾经失去过，才变得有办法感受。



自己这种存在也会这样吗——娃媞不是没产生过这种疑问。不过，她也无法否认实际上就是这样。



话说回来，所谓时光流逝究竟是什么感觉？是像这样一边思考行程，一边采取行动，以相对的方式去感受时间吗？或是除此之外还存在着物质层面的时间，所以可以感受到它流过身边时的感觉？就可能性而论，答案当然是前者。



那一边没有时间这种存在。就算有，也无法感受。空间在物理层面上出现缝隙、多琳达娜因而来到这里、蕾娃媞躲在她背后潜入这个世界，这一切的一切，都是因为那个世界没有时间。只有包裹这个世界的那个存在才拥有时间。



然而在这个世界里，时间却是流动的，任何事物都会发生变化。在这个变化的过程中，蕾娃媞以娃媞·雷的身分来到了这个世界。



不，只有一个存在能让她感受到时间的流动。



正因此，蕾娃媞才变成了娃媞·雷。



「她可以让我看到答案吗？」



娃媞空了一大段时间才低喃出后半句话，然后抬起视线。



在橱窗另一侧，出现了梅珍她们抱着购物袋的身影。