如果是都市外面的话，应该就能避开她的监视吧？



或许……可是，这是一场危险的赌注。



（可是，如果不是这种情况，要离开都市实在……）



期待与不安在内心动摇着。



她不晓得该如何是好。



整备员们告知一切已准备就绪。



「好，出发吧。」



在妮娜的叫唤下，小队员们动身了。经过仔细检查的二轮机动车传来规律震动，摇动着全身。



（只能趁现在吗？）



随着律动而摇晃着的期待与不安，不让妮娜取回自己的平常心。在这种心情下，就算是做得到的事情也会变成做不到。



「振作点吧！」



妮娜轻声激励自己后，发出了出发的命令。



＊



菲丽说可以停下来时，太阳已经完全沉入地平线下。



「怎么了？」



「端子已到达目标处，可是情况不太对劲。」



「这是什么意思？」



菲丽坐在雷冯驾驶的二轮机动车边车里。妮娜、夏尼德、还有妲尔洁娜都来到了这边。



「是什么不对劲啊？」



「我现在播放影像。」



连接在头盔上的视觉辅助念威端子放出了另一道影像。



映照在那儿的不是污染兽，而是更巨大，外形更为众人所熟知的物体。



「这是怎么一回事？」



妲尔洁娜发出困惑的声音，妮娜等人也有一样的感觉。



映照在那儿的是一座都市。自律型移动都市的身影以巨大脚部击打地面，由于体积庞大，虽然它前进的每一步都是那么缓慢，却仍然确实地缩短着距离。



「目标污染兽也在这边，可是……」



映照都市全貌的影像放大了，那儿有一只被某种又长又大的柱状物刺穿的污染兽。也许是已经死掉了吧，它的身躯配合都市行进时的摇晃缓缓摇动着。



「它死了嘛，这是怎么一回事啊？」



「探测机传回的情报里只拍到污染兽吧？」



「嗯，没错。」



雷冯如此问道后，妮娜点了点头。



「可是，那些照片看起来很奇怪吧？这么一来，就表示采测机的资料被窜改了。是那座都市干的好事吗？」



「为什么有必要这样做？这座都市的武艺家解决了追击洁尔妮的污染兽，这样想比较合理吧？」



「这种事问我也没用啊。」



「什么嘛，真没用。」



「真冷淡耶，我也没办法呀。」



妮娜左耳进右耳出地听着夏尼德与妲尔洁娜的拌嘴，一边专心看着影像。端子从跟自己高度差不多的地方拍摄着都市，所以呈现出来的是仰角画面。都市踏出的每一步，看起来都像要压扁自己似地充满魄力。



「菲丽，有从上空拍摄的影像吗？」



「请等一等。」



画面立刻改变。



「咦？」



「喂喂喂，这是啥状况啊？」



影像切换过去的瞬间，所有人都呆住了。



都市上方没有任何居住地区，连土壤都不存在，只有一个裸露着有机隔离板的平面朝四方延伸。



「看起来不像有人住呢。」



「不，怎么看都不会有人住吧？」



「这座都市是怎么搞的？」



就在疑惑来回交错之际，妮娜牢牢凝视着影像中这座上头什么也没有的都市。这座都市绝不寻常。可是，这种东西为何会出现在这里？它追着洁尔妮的理由又是？



不，自律型移动都市，电子精灵。



修奈帕尔。



世界之敌。



这些字汇以联想的形式掠过脑海。



「真不顺眼呢。」



菲丽低喃着。



「怎么办，队长？我们的目标本来是污染兽，既然它不在这里，就表示在前方等着我们的是武艺科长所料想的陷阱，或是预料之外的状况。我认为就算先撤回都市，应该也没关系吧？」



「说的也是。不过……这座都市也有可能对洁尔妮有某种企图，所以才会接近洁尔妮。」



「哎，当然是这样罗。应该说只有这种可能吧。」



「可是，它究竟有什么目的？」



「这种事我们怎么可能知道？……不，说不定电子精灵之间也有青春期？」



「你的发情思考模式到哪里都能发挥呢。」



「不要夸我啦。」



「我没在夸你，不过跟你的耳朵与大脑讲什么都没用吧？」



两人斗着嘴。在一旁，妮娜如此思考：



或许这是一个好机会？



如果这座都市真的是修奈帕尔所派，也许能透过这场战斗间接把情况告诉雷冯他们。



然而，就算告诉他们又如何？现在不可能有有效的策略，也看不到任何希望。必须为了即将来临之战做好准备的都市是古连丹，不是洁尔妮。靠洁尔妮的武艺家们不可能胜过娃媞。就算告诉雷冯真相，也无法颠覆战力上的差距。



就现况而论，只能对眼前的威胁视而不见。



这种状况实在让人心焦。



或许自己只是想跟他人分享这种焦虑、不耐，以及焦躁吧……？可是，这种心态实在是太负面了。



「队长？」



「啊，啊啊，抱歉。能立刻联系武艺科长吗？」



「好的。」



「报告完后，那边还需要时间做出判断吧。拜托你了。」



「我明白了。」



＊



就算是雷冯，也能看出这种状况不太对劲。这跟他刚入学时去废都调查的情况不同。虽然不晓得那座都市的真面目，他还是可以感觉到这是人为之力造成的。



关于发生在眼前的诡异状况，妮娜知道些什么吗？或是有某种关系呢？



就在雷冯茫然凝望着妮娜跟哥尔尼欧通话的模样时，头盔里轻轻响起菲丽的声音。两人交会了彼此的视线。



「真看不惯呢。」



「对啊。」



雷冯也自然而然地压低音量。



不管是要撤退或是前进，妮娜的决定都不够果决。就算有必要联络当上武艺科长的哥尔尼欧，她这么做之前所考虑的时间也太久了。



「不过，这毕竟是异常状况。」



看起来没半个人，而且……也不像是被污染兽袭袭的这座都市，有如在追洁尔妮似地移动着，这无疑就是异常状况。连雷冯都是初次碰到这种事，其他人当然也一样。连妮娜也因为困惑而无法当机立断的可能性并不是零。



雷冯姑且说出了自己的意见，因为这毕竟不是不可能的事。



「的确如此，不过她下决定的时间还是比平常久。」



雷冯找不出任何论点可以反驳菲丽的主张，因为雷冯也觉得妮娜考虑的时间真的有一点久。是眼前之物以外的某种存在让妮娜分神，所以她下决定的速度才变慢吗？雷冯不由自主有了这种想法。



雷冯想如果没有头盔就好了。如果能看到妮娜的表情，也许能更了解她在想什么吧。



「我们要进行调查。」



妮娜如此宣布后，第十七小队再次展开行动。



「虽然不是污染兽，不过对方的意图仍然不明。我们要直接上去进行调查。」



「唉，我就知道会变成这样。」



夏尼德的声音中带着死心的氛围。



「可是，我们这边还真不缺骚动呢。今年不是可以轻松打混的一年吗？」



「只是没有武艺大会而已。」



二轮机动车再次奔向前方。根据菲丽的计算，黎明时分就会抵达那座无人都市。



一边驾着车，夏尼德一边与妲尔洁娜说着话。新学期开始前，两人曾为了迪恩，丁发生过冲突。



「都市内部的行程是这样没错。不过，没道理连都市外面都配合学园都市吧？」



「低声下气请对方配合罗。我们去年真的很努力呢。」



「既然如此，现在就过去求对方吧。」



「到哪里求啊？」



「现在不是正要去吗？」



「直接找始作俑者商量吗？原来如此，这个方法果然正确。既然这样，顺便让对方见识一下我们恩爱的模样好了。叫他们不要在这边当电灯泡赶快滚蛋。」



「我可不想跟对方撒这种谎。话说回来，夏尼德。你可以把脚伸进前轮，看看会变成怎样吗？」



「喂喂，这种事没必要试吧？」



「头被撞到的话，搞不好连你的胡思乱想都会被撞出来呢。」



从两人的对话中，一点也感觉不出当天那件事有在他们心中留下心结。雷冯觉得这种关系实在不可思议，另一方面也很羡慕他们。自己能用同样的态度面对将自己推开的莉琳吗？或者，如果妮娜真的隐瞒了什么事情，自己有办法像以前那样面对她吗？



这两人的关系仿佛让雷冯看到自己的狭隘心胸，令他静不下心来。



二轮机动车前进着。



菲丽正在小憩，头盔里也静了下来。除了派去侦察无人都市的端子以及与洁尔妮连络用的端子外，所有端子都中断连线作业，连视觉辅助功能也停止了。在荒野沙尘的影响下，只靠二轮机动车头灯维持的视野变得更狭窄了。



他看着在前面带队的妮娜。



如果她至今也独自面对着众人不晓得的战争，雷冯该如何是好？又该做些什么？



应该开口问她吗？可是，问了她就会告诉自己答案吗？



「……我替你联络队长吧？」



「……不用了。」



以为在睡觉的菲丽突然出声让雷冯吃了一惊，但他还是摇了摇头。



「我想她一定不会说。」



「也是。」



可是，雷冯还是想知道。



这个世界究竟发生了什么事？



莉琳与妮娜在跟谁战斗？



在这场战役之中，真的没有自己能做的事吗？



菲丽没有说话，或许她真的睡着了吧。二轮机动车演奏的律动声，以及车子在崎岖地形上奔驰的声音，掩去了菲丽在边车内发出的声音。



在静寂之中独处，许多事情都会自然而然浮现脑海中。为了不要想起痛苦到令身体扭曲的记忆，雷冯紧紧握住把手。



他心想，如果能什么都不想地看着前方前进，那该有多幸福啊。



＊



菲丽的计算没有失准，在太阳升起时，无人都市露出了身影。



「那么，要直接进去吗？我认为请菲丽仔细扫描一遍，就已经很足够了吧？」



「说的没错。如果是这个距离的话，我能使用的端子数也大不相同，应该可以调查得很仔细才对。」



「也对。」



「直接进去我也没差。可是这么一来，就必须把二轮机动车丢在这边了。」



「在这种地方失去交通工具可不有趣呐。」



「还是兵分二路……」



「在这种地方分散战力可不是闹着玩的。」



「说的也是呢。」



「好，我们保持这个距离，把收集情报的任务交给菲丽负责。事情一结束，我们就用最快的速度返回洁尔妮。」



简短的作战会议结束后，在妮娜的决定下，众人再次动身。都市的脚部击打着地面，二轮机动车配合着震动摇晃着。



就在大家一起变换方向准备摧下油门的瞬间，异变发生了。



「！队长！」



发现异变的人是雷冯。因为这声叫唤，虽然慢了一刹那，妮娜也察觉了情况不对劲。异变正逼向她。妮娜瞬间做出决定放弃二轮机动车，同时高高跃起。



雷冯反射性地停住二轮机动车，他一边让车体打滑，一边把边车甩向都市的反方向，藉此保护菲丽。



爆炸发生了。



是妮娜前一秒乘坐的那台二轮机动车。从斜上方狠狠击落的冲击波将车体击溃，并引燃内部的燃料。火柱窜向空中，朝躲至半空的妮娜抖动舌尖。



「可恶，果然是陷阱吗！」



夏尼德大吼。



「队长，你没事吧？」



「隔离装破了！」



妮娜着地后立刻取出修补剂喷向破损处。



在妮娜做着这件事时，第二波的攻势也跟着来袭。不过，这回不是奇袭，所以雷冯来得及做出反应。



他用复原的简易型链金钢释出冲刭迎击。



「喂，待在这里只能一直挨打，我们快逃吧！」



就在肉眼无法辨识的爆炸扭曲着天空时，夏尼德如此吼道。



「你们直接离开！」



修好隔离装后，妮娜也复原链金钢加入应战行列。可是，攻击的波涛比刚才还猛烈许多，就算集两人之力，也不足以推回攻势。



「喂！」



「没人断后会没完没了的！」



「啊，可恶！偏偏这个节骨眼上！」



「夏尼德学长，带菲丽学姊走！」



「啊啊？」



「我也留下。有两个人断后，总有办法应付。」



「雷冯。」



「菲丽学姊请退至后方。」



「……我明白了。」



菲丽坐在雷冯驾驶的二轮机动车上面。一边保护她，一边迎击敌人实在太危险了。



「哎呀！」



局面僵持不下，夏尼德焦躁地发出怒吼后，把二轮机动车靠向雷冯。



「别死喔。」



「我明白。」



确认菲丽移动过去后，雷冯用单手操纵二轮机动车，回到妮娜身边。妮娜也没时间多说些什么，就这样站在雷冯操作的二轮机动车的边车上应战。



雷冯驾着二轮机动车。



冲向无人都市，潜伏着某人的谜样都市。